處理完“蝕骨蟲”殘骸，陸明淵分得了甲殼和腺囊，動作生疏地將其塞進自己那個簡陋的草莖容器裡。背袋人自稱“老疤”（臉上有道陳年傷疤），另外兩人分別叫“悶棍”和“細眼”，都是在這片“塵泥坊”（他們對自己這類底層掙扎者聚集區的稱呼）掙扎多年的“老油子”。他們對於陸明淵這個突兀出現的“獨行苦修客”，在最初的警惕過後，迅速轉變為一種見怪不怪的接納——在秩序夾縫中，這類沉默寡言、來歷不明但有一手保命本事的人，並不罕見，多一個不多，少一個也不少，只要不帶來麻煩，有時還能互相行個方便。
陸明淵的偽裝奏效了。他的“邊緣相容”氣息、“粗糙”的靈力、笨拙但有效的生存技能、以及刻意表現出來的語言障礙和孤僻，完美契合了“塵泥坊”居民對“同類”的認知。老疤甚至對他那套“古舊”的粗布麻衣嘖嘖稱奇，認為他可能來自某個早已與世隔絕的、遵循更古老傳統的流放者小群落遺蹟。
“最近外面風聲緊，”老疤將最後一點渾濁的水倒進嘴裡，舔了舔乾裂的嘴唇，“巡狩的狗崽子們跟瘋了一樣，到處刮地皮。‘黑齒區’、‘碎骨灘’這些老地方都不敢去了。連‘露水集’都推遲了，說是不安全。”
悶棍在一旁低聲道：“我聽說……不光是巡狩隊。‘上面’好像也在收縮，幾條‘暗線’都斷了訊息。前幾天，‘瘸狼’那夥人栽了跟頭，就在‘腐骨溝’深處，聽說一個都沒跑掉，被‘律令炎’燒得乾乾淨淨。”
陸明淵心中一凜，這印證了他之前感知到的那場戰鬥。“腐骨溝深處……地脈淤塞點附近？”他用生澀的意念，夾雜著幾個剛偷學來的本地詞彙，試探著問。
“你也知道那地方？”細眼有些驚訝地看了他一眼，“對，就是那兒。那地方邪性，能量亂，但有時候能挖到點‘硬貨’。‘瘸狼’他們估計是想去碰碰運氣，結果……唉。”他搖搖頭，臉上閃過兔死狐悲的神色。
老疤壓低聲音：“不止‘瘸狼’。我有個遠房的表親，在‘律令司’外圍打雜，偷偷傳回信兒，說最近‘天刑殿’那邊調令頻繁，好像在籌備甚麼大動作，連‘化道池’的能量波動都比平時活躍了很多。”
“化道池……”陸明淵捕捉到這個關鍵名詞，意念中傳遞出適當的茫然與好奇。
“嘖，你是真從哪個山旮旯裡出來的？”老疤看了他一眼，倒是沒懷疑，反而多了幾分“給新人科普”的興致，“那地方……嘿，說是‘飛昇者’的‘造化之地’，實際上就是個大熔爐！所有從下界正規渠道上來的，都得進去‘洗’一遍，出來就忘了前塵往事，變成最聽話的‘天兵’‘道僕’，成了這狗屁秩序的一部分！”他語氣裡帶著毫不掩飾的憤恨與恐懼。
“那……不進去的呢？”陸明淵追問，意念顯得更加“愚鈍”而“執著”。
“不進去？”老疤冷笑，“要麼像咱們這樣，躲躲藏藏，朝不保夕，當一輩子‘黑戶’、‘渣滓’。要麼……就被巡狩隊抓到，下場更慘，直接‘歸源’，連渣都不剩！‘瘸狼’他們，估計就是被‘歸源’了。”
“歸源？”又一個新詞。
“就是徹底分解，還原成最基礎的法則能量，補充到‘大陣’裡去。”悶棍悶聲解釋，眼中帶著深深的懼意，“聽說……是‘上面’的大人物們，需要這些能量來……來修補甚麼‘天道缺憾’。所以咱們這些‘不合規’的，在他們眼裡，就是現成的‘補天石’材料！”他說到後面，聲音都有些發顫。
天道缺憾！修補！陸明淵心神劇震，這與青霖先生、墨老推測的“玉景天尊以萬界補天”的說法，隱隱吻合！原來在底層“塵泥”之中，竟也流傳著這樣的秘聞，雖然模糊扭曲，但核心驚人地一致！
他強壓住心頭的波瀾，繼續扮演著懵懂好奇的角色：“那……‘大動作’……是要抓更多人‘歸源’？”
“誰知道呢！”老疤煩躁地抓了抓亂糟糟的頭髮，“反正不是好事。我表親說，好像跟甚麼‘天幕週期’有關，說是‘潮汐’要來了，上邊得抓緊時間‘收割’一波，儲備‘資糧’。咱們這些小魚小蝦，估計也在‘收割’名單上，只是優先順序低點罷了。”
天幕週期！潮汐！收割！一連串關鍵詞如同驚雷，在陸明淵心中炸響。老鬼的傳言，在此處得到了交叉印證！而且“收割”一詞，直接指向了玉景天尊針對下界（以及色界內“異數”）的根本目的！
“那……怎麼辦？”陸明淵的意念傳遞出恰如其分的恐慌與無助。
“怎麼辦？涼拌！”老疤啐了一口，“等死唄！或者，盼著‘上面’（他指的是逆法者等抵抗組織）能有甚麼法子，或者……出現甚麼‘變數’。”他說到“變數”時，語氣有些飄忽，似乎自己也不信。
“變數？”陸明淵追問。
“都是些沒影兒的傳說。”細眼介面，聲音更低，“說甚麼遠古有‘逆命之人’，能鑽‘天幕’的漏洞；還有甚麼‘下界薪火’，能燒穿秩序鐵幕……聽聽就算了。這千百年來，也沒見誰真能翻了天去。”
逆命之人……下界薪火……陸明淵默然。這些在底層輾轉流傳的、近乎神話的隻言片語，卻彷彿是對他自身道路的某種遙遠對映。只是，在“塵泥”們看來，這不過是絕望中的虛幻寄託。
就在這時，外面隱約傳來一陣不同於風聲的、有節奏的、極其輕微的“篤……篤篤……”聲，彷彿是甚麼東西在敲擊岩石，帶著特定的韻律。
老疤三人臉色同時一變，迅速起身，側耳傾聽。
“是‘引路杵’！”細眼低呼，“‘露水集’改地方了！在召集！”
老疤當機立斷，快速收拾起那個破皮袋，對陸明淵急促道：“朋友，算你運氣。‘露水集’開了，雖然風險大，但可能有換到好東西的機會。去不去？跟著我們，別亂走，別亂看，別亂說話！”
陸明淵沒有絲毫猶豫，重重地點了點頭，眼中適當地流露出對“機會”的渴望與緊張。
四人迅速離開輔渠殘骸，老疤在前，悶棍和細眼一左一右將陸明淵護在中間（或許是看他“呆愣”，怕他走丟惹禍），沿著複雜的地形，向敲擊聲傳來的方向潛行而去。
敲擊聲時斷時續，指引著方向。他們穿行在更加荒僻、幾乎沒有路徑的亂石與枯木之間，有時甚至需要攀爬陡坡或穿過狹窄的巖縫。陸明淵刻意表現出一定的體力（符合苦修士人設），但動作依舊“笨拙”，緊緊跟著老疤。
約莫行進了半個時辰，敲擊聲停止。前方出現一片被高大風化石柱環繞的低窪地，入口極其隱蔽，需要從兩塊巨石間的狹縫側身擠入。窪地內部空間不大，約莫能容納數十人，此刻已經影影綽綽聚集了二三十個身影，裝扮氣息都與老疤他們類似，大多是“塵泥坊”的居民，個個神情警惕，低聲交談著，交換著手中零零碎碎的物品。
空氣裡瀰漫著一股混雜的氣味：汗臭、塵土、血腥、草藥、以及某種劣質能量結晶散發出的刺鼻味道。光線昏暗，只有幾塊自發光的苔蘚礦石提供微弱照明。
這就是“露水集”，色界秩序最底層、最原始的灰色交易場所。
老疤低聲囑咐陸明淵跟緊，然後熟稔地擠入人群，在一個角落蹲下，攤開自己的破皮袋，露出裡面一些黑乎乎的礦石碎塊、幾株乾癟的怪草、還有幾片顏色黯淡的金屬片。悶棍和細眼也各自拿出點東西擺開。
陸明淵學著他們的樣子，蹲在老疤旁邊，將自己那份“蝕骨蟲”甲殼和腺囊，以及之前在腐骨溝撿的幾塊暗色礦石樣本，小心地擺放在面前一塊相對乾淨的石頭上。
他的“貨物”立刻引起了附近幾個人的注意。蟲甲和腺囊是實用的低階材料，而那幾塊暗色礦石，雖然能量反應微弱，但色澤質地有些特殊。
很快，一個佝僂著背、眼珠亂轉的瘦小老頭湊了過來，指著那幾塊暗色礦石，用沙啞的嗓音快速說道：“‘淤心石’？成色一般……怎麼換？”
陸明淵茫然地看著他，又看看老疤。
老疤替他開口：“朋友新來的，不懂行情。你要換甚麼？”
“三塊‘淤心石’，換一袋‘標準灰餅’，或者……五顆‘劣靈晶’。”瘦小老頭開出價碼。
陸明淵心中快速評估。他從老疤之前的隻言片語中知道，“標準灰餅”是最低等的口糧，“劣靈晶”是劣質能量結晶，都是底層硬通貨。這個價格，顯然是在欺負“新人”。
他沒說話，只是緩緩搖了搖頭，動作僵硬，但很堅決。同時，他伸出手，指了指老頭腰間掛著的一個小皮囊，那皮囊隱約散發出淡淡的、清冽的水汽——是相對乾淨的“淨水”，比老疤他們那種渾濁儲水珍貴得多。
瘦小老頭臉色一沉：“你想換‘淨水’？做夢！一塊‘淤心石’換一口水還差不多！”
陸明淵不再理他，低下頭，擺弄自己的蟲甲，一副“愛換不換”的孤拐模樣。
這時，另一個身影靠了過來。這是個中等身材、臉上蒙著一塊髒布只露出眼睛的人，氣息比周圍人稍顯凝實一些，大概有築基初期水準。他蹲下身，仔細看了看那幾塊“淤心石”，又拿起一塊蟲甲摸了摸，然後看向陸明淵，意念直接傳來，比語言高效：“蟲甲腺囊，打包，換兩顆‘止血草丸’和一塊‘次級匿息符（殘）’。石頭……我單獨要，換一小瓶‘淨水’，外加……一個訊息。”
止血草丸是療傷基礎藥品，匿息符（即使是殘次品）在逃命時有用。而“淨水”加“訊息”的報價，明顯比剛才那老頭厚道，也更符合陸明淵的需求——他需要淨水維持偽裝（長期飲用渾濁汙水容易露餡），更需要訊息。
陸明淵抬起頭，看向蒙面人，凌亂髮絲下的眼睛與對方對視了一瞬。他緩緩點頭，伸出兩根手指，又指向對方腰間另一個稍大點的水囊——意思是，淨水要多點。
蒙面人沉吟一下，點了點頭，從懷裡掏出兩個用幹葉包裹的藥丸、一張邊緣焦黑磨損的符紙、一個巴掌大的皮質水囊（比瘦小老頭那個大），又解下腰間那個稍大的水囊，一起推到陸明淵面前。
交易達成。陸明淵將自己的貨物推過去。蒙面人迅速收起，然後將那個稍大的水囊塞給陸明淵，意念再次傳來，指向集市另一個相對僻靜的角落：“跟我來，訊息不能在這裡說。”
陸明淵看了一眼老疤。老疤正忙著跟人討價還價，只對他點了點頭，示意他自己小心。
陸明淵起身，跟著蒙面人，擠過人群，來到窪地邊緣一處石柱後的陰影裡。這裡相對安靜，遠離主要交易區。
蒙面人背靠石柱，警惕地掃視了一下四周，然後才看向陸明淵，意念低沉而快速：“你的‘淤心石’，來自‘腐骨溝’靠近‘地脈淤塞點’的區域，對嗎？”
陸明淵心中微凜，點了點頭。此人眼力好毒。
“那個地方……最近不太平。‘瘸狼’栽了不說，我得到訊息，巡狩隊在那裡發現了……‘異常法則殘留’。”蒙面人語出驚人。
“異常法則殘留？”陸明淵意念反問，帶著“不解”。
“不是‘律令灼痕’，也不是尋常虛隙混亂。”蒙面人語氣凝重，“是一種……很難形容的‘侵蝕’痕跡。像是某種極其高明的力量，在法則結構上留下了極其細微的‘蛀孔’，而且……似乎還在緩慢擴散。巡狩隊暫時無法定性，上報了，據說引起了‘天刑殿’某個特殊部門的興趣，可能會派‘淨隙師’去勘查。”
蛀孔！侵蝕！緩慢擴散！陸明淵心臟猛地一跳——這描述，怎麼如此像他修煉“法則蝕痕”時，對某些規則碎片解構消化後，可能留下的、極其隱晦的“後遺症”？難道自己在腐骨溝深處的修煉，竟在不經意間，留下了連巡狩隊都察覺到的“痕跡”？還被上報了？甚至引來了更專業的“淨隙師”？
一股寒意自脊背升起。他自認已經足夠小心，偽裝加固也做了，難道還是低估了色界秩序體系對“異常”的監測靈敏度？或者說，“法則蝕痕”對秩序本質的觸及，其引發的細微變化，遠比單純的能量擾動更難掩蓋？
“訊息可靠？”陸明淵意念追問，努力保持平靜。
“我的一個線人，在巡狩隊外圍打雜，親耳聽到的。他描述不清，但‘蛀孔’、‘緩慢侵蝕’這幾個詞，反覆提到。”蒙面人肯定道，“你剛從那邊來，提醒你一句，最近別再靠近‘地脈淤塞點’了，那裡現在是個火藥桶。另外……”他頓了頓，看著陸明淵，“如果你知道這‘異常殘留’是怎麼回事，或者……跟甚麼‘特殊人物’有關，最好小心。‘淨隙師’……比巡狩隊難纏十倍，他們專門對付各種‘規則層面的異端’。”
特殊人物……規則層面的異端……這幾乎是在明示了。陸明淵沉默著，點了點頭，意念傳遞出“感謝”之意。
蒙面人不再多說，轉身迅速沒入陰影，消失不見。
陸明淵站在原地，手中握著換來的水囊和物品，心中卻波瀾起伏。
“露水集”之行，收穫遠超預期。不僅換到了急需的物資，驗證了偽裝，更從底層“塵泥”們的閒談中，印證了關於“化道池”、“天道缺憾”、“天幕週期”、“收割”等關鍵資訊並非空穴來風。而蒙面人的警告，則如同一盆冰水，澆醒了他的僥倖——他的“法則蝕痕”修煉，可能已經留下了隱患，引來了更危險的注視。
“淨隙師……”他默唸著這個新名詞。專門對付規則異端的專家……看來，色界秩序對“漏洞”的修補機制，遠比他想象的更加系統、專業。
他必須立刻返回暗河洞穴，重新評估修煉的安全措施，並考慮是否需要暫時轉移。同時，蒙面人提供的關於“異常法則殘留”的描述，也需要他仔細覆盤自己的“蝕痕”過程，找出可能疏漏的環節。
“塵泥坊”的微瀾之下，暗流已然湧動。他這隻試圖在秩序鐵幕上“蝕刻”痕跡的微渺存在，似乎已在不經意間，觸動了某根敏感的神經。
坊間聞秘，暗湧心驚。蝕痕雖微，已驚宿鳥。前路荊棘，須得更慎幾分。