玄誠子那番關於“道”與“枷鎖”的詰問，如同投入平靜心湖的巨石，激起的漣漪層層疊疊，久久無法平息。陸明淵在昏暗的石穴中枯坐了一整日，眉頭緊鎖，試圖從那紛繁複雜的思緒中理出一條清晰的脈絡。他反覆咀嚼著“為何修行”、“心中枷鎖”、“大自在”這些字眼，每一個都重若千鈞，壓得他有些喘不過氣。
復仇是支撐他活下去的動力，是刻入骨髓的執念，這一點毋庸置疑。但若如玄誠子所言，這執念本身亦是一種更隱蔽、更堅固的牢籠，那他掙脫鎖靈印的意義又在哪裡？難道只是為了換一種方式被禁錮？可若不報仇，家族血仇難道就能一笑泯之？那他又成了甚麼人？
思緒如同亂麻，越理越亂。他意識到，這關乎道心根本的問題，絕非一朝一夕，憑藉一時熱血或簡單的利弊權衡就能想明白的。這需要時間，需要經歷，甚至需要某種契機去頓悟。
“罷了，船到橋頭自然直。空想無益，眼下還是先解決‘眼前的麻煩’要緊。”他長長吐出一口濁氣，將腦海中那些紛亂卻宏大的命題暫時壓下，重新聚焦於現實。當務之急，是離開黑風峪這個是非之地。這裡剛經歷過與碧眼蟾王、幽冥教的連番大戰，氣息混亂，保不齊會有其他修士或被幽冥教殘餘盯上，絕非安全穩妥的久留之所。
憑藉著恢復的三成靈力，雖然量少，但足以讓他施展一些輕身術法，感知也遠比純粹依靠肉身時敏銳得多。他小心翼翼地穿行在茂密的山林間，如同經驗豐富的獵手，避開了幾處殘留著強大妖獸氣息的巢穴邊緣，也留意著地面上可能存在的追蹤符籙或法術留下的細微痕跡，朝著記憶中荒原與青雲州交界的大致方向行去。
數日後，風餐露宿的陸明淵終於走出了黑風峪那令人壓抑的崇山峻嶺，進入了一片相對平緩的丘陵地帶。也正在這時，他遠遠望見前方一處不起眼的山坳裡，升起了幾縷稀疏卻真實的炊煙。
那是一個規模不大的凡人山村，看起來頂多幾十戶人家，屋舍多是土坯或木石結構，低矮而簡陋，依著山勢層層疊疊地搭建著。若是放在平時，以陸明淵如今被追緝的處境，他絕不會輕易靠近這種人多眼雜、容易暴露行蹤的地方。但連日來的奔波逃亡，精神高度緊張，加之破除鎖靈印帶來的虛弱感尚未完全消除，他迫切需要了解外界的最新情況（尤其是關於幽冥教和趙鐵山的動向），也需要一個相對安穩、可以暫時喘口氣的地方，來仔細思考下一步的計劃。
他深吸一口氣，將體內那微薄的靈力波動徹底收斂，如同水滴融入大海，不露分毫。僅憑著經過《明鏡止水訣》錘鍊的強健肉身力量和遠超常人的精神感知，他讓自己看起來就像一個因為長途跋涉而顯得有些落魄、疲憊的普通旅人，悄然朝著村子的方向靠近。
然而，剛接近村口那片略顯泥濘的空地，一股異樣的氣氛便撲面而來，讓他立刻停下了腳步。
村子裡瀰漫著一股令人窒息的死寂和恐慌。時值午後，本該是村民忙碌于田間地頭或在家中生火做飯的時候，此刻卻幾乎看不到甚麼人影，連雞鳴犬吠之聲都稀稀拉拉，有氣無力。僅有的幾個在屋外佝僂著身子活動的村民，也是個個面色蠟黃，眼窩深陷，眼神空洞而麻木，步履蹣跚如同提線木偶，不時發出陣陣壓抑不住的、撕心裂肺般的咳嗽聲。空氣中，除了尋常的柴火煙氣和生活氣息外，還混雜著一股淡淡的、若有若無卻令人鼻腔發癢、胃部翻騰的腥甜氣味，如同腐敗的血液混合了某種甜膩的花香，詭異而難聞。
“有情況。”陸明淵眉頭微蹙，心中警兆頓生。他沒有貿然進村，而是身形一轉，如同靈貓般悄無聲息地繞到了村子側面，隱藏在一片枝葉尚算茂密的小樹林中，藉助地形和植被的掩護，仔細地觀察著村內的動靜。
他的目光很快被村口一個歪歪扭扭、用石頭和泥土壘砌的簡陋祭壇吸引。祭壇上擺放著幾個早已乾癟發黑的野果，一個粗糙的陶製香爐裡，插著的幾根線香早已燃盡，只留下灰白的香灰。幾名頭髮花白、衣衫襤褸的老人，正顫巍巍地跪在祭壇前的泥地裡，對著黑風峪深處的方向，不斷地磕著頭，佈滿皺紋的臉上寫滿了恐懼與絕望，嘴裡反覆唸叨著含糊不清的詞語：
“山神老爺息怒啊……饒過我們吧……”
“求求您大發慈悲，收回瘟疫吧……我們年年供奉，從不敢怠慢啊……”
“狗娃他娘……快，快不行了……嗚嗚……”
瘟疫？山神發怒？
陸明淵心中疑竇叢生。他雖然不是專精醫道的丹師，但身為修士，對天地氣機、對人體生命能量的異常流動有著本能的敏感。這股瀰漫在村子每一個角落的腥甜衰敗之氣，絕非自然形成的天災疫病所能解釋，其中反而夾雜著一絲極其微弱、卻如附骨之疽般陰冷、粘稠的人為痕跡，帶著一種刻意炮製的陰毒意味！
他眼神一凜，決定深入探查。趁著天色尚早，村民大多躲在家中，他如同鬼魅般悄然潛入村子，身形在屋舍的陰影間快速穿梭，避開偶爾出現的村民，透過一扇扇破舊的窗欞或門縫，向內窺視。
看到的景象讓他心頭沉重。幾乎每一戶人家裡，都有面色發青、嘴唇呈現不祥的紫黑色、裸露的面板上浮現出片片暗紅色、如同淤血般斑塊的村民，氣息微弱地躺在床榻上痛苦呻吟，有些甚至已經奄奄一息。整個村子，彷彿被一層無形的死亡陰影所籠罩。
“這絕非尋常瘟疫！是毒！”陸明淵幾乎可以肯定。他屏息凝神，仔細感知著那絲若有若無的陰毒氣息的流轉和匯聚方向，目光漸漸變得銳利，最終投向了村子上游的方向——那裡有一條清澈的小溪蜿蜒流過，是這個村子日常生活和飲水的主要來源。
他不再停留，立刻沿著溪流向上游潛行。越往上走，林木愈發茂密，人跡罕至，而空氣中那股腥甜的毒性氣息也越發明顯和濃郁。終於，在距離村莊約數里外的一處被山岩環抱的偏僻小山谷中，他找到了毒氣的源頭！
只見山谷深處，竟然隱藏著一個臨時搭建的、極其簡陋的作坊。幾個穿著粗布短打、看似普通村民打扮，但眼神兇狠、動作幹練、太陽穴微微鼓起、周身氣血遠超常人的壯漢，正忙碌著。他們將一些研磨成細碎粉末、在陽光下閃爍著詭異幽藍色光澤的礦石殘渣，以及幾種氣味刺鼻、顏色渾濁的植物汁液，按照某種比例在一個大木桶中混合、攪拌，然後毫不顧忌地將這些混合好的、散發著濃烈刺鼻氣味的毒液，一股腦地傾倒進潺潺流動的溪水之中！
那幽藍色的礦石殘渣，陸明淵一眼便認了出來——正是“幽磷石”的廢料！這是一種低階的煉器輔助材料，本身蘊含著微弱的不穩定能量和毒性，若未經妥善處理，大量排放到水源中，其累積的毒性足以對毫無靈力護體的凡人造成臟腑衰竭、神經麻痺等致命傷害！而另外那幾種植物汁液，他也能分辨出，是幾種在山野間較為常見的、本身都帶有不同程度毒性的毒草！
根本不是甚麼狗屁的山神發怒，降下瘟疫！這是徹頭徹尾的、有針對性的、人為投毒！
看那幾名壯漢的舉止做派，以及他們身上那雖然粗淺卻真實不虛的氣血波動，分明是修為最多在煉體期徘徊的低階體修，絕非此地土生土長的普通村民。他們為何要在此處，用如此陰損的手段，毒害這些與世無爭、手無寸鐵的凡人？
一股難以遏制的怒火，如同岩漿般從陸明淵心底噴湧而出！他瞬間想起了暗無天日的礦場中，那些被幽冥教視如草芥、隨意打殺、如同牲畜般的礦奴；想起了玄誠子關於“枷鎖”與“牢籠”的論述。眼前這些修士，不過是仗著比凡人多出些許微末的力量，便如此肆意踐踏他人的性命，將活生生的人當做可以隨意毒害的螻蟻！這種行為，與那些高高在上、制定“飛昇”規則、將億萬修士視為“基石”和“囚徒”的所謂“獄卒”們，在本質上，又有何區別？不過是在這龐大天地牢籠的不同層級裡，欺凌、壓迫更弱小的存在罷了！
他原本的計劃，只是悄悄路過，補充些給養，打聽些訊息，然後繼續自己的逃亡與復仇之路。但此刻，目睹這慘狀，感知到那瀰漫的絕望，一股難以抑制的憤怒，以及某種說不清、道不明的、彷彿源自靈魂深處的衝動，讓他無法再袖手旁觀，無法再只顧及自身的安危。
“我的道……或許不該只是獨善其身，只顧著自己掙脫枷鎖，而對身旁的苦難視而不見。”一個模糊卻堅定的念頭，在他被玄誠子話語攪動的心湖中悄然浮現，並迅速變得清晰。
他沒有立刻現身打草驚蛇。強行擊殺這幾個低階體修不難，但難保他們背後沒有指使者，貿然行動可能引來更大的麻煩。他需要先解決村民們的燃眉之急——解毒！
他強壓下心中的殺意，悄無聲息地退出了山谷，如同從未出現過。他返回村子附近，再次仔細感知、辨別了溪流中混合毒物的具體成分和比例。隨後，他憑藉著自己過去在家族中學到的一些粗淺藥理知識，以及“觀我境”帶來的對草木精氣、能量屬性的超常敏銳感知，深入山林，開始尋找能夠中和、化解“幽磷石”毒性和那幾種毒草特性的對應草藥。
這個過程並不輕鬆，他需要反覆試驗、比對，確保找到的草藥確實有效且不會產生新的毒性。直到夜幕徹底籠罩了山野，他才終於集齊了幾種合適的草藥，並將其搗碎成汁液。
夜深人靜，月黑風高。陸明淵如同暗夜中真正的守護者，開始了他的行動。他身形如風，悄無聲息地來到村中幾處主要的取水點——水井、溪流匯聚的小水潭旁，小心翼翼地將準備好的解毒草藥汁液，均勻地滴入水中。同時，他又利用恢復的些許靈力，集中精神，繪製了幾張效果遠比“清風符”要強、專門針對穢氣與毒素的“祛病符”（儘管筆畫依舊有些歪斜，蘊含的靈力也有限）。
他如同一個不請自來、卻又心懷善意的幽靈（或者說，一個業務還不太熟練的符籙派送員），藉著濃重夜色的掩護，將這幾張蘊含著微弱生機與淨化之力的符籙，悄然送入了幾戶病情最重、氣息已如遊絲般的村民家中，並以自身靈力遠端微微激發，讓符籙的力量緩緩釋放，護住他們瀕臨崩潰的心脈，驅散部分侵入骨髓的毒素。
做完這一切，東方天際已經泛起了淡淡的魚肚白。陸明淵隱藏在山林邊緣，收斂所有氣息，靜靜地觀察著村子的變化。
第二天，當初升的朝陽照亮這個死氣沉沉的山村時，一些微弱卻真實的變化開始出現。那幾戶被他用“祛病符”重點關照的人家，病情最重的幾人雖然依舊虛弱得無法起身，但原本急促而痛苦的呼吸變得平穩悠長了許多，臉上那不祥的青黑色也褪去了一絲，不再發出令人心碎的呻吟。其他村民，在飲用了摻入解毒草藥汁的水源後，咳嗽的症狀明顯減輕，身上的暗紅色斑塊顏色變淡，那股瀰漫在空氣中的腥甜毒性氣息，也以肉眼可見的速度淡去了不少。
村民們很快察覺到了這神奇的變化，先是難以置信，隨即便是巨大的驚喜和感激。他們紛紛走出家門，聚集在村口的祭壇前，再次跪倒在地，但這一次，不再是絕望的哀求，而是充滿了劫後餘生的慶幸，朝著天空、朝著黑風峪的方向，更加虔誠地叩拜，口中唸唸有詞，感謝“山神老爺”終於聽到了他們的祈求，降下了神蹟，收回了懲罰。
隱藏在林間的陸明淵，看著村民們臉上重新燃起的希望光芒，看著那麻木的眼神中再次浮現出生機，聽著那不再是哀嚎而是帶著哭腔的感謝，心中湧起一種奇異的、他從未體驗過的滿足和平靜感。這感覺，與他設想中未來手刃仇敵時的快意恩仇截然不同，它更加內斂，更加深沉，彷彿一股溫潤的暖流，洗滌著他因仇恨而有些冰冷堅硬的心田，帶來一種難以言喻的……充實。
“或許，在掙脫枷鎖、尋求自在的路上，偶爾伸手，扶一把身旁跌倒的人，感受這份‘予’而非‘取’的充實，也是玄誠子所說的，‘大自在’的一部分？”他若有所思，對那老道士的話語，似乎有了那麼一絲極其微弱的、感性的理解。
但是，事情還遠未結束。他目光再次投向那個上游的山谷，眼神變得冰冷而銳利，殺意如同實質般凝聚。
該去找那些投毒者，好好“聊聊”他們如此喪盡天良、究竟所為何事了。有些債，必須用血來償。這不僅是為了這些村民，也是為了他陸明淵，剛剛萌芽的那點關於“道”的模糊認知。