院門外，站著三人。為首者是一名面白無鬚、身著藏青色團領衫、外罩一件不起眼黑色比甲的中年宦官，神色平靜無波，眼神卻銳利如針，目光掃過時，彷彿能將人裡外看透。其身後左右，各立一名穿著普通錦衣衛服色、腰佩繡春刀的漢子，身形精悍，氣息內斂，太陽穴微微鼓起，顯然內外兼修的好手。
那中年宦官並未出示任何腰牌信物，但其氣度與身後兩人的裝扮，已足以表明身份——東廠檔頭一級的人物親自出馬，非同小可。
“敢問足下可是墨塵墨先生？”宦官開口，聲音不高不低，帶著宦官特有的尖細，卻無尋常內侍的諂媚，反有一種公事公辦的冰冷。
“正是在下。不知幾位上差駕臨寒舍，有何見教？”陸明淵拱手，神色鎮定，恰到好處地流露出一絲面對廠衛時普通文士應有的謹慎與恭謹。
“咱家姓曹，在內緝事廠當差。”曹姓宦官目光在陸明淵臉上停留片刻，似乎在審視甚麼，隨即又掃了一眼院中侍立的小荷，以及簡樸的院落陳設，“近日京中不甚太平，廠公鈞旨，著令排查各坊可疑人等，尤其是與朝中事務有所牽扯者。聽聞墨先生與翰林院李編修等人來往甚密，且於科場風波前後，與涉事士子陳遠亦有接觸。故特來問詢幾句，還請墨先生如實回答。”
這番話，說得客氣，實則已將陸明淵列入了“與朝中事務有牽扯”的可疑名單，且點明瞭李翰林與陳遠這兩個敏感點。果然，廠衛的耳目非同一般，看似隱秘的交往與援手，終究還是落在了這些專業密探眼中。
陸明淵心中瞭然，面上卻露出恰到好處的疑惑與一絲不安：“曹檔頭明鑑。在下不過一介布衣，偶弄筆墨，因書畫之好，與李翰林等諸位大人確有些往來，但多是切磋藝文，實不敢涉及朝政。至於那位陳遠陳公子……”他稍作沉吟，“其曾在‘墨雅齋’前與人爭執，在下恰逢其會，見其乃讀書人，便請店主解圍，僅此一面之緣。後來科場之事，在下亦只是耳聞，實不知其中詳細。不知……在下可是有何行止不當，引得上差關注？”
他回答得滴水不漏，既承認了交往事實，又將其限定在“藝文切磋”與“偶遇解圍”的範圍內，符合他“書畫隱士”的人設，且將責任推給“耳聞”與“不知情”。
曹檔頭面無表情，也不知信是不信，繼續問道：“哦？僅是如此？那墨先生可知，李翰林等人近來頻頻聚會，議論時政，多有怨望之語？那陳遠更是在科場風波中上躥下跳，聯名告狀，攪動風雲？墨先生與他們交往，難道從未聽聞分毫？”
語氣漸轉嚴厲，隱有威逼之意。
陸明淵微微蹙眉，露出思索之色，隨即苦笑道：“曹檔頭此言，實令在下惶恐。李翰林等人聚會，在下偶有列席，確曾聽聞諸位大人憂心國事，感慨民生多艱，此乃士大夫本分，何來‘怨望’之說？至於陳遠公子……在下與之僅一面之緣，其後之事，實無所知。在下閒散之人，只求閉門讀書作畫，於外界紛擾，實不願多聽多問，以免招惹是非。還望上差明察。”
他以“士大夫本分”為李翰林等人開脫，以“閒散避世”為自己撇清，言辭懇切，姿態放得極低。
曹檔頭盯著他看了半晌，忽然話鋒一轉：“聽聞墨先生畫技超群，連逍遙王爺都頗為賞識。王爺前日進宮，還在陛下面前提過先生之名，言先生乃‘隱逸高士，畫中有道’。不知先生這‘道’，是何道？可願為陛下，為朝廷效力？”
這既是抬舉，更是試探。逍遙王的賞識成了雙刃劍，既是一種保護色，也可能引來更深的猜忌——你一個布衣，如何能得王爺如此青眼？你的“道”，是否與朝廷提倡的“道”相符？
陸明淵心念電轉，躬身道：“王爺厚愛，在下愧不敢當。在下愚鈍，所謂‘畫中有道’，不過是於筆墨間追尋一絲自然之趣、澄明之心罷了，實乃雕蟲小技，豈敢言‘道’？更遑論為陛下、朝廷效力。在下身無長物，唯有幾筆塗鴉，能得一二知音欣賞，已是萬幸，實無他念。”
他再次將一切歸結於“藝文小道”與“個人趣味”，徹底切斷與政治的任何可能聯想。
曹檔頭眼神閃爍，似乎在權衡。眼前這個“墨塵”，應對得體，言辭謹慎，態度恭順，確實像是個只知書畫、不通世務的文人。但他東廠辦案，講究的是寧枉勿縱。此人既能與清流交往，得王爺賞識，又能於科場風波中置身事外（至少明面上），這份“超然”本身就透著不尋常。
沉默了片刻，曹檔頭終於緩緩道：“墨先生既如此說，咱家姑且信之。然廠衛職責所在，不得不慎。還請先生近日暫留京城，勿要遠行，若有傳喚，需隨叫隨到。此外，”他目光掃過小荷，“這位是令妹？聽聞醫術不錯，常在坊間行醫？”
小荷上前半步，斂衽一禮，聲音清晰：“民女略通醫理，只為街坊鄰里診治些頭疼腦熱，不敢稱‘醫術不錯’。”
“嗯。”曹檔頭不置可否，“京城重地，龍蛇混雜。行醫濟世本是善舉，卻也需謹守本分，莫要捲入不該捲入的是非，尤其是……宮闈之事。”最後四字，他說得極輕，卻帶著一股寒意。
這是在敲打小荷之前被捲入後宮妃嬪爭鬥（雖已化解）那件事，警告她安分守己。
“民女謹記上差教誨。”小荷垂首應道。
曹檔頭不再多言，對陸明淵略一拱手：“今日叨擾了。墨先生，好自為之。”說罷，轉身便走，兩名錦衣衛緊隨其後，身影很快消失在巷口。
院門重新關上，小荷鬆了口氣，看向陸明淵，眼中仍有憂色：“哥哥，東廠的人……”
“無妨，例行敲打而已。”陸明淵擺擺手，面色平靜，“他們查不到甚麼實質把柄，李翰林那邊也非他們能輕易動的。逍遙王的名頭，還是有些用的。”他頓了頓，目光深邃，“只是，我們的行止，確實需更加小心了。東廠盯上，意味著我們已正式進入了某些人的視野，不再僅僅是邊緣的‘異數’。”
他走回院中石凳坐下，小荷為他斟了杯茶。陸明淵端起茶杯，卻未飲，只是望著杯中浮沉的茶葉，若有所思。
“哥哥在想甚麼？”小荷輕聲問。
“在想那位曹檔頭的話，還有……逍遙王爺。”陸明淵緩緩道，“王爺在陛下面前提及我，看似抬舉，或許也是一種無形的庇護，但同樣也將我推到了御前，哪怕只是名字。東廠此番前來，未必沒有陛下的意思，或者至少是劉瑾揣摩上意後的行動。”
小荷蹙眉：“那豈不是更危險？”
“福兮禍之所伏，禍兮福之所倚。”陸明淵嘴角勾起一絲若有若無的弧度，“既已被看見，索性……再讓人看得更清楚些。”
次日，陸明淵主動遞了帖子去逍遙王府，言稱前日偶得古譜殘局，苦思不得其解，欲向王爺請教。
王府很快回帖，邀他過府一敘。
依舊是那處精緻雅緻的“漱玉軒”。逍遙王斜倚在軟榻上，面前擺著一張紫檀木棋盤，黑白子錯落，並非尋常棋局，而是一副頗為複雜的古譜殘局。見陸明淵進來，王爺笑道：“墨先生來得正好，你所說的古譜殘局，莫非便是此局？本王琢磨半日，亦覺其中玄機重重，難覓活路啊。”
陸明淵近前觀棋，略一思索，便道：“此局看似黑棋大龍被困，四面楚歌，然仔細觀之，白棋外勢雖厚，內裡卻有一處極細微的斷點，若能抓住，或可絕處逢生，反敗為勝。”
“哦？何處斷點？”逍遙王饒有興致。
陸明淵拈起一枚黑子，在棋盤一處看似無關緊要的位置輕輕落下。“此處。看似無關攻防，實則一子落下，可同時威脅白棋兩處薄弱連線，迫使白棋應手。白棋若補此處，則另一處必露破綻；若補彼處，則此處可趁機做活。此所謂‘一子雙關，攻其必救’。”
逍遙王盯著棋盤，手指無意識地敲擊著榻沿，半晌，撫掌大笑：“妙！妙啊！果然是一子解雙徵，死中求活！墨先生不僅畫藝通神，弈棋之藝，亦是國手水準！這一子，看似輕描淡寫，實則牽一髮而動全身，深得棋道三昧！”
陸明淵謙道：“王爺謬讚。棋道如兵道，亦如世道。有時，勝負未必在正面搏殺，而在全域性之勢，細微之機。能於不可能處尋得一線生機，方顯棋力。”
逍遙王聞言，笑容微斂，眼中閃過一絲深意。他揮退左右侍女，親自為陸明淵斟了杯茶，緩緩道：“先生此言，深合我心。這棋盤之上，子子關聯，步步機心，與那朝堂政局，何其相似。有些人，只看眼前得失，爭一子之利；有些人，卻能著眼全域性，謀萬世之安。”他頓了頓，看向陸明淵，“先生覺得，當今天下之局，這‘棋’該如何下？”
話題陡然從棋局轉向政局，問得直接而犀利。
陸明淵神色不變，拈起一枚白子，在棋盤空處隨意放下，道：“在下不過山野閒人，豈敢妄議天下大局？只是依棋理而言，對弈之道，首重‘勢’與‘地’。勢者，全域性主動，人心所向；地者，根基穩固，實利所在。勢大而地虛，易被翻盤；地實而勢弱，難展宏圖。唯有勢地兼備，循序漸進，方是長久之道。”
他這番話，以棋喻政，看似空泛，實則暗指當前朝局：嚴嵩一黨把持朝政（勢大），卻貪腐橫行，掏空國本（地虛）；清流雖有風骨人心（勢弱），卻缺乏實權根基（地虛）；皇帝看似至高無上（勢），卻沉溺丹道，不理朝政（地虛）。而太子、三皇子之爭，則是內部“勢”的分裂，進一步損耗“地”的根基。
逍遙王何等聰明，自然聽出弦外之音。他沉吟片刻，嘆道：“勢地兼備，談何容易。如今這棋盤之上，執棋者心思各異，觀棋者眾說紛紜，更有那攪局者，唯恐天下不亂。想要理清這團亂麻，找到那條‘循序漸進’的長久之道，難，難啊。”
“王爺所言極是。”陸明淵道，“然棋局再亂，終有規則。對弈者，需明規則，更要善用規則。有時，跳出棋枰之外，觀棋不語，亦是一種智慧；有時，落下一子，看似無關勝負，卻可能悄然改變氣運流轉，為將來埋下伏筆。”
逍遙王目光灼灼地看著他：“先生是願做那觀棋不語的真君子，還是……偶爾落子，改易氣運的國手？”
陸明淵迎著他的目光，微微一笑，將手中那枚白子輕輕放回棋罐：“在下閒雲野鶴，只願做那棋盤邊偶爾路過、駐足一看的閒人。見到妙手，會心一笑；見到昏招，搖頭一嘆。至於落子……自有該落子之人去落。王爺您說，是嗎？”
他沒有直接回答，卻給出了一個逍遙王最能理解、也最可能接受的答案——超然物外，不直接介入，但保有觀察、評價乃至在最微妙時刻施加影響的可能。
逍遙王聞言，先是默然，隨即哈哈大笑，笑聲中透著一絲釋然與欣賞：“好一個‘駐足一看的閒人’！先生果然非常人也！通透，通透！”他不再追問，轉而興致勃勃地拉著陸明淵繼續研討那局古譜，彷彿剛才那番機鋒對答從未發生過。
離開王府時，逍遙王親自送至二門，意味深長地道：“先生閒時，不妨常來走動。這王府別的不多，就是清靜，還有些不錯的棋譜、古畫，可供消遣。”
陸明淵謝過，拱手告辭。
回柳枝巷的路上，他心中澄明。與逍遙王的這番對談，既是試探，也是交底，更是某種程度的“結盟”示意。逍遙王需要他這樣一個看似超然、實則能提供獨特視角甚至某種潛在支援的“閒人”，而陸明淵，也需要逍遙王這樣一個地位超然、訊息靈通、且能提供一定庇護的“觀察點”與“緩衝帶”。
至於東廠的關注，乃至可能來自更高層的審視，在逍遙王這層關係亮明後，反而會變得更加微妙。只要他繼續維持“只談風月，不論國事”的姿態，不越雷池，那麼無論是太子、三皇子，還是嚴嵩、劉瑾，甚至是皇帝本人，在動他之前，都需多掂量一下逍遙王的態度。這位王爺的“逍遙”，本身就是一種強大的護身符。
棋局如政局，每一步都需深思熟慮，有時以退為進，有時借力打力。而他“墨塵”，如今已不再是這盤棋上無足輕重的旁觀者，而是一枚位置特殊、牽動多方視線、卻又不屬於任何一方的“閒子”。這枚“閒子”的未來走向，將取決於他如何繼續在這紛繁複雜的玉京棋局中，落好自己的每一步。
秋風吹過街道，捲起幾片落葉。陸明淵步履從容，自在金丹在體內緩緩旋轉，與那無處不在的玉京龍氣，依舊保持著那種微妙的共鳴與對抗。而他的道心，在經歷了月下迷情與東廠試探後，似乎又沉澱了幾分，更加通透，也更加堅韌。
前方，玉京的風雲，依舊變幻莫測。而他，將繼續以“墨塵”之姿，行走其間，觀棋，亦在棋中。