李明並未急著離開。他負手而立，站在那片由無數巨大方形石柱構成的“森林”之中，饒有興致地打量著這個獨屬於萬花筒寫輪眼的異空間。
“倒是個不錯的私人倉庫和避難所。”他輕聲自語，隨即閉上了雙眼。
下一刻，他的感知如同無形的潮水，以他為中心，向著四面八方洶湧擴散。掠過冰冷堅硬的石柱表面，拂過空曠平坦的灰白地面，向上觸及那看似有頂卻又虛無縹緲的空間壁壘，向下深入不知幾許的堅實基底。
很快，空間的邊界在李明腦海中清晰勾勒出來。
“長寬高大概都在五六公里左右……”李明心中精確估算著，“作為一個依附於萬花筒寫輪眼的異空間，這個規模已經相當難得了。宇智波帶土那傢伙，大部分時間恐怕都像個地鼠一樣躲在這裡吧。”
他緩步行走在石柱之間，腳下是堅硬而略帶粗糙質感的地面。這裡的重力環境與外界幾乎無異，行動自如，且呼吸無礙。
終於，在幾根需要數人合抱的巨型石柱環繞的中心區域，他的捕捉到了一絲微弱的、不同於普通石頭的查克拉殘留痕跡。
那是一個極其隱蔽的入口，被巧妙地利用石柱的陰影和角度差遮蔽，僅憑肉眼很難發現。李明信步走去，手指在看似渾然一體的石壁上某處輕輕一按，注入一絲查克拉。
“咔噠……”一聲輕微的機括響動，一塊石板緩緩向內滑開，露出了一個僅容一人透過的門口。
門內，是一個同樣由石頭開鑿出的房間，不大，約莫十來個平方，陳設簡陋到了極點——
一張石桌，幾個石凳，除此之外，別無他物。然而，就是這簡陋的石桌上擺放的東西，卻是足以讓整個忍界為之瘋狂的珍寶。
李明目光掃過，首先落在了那把造型古樸大氣的團扇上。
扇骨呈現暗沉的色澤，不知是何材質，扇面則繃著某種堅韌的獸皮，上面印著宇智波一族紅白相間的火焰團扇族徽。
“宇智波團扇……宇智波斑的武器，能將忍術反彈回去的神器。”李明將其拿起，入手微沉，一種血脈相連的微弱感應從團扇上傳來。他滿意地點點頭，將團扇收起。
接著，他的目光投向那幾卷顏色深沉的卷軸。他隨手拿起最上面一卷，緩緩展開，開篇便是龍飛鳳舞、力透紙背的字跡——《宇智波火遁奧義·心得》。
粗略翻閱，裡面記載的並非尋常的火遁忍術，而是宇智波斑對於火遁查克拉性質變化的極致理解和運用技巧——
如何將火焰的溫度、形態、爆發力推向巔峰的心得體會，其中甚至涉及了一些將火遁與陰遁查克拉結合，增加幻術效果和意志衝擊的禁忌法門。
“好東西，雖然對我直接提升不大，但作為家族底蘊培養族人卻是無價之寶。”李明將其鄭重收起。
隨後，他拿起了那捲材質最為特殊，觸手冰涼，彷彿由某種金屬與皮質混合製成的卷軸——《陰陽遁術·初解》。
他沉下心神，仔細閱讀起來。卷軸中的內容比他預想的還要精深一些，雖然只是“初解”，卻系統闡述了陰陽遁的基本原理：
如何調動生命能量（陽）賦予無形的查克拉以具體的形態，又如何運用精神能量（陰）將施術者的意志、規則烙印其中。
使得創造出來的物質不再是普通的土石金木，而是蘊含了干擾、封鎖、甚至湮滅對手查克拉特性的“禁忌之物”。
“果然，這就是製造‘黑棒’的理論基礎。”李明恍然，腦海中浮現出長門操控佩恩六道時使用的，以及原著中插滿鳴人身體的那些黑色查克拉接收棒。
“以陽遁塑形，以陰遁賦‘規則’，創造出的物質堅不可摧，並能擾亂查克拉流動，堪稱封印術和實體武器的完美結合。”
他心念一動，嘗試按照卷軸所述，調動體內的陽遁之力和陰遁之力。仙人體磅礴的生命能量（陽）瞬間響應，在他掌心匯聚，散發出溫暖的光暈。
然而，當他試圖引動陰遁之力時，卻感到識海深處傳來一陣輕微的滯澀感，如同陷入了沉睡的巨獸，被牢牢束縛在某個正在孕育的龐大輪廓周圍，難以輕易調動。
李明皺了皺眉，散去了掌心的能量。“果然不行……我的陰遁之力絕大部分都在滋養、孕育輪迴眼。此刻強行施展，別說黑棒，恐怕連根像樣的黑針都搓不出來。”
他搖了搖頭，略感遺憾，但並未太過在意。
他快速將卷軸瀏覽完畢，裡面詳細記載了黑棒的製造方法和幾種基礎應用，但並未提及更高層次的“求道玉”。
“看來宇智波斑自己也還沒完全掌握求道玉的奧秘。”李明並不意外，求道玉是陰陽五行之力七種性質變化融合的極致體現，涉及到了森羅永珍的根源，絕非輕易能夠成就。
他將這卷價值連城的《陰陽遁術·初解》也小心收起。
最後，他的目光落在石桌角落的兩個小巧玻璃罐上。
罐體密封，裡面充滿了淡綠色的營養液，兩隻猩紅的帶有三勾玉圖案的眼睛，正靜靜地懸浮在其中，緩緩地、詭異地自行轉動著。
“三勾玉寫輪眼……應該是帶土為自己準備的備用眼睛，或者是以防萬一的儲備。”李明拿起罐子，端詳著那妖異的紅色。
他將這兩個罐子也收入囊中。做完這一切，他再次用感知仔細地掃描了整個神威空間，包括每一根石柱的內部和地下深處，確認再無其他隱藏的密室或能量反應。
“宇智波斑收集的其他寫輪眼，看來並不在這裡。或許在他自己的某個秘密基地。”李明不再留戀，心念一動，感應著留在木葉的飛雷神術式。
“飛雷神之術！”
空間泛起漣漪，他的身影悄然從這個寂靜的異空間消失，彷彿從未出現過。
……
回到木葉族地密室，李明對解決帶土之事隻字未提。
一個活著的、充滿威脅和不確定性的宇智波帶土，遠比一個已經被幹掉的叛忍，更能吸引外界，尤其是那個藏得更深的黑絕和曉組織的注意力，也能為他，為宇智波分擔不少潛在的敵意。
這個絕佳的靶子，他暫時還需要立在那裡。
三天時間一晃而過，木葉這架龐大的機器，在短暫的混亂後，終於要將推選新任火影提上日程。
火影大樓，頂層會議室。
氣氛凝重得幾乎能滴出水來。轉寢小春和水戶門炎坐在主位旁，臉色都不太好看。
他們原本的算盤打得很好，直接推舉綱手上位，憑藉其初代火影孫女、三忍之一的赫赫威名，以及相對“溫和”，至少對他們顧問權力威脅較小的立場，順利度過權力過渡期。
然而，綱手卻雙手抱胸，靠在椅背上，那雙英氣逼人的眸子掃過兩位顧問，淡淡地開口，聲音不大，卻像一塊巨石砸進平靜的湖面：“我上位？可以。但宇智波明如果反對，你們打算怎麼解決？”
一句話，讓轉寢小春和水戶門炎如同被掐住了脖子，後面所有勸進的話都噎在了喉嚨裡。
會議室裡陷入了短暫的死寂。兩位顧問的臉色一陣青一陣白。
綱手的話，像一把冰冷的苦無，精準地刺破了他們一直不願直面的事實——失去了猿飛日斬這棵遮風擋雨的大樹，他們手中的權力和影響力，早已大不如前。
水戶門炎推了推眼鏡，鏡片後的眼神晦暗不明。
他年輕時也曾是影級強者，伴隨二代火影南征北戰，但歲月不饒人，如今年老體衰，查克拉和精神力都大幅衰退，能發揮出準影級的實力就已經是超常發揮了。
轉寢小春更是如此，她當年更多是作為醫療忍者和智囊，個人戰力本就不算頂尖，如今能維持普通上忍的水平的戰力已是萬幸。
更重要的是，他們背後的家族，在木葉只能算得上是二流，根本無法像猿飛家族那樣，為他們提供強有力的、足以影響村子格局的支援。
萬一……萬一宇智波明那個煞星真的在會上公然發難，或者日向、豬鹿蝶等大家族趁機落井下石，他們這兩位“德高望重”的顧問，恐怕真要顏面掃地，威信蕩然無存。
有猿飛日斬和志村團藏在的“F4”組合才是完整的權力核心，缺少了任何一人都會威力大減，更何況如今兩個最主要的頂樑柱都倒了。
轉寢小春甚至不由自主地想起了團藏那傢伙，雖然討厭，但有時候，確實需要他那種不擇手段的風格來鎮住場面。
無奈之下，兩位顧問對視一眼，都看到了對方眼中的苦澀。形勢比人強，他們只能壓下心中的不甘，選擇最“穩妥”，也最符合“傳統”的方式。
水戶門炎清了清嗓子，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞：“既然如此……為了村子的穩定和團結，那就遵循木葉建村時的古老規矩，提名所有有資格、有聲望的影級強者為候選人，再由上忍信任投票，共同決定第五代火影的人選。”
很快，這個提案透過了上忍會議，一份由眾上忍公認的，擁有影級實力的候選人名單被公佈了出來：
綱手：初代火影孫女，傳奇三忍之一，頂級醫療忍者，實力與聲望無可挑剔。
自來也：傳奇三忍之一，成名已久的影級強者，著名作家等身份，且遊歷各國，見識廣博。
宇智波明：現任宇智波族長，實力深不可測，近期以雷霆手段整頓家族，並在與擁有萬花筒和木遁的宇智波帶土的交鋒中展現壓倒性力量。
宇智波富嶽：宇智波二長老，宇智波前代族長，性格沉穩，經驗豐富，有兇眼富嶽的稱號。
奈良鹿久：豬鹿蝶組合的智慧核心，木葉上忍班班長，雖個人戰力未達影級，但其智慧與豬鹿蝶組合的整體實力，足以被視作影級威脅。
日向天雄：日向宗家大長老，年逾八十，是經歷過戰國時代尾聲的老古董，體術與白眼造詣登峰造極，但年事已高。
水戶門炎：木葉顧問，二代目火影護衛，經驗豐富，但其實力近年來因年邁有所下滑。
彌宗次郎：千手一族遠支後裔，平民上忍代表，實力不俗，在平民忍者中的聲望較高。
這份名單一出，可謂幾家歡喜幾家愁。李明看著名單，心中也是暗忖：“嚯！木葉不愧是第一忍村，瘦死的駱駝比馬大，明面上能扯上影級邊的，或者其代表勢力足以被視作影級影響力的，竟然有八個之多！
這還沒算上那個開七門遁甲就能硬撼影級、開了八門能踢出大結局的邁特凱，以及即將突破瓶頸、未來妥妥影級的卡卡西……當真是人才濟濟，底蘊深厚！”
不過，他也敏銳地注意到，名單上的日向天雄、水戶門炎和彌宗次郎三人，最年輕的也五十多歲了。尤其是日向天雄，那可是從戰國時代活下來的活化石，年逾八十！
原著後期除了水戶門炎偶爾露面，另外兩人根本不見蹤影，想來不是已經去世就是老得只能在家族祠堂裡頤養天年了。
“頂尖戰力，尤其是年富力強的頂尖戰力，還是有些青黃不接啊。”李明心中默默評估著，“這也算是和平時期以及高層內耗帶來的必然結果吧。”
要是白牙、止水和鼬沒死，木葉的影級強者還要更多。