玄雲宗十年一度的大比，在略顯凝重的氣氛中拉開了帷幕。往年此時，正是宗門上下最為熱鬧、弟子們摩拳擦掌、爭相嶄露頭角的時候。但今年，無論是參與大比的弟子，還是觀禮的長老、執事，眉宇間都或多或少帶著一絲揮之不去的憂色。
西北荒漠傳回的情報雖被嚴格控制在小範圍高層之內，但“幽冥教殘部異動”、“可能涉及外部勢力”的風聲，仍像無形的陰霾，悄然擴散。加之“幻海天”秘境尚未關閉，核心真傳小隊遲遲未歸（僅有陸明淵及少數高層知曉他們已脫險並傳回訊息），更添了幾分懸而未決的焦慮。
大比本身，似乎也蒙上了一層別樣的意義。它不再僅僅是檢驗弟子修為、分配資源的內部競賽，更隱隱成為了在潛在危機面前，檢驗宗門新一代精氣神與抗壓能力的試金石。許多弟子憋著一股勁，想在擂臺上證明自己，彷彿這樣就能為宗門應對未來的風浪增添一份底氣。
陸明淵作為宗門護法，且是“自在道場”與“明心院”的精神領袖，雖重傷未愈，無法親臨現場，但按照慣例，其神念投影（由特殊法器輔助，消耗頗大）仍被請至主看臺側的嘉賓席位。這既是對他地位的尊重，也是向全宗弟子昭示，即便護法在養傷，其意志與關注依然與宗門同在。
他的投影略顯模糊，氣息平和，靜靜地懸浮在特製的玉座上，目光透過法器連線，投向下方的擂臺。他能清晰地感受到場中數千弟子翻騰的氣血、躁動的靈力、以及或緊張、或興奮、或志在必得的種種心緒。
大比程序過半，金丹期以下弟子的較量精彩紛呈，尤其是不少修煉了“明心”法門、配備了新型符器丹的弟子，表現尤為亮眼。他們往往心志更為堅韌，臨場應變更靈活，對自身情緒和外界干擾的抵抗力也更強，時常能出奇制勝。
然而，當輪到金丹期真傳弟子之間的較量時，氣氛開始變得有些微妙。
陸明淵的崛起太過傳奇，速度太快，聲威太盛。他如同橫空出世的驕陽，光芒照耀了整個天南，卻也難免讓一些資歷更深、或同樣自視甚高的真傳弟子心中，生出複雜難言的情緒。敬佩者有之，羨慕者有之，暗自較勁者亦有之。尤其是部分出身世家大族、或師承顯赫、在陸明淵未崛起前被視為宗門未來砥柱的弟子，眼見其如今地位超然，甚至隱隱有開宗立派、自成道統之勢，心中那股不服與酸澀，在大比這種公開場合，便有些壓抑不住。
此刻，擂臺上剛剛結束一場激烈的對決。勝者是一名近年來風頭頗勁的真傳弟子，名叫趙元罡，出身修仙大族趙家，師從一位資歷頗深的金丹後期長老，修為已達金丹中期，一手“崩山裂石罡”剛猛無儔，在剛才的戰鬥中贏得乾淨利落。
趙元罡贏得勝利，接受著臺下同門的歡呼，目光卻不由自主地飄向了主看臺側，那個模糊卻備受矚目的投影。他胸膛微微起伏，並非全因激戰，更有一種難以言說的意氣在湧動。
他自認天賦不差，資源不缺，苦修不輟，也曾為宗門立下汗馬功勞。為何如今宗門上下，言必稱“陸護法”？為何那“自在道場”門庭若市，而他師尊一脈的講法卻日漸冷清？為何連他族中長輩都隱晦提醒，要多與“明心院”走動，領悟陸護法之道？
他不服！陸明淵是強，是立下不世之功，但那是戰場搏殺、機緣氣運！若論道法根基之紮實，鬥法經驗之豐富，他趙元罡未必就差了！如今護法重傷，無法動手，其“自在之道”是否真如傳說中那般神妙無方、直指本心？還是說，更多是依仗了某些特殊寶物或機緣？
一個大膽的、甚至有些僭越的念頭，在他心中急劇膨脹。
就在主持大比的長老宣佈下一場對決者登臺時，趙元罡並未如常下臺，反而上前一步，面向主看臺，運足靈力，聲音洪亮卻儘量保持著恭敬的語調，朗聲道：
“弟子趙元罡，僥倖勝得一場。值此宗門盛典，弟子有一不情之請，還望宗主、諸位長老及……陸護法恩准！”
全場霎時一靜。無數道目光聚焦在趙元罡身上，有驚訝，有不解，也有少數人眼中閃過一絲瞭然或期待。
端坐中央主位的玄胤真人眉頭微不可察地蹙了一下，但面上依舊古井無波，淡淡道：“講。”
趙元罡深吸一口氣，目光灼灼地望向陸明淵的投影：“弟子久聞護法‘自在之道’玄妙精深，尤擅直指本心、破妄見真。弟子愚鈍，於道途常有迷惘，瓶頸難破。今日冒昧，懇請護法能以無上道法，略加點撥，讓弟子親身感受一番何為‘自在真意’，何為‘心相妙用’！弟子願以此次大比優勝之榮銜為注，只求護法賜教一式，無論結果，絕無怨言！”
此言一出，全場譁然！
這哪裡是請教點撥？分明是公開挑戰！而且是挑戰正在養傷、無法真身降臨的護法！雖說只是“感受一式”，但誰都知道，這“一式”的較量，關乎的是陸明淵“自在之道”的威名與神秘性！
許多長老臉色沉了下來。趙元罡此舉，於公，是在宗門大典上挑釁護法權威，不合規矩；於私，更是乘人之危，有失厚道。但礙於其師門背景及其“請教”的名頭，一時也不好直接斥責。
玄胤真人眼中閃過一絲不悅，正欲開口，卻聽到身旁傳來陸明淵那平和依舊、透過法器傳遞而略顯空靈的聲音：
“哦？你想感受‘自在真意’？”
陸明淵的投影微微轉動，彷彿在“看”向擂臺上的趙元罡。他的語氣聽不出喜怒，只有一種深潭般的平靜。
趙元罡心頭一跳，但話已出口，箭在弦上，只得硬著頭皮，躬身道：“是！弟子心嚮往之，懇請護法成全！”
陸明淵沉默了片刻。靈源洞天內，他本尊緩緩睜開雙眼，洞天內精純的靈力微微盪漾。他確實無法動用法力，更不能真身出手。但趙元罡所求的，並非力量較量，而是“道”與“意”的體驗，是心相層面的觸碰……這，或許正是檢驗他【域成境】圓滿後，對“自在破障訣”核心理念掌控程度的絕佳機會，也是向全宗直觀展示“心相修行”並非虛妄的契機。
至於對方那點小心思……在真正的“道”面前，何其渺小。
“也罷。”陸明淵的聲音再次響起，透過法器傳遍全場，“你既誠心請教，我便遂你之願。不過，非是‘一式’，而是‘一念’。你且站穩心神，莫要抵抗，也……莫要強撐。”
話音落下，主看臺側，陸明淵那模糊的投影，忽然清晰了一瞬！並非實質化，而是有一股難以形容的、沛然莫御的“意”，以那投影為中心，無聲無息地瀰漫開來！
那不是威壓，不是殺氣，更不是任何屬性的靈力波動。它如同水銀瀉地，無孔不入；又如同春風化雨，潤物無聲。剎那間，覆蓋了整個演武場！
場中所有弟子，無論修為高低，都在這一剎那，感覺心頭微微一震。彷彿有一面無形無質、卻清澈無比的鏡子，從自己心頭緩緩拂過。鏡中倒映的，並非容貌，而是內心深處，那些或明或暗的念頭、慾望、恐懼、執著……
修為較淺、心志不堅者，只是恍惚一瞬，便恢復過來，只覺得神清氣爽，彷彿被滌盪了一番。而修為較高、或心中執念較重者，則感覺那“鏡子”照得更為清晰，一些平日裡自己都未必察覺的細微心緒，纖毫畢現。
而首當其衝的趙元罡，感受最為強烈！
就在陸明淵說“站穩心神”的剎那，他只覺得眼前景象驟然模糊、扭曲！熟悉的演武場、歡呼的觀眾、肅穆的看臺……一切都消失了！
他發現自己孤身一人，站立在一片無邊無際的荒原之上。天空是壓抑的鉛灰色，腳下是龜裂的焦土，遠處，一座巍峨卻孤峭的石峰直插天際，散發著亙古不變的蒼涼與……絕對的“自在”之意。
這不是幻術！他金丹中期的神識清晰無比地告訴他，自己的肉身仍在擂臺，五感卻彷彿被徹底剝離，投入了這個不可思議的“世界”！更讓他駭然的是，他感覺到自己苦修多年的“崩山裂石罡”的罡氣，在這片荒原中如同暴露在烈日下的冰雪，迅速消融、無力！他引以為傲的剛猛意志，面對那荒原石峰的孤高與蒼茫，竟生出一種自慚形穢的渺小感！
“這是……心相世界？！竟然能直接將他人拉入？！”趙元罡心中掀起驚濤駭浪，他試圖凝聚心神，催動金丹，以力破巧，衝出這片詭異的天地。
然而，就在他心神激盪、試圖反抗的瞬間，荒原之上，異變陡生！
焦土之中，忽然鑽出無數扭曲的陰影，發出無聲的嘶嚎，那是他修煉時急於求成留下的些許暗傷與心魔碎片所化！天空落下沉重的枷鎖虛影，那是他身為世家子弟，對家族期望、對聲名地位的執著所凝！遠處石峰投下巨大的陰影，彷彿要將他徹底吞沒，那陰影中倒映出的，是他內心深處對陸明淵那份複雜難言的嫉妒與不服，此刻被放大、扭曲，變成一張猙獰的鬼臉，反噬自身！
“不——！”趙元罡神魂劇震，只覺道心搖動，那些平日被理智和驕傲壓制住的負面情緒、內心弱點，在此刻被這個詭異的心相世界無限放大、具現，如同潮水般要將他淹沒！他引以為傲的剛猛道心，在這些源於自身的“魔障”面前，竟顯得如此脆弱和虛浮！
他拼命運轉宗門清心法訣，卻收效甚微。因為攻擊他的，並非外魔，而是他自身的“心鬼”！在這個由陸明淵“自在真意”所化的心相世界裡，一切外在力量都被壓制，唯有本心，赤裸裸地暴露出來，接受最殘酷的審視！
就在他心神幾近失守、道心即將崩潰的剎那，荒原中央，那座孤高的石峰之巔，忽然亮起一點溫潤而堅定的光芒。
一個平靜的聲音，直接在他靈魂深處響起，不帶絲毫煙火氣，卻擁有撫平一切狂瀾的力量：
“外求剛猛，終是虛妄。內觀己心，方得自在。你之枷鎖，不在他人之光華，而在己心之比較。放下比較，直面己缺，罡氣自純，道途自寬。”
話音如清泉流淌，又如洪鐘大呂。
趙元罡渾身劇震，那照耀靈魂的光芒並非強行驅散他的“心鬼”，而是讓他以一種前所未有的清晰視角，“看”到了那些陰影、枷鎖、鬼臉的根源——原來，它們都來自於自己的“住”與“執”。執著於比較，住相於得失，恐懼於落後……
在這一瞬間的“照見”與“明瞭”中，那些喧囂的魔障，彷彿失去了根基的沙堡，開始自行瓦解、消散。雖然並未徹底根除，但那令人窒息的壓力驟然減輕。
荒原、石峰、鉛雲……如潮水般退去。
趙元罡猛地回過神來，發現自己仍站在擂臺上，姿勢未變，時間似乎只過去了一瞬。但後背已被冷汗徹底浸透，臉色蒼白如紙，雙腿微微發軟，金丹內的靈力運轉滯澀，道心之上，彷彿經歷了一場狂風暴雨的洗禮，滿是劫後餘生的悸動與……一絲難以言喻的清明。
他抬起頭，望向主看臺。陸明淵的投影依舊模糊平和，彷彿剛才那宛如神蹟、直指本心的一念交鋒，從未發生過。
全場死寂。所有目睹了趙元罡瞬間臉色慘白、汗出如漿、身形搖搖欲墜的弟子和長老，都明白剛才發生了甚麼。那不是力量的對決，那是層次上的絕對碾壓！是直擊靈魂的道心拷問！
趙元罡張了張嘴，想說甚麼，卻發現自己喉頭乾澀，發不出任何聲音。最終，他對著陸明淵投影的方向，深深一躬，幾乎將身體折成直角，久久未曾抬起。那姿態裡，再無半分不服與挑釁，只有發自靈魂的震撼、敬畏與……感激。
他明白了，陸明淵的道，遠非他所能臆測。那一“念”，並非攻擊，而是點撥，是幫他照見了自身道心的瑕疵！雖然過程痛苦，但若他能借此反省，夯實道基，未來受益無窮。
陸明淵的聲音再次平靜響起，迴盪在寂靜的演武場上空：“道心惟微，克唸作聖。望你勤加修持，莫負此念。”
隨後，他的投影微微閃爍，氣息收斂，不再關注擂臺。
玄胤真人深深看了趙元罡一眼，又瞥向陸明淵投影的方向，眼中閃過複雜的光芒，有欣慰，有震撼，也有一絲不易察覺的凝重。他清了清嗓子，聲音恢宏：“比試繼續！”
大比繼續進行，但氣氛已然完全不同。所有弟子再看向主看臺側那個模糊身影時，眼神裡充滿了前所未有的敬畏與狂熱。
“自在真君”陸明淵，即便重傷未愈，僅憑一念投影，便能讓金丹中期的真傳弟子道心幾乎失守，照見其內心魔障！這是何等境界？何等神通？
再無人質疑“自在之道”是否玄虛，再無人敢輕視“心相修行”的潛力。陸明淵的道心與威名，在此刻，經由這場看似突兀的“請教”，被鑄就得堅如磐石，無可動搖！
靈源洞天內，陸明淵緩緩吐出一口濁氣，臉色又蒼白了幾分。剛才那跨越空間、以純粹心相之意將趙元罡短暫拉入自身心相世界投影、並引導其“自觀”的行為，對他尚未恢復的神魂是不小的負擔。
但效果，出乎意料的好。不僅震懾了潛在的不服之聲，直觀展示了心相之道的威力，更讓他對“自在破障訣”中“明鏡觀障”、“引導自省”的應用，有了更深的體會。
“道心之固，在於時時勤拂拭，亦在於……偶爾以此‘念’為鏡，照見塵埃。”他低聲自語，眼中清澈無波。
經此一事，“自在道心”四字，將真正深入人心。而他也更加確信，自己選擇的這條道路，縱然前路多艱，但其根基，已無可撼動。接下來的風浪，無論來自幽冥教、上界，還是其他，他都將以這愈發堅固圓融的“自在道心”，坦然面對。