陽光不錯。
比企谷小町站在高度育成學園重新開放的主幹道上，用力伸了個懶腰，感覺每一節脊椎都發出了舒服的輕響。
空氣中飄著剛修剪過的青草味，混合著遠處小吃攤傳來的、甜絲絲的焦糖香氣。
“還是地上舒服啊。”
雖然躲進避難所對她們來說，早就成了家常便飯。
那裡的基礎設施周全，實用性和舒適度都拉滿。
日常起居、學習工作一點都不受影響，說是一座井然有序的小都市也毫不誇張。
但待久了，總覺得哪裡不對——
現在她知道了，是缺了這股子曬在面板上暖洋洋、又帶著點秋日爽利的“太陽味”，還有這種可以直接看到藍天白雲的開闊感。
“總算出來了……”
她小聲嘀咕，踮起腳尖，琥珀色的大眼睛骨碌碌轉著，在重新變得熙熙攘攘的校園祭人流裡掃來掃去。
同學們臉上大多帶著點劫後餘生的興奮，以及“祭典居然還能繼續”的驚喜。
怪獸襲擊？哦，那已經是地球日常的一部分了，習慣就好，反正有戴拿奧特曼和TPC呢。
現在重要的是抓緊時間把沒玩夠的補回來。
“笨蛋老哥又跑哪兒去了？”
小町的視線掠過一個個攤位和人群，之前在避難所就找不著人，現在地上還找不著那個熟悉的身影。
“就是說啊，前輩真是的。”
一色彩羽的聲音從旁邊傳來，帶著點抱怨和掩飾不住的關切。
她一手輕輕拉著安安靜靜的鶴見留美，栗色的短髮在陽光下泛著柔和的光澤。
“每次都這樣，突然就不見人影，電話也不接，資訊回得超——級慢，讓人放心不下。”
鶴見留美也皺了皺小巧的鼻子，這個動作讓她看起來更符合實際年齡一些。
小町聽到彩羽的話，眉頭下意識地蹙了一下。
幾乎同時，她另一隻空閒的手無意識地抬起來，輕輕按在了自己左胸靠上的位置。
那裡，心臟突然毫無徵兆地、重重地跳了一下，帶來一絲極其短暫、卻異常清晰的悶脹感。
這感覺來得突兀，消失得也快，等她仔細去捕捉時，已經只剩下一點細微的餘悸，像石子投入深潭後最後那一圈幾不可見的漣漪。
“嗯？”她放下手，眨了眨眼。是剛才在避難所待久了有點缺氧？
算了，應該沒甚麼大事。
她很快把這點細微的不適拋到腦後，注意力重新回到“抓捕哥哥”這項偉大事業上。
“那我們去找他唄！”小町轉過身，臉上重新揚起活潑的笑容，眼睛亮晶晶的。
“找到了就罰他！罰他陪我們逛一整天校園祭，不準喊累，不準吐槽，還要請我們吃遍所有想吃的東西！”
她掰著手指頭數，越說越起勁。
“我昨天看到遊戲部那邊，新弄了個甚麼‘超沉浸式現實增強大富翁’，據說能模擬全球投資和金融危機，可火了！排隊都要排好久，正好抓老哥去當苦力排隊！”
聽到“玩”和“八幡”，一直安靜被彩羽牽著的鶴見留美，那雙總是顯得過於沉靜的眼睛裡，倏地亮起了一點小小的光。
臉頰似乎多了點紅潤，眼神也靈動了些。
這兩天，白天有小町姐姐和彩羽姐姐帶著她嘗試各種從未接觸過的遊戲和美食，晚上還能看到八幡哥哥在那麼大的舞臺上光芒萬丈地唱歌，對她而言，可比待在學校裡舒服多了。
“好。”留美表示贊同。
“那就這麼定了！”小町一拍手，掏出自己的個人終端，手指靈活地划動。
“我先給陽乃姐和靜老師發訊息問問，她們神通廣大，說不定知道笨蛋老哥又貓到哪個角落去了。”
訊息發出，幾乎是秒回。
平冢靜的回信言簡意賅，附帶一個叼著煙略顯無奈的卡通表情：
「小子跑崑崙找他‘鍾離老師’進修去了，歸期未定。勿念，玩你們的。」
雪之下陽乃的回覆則多了點調侃的意味：
「小八幡跑去神州崑崙山‘閉關修煉’啦～據說那裡訊號不好哦，小町你們就自己好好享受祭典吧，等他回來再‘收拾’他也不遲～」
“崑崙？”小町看著螢幕，愣了一下。她知道哥哥好像有個很厲害的老師在神州，但沒想到他一聲不吭就跑那麼遠。
“動作還真快……”
她嘟囔著，收起終端，心裡那點因為哥哥不在而產生的小小失落，被一絲好奇取代。
崑崙山……聽說那裡很高，很冷，環境挺艱苦的？
笨蛋老哥跑去那裡能習慣嗎？
環境……其實還行。
如果忽略這裡沒有上下左右的概念，沒有堅實的地面，沒有流動的空氣，只有一片不斷翻湧、如同被打翻的調色盤後又粗暴攪拌在一起、粘稠而混沌的“虛無”。
尋常的生命體在這裡待上一秒，恐怕就會因感知混亂而崩潰。
比企谷八幡盤膝“坐”在這片混沌的中央——姑且稱之為中央，因為這裡是他暫時錨定的相對平靜點。
他維持著戴拿奧特曼煌耀形態，但光芒極度內斂，如同雕塑。
星芒懸浮在他身側，槍身微微震顫，從周圍狂暴混亂的虛無亂流中，艱難卻穩定地抽取並過濾出一絲精純的混沌能量。
這些能量一部分維持著他此刻的形態存在，另一部分則支援著他在這裡的“修行”。
“我的時空之力在這裡……簡直像陷入了最黏稠的膠水。”
在外面的世界，時間與空間對他而言近乎“不設防”，心念一動便可撥動，如同呼吸般自然。但在這裡，時空本身是紊亂的。
每一次嘗試調動時間之力，都像是在逆著狂暴的激流游泳。
然而，這種“舉步維艱”的感覺，反而讓他眼中閃過一絲奇異的亮光。
“正因如此……這裡才是絕佳的修煉場。”
他意識到。在外面，時空“太順滑”了，呼叫容易，卻也難以深入體會其真正的結構與奧妙。
而在這裡，每調動一絲時間之力，每嘗試穩定一小片空間，都需要他付出更多的心神，更深刻地理解時空的“紋理”與“變化”。
這種“負重訓練”，對於迫切需要在時空領域更進一步、以應對塔爾塔洛斯那種級別對手的他而言，是難得的機會。
一股久違的、屬於“修煉”本身的專注與平靜感，緩緩瀰漫在他意識深處。
自從獲得煌耀的力量，極致的數值膨脹讓他已經很久沒有像這樣，心無旁騖地沉浸在提升自身對力量本質理解的修行中了。
“還真是懷念的感覺。”
他的意念拂過身旁的星芒，長槍傳來一陣溫順的嗡鳴回應。
“那麼，”他將所有雜念排除，意識沉入與周遭狂暴時空亂流的對抗與溝通之中。
“正是靜下心來，好好‘打磨’的時候。”
阿爾忒彌斯那冰冷高傲的臉龐，塔爾塔洛斯深沉難測的目光，格利扎詭異的虛無特性……這些畫面在他意識中一閃而過。
下一次。
“絕對不會，再讓他們輕易逃掉了。”