戰鬥結束得很快。
五名幽冥教徒，最高不過築基後期，在已然金丹初期的陸明淵面前，幾乎沒有太多反抗之力。尤其是在他展開【域成境】心相領域後，那獨特的“自在”道韻對幽冥煞氣有著天然的壓制效果，幾人更是如同陷入泥沼，神通威力大減。
陸明淵沒有下死手，他需要活口來獲取情報。然而，這些幽冥教徒的頑固和瘋狂超出了他的預料。在被制住的瞬間，其中四人竟毫不猶豫地引爆了自身丹田，連同神魂一起湮滅，顯然是體內被種下了極其惡毒的禁制。唯有那個聲音沙啞的小頭目，在自爆前被陸明淵以心相之力強行禁錮了神魂，但也只來得及搜魂得到一些零碎資訊——“赤裂谷”、“聖使降臨”、“血祭”以及一個模糊的方位座標，便神魂崩裂而亡。
線索再次指向“赤裂谷”，但陸明淵並未立刻前往。搜魂得到的資訊顯示，赤裂谷的儀式似乎還需要一段時間準備，而且守衛森嚴，貿然前去恐打草驚蛇。更重要的是，他從那零碎的記憶碎片中，捕捉到了一個意外的地名——楓晚城。
記憶碎片中顯示，約在半月前，曾有一支來自楓晚城的小型商隊，在途經黑沙城附近時被幽冥教盯上並擄走，目的是補充“血食”。但蹊蹺的是，那支商隊在被押送往某處秘密據點的途中，竟離奇地全員掙脫了束縛，並且反殺了押送的幾名教徒，隨後消失無蹤。記憶碎片中殘留著那名小頭目的困惑與一絲……不易察覺的驚懼。似乎楓晚城那邊，最近也出現了一些他們無法理解的“異常”。
“楓晚城……”陸明淵沉吟。此城位於天南修真界東北邊緣，毗鄰廣袤的無盡林海，並非西漠之地。幽冥教的觸手竟然也伸到了那裡？而且，一支普通商隊如何能反殺幽冥教徒逃脫？這背後是否另有隱情？
他決定改變行程，先去楓晚城一探究竟。一方面，查明那裡的“異常”是否與幽冥教或其他勢力有關；另一方面，若能找到那支逃脫的商隊，或許能獲得關於幽冥教據點或計劃的更多線索。
數日後，陸明淵的身影出現在楓晚城外。
此城與黑沙城的粗獷荒涼截然不同。城牆由巨大的青楓石砌成，高大而堅固，城牆上爬滿了某種耐寒的藤蔓，雖已深秋，依舊點綴著些許紅葉。城外是大片開始染上秋色的楓樹林，遠遠望去，如火如荼。空氣中瀰漫著淡淡的草木清香與一絲溼冷的水汽，靈氣濃度雖不及玄雲宗，卻也比西漠充沛溫和許多。
繳納靈石入城後，城內景象更是讓陸明淵微微側目。街道整潔，店鋪林立，行人往來，雖修士比例不如天南腹地，但氣氛似乎還算平和。然而，他敏銳的【照影境】感知，卻隱隱察覺到這平和表象下，流動著一絲不易察覺的緊張與焦慮。
他先是去了城中的坊市，裝作採購林海特產的商人，與幾家店鋪的掌櫃攀談。
“掌櫃的，聽說前段時間，有一支從咱們楓晚城出去的商隊，在西漠那邊遇了險，後來又僥倖回來了？真是福大命大啊！”陸明淵狀似無意地提起。
那掌櫃是個微胖的中年人，聞言臉色微變，左右看了看，壓低聲音道：“客官說的是老李頭那支隊伍吧？唉，是回來了幾個人，但……人都廢了。”
“廢了？”陸明淵挑眉。
“是啊，”掌櫃的嘆了口氣，聲音更低了，“人是回來了，但魂好像丟在西漠了。整天痴痴傻傻的，問甚麼都說不清楚，偶爾還會發瘋，胡言亂語，說甚麼‘黑色的影子’、‘會動的樹藤’……看了多少醫師、丹師都沒用。而且，不止他們，最近城裡莫名其妙變得痴傻，或者直接失蹤的修士，有好幾個了！執法隊查來查去，也查不出個所以然，邪門得很！”
“會動的樹藤？黑色的影子？”陸明淵心中一動，這描述，似乎與幽冥教的手段不太一樣。
“可不是嘛！”掌櫃的搖搖頭，“現在城裡人心惶惶，尤其是靠近林海那邊，晚上都沒人敢隨便出門了。客官您要是進林海收貨，可得千萬小心。”
謝過掌櫃，陸明淵又去了城中專門處理修士事務的“執事堂”，以遊歷修士的身份，藉口想了解附近林海妖獸分佈，查閱了近期的任務卷宗和報案記錄。
記錄顯示，近兩個月來，楓晚城及周邊確實發生了多起修士失蹤或精神失常的案件，地點多集中在城西靠近無盡林海的區域。官方給出的結論多是“遭遇強大妖獸襲擊”或“修煉走火入魔”，但卷宗中附帶的零星證人描述，卻提到了“被藤蔓拖走”、“聽到詭異的低語”、“看到不似活物的黑影”等細節。
“藤蔓……低語……黑影……”陸明淵手指輕輕敲擊著卷宗，目光銳利。這與他在西漠接觸的幽冥教風格迥異，倒更像是……木系妖物或者某種精怪的手段？但無盡林海邊緣，按理說不該有如此詭異且針對修士的東西。
他想起黑沙城那名幽冥教徒記憶中，對楓晚城“異常”的那一絲驚懼。難道，這裡出現了連幽冥教都覺得棘手的東西？
離開執事堂時，已是傍晚。夕陽給楓晚城鍍上了一層暖金色，但陸明淵卻感覺那秋日的涼意，似乎更重了幾分。
他沒有選擇住在城內客棧，而是直接出了城西，朝著報案記錄中案件多發的區域走去。
越靠近無盡林海，人煙越是稀少。高大的喬木遮天蔽日，林間光線昏暗，空氣中瀰漫著落葉腐爛和泥土的氣息。尋常鳥獸蟲鳴聲也稀疏了許多，四周顯得格外寂靜。
陸明淵將神識緩緩散開，【照影境】的感知提升到極致，仔細探查著周圍的每一寸土地，每一株草木。
起初，並無任何異常。只是覺得這片林子安靜得有些過分。
直到他走到一處靠近溪流的林間空地時，腳步微微一頓。
空地上殘留著微弱的靈力波動，以及一絲……極其淡薄，卻帶著陰冷、腐朽氣息的能量殘留。這氣息與他之前接觸過的幽冥煞氣、汙穢之力都不同，更偏向於一種“死寂”的草木之氣，彷彿生命力被強行扭曲、剝奪後留下的殘渣。
他蹲下身，指尖觸碰地面，心相之力順著那絲殘留的氣息追溯。
隱約間，他似乎“看”到了些許模糊的畫面：幾道修士的身影在此地休息，突然，地面與周圍的樹木中悄無聲息地探出無數漆黑的、如同活物般的藤蔓，速度快得驚人，瞬間將幾人纏繞、拖拽……伴隨著短促的驚叫與掙扎，一切又歸於平靜，只留下這淡淡的死寂氣息。
“不是妖獸，也非幽冥教……”陸明淵站起身，眉頭微蹙，“這藤蔓，似乎是受某種意志操控的。是林海中新誕生的精怪？還是……某種未知的存在？”
他目光投向幽暗的無盡林海深處，那裡，彷彿有一雙無形的眼睛，正在暗中窺視著楓晚城。
看來，這楓晚城的“詭事”，遠比想象中要複雜。