時間在顛簸和噪音中流逝，遊艇的速度，毫無徵兆地，慢了下來。
發動機的尖嘯還在繼續，螺旋槳在瘋狂空轉，攪起海水。
但船體前進的勢頭卻被某種看不見的力量死死拖住，越來越慢，最後幾乎停滯在海面上，只能隨著波浪上下起伏。
“怎麼回事？！”葉山猛踩油門。
“引擎故障？”
綾小路快速檢查儀表，動力系統讀數正常，傳動也顯示無異常。
“不是機械問題。”綾小路的聲音沉了下來，金色眼瞳裡閃過一絲銳利。
“是外部原因，有東西……拖住了我們。”
話音剛落——
“你們好，二位。”
一個平靜、溫和，卻帶著某種不容置疑的威嚴感的男性聲音，毫無徵兆地在兩人身後響起。
葉山和綾小路全身的肌肉瞬間繃緊！
駕駛艙門口，不知何時，多了一個人。
那是一個看起來二十七八歲的青年，身姿挺拔，如巖峰孤松。
他穿著一身樣式古樸的白色長衫，衣袂在灌入艙內的海風中紋絲不動。
面容英俊，劍眉星目，鼻樑高挺，只是眉眼間凝著一股難以言喻的滄桑與威嚴，彷彿歷經了無盡歲月。
最引人注目的是他一頭長髮，並非純黑，而是在髮尾處漸變為一種沉鬱的暗金色，用一根簡單的木簪束在腦後。
他的眼睛是奇特的鎏金色，此刻平靜地注視著艙內如臨大敵的兩人，眸中無悲無喜。
葉山的瞳孔驟然收縮，心臟像是被一隻冰冷的手攥緊，呼吸都停滯了一瞬。
這個人……這張臉……
“鍾離先生？！”葉山失聲低呼，聲音裡充滿了難以置信。
“不可能……比企谷明明說，你、你已經……”
“犧牲了”三個字卡在喉嚨裡，怎麼也說不出來。
但比企谷留下的、用於預警危險的那一絲光之力量，此刻在他們體內安安穩穩，毫無反應。
這說明，眼前之人至少……沒有直接惡意？
綾小路沒有說話，但身體繃得更緊，像一張拉滿的弓。
“二位不必慌張。”白衣青年開口。
“我並非鍾離，也並非懷揣惡意而來。”
他頓了頓，鎏金色的眼瞳在兩人身上停留片刻，然後緩緩道。
“我乃鍾離生前的摯友，若陀龍王。”
“此為我身外化身之一，你們可以稱呼我為‘摩拉克斯’。”
若陀龍王？摩拉克斯？
葉山和綾小路對視一眼，都從對方眼中看到了驚疑。
“那你為甚麼來找我們？”綾小路率先開口，聲音平穩，但帶著冰冷的審視。
比企谷留下的力量沒有示警，不代表絕對安全。
“受人之託，忠人之事，此番前來，只是為了完成與鍾離的契約。”
“為你們幫助比企谷，指一條明路。”
摩拉克斯淡淡道，目光投向艙外漆黑的海面。
“你們欲往神奈川，助比企谷一臂之力。”
“然，以汝等之光，縱使勉強抵達，於戰局亦無大用，徒增傷亡。”
葉山眉頭緊皺：“你知道那邊發生了甚麼？”
摩拉克斯微微頷首。
“基裡艾洛德人，借斯菲亞之力，其勢已成。”
“比企谷所餘之光，風中殘燭，苦戰難支。”
“那你有甚麼辦法？
”葉山上前一步，也顧不得對方身上那種無形的壓迫感，急切地問道。
“只要能幫到比企谷，我甚麼都願意做！”
摩拉克斯的目光轉向他，鎏金色的眼瞳中似乎閃過一絲極淡的、類似於“欣賞”的情緒，但轉瞬即逝。
“葉山隼人，”他準確叫出了葉山的名字。
“赤誠之心，勇毅可嘉。然，行事不可全憑血氣。我另有要事，需你前往。”
“甚麼事？”葉山立刻問。
摩拉克斯不答，目光又轉向綾小路清隆，停留的時間更長了些。
那目光彷彿具有穿透力，能將人從裡到外看個透徹。
“綾小路清隆，”他緩緩道，每個字都清晰而沉穩。
“鍾離贈予比企谷的‘貫虹之槊’，如今仍在茹古厄手中。”
綾小路眼神微動：“茹古厄？”
“海洋守護者，古老的存在之一，與吾略有淵源。”
“吾取回貫虹，易如反掌。然，不夠。”
“比企谷此刻狀態特殊，非僅力竭，其心亦有滯礙。”
“尋常外力，難解其困。然，尚需更多。”
他看向綾小路：“海洋守護者茹古厄，其力源於海洋，可溝通汪洋之心，平復狂暴，滋養枯涸。”
“若得它相助，或可穩定比企谷瀕臨崩潰的身心，為其爭取一線契機。然……”
他話鋒一轉，語氣中帶上了一絲幾不可察的無奈。
“茹古厄性情……頗為執拗。尤其近年，目睹人類肆意捕撈、汙染海域。”
“更屢有貪婪之輩趁其沉睡或虛弱，潛入其守護之遺蹟，盜取異獸、破壞封印，使其對人類惡感深重。”
“她認為，如此貪婪短視之族類，不值得守護，更遑論出手相助。”
摩古克斯的目光落在綾小路身上，帶著一種審視。
“吾若親身前往，以力相迫，或可令其屈服一時，然絕非長久之計，亦難獲其真心襄助。”
“故，一位能破其心障、陳明利害，展現不同之人。”
綾小路沉默地聽著，灰色的眼瞳深處，思緒如電般流轉。
破心障？陳明利害？展現不同？
這位“龍王”的化身，似乎認定自己能做到？為甚麼？
“為甚麼是我？”他直接問道，聲音依舊平穩。
“你力量通天，取回貫虹易如反掌，說服那位海洋守護者，想必也非難事。”
“何須繞此彎路，假手於我這樣一個……普通人類學生？”
“因你非‘尋常’學生。”摩拉克斯的回答同樣直接，他看了一眼綾小路始終按在揹包上的手，那裡面是改裝過的電鋸。
“汝之思，異於常人。循常理，難解之局，汝常覓得匪夷所思之破法。譬如……”
他的目光似乎無意地掃過那個揹包。
“以死相脅，逼友求生。雖偏激險詐，然確為破局之法，直指比企谷性情弱點。”
綾小路眉梢幾不可察地動了一下。對方知道？是猜的，還是看到了？
“說服茹古厄，非憑力，亦非全憑理。”摩拉克斯繼續道，語氣沉穩如磐石。
“需洞察其執念之根，尋其情緒之隙，以非常之法，叩其心扉。汝，或可一試。”
他頓了頓，補充道。
“且，汝體內，有比企谷所留之光，雖微薄，卻為‘同路’之證。”
“茹古厄對光之氣息，感知敏銳，心懷愧疚。此或可為汝增添一分可信。”
綾小路沉默了片刻。對方給出的理由，聽起來合理，眼下，似乎沒有更好的選擇。
比企谷在苦戰，時間緊迫。
他看了一眼葉山，葉山也正看著他，眼中是毫不掩飾的焦急和“快答應”的催促。
綾小路鬆開了按在揹包上的手，身體也略微放鬆，但眼中的警惕並未完全散去。
“我們需要做甚麼？”他問道，語氣恢復了平日的冷靜。
摩拉克斯似乎對綾小路的反應並不意外，他微微抬手，指向船艙外的某個方向。
“茹古厄居於太平洋深處，一處名為‘歸墟之眼’的古遺蹟。吾可送汝直達其門戶之前。至於如何取信……”
摩拉克斯看向綾小路，鎏金色的眼眸中光芒流轉。
“屆時，汝自知。”
他又轉向葉山，目光變得凝重了幾分。
“葉山隼人，汝之任務，或許更為艱難。”
“甚麼任務？你說！”葉山毫不猶豫。
摩拉克斯緩緩吐出幾個字：“去尋‘天空之獸’，艾戈勒。”
葉山一愣：“天空之獸？那是甚麼？”
“古老的存在，司掌大氣與流風，性情……膽怯，常眠於九天之上，蹤跡難尋。”
摩拉克斯解釋道。
“其力若能相助，可滌盪寰宇，驅散邪祟，於眼下困局，或有大用。”
“然，其對人類，尤其對‘凡人’，觀感複雜，尋常難近。”
“那我去有甚麼用？”葉山不解。
“因汝之‘赤誠’，”摩拉克斯打斷他，語氣肯定。
“無所畏懼，一往無前之勇毅，熾熱如陽。”
“艾戈勒喜高天之澄澈，亦厭煩虛偽與算計。汝之心性，或可引其側目。且……”
他停頓了一下，看著葉山，緩緩道。
“比企谷曾言，汝乃其可信之‘搭檔’。”
“搭檔者，同進同退，生死相托。此等羈絆，天空之獸，或能感知，為之賀彩。”
葉山皺眉，天空之獸……聽起來就不好搞。但只要能幫到比企谷……
“它在哪？我怎麼去？”葉山深吸一口氣，問道。
摩拉克斯抬手，掌心向上。
一點金光在他掌心浮現，迅速拉伸、延展，化作一枚巴掌大小、造型古樸的金色羽毛令牌，令牌上刻著複雜的雲紋，中心有一個小小的、彷彿在緩緩旋轉的氣旋圖案。
“此乃‘信風符’，可引汝前往艾戈勒常遊弋之高天層。捏碎它，自有流風相送。”
“然，能否尋得，能否說動，皆看汝自身造化。”
他將令牌輕輕一推，令牌便緩緩飛向葉山，懸浮在他面前。
葉山伸手接過，令牌觸手溫潤，卻奇異地沉重。
“事不宜遲。”摩拉克斯不再多言，他雙手在身前虛攏，鎏金色的眼瞳中光芒大盛。
一股難以言喻的威壓力量以他為中心緩緩瀰漫開來，並不狂暴，卻厚重如山嶽，深廣如大海。
船艙內呼嘯的風聲、海浪聲、引擎的轟鳴，在這一刻彷彿都被隔絕在外，變得遙遠而不真實。
葉山和綾小路只覺得周圍景象開始模糊、旋轉，彷彿跌入了一個光怪陸離的隧道。
摩拉克斯的身影在他們視線中逐漸淡去，只有他那平靜而威嚴的聲音。
“記住，汝等所行，非僅為助一人之戰。此間成敗，關乎此界氣運流轉。望汝等……”
聲音漸漸飄遠，最終消失。
“……不負所托。”
最後一個字落下，葉山和綾小路眼前一花，強烈的失重感傳來，耳邊只剩下呼嘯的風聲。
等他們重新穩住身形，定睛看去時，發現自己已不在那艘顛簸的遊艇上。
葉山站在一片浩瀚無垠的雲海之上。
而綾小路，則站在一處完全陌生的地方。
腳下是溼滑的、佈滿青黑色苔蘚的古老石階，石階一路向下，通往深不見底的黑暗。
海浪呼嘯，雲展雲舒，推動著命運，朝著不可知的方向，奔流而去。