萬劍朝宗，雲海託嶽。
太虛劍宗，坐落於天南大陸極北的“懸劍山脈”之巔。整條山脈如同大地刺向蒼穹的巨劍，主峰“太虛峰”更是高逾萬丈，半截隱於終年不散的罡風雲海之中，以無上陣法與地磁之力懸停於空，下臨無地，宛若神話中的浮空仙山。
陸明淵為免驚動，並未直接飛抵山門。他在距懸劍山脈尚有數百里處便按下遁光，落於一凡俗城鎮，稍作休整，感受了一番此地因靠近劍宗而格外清冽肅殺、隱含鋒銳之意的天地靈氣後，方才租了一輛尋常馬車，不疾不徐地向山脈外圍行去。
越是靠近，那股磅礴的劍意便越是清晰。並非針對某人的殺意，而是整個宗門億萬年劍道傳承、無數劍修意志凝聚而成的一種“場”。天空似乎都變得更加高遠湛藍，雲氣被無形之力梳理得絲絲縷縷，如同被劍氣切割過一般。空氣中瀰漫著一種令人心神緊繃、卻又隱隱想要頂禮膜拜的肅穆之感。
尋常修士至此，往往需運功抵抗這股無處不在的劍意威壓，但陸明淵自在道心圓融，視這股外力如清風拂山崗，明月照大江，非但不感壓迫，反而能從中品味到劍道“純粹”、“銳利”、“寧折不彎”的道韻精粹，與自身“自在”之道相互印證，別有一番感悟。
三日後，馬車行至懸劍山脈外圍最後一座大城“望劍城”。此城繁華遠超尋常州府，街道寬闊，樓宇高大，往來行人中修士比例極高，且大多佩劍或揹負劍匣，氣息銳利，眼神明亮。城中商鋪也多售賣與劍修相關的礦石、材料、符籙、丹藥，甚至有不少專門出租或出售低階飛劍、劍訣的鋪面，空氣中瀰漫著金屬與靈材特有的氣息。
陸明淵尋了一處清靜的客棧住下，並未急於上山。他需要更詳細地瞭解近期太虛劍宗的動向，尤其是關於蘇芷晴的公開訊息，以及山門守衛、訪客規矩有無變化。
【自在照影】神通悄然展開，神識如水銀瀉地，不著痕跡地滲透向客棧大堂、酒樓茶肆、坊市攤位等訊息靈通之處。同時，他也“聆聽”著空氣中流動的、常人無法察覺的靈力波動與資訊殘留。
很快，零碎的資訊匯聚而來：
“聽說了嗎？劍宗‘聖女’蘇仙子，已在‘凝翠谷’閉關近一年未出了！連上次‘北域論劍’都沒露面！”
“何止！有內門的朋友透露，凝翠谷禁制全開，連他們自己弟子都不得靠近百里，據說谷中劍氣與一種奇異的金光日夜交織，景象駭人！”
“莫非蘇仙子是在修煉某種驚天動地的無上劍訣？”
“不太像……倒像是……在壓制甚麼？或者被甚麼壓制著？唉，不好說，劍宗對此諱莫如深。”
“不過劍子凌絕霄倒是時常前往凝翠谷外圍巡視，臉色一次比一次冷，前幾日還當眾斥責了一名議論此事的執事，脾氣躁得很。”
“山門守衛也森嚴了不少，尤其對陌生面孔盤查甚嚴，據說是在防著甚麼‘外邪’干擾聖女清修……”
“可不是，前陣子有個不知哪來的散修，自稱仰慕蘇仙子風姿，想遞個拜帖，直接被守山弟子劍氣逼退百里，狼狽不堪。”
“……”
資訊雖雜，但指向明確：蘇芷晴閉關異常，劍宗高度戒備，尤其警惕外來者接近。凌絕霄態度強硬，似將蘇芷晴視為禁臠，對外界關注極為反感。
陸明淵心中瞭然。情況比他預想的可能更復雜一些。蘇芷晴的“仙種”異動恐怕已明顯到無法完全掩飾，劍宗高層必然知情，且採取了嚴格的封鎖措施。凌絕霄的激烈反應，除了個人情感因素，恐怕也代表了劍宗內部“護種派”（或至少是堅決維護蘇芷晴現狀的一派）的態度。
如此看來，想以“玄雲宗陸明淵”的身份正式拜山、求見蘇芷晴，恐怕連山門都難進，即便進了，也必然層層阻撓，甚至可能直接引發衝突。
“需另尋他法。”陸明淵暗忖。硬闖絕非上策，那等於公然與整個太虛劍宗為敵，且可能立刻刺激到蘇芷晴體內的“仙種”或其背後存在。
他沉吟片刻，心中有了計較。
次日清晨，陸明淵換上一身毫不起眼的灰色布袍，收斂所有元嬰氣息，甚至以【心相化生】之術，於體表覆蓋了一層極淡的、模擬低階修士靈力波動的幻象，使自己看起來就像一個修為平平（築基初期）、風塵僕僕的散修。他未攜帶任何彰顯身份的物件，只背了一個簡單的行囊，混在每日前往懸劍山脈外圍採集低階靈草、礦石或試圖感悟劍意的散修人群中，徒步向山脈深處行去。
他並未走向常規的山門入口，而是根據【自在照影】對地脈靈氣流向與陣法薄弱處的感知，選擇了一條罕有人至的、位於兩座險峻側峰之間的古老峽谷路徑。這條路徑崎嶇難行，且有天然迷霧與微弱紊亂的罡風，但對陸明淵而言，與坦途無異。
花費了大半日功夫，避開幾處隱蔽的警戒陣法與巡邏劍光，陸明淵悄然深入了懸劍山脈腹地。越靠近太虛主峰，靈氣越發精純凌厲，劍意威壓也成倍增加，尋常築基修士至此恐怕已寸步難行。但陸明淵步履依舊從容，甚至能分心觀察沿途地貌與陣法佈置，將太虛劍宗的防禦體系在心中勾勒出一個大致的輪廓。
黃昏時分，他終於抵達了太虛主峰之下。仰頭望去，巨大的山體如同接天玉柱，上半部分完全隱沒在翻騰的銀白色雲海之中，唯有無數道細小的劍光如同游魚，在雲海邊緣時隱時現，那是巡邏或修煉的劍宗弟子。
主峰的護山大陣是全封閉的，除非有特殊信物或內部接引，否則根本無法進入。陸明淵的目標也並非強闖主峰，而是主峰側後方，一處被單獨強大禁制籠罩、靈氣波動與主峰略有不同、且隱約傳來讓他體內自在道韻產生微弱共鳴與排斥之感的區域——那便是“凝翠谷”所在。
凝翠谷的禁制獨立於主峰大陣之外，但同樣極其強大，顯然是劍宗為了隔離或保護蘇芷晴而特意佈置。谷口有弟子值守，谷外方圓百里被劃為禁區，布有層層疊疊的預警與攻擊陣法。
陸明淵潛伏在一處遠離路徑、被濃密古松遮掩的山崖後，【自在照影】全力運轉，如同最高明的竊賊，以無比精細入微的方式，感知著凝翠谷外圍禁制的能量流轉規律、薄弱節點、以及值守弟子的換班間隙。
他需要找到一個機會，一個能夠在不觸發警報、不驚動太多人的情況下，悄然接近甚至進入凝翠谷禁制範圍的機會。這需要耐心，也需要一點運氣。
夜幕降臨，星光黯淡。太虛劍宗山門內燈火點點，如同繁星落地，而凝翠谷方向，依舊被那淡金色與銀色交織的光繭籠罩，在夜色中格外醒目，也透著一種說不出的孤寂與壓抑。
陸明淵如同一塊沒有生命的岩石，與山崖陰影融為一體，氣息收斂到極致，唯有那雙在黑暗中依然清亮的眼眸，靜靜地注視著那片被重重禁制守護的谷地，等待著。
山風穿過鬆林，發出嗚咽般的聲響，彷彿在預示著，這看似平靜的劍宗雲海之下，即將因一位不速之客的到來，而掀起怎樣的波瀾。