七日光陰，倏忽而過。
陸明淵在這段時日裡做了周全準備。他不僅將小比獲得的豐厚貢獻點盡數兌換成數張流光溢彩的二階金剛盾符與一張紋路玄奧的小挪移符，更開爐煉製了數十瓶極品回氣丹與療傷丹藥。這些丹藥瑩潤飽滿，丹暈內斂，藥力精純，遠勝尋常店鋪所售。
臨行前，他將小荷鄭重託付給陳銘。陳銘拍著胸脯保證必定護得小荷周全，陸明淵又留給小荷足夠數月用度的靈石丹藥，再三叮囑她安心待在丹霞峰，莫要隨意外出。小荷雖不捨，卻懂事地點頭，只輕聲道：恩公定要平安歸來。
第七日破曉，玄雲宗主峰廣場上已是人影攢動。五十名獲得秘境資格的築基弟子肅然而立，衣袂在晨風中輕揚。這些各峰菁英氣息或凌厲，或沉凝，或縹緲，彼此間保持著微妙的距離，空氣中瀰漫著若有若無的競爭意味。
陸明淵一眼便看到了丹霞峰的另外四人。柳如煙一襲水藍道袍，身姿窈窕，面容清麗如雪中寒梅，築基後期的修為凝練紮實，據說她將水系道法與丹道巧妙結合，獨創數種煉丹手法，在峰內聲望頗高。趙莽則如其名，虎背熊腰，古銅色的肌膚下肌肉虯結，揹負一柄門板似的闊劍，築基巔峰的威壓毫不掩飾，他是丹霞峰公認的戰力第一人。周通與李婉這對道侶並肩而立，男子溫文，女子秀雅，皆是築基後期修為，二人氣息交融，顯然修煉了某種合擊功法。
這四人自成一個小圈子，見到陸明淵，柳如煙微微頷首，趙莽粗獷地抱了抱拳，周通李婉則回以友善微笑，態度還算客氣，卻也僅限於此。陸明淵心知自己資歷尚淺，也不以為意，獨自尋了一處僻靜角落，默運《明鏡止水訣》，識海中那方心相世界微瀾不起，將自身狀態調整至前所未有的空明之境。
辰時正，一位身著紫金道袍、面容古樸的金丹長老憑空現身於高臺之上，其目光如實質般掃過全場，喧譁之聲戛然而止。
火雲窟秘境，限時一月開啟！長老聲如洪鐘，清晰地傳入每個弟子耳中，秘境之內，各憑機緣，然同門之間嚴禁私鬥廝殺，違者，廢修為，逐宗門！若遇不可抗之危，可碎此傳送玉符脫身，然亦視同放棄歷練！爾等可明白？
弟子明白！眾人齊聲應和，聲震雲霄。
金丹長老不再多言，與另三位早已候在一旁的執事同時出手，四道磅礴靈力注入廣場中央陣眼。霎時間，風雲變色，空間扭曲盪漾，一個高達三丈、燃燒著虛幻烈焰的漩渦門戶轟然洞開，灼熱、狂暴、帶著硫磺與熔岩氣息的熱浪撲面而來，令人心悸。
一聲令下，五十道各色遁光如同離弦之箭，爭先恐後地投入那火焰漩渦之中。陸明淵混在人群中，只覺一股強大的撕扯之力傳來，眼前光影扭曲變幻，身體彷彿被投入洪爐，灼熱之氣無孔不入。
約莫三五個呼吸後，腳下一實，那令人眩暈的撕扯感驟然消失。陸明淵穩住身形，舉目四望，不由得為眼前景象所懾。
暗紅近墨的天幕低垂，不見日月星辰，唯有永恆燃燒的雲層投下詭異紅光。腳下是焦黑皸裂的大地，蛛網般的裂痕蔓延至視野盡頭，赤紅色的怪石嶙峋突兀，如同巨獸獠牙。不遠處，暗紅色的岩漿河如同黏稠的血液緩緩流淌，發出咕嘟聲響，蒸騰起帶著刺鼻硫磺味的白氣。空氣中瀰漫著濃郁得化不開的火靈之氣，它們狂野、暴烈，如同未經馴服的野馬，每一次呼吸都感覺肺腑被灼燒，靈力運轉也受到隱隱壓制。
好生霸道的火靈氣。陸明淵心中暗凜，立刻運轉《玄雲靈訣》，小心地吸納、煉化著周遭靈氣，同時將【照影境】感知如同水波般悄然擴散開來。
方圓百丈內的景象頓時以另一種形式映入心湖。東北方向約三里外，數道靈力光華劇烈碰撞，夾雜著妖獸的憤怒咆哮，顯然正爆發激戰。正西方向一處巖壁之下，地底深處隱有微弱而純淨的土火雙系靈氣反應，或許埋藏著某種靈礦或靈草。而南面更遠處，熱浪滾滾，空氣中躁動的火元力異常集中，似有大量火系妖獸聚集棲息。
危機四伏！
陸明淵不敢怠慢，迅速確認自身方位。他取出那枚宗門發放的簡易地圖玉簡，神識沉入。玉簡內地圖頗為粗糙，只大致勾勒出秘境幾個主要區域：外圍的焦炎荒原、中部的熔岩河脈、核心的赤焰山，以及幾處標註了骷髏印記的極度危險地帶。他的目標——地心火蓮，根據典籍記載，最有可能生長在火靈氣最為精純濃郁的赤焰山核心區域，或是某些特殊的地火靈穴附近。
赤焰山...陸明淵望向南方那隱約可見的、如同燃燒巨獸般匍匐的連綿山影，目光堅定。便由此向東南，穿越熔岩河脈，直指赤焰山！沿途仔細搜尋，或有收穫。
既定方針，他不再猶豫。身形一晃，如同融入陰影的鬼魅，貼著焦黑的地面疾掠而去。他並未選擇御空飛行，在這陌生而危險的秘境，空中目標太過顯眼，極易成為某些飛行妖獸或潛伏者的活靶子。憑藉著【照影境】對能量波動和地形環境的超卓感知，他總能提前規避那些能量紊亂、隱含殺機的區域，選擇相對安全的路徑。
前行不過十餘里，麻煩便不期而至。一處看似平靜的岩漿河灘，當他踏足其上時，河面驟然炸開，一頭身披赤紅鱗甲、體長近兩丈的火鱗鱷猛地撲出，血盆大口直噬其咽喉，腥風撲面！
陸明淵臨危不亂，腳下雲蹤步自然而動，身形如柳絮般輕飄飄橫移三尺，恰到好處地避開這致命一撲。同時並指如劍，一道凝練的青色劍氣自指尖迸發，地一聲精準刺入火鱗鱷相對脆弱的眼窩！
火鱗鱷發出一聲淒厲慘嚎，龐大的身軀重重砸在河灘上，抽搐幾下便沒了聲息。陸明淵上前，熟練地以其短刃剝下最堅硬的背甲，取出膽囊和內丹，這些都是不錯的煉器、煉丹材料。
此後數日，類似的遭遇層出不窮。成群結隊、拳頭大小、能噴射灼熱火球的赤火蟻；藏身石縫、其鳴叫能擾人心神、引動內火的爆音蝠；甚至有一次，他誤入一片看似尋常的赤色灌木林，卻驚動了林中棲息的一大群焰羽雀，成百上千只雀鳥如同燃燒的箭矢般向他攢射，逼得他不得不動用了一張二階厚土盾符才勉強脫身。
有驚無險之餘，他也並非全無收穫。憑藉對草木精氣的敏銳感知，他陸續發現了數株年份不錯的赤炎草地火菇，甚至在一處熾熱的巖縫中，找到了一小簇罕見的流火晶砂，這些都是煉製火系丹藥或法器的上好輔材。他皆小心採摘、收取，妥善保管。
期間，他也數次遠遠感應到其他宗門修士的氣息。有時是太虛劍宗弟子御劍飛過的凜然劍意；有時是血煞門修士那特有的血腥煞氣；也曾感知到御獸山弟子驅使著奇珍異獸弄出的動靜。雙方往往只是神識遙遙一觸，便默契地各自轉向，避免接觸。在這危機四伏的秘境，除非有絕對把握或涉及重大利益，否則無人願輕易開啟戰端。
如此晝行夜伏，謹慎前行了兩日，周遭環境愈發酷熱難當。大地已完全被暗紅色的堅硬岩石取代，地面裂縫中不時地噴出尺許高的地火，空氣因高溫而扭曲，視野所及一片模糊。根據地圖判斷，他已逐漸接近熔岩河脈赤焰山的交界區域。
這日正午，他正欲穿越一片怪石聳立、如同天然迷宮的赤色石林時，【照影境】感知邊緣，陡然傳來一陣極其強烈的靈力碰撞波動，其間夾雜著憤怒的獸吼與修士的厲喝！
嗯？有情況！陸明淵心神一凜，立刻收斂所有氣息，身形如同壁虎般悄無聲息地攀上一根粗大的石柱，藉著石筍遮掩，小心地向波動來源處望去。
只見前方數百丈外的一片相對開闊的赤巖空地上，三名身著血煞門標誌性暗紅道袍的弟子，正與一頭體型矯健、通體赤紋、利爪纏繞著實質火焰的炎爪豹激烈廝殺！那炎爪豹赫然有著築基後期的強橫實力，動作快如鬼魅，利爪揮動間帶起道道灼熱焰浪，逼得三名血煞門弟子頗為狼狽。
而在戰圈不遠處，一株生長在巖縫中、形如靈芝卻通體赤紅如血、散發著濃郁火靈與氣血之力的靈草，正微微搖曳——正是頗為珍貴的三階靈草赤精芝！看其年份，怕是有五百年以上，對修煉火系或血系功法的修士乃是不可多得的寶物。
顯然，雙方正是為了爭奪這株赤精芝而大打出手。
陸明淵冷靜地觀察著戰局。那三名血煞門弟子，為首一人面容陰鷙，修為在築基後期巔峰，一手化血刀凌厲狠辣；另外兩人則是築基中期，配合倒也默契。但那炎爪豹佔據地利，又悍不畏死，雙方一時僵持不下，鬥得難分難解。
鷸蚌相爭...陸明淵心中閃過這個念頭，但隨即按下。赤精芝雖好，卻非他此行首要目標，貿然捲入這等爭鬥，實屬不智。更何況，誰能保證附近沒有其他黃雀？
他不再停留，小心翼翼地從石林另一側遠遠繞開這片是非之地，繼續朝著赤焰山方向深入。
又前行了約莫半日，他在一條奔騰咆哮的寬闊岩漿河邊停下腳步。河面寬達數十丈，暗紅色的岩漿翻滾不休，灼熱的氣浪讓視線都變得扭曲。對岸，便是那座傳說中火靈氣最為狂暴、也最可能孕育地心火蓮的赤焰山。山體如同被天火煅燒過的巨砧，通體呈暗紅色，山勢險峻，怪石突兀，隱約可見山腰以上區域籠罩在淡淡的赤色靈霧之中，那是由極度凝練的火靈氣形成的天然屏障。
取出水囊飲了幾口靈泉水，陸明淵在一塊相對平整的赤巖上盤膝坐下，服下兩顆回氣丹，默默調息，恢復連日趕路消耗的靈力與心神。
望著眼前這如同天地熔爐般的可怕景象，他心中並無畏懼，反而升起一股豪情與期待。越是險惡的環境，越可能孕育天地奇珍。地心火蓮，這等能助他徹底破除鎖靈印、恢復自由之身的關鍵靈物，必定藏在此山某處！
就在他心神沉浸，仔細規劃下一步搜尋路線時，【照影境】那玄妙的感知，忽然捕捉到從赤焰山深處，隱隱傳來一陣奇異的、如同大地心跳般的韻律波動，伴隨著一股難以言喻的精純生機與熾熱靈韻，雖然極其微弱，卻本質極高，與他之前感應到的任何靈氣都截然不同！
這是……陸明淵猛地睜開雙眼，眸中精光一閃而逝，莫非……是某種頂級火系靈物即將成熟出世時引發的天地氣機交感？
他霍然起身，目光灼灼地望向赤焰山那雲霧繚繞的深處。直覺告訴他，他苦尋的目標，或許就在那個方向！
不再遲疑，他仔細辨認了一下那奇異波動的來源方位，身形一動，便欲渡河。然而，這條奔騰的岩漿河本身就是一道天然險阻，河面寬闊，岩漿中隱隱有強大氣息潛伏，絕非易與。