秦無涯巡查所帶來的無形壓力，並未在塵泥坊底層掀起太大波瀾。對絕大多數勞役者而言，高高在上的執事偶爾現身，不過是漫長苦難生涯中一個短暫而無關緊要的插曲，遠不如劉瘸子剋扣的下一頓口糧來得真切。工棚內很快又恢復了那種麻木的喧囂與壓抑的勞作。
陸明淵心頭的警兆卻未曾稍減。他如同最老練的潛伏者，將自身的存在感降至最低，分揀效率穩定地控制在“合格線”上，不再有分毫出挑，連帶著左臂那異乎尋常的感知力，在對碎片的日常探查中也刻意“遲鈍”了幾分，只維持在完成任務所需的最低限度。他變得比以往更加沉默，甚至偶爾會顯露出幾分“被執事問話後”的忐忑與不安，完美契合了一個底層散修面對上位者時應有的心態。
然而，就在這片沉悶的死水之下，一股新的暗流，正以另一種方式悄然湧動。
“百工競法”——萬法仙城十年一度的盛事，即將拉開帷幕。
這訊息如同投入滾油的火星，迅速在塵泥坊乃至整個仙城底層區域點燃了某種壓抑已久的躁動。街道巷尾的議論多了起來，哪怕是在“穢物分揀處”這樣汙濁閉塞的場所，休息間隙也偶爾能聽到勞役者們用沙啞嗓音低聲交談，話語中夾雜著難以言喻的渴望、豔羨與自嘲。
“聽說了嗎？‘百工競法’又要開了……”
“跟我們有甚麼關係？那都是給有身份、有背景的修士準備的，再不濟也得是正規工坊的匠師、陣師。咱們這種……哼，連報名資格怕是都沒有。”
“那可不一定！我聽說這次放寬了限制，只要有一技之長，哪怕是在咱們這種地方幹活，只要能透過初步篩選，也能報名參加最低一級的‘匠徒組’比試！”
“真的？那……要是能拿個名次，哪怕只是露個臉，是不是就有機會……”
“想得美！就算能報名，咱們這半吊子水平，上去也是丟人現眼。再說了，那些大工坊、大家族培養出來的人，是咱們能比的？”
議論聲中，希望與絕望交織。對於塵泥坊這些掙扎在生存線上的修士而言，“百工競法”如同雲端投下的一線微光，雖遙不可及，卻總讓人忍不住抬頭仰望。若能在這匯聚仙城乃至周邊區域各類技藝精英的盛會上嶄露頭角，哪怕只是最低階別的“匠徒組”，也意味著可能被某個工坊看中，擺脫這永無止境的苦役，獲得一份相對穩定、甚至有上升空間的“正經”差事。這幾乎是他們改變命運的唯一可能。
陸明淵自然也聽到了這些風聲。起初他並未在意，這類盛事與他潛伏、積蓄力量的首要目標關聯不大，且參與其中必然增加曝光風險。然而，隨著訊息愈演愈烈，甚至連劉瘸子都在一次訓話中，用尖酸刻薄卻又帶著一絲不易察覺的酸意提到此事時，陸明淵的心思動了動。
“……你們這群廢物，別整天做白日夢！‘百工競法’也是你們能惦記的？老老實實給老子分揀碎片！不過……”劉瘸子話鋒一轉，獨眼裡閃過一絲算計，“趙爺說了，咱們塵泥坊也不能太丟人。若真有哪個不開眼的覺得自己有兩下子，想去碰碰運氣，倒也不是完全不行。真要是走了狗屎運，混出點樣子，那也是咱們丙區的‘光彩’不是？嘿嘿，報名費嘛，自然得自己出，而且……耽誤的工，定額可一點不能少！”
報名費？耽誤工？這些苛刻的條件，足以讓絕大多數本就一貧如洗的勞役者望而卻步。
但陸明淵關注的，卻是另一件事——“百工競法”的具體專案。
他暗中蒐集資訊，很快得知，此次競法涵蓋極廣，除了傳統的煉器、煉丹、制符、佈陣等大類，還有許多細分專案，其中就包括“法則碎片處理與精煉”這一項。這恰恰是他目前每日都在接觸，且憑藉左臂感知力與跨界見識，有著獨特理解和潛在優勢的領域！
更重要的是，根據過往慣例，這類偏門技藝的比試，尤其是“匠徒組”級別，評判標準更側重於實際操作中的“巧思”、“效率”和“對材料特性的理解與利用”，對於出身、修為、道統傳承等背景因素相對看得較輕。這無疑為他這個“來歷不明”的散修提供了可能性。
風險與機遇並存。參與競法，勢必會將他從塵泥坊的陰影中推到更廣闊的視野下，秦無涯的關注很可能因此加劇。但反過來說，若能以合法、公開的方式在競法中取得成績，尤其是憑藉對“法則碎片”這種仙城基礎資源處理技藝的展示，或許反而能為他“林墨”這個身份增加一層“懷才不遇、技藝精湛的底層匠人”的保護色，甚至可能獲得某種程度的“合法地位”或關注轉移。畢竟，一個在技藝比試中嶄露頭角的人才，與一個需要嚴加監視的“可疑分子”，在管理者的天平上，分量是不同的。
更何況，競法本身也是接觸仙城不同階層修士、獲取更廣泛資訊、乃至尋找潛在同道或機會的視窗。
深思熟慮之後，陸明淵做出了決定。
他沒有聲張，只是在一次領取配給時，“偶然”聽到旁邊人議論競法報名地點，默默記下。數日後，他利用一次難得的休沐日（塵泥坊每月僅有一日），悄然離開窩棚區，前往位於仙城邊緣區域的一處競法臨時報名點。
報名過程比他預想的簡單，也更為冷漠。負責登記的低階修士只是機械地查驗了他的身份木牌（塵泥坊勞役者統一配發），詢問了要報名的專案（“法則碎片淬鍊-匠徒組”），收取了一筆對於勞役者而言堪稱鉅款的報名費（幾乎耗盡了陸明淵手頭所有微薄積蓄），便遞給他一塊刻有編號的粗糙鐵牌和一張寫有初試時間地點的紙條，整個過程連多看他一眼的興趣都沒有。
陸明淵也不在意，收起鐵牌，如同一個最普通的、懷揣渺茫希望的底層修士，默默返回了塵泥坊。
接下來的日子，他依舊每日完成著沉重的分揀定額，但暗中已開始為競法做準備。他不再僅僅將分揀視為勞役，而是作為熟悉“原料”特性、鍛鍊感知與操控精度的“訓練”。他對各類碎片的能量結構、雜質構成、穩定性差異的觀察更加細緻入微，並在心相世界中不斷模擬著各種可能的淬鍊手法與流程最佳化。他甚至嘗試利用“風雷藏珠”中封存的那一絲精純風雷道韻，模擬其在淬鍊過程中可能起到的“催化”或“淨化”作用，雖然暫時無法實際驗證，卻也拓寬了他的思路。
初試之日很快到來。
地點設在仙城外圍一處公共的“百工試煉場”，專為“匠徒組”及部分低階專案準備。場地簡陋，以青石鋪就，劃分出數十個彼此用簡易陣法隔開的操作檯。參加“法則碎片淬鍊”專案的修士約有百人，大多衣著樸素，神色緊張，其中不乏來自塵泥坊或其他類似區域的勞役者，也有少量看起來像是小工坊學徒或自學成才的散修。
初試題目簡單而直接：在限定時間內，使用現場提供的統一制式、功能極其基礎的“淬靈盤”（一種最簡單的、依靠修士自身靈力驅動、透過特定符文引導進行能量梳理與雜質剝離的法器），對三塊預先準備好的、能量駁雜、內含多種惰性雜質與異種法則殘痕的“標準測試碎片”進行淬鍊。評判標準以淬鍊後碎片的“純度”（能量精純程度）和“完整度”（結構穩定程度）為主，兼顧“用時”與“靈力消耗效率”。
這對陸明淵而言，幾乎毫無難度。他對碎片能量結構的洞察力遠超在場絕大多數人，左臂的感知與微操能力更是讓他在操控“淬靈盤”這種粗陋法器時，展現出近乎藝術般的精準與高效。
他沒有炫技，只是以最穩定、最基礎的手法進行操作，但在關鍵的雜質識別與剝離節點上，總能以最小的靈力消耗、最短的路徑完成。他甚至利用對碎片內部能量流動規律的預判，引導淬靈盤的能量流進行了一些細微的、順應性的“迂迴”或“對沖”，在不損傷碎片主體結構的前提下，將一些特別頑固的“膠著點”無聲化開。
整個過程行雲流水，在外人看來，他的動作並不比別人快多少，甚至顯得有些過於平實，但當他完成淬鍊，將三塊碎片放入檢測法陣時，結果卻讓負責本區域評判的一名中年陣師忍不住“咦”了一聲。
檢測法陣的光芒穩定亮起，顯示出的資料讓周圍幾個同樣完成淬鍊、正等待結果的修士瞪大了眼睛。
“一號碎片，純度九成五，完整度優，用時中等，靈力消耗評級：極優。”
“二號碎片，純度九成六，完整度優，用時中等偏上，靈力消耗評級：極優。”
“三號碎片，純度……九成八，完整度優，用時中等，靈力消耗評級：極優。”
“九成八？！”旁邊有人失聲低呼。要知道，這種“標準測試碎片”的原始純度通常只有六七成，使用“淬靈盤”這種基礎法器，能將純度提升到九成以上已屬難得，九成五便可稱優秀，九成八……這幾乎達到了這種簡陋條件下理論上的極限值！更可怕的是，在達到如此高純度的同時，碎片結構完整度沒有絲毫損傷，靈力消耗更是低得驚人！
那中年陣師霍然起身，幾步走到陸明淵的操作檯前，拿起那三塊碎片仔細端詳，又親自用更精密的檢測儀複查了一遍，臉上露出難以置信的神色。他抬眼看向陸明淵，目光中充滿了審視與好奇：“你叫甚麼名字？師承何處？在何處任職？”
陸明淵早已準備好說辭，恭敬答道：“回前輩，在下林墨，一介散修，並無師承，目前在塵泥坊‘穢物分揀處’做些雜役。”
“塵泥坊？分揀處？”中年陣師愣了一下，顯然沒料到如此精湛的淬鍊技藝竟然出自一個底層苦役之手。他再次打量了陸明淵幾眼，尤其是他那雙看似粗糙、卻穩定異常的手，點了點頭，在記錄玉簡上快速寫了幾筆，語氣緩和了些：“不錯，基礎紮實，手法老道，對碎片能量結構的理解頗有獨到之處。你透過了，這是複賽憑證。三日後，到內城‘百工總壇’參加複賽。好好準備，若能保持這等水準，前途可期。”說著，遞過來一枚質地更好的銅質令牌。
“謝前輩。”陸明淵接過令牌，躬身道謝，臉上適當地露出幾分激動與感激，隨即在周圍人或羨慕、或嫉妒、或難以置信的目光中，平靜地離開了試煉場。
他成功了，而且是以一種遠超預期的、近乎震撼的方式，透過了初試。
訊息如同長了翅膀，在塵泥坊這類訊息閉塞之地或許傳播不快，但在仙城底層的匠人、學徒圈子裡，卻迅速擴散開來。一個來自汙穢之地的無名散修，竟在“法則碎片淬鍊”初試中淬鍊出九成八純度的極品碎片，這無疑是一樁不小的談資與驚奇。
陸明淵知道，從這一刻起，“林墨”這個名字，將不再僅僅存在於塵泥坊丙區的勞役名冊上。他或許暫時擺脫了“純粹苦役者”的標籤，但也被推到了更多人、更多目光的注視之下。
福兮？禍兮？
回到塵泥坊那冰冷的窩棚，陸明淵摩挲著那枚尚帶餘溫的複賽銅令，眼神深邃如古井。
百工競法啟新篇，汙泥藏珠驚現天。淬鍊巧手奪造化，九成八純度極限。陣師動容詢來歷，苦役之名惹疑猜。潛龍初試鋒芒露，風波已從暗處來。