自陸明淵的緊急傳訊與拔除暗樁的報告送達鎮妖關後，天南修真聯盟與玄雲宗的反應堪稱迅速。一支由各派精銳組成的聯合巡查隊很快組建起來，攜帶專門探測陰邪能量與空間擾動的法器，開始沿著邊境線進行更為系統、細緻的排查。玄胤真人更親自批示，從宗門庫藏中調撥了一批清心淨穢的符籙與丹藥，供巡查隊使用。
與此同時，關於與妖族方面進行有限度情報共享的建議，卻在聯盟高層內部引發了不小的爭論。主戰派的殘存勢力與部分保守派長老對此持強烈反對態度，認為與妖族分享如此敏感的情報，無異於與虎謀皮，可能暴露己方虛實，甚至被對方反過來利用。而較為務實的一派，則以陸明淵的分析為依據，強調汙穢大陣的危害不分種族，合作排查對雙方都有利，且能進一步鞏固脆弱的和平局面。
爭論尚未有定論，一件出乎所有人意料的事情發生了。
這一日，陸明淵正在距離百果林約兩百里的一處臨時營地，與幾名陣法院派來的修士研究那枚被繳獲的“穢源晶”主晶體，試圖解析其內部結構，尋找更高效的大範圍淨化方法。營地外警戒的弟子忽然傳訊：有一行身份特殊的訪客求見，自稱來自萬古妖森，是代表“木靈族”與“部分清醒部族”的使者。
“妖族使者？”陸明淵略感意外。木靈族在之前的戰爭中屬於較為溫和、且在祖庭之戰後期曾對破障小隊有過幫助的部族，戰後也一直表現出合作的姿態。但在這個敏感時刻，對方主動派使者前來，所為何事？
他放下手中的研究，整理了一下衣袍，平靜道：“有請。”
很快，三名訪客在弟子的引領下走入營地。為首者是一位身著簡樸綠色藤甲、面容蒼老卻眼神清亮的老者，他手持一根虯結的木杖，杖頭鑲嵌著一顆散發著柔和綠光的寶石，周身縈繞著濃郁而溫和的自然生機，正是木靈族的長老之一，木魁。
木魁長老身後，跟著兩名隨從。一位是體態嬌小、耳朵尖尖、有著淡綠色髮絲的年輕木靈族少女，眼神靈動好奇；另一位則讓陸明淵目光微凝——那是一位身形高大、肌肉虯結、臉上帶著一道醒目傷疤的中年壯漢，他雖穿著尋常皮甲，竭力收斂氣息，但陸明淵依然能感受到其體內蘊含的、屬於赤狼族特有的那種狂暴與堅韌混雜的血脈力量，只是此刻這力量顯得頗為內斂，甚至帶著一絲疲憊與沉重。
“陸護法，貿然來訪，打擾了。”木魁長老的聲音溫和而蒼勁，他微微躬身，行了個人族修士的見面禮。身後的少女和赤狼族壯漢也跟著行禮，姿態放得很低。
“木魁長老客氣了，請坐。”陸明淵還禮，示意弟子奉上靈茶。他不動聲色地觀察著三位訪客，尤其多看了那赤狼族壯漢一眼。
眾人落座，寒暄幾句後，木魁長老並未過多客套，直接切入正題，面色轉為凝重：“陸護法，我等此次秘密前來，實是有要事相告，亦是有事相求。”
“長老請講。”陸明淵神色平靜。
木魁長老深吸一口氣，道：“想必陸護法近日已在邊境有所發現，關於那些……汙穢邪惡的晶體與印記。”
陸明淵眼神微動：“長老也知道此事？”
“不僅知道，”木魁長老苦笑一聲，“我族棲息之地靠近邊境的區域，近來也發現了類似的痕跡。三日前，我族一支巡邏隊在‘翡翠林海’邊緣，遭遇到不明身份的襲擊，對方手段詭異，使用的力量陰毒汙穢，與我等所知的任何妖族或人族功法皆不相同。我族戰士擊退對方後，在交戰地點附近，發現了與貴方描述極為相似的暗紅色晶體碎片，以及……這個。”
說著，木魁長老從懷中取出一塊用乾淨樹葉包裹的物件，小心開啟。裡面是一片深灰色的、邊緣有些不規則的皮革碎片，上面用某種暗紅色的顏料，繪製著一個扭曲的、彷彿多隻眼睛重疊在一起的詭異符號。
“這是……‘千目邪印’？”陸明淵身旁一位年長的陣法院修士低撥出聲，臉色有些難看，“這是幽冥教中，專司潛伏、破壞、刺探的‘影堂’高階成員才會使用的身份標記！此印一出，往往代表著不死不休的隱秘任務。”
木魁長老點頭：“我族也曾與幽冥教打過交道，認得此印記。襲擊者雖未留下活口，但其功法路數與殘留氣息，與幽冥教極為相似。更讓我們不安的是，”他指了指身旁沉默的赤狼族壯漢，“赤巖兄弟的部族，也遭遇了類似的事情，並且……情況更為嚴重。”
名為赤巖的赤狼族壯漢猛地抬起頭，眼中閃過一絲痛楚與憤怒，聲音沙啞地開口：“我是赤狼族‘灰爪’部落的戰士長。我們部落的獵場，在‘咆哮荒原’深處。十天前，部落裡三名最優秀的年輕獵人外出後失蹤。我們循跡尋找，只找到一處殘留著噁心氣息的營地，營地裡有打鬥痕跡，還有……這個。”
他也拿出一個皮袋，倒出幾樣東西：幾片染血的、帶有赤狼族特徵的皮毛，一塊碎裂的、刻有部落圖騰的骨片，以及一小撮暗紅色的、彷彿有生命般微微蠕動的結晶粉末。
“這粉末的氣息……與‘穢源晶’同源，但似乎更加暴烈，像是被粗暴激發後的殘留。”陸明淵凝神感知後，沉聲道。
“是。”赤巖咬牙道，“我們懷疑，失蹤的族人不是被殺死，就是被……被那種邪惡力量汙染或控制了。部落裡的薩滿長老說，他在那處營地感受到了一種令人靈魂戰慄的呼喚，彷彿有甚麼東西，在透過那些晶體粉末，試圖引誘、腐化擁有我們赤狼血脈的生靈。”
木魁長老接過話頭，語氣沉重：“陸護法，事情不止於此。我們透過一些隱秘渠道得知，不僅是我們木靈族和赤狼族的部分部落，飛羽族的一些偏遠棲息地，石犀族勢力範圍的邊緣地帶，近來都出現了類似的可疑活動痕跡，以及零星的人員失蹤報告。雖然規模不大，但涉及部族不少，且都在相對偏僻、靠近兩族實際控制線或爭議區域的邊緣地帶。”
他頓了頓，直視陸明淵：“我們懷疑，幽冥教——或者說，掌控他們的上界黑手——並未因祖庭被毀而罷休。他們正在以一種更加隱秘、更加惡毒的方式，捲土重來。他們的目標，恐怕不僅僅是破壞人族的邊境，更是要挑動我妖族內部本就未完全平息的矛盾，甚至……製造新的、受他們控制的‘怪物’！”
陸明淵靜靜地聽著，心中波瀾起伏。木魁長老帶來的資訊，印證並大大擴充套件了他之前的猜測。幽冥教（或者說“煉獄尊者”）的手，果然也伸向了妖族內部。他們利用戰後部分妖族部族對現狀的不滿（如主戰派殘黨影豹部）、對資源分配的矛盾，以及邊境地區的管理疏漏，暗中佈局，埋設節點，甚至可能在進行某種邪惡的“轉化”實驗。
這不僅僅是人族的危機，更是兩族共同面臨的威脅。
“長老將此等機密告知於我，是想……”陸明淵緩緩問道。
木魁長老與赤巖對視一眼，鄭重道：“第一，是示警。希望陸護法與天南聯盟能意識到事態的嚴重性，這並非單純的邊境摩擦或零星破壞。第二，是懇請合作。單憑我族或少數清醒部落的力量，難以追溯源頭，清除隱患。我們希望能與貴方，在情報共享、邊境可疑區域聯合巡查、以及對已發現節點的淨化處理上，進行有限的、秘密的合作。”
赤巖也甕聲甕氣地補充道：“我們灰爪部落，以及其他一些受夠了戰爭與陰謀的部落，不想再被當槍使，也不想看著族人被邪惡力量吞噬。我們知道以前……我們犯下過很多罪行。但現在，我們只想保護自己的家園和族人。陸護法，你在祖庭之戰中的作為，我們知道一些。我們……相信你。”
這番直言不諱、甚至帶著些許笨拙懇求的話語，讓營帳內一時安靜下來。幾位人族修士面色複雜，既為妖族內部也有清醒者而感到一絲寬慰，又深知與妖族合作的敏感與風險。
陸明淵沉默片刻。他知道，木魁長老和赤巖此刻前來，是冒了極大風險的。一旦被妖族內部的極端主戰派或幽冥教察覺，他們及其部族很可能面臨滅頂之災。這份信任與決心，沉甸甸的。
“此事關係重大，非我一人可以決斷。”陸明淵最終開口，語氣誠懇，“但我可以向兩位保證，我會立刻將今日所聞，以及貴方的合作意願，詳細呈報聯盟最高層與玄雲宗宗主。我個人認為，面對幽冥教此等共同威脅，有限度的、目標明確的合作，符合兩族的根本利益，也是維護《人妖之盟》與邊境和平的務實之舉。”
他看向木魁長老：“在得到正式回覆前，我們可以先建立一個秘密的、最高階別的單向傳訊渠道，用於緊急情報交換。關於翡翠林海和咆哮荒原的節點與襲擊事件，請將詳細位置和殘留物樣本交予我，我會安排人手暗中複查，並與貴方保持溝通。”
他又看向赤巖：“赤巖兄弟，關於失蹤族人和可能的轉化實驗，如果有任何新線索，尤其是涉及到特定地點、人物或異常能量波動的，請務必及時告知。我們會盡力協助調查。”
木魁長老與赤巖聞言，眼中都露出了明顯的感激與希望之色。他們最擔心的，就是人族方面因歷史仇恨而斷然拒絕，或虛與委蛇。
“多謝陸護法！”木魁長老再次躬身。
“陸護法……大義！”赤巖抱拳，聲音有些哽咽。
送走妖族使者後，營帳內的氣氛依然凝重。一位陣法院的修士忍不住問道：“護法，與妖族合作……聯盟那邊，還有宗門內，恐怕會有不小的阻力。”
陸明淵走到帳門前，望著遠處蒼茫的群山和隱約可見的萬古妖森輪廓，緩緩道：“我知道。但有些事，不能僅僅因為困難或可能招致非議就不去做。幽冥教及其背後的勢力，不會因為我們的遲疑或內部分歧而停下腳步。他們正在試圖從根基上腐蝕我們剛剛建立的和平。”
他轉過身，目光掃過帳內諸人：“真正的敵人，是那些試圖將兩族再次拖入戰火、甚至轉化為傀儡的陰影。木靈族、赤狼族灰爪部落這些清醒者，是我們潛在的盟友。若因門戶之見或歷史包袱，將他們推向對立面，或者坐視他們被幽冥教侵蝕，那才是最大的失策。”
他取出巡察使令牌，開始起草一份措辭嚴謹、但立場明確的報告，詳細陳述妖族使者帶來的情報、合作請求，以及自己對於局勢分析與合作必要性的判斷。這封報告，將直接呈送玄胤真人並抄送聯盟核心長老會。
報告的最後，他寫道：“……危機已然迫近，非一族一派可獨力應對。當此之時，需有超越舊日恩怨之胸襟，行務實合作之舉措。有限之合作，非為示弱，實為固本清源，共御真敵。望諸尊長明察決斷。”
擱下令牌，陸明淵走到案几旁，重新拿起那枚“穢源晶”。晶體內部粘稠的血色彷彿在緩緩流動，映照著他深邃而堅定的眼眸。
妖族使者的到來，如同在渾濁的水面上投下了一顆石子，漣漪擴散，將原本隱於水下的更多暗流勾勒出來。前路依然迷霧重重，敵暗我明。但至少，他並非孤軍奮戰。在這條守護和平、踐行自在的道路上，他開始看到來自另一陣營的、微弱卻真實的同行者。
合作之路必然荊棘密佈，但為了這片土地上渴望安寧的生靈，值得一試。