比企谷八幡凝視著學校發來的考試字謎，目光銳利。
前半句“古老的鼠兒”不過是搭配十二生肖的幌子，真正的核心是後半句——“重現這軀體的史詩傳奇”。
“不要被出題人誤導……”比企谷低聲自語，迅速剝離了無關資訊。
關鍵在於“重現”和“史詩傳奇”。
考慮到考試場地是遊輪，而非廣闊的無人島，不可能進行大規模的實地對抗。
那麼，最有可能的形式，就是需要參與者去扮演、演繹歷史或神話中的人物，透過表演讓同伴猜測，考驗歷史神話等知識儲備、表現力和臨場反應。
如此一來，派遣的人選必須滿足兩個條件：一是社會學科（歷史）成績優異，二是性格外向，不怯場。
比企谷腦中立刻浮現出幾個名字，他心裡已有了主意。
然而，按照規定，每個班級必須先推選出一名“生肖之首”。
比企谷剛想找班長城廻巡和葉山隼人商量，一抬頭，卻看見全班同學的目光都聚焦在自己身上。
那眼神裡確實充滿了信任，但比企谷敏銳地察覺到一絲異樣。
這信任不再是往日那種帶著溫度的情感支援，而更像一種冷靜的、近乎理所當然的篤定，甚至……帶著一絲不易察覺的麻木。
彷彿他出任“生肖之首”是天經地義、無需討論的程式，這種絕對的、剔除了情感波動的認同感，讓他背後微微發涼，莫名聯想到了綾小路清隆那缺乏情緒的眼神。
“是錯覺嗎？還是因為上次無人島贏得太狠，打擊了大家的積極性，導致這種……機械性的依賴？”
他暗自思忖，輕輕搖了搖頭，試圖驅散這不適感。
這時，班長城廻巡走了過來，她臉上依舊掛著熟悉的溫和笑容。
讓比企谷八幡的心理恢復了一些平靜。
“比企谷同學，這一次還是要麻煩你了。我們都相信你。”
她的笑容很暖，但她身後那片沉默而一致的注視，卻讓比企谷感到一種無形的壓力。
他扯了扯嘴角，不知道說些甚麼，在動用奧特念力掃描一遍後，沒有發現異常後。
他只好在這種混合著溫暖與冷峻的複雜氛圍中，先起身走向那間象徵著策略與博弈核心的觀察室。
觀察室裡，環狀牆壁上巨大的高畫質螢幕分割顯示著，不同考場的實時畫面。
流線型控制檯泛著幽藍光澤，五張懸浮式的指揮椅靜置其中。
比企谷步入時，其他的“生肖之首”已然在座。
B班的一之瀨帆波、D班的龍園翔、C班的坂柳有棲，以及E班的綾小路清隆。
“喲，果然是你啊比企谷。”龍園翔率先開口，嘴角掛著譏諷的弧度。
“現在連表面功夫都懶得做了？不是班級領袖卻總能站在這裡，你這幕後黑手當得可真夠稱職的。”
比企谷懶洋洋地癱進屬於A班的座椅，反唇相譏。
“龍園，你有空關心我，不如先想想怎麼把D班拽出泥潭。畢竟，從C班掉下去的滋味不好受吧？”
龍園臉色一沉，冷哼一聲：“哼，這次我會連本帶利贏回來！”
一旁的坂柳有棲纖細的手指優雅地搭在手杖上，聲音輕柔卻帶著鋒刃。
“呵呵，最終的勝利自然屬於我坂柳。一之瀨同學，你要不主動將B班的位置拱手相讓給我？”
一之瀨帆波回以毫無陰霾的燦爛笑容。
“坂柳同學的目標變得務實了呢，這是好事。但是還是缺乏對我的瞭解，我們B班可不會輕易讓出任何位置哦。”
綾小路清隆則如同入定的老僧，對周遭的唇槍舌劍充耳不聞。只是在比企谷進來時，目光極其短暫地交匯。
他微不可察地點了一下頭，算打過招呼，便重新聚焦於主螢幕，彷彿外界一切與他無關
比企谷也收斂心神，點開屬於A班的操作介面。
第一場考試的主題赫然在目：
【古老的鼠兒，重現這軀體的史詩傳奇】。
規則明確：每個班派遣兩人，且每名學生在整個考試中只能出戰一次。這對“生肖之首”的排兵佈陣是極大的考驗。
“活潑開朗，熟知歷史，具有一定表演天賦……”比企谷沒有猶豫，在終端上迅速選定了人選：材木座義輝 和 戶部翔。
指令下達。
螢幕上很快出現考場畫面，一個精心佈置的舞臺，燈光璀璨，可變的巨幅投影幕布營造出恢弘氛圍。
材木座接到指令，頓時昂首挺胸，擺出大將風範，朗聲道：“諸君靜候！本將軍此去，定為A班奪下首勝！”
戶部翔立刻湊近，用恰到好處的聲音捧哏：“將軍威武！若……若事有不諧，末將定當……隨將軍一同戰死沙場！”
兩人一唱一和，活寶般的表現與周圍其他班級選手嚴肅或審視的目光形成鮮明對比，大步踏入考場中心。
其他班級的人選也陸續出現在螢幕上：
B班：柴田颯也 & 宮外（女）
C班：橋本正義 & 戶冢彌彥
D班：真鍋志保 & 森下菜菜子
E班：小野寺 & 輕井澤惠
螢幕上，等到眾人全部就位，考試規則詳細呈現：
每隊兩人，輪流扮演。
一人從任務卡中隨機抽取一位歷史或神話人物，並透過表演，演繹一段與該人物相關的經典場景或典故，由同伴猜測。
猜對後交換角色，再進行一輪。
兩輪總用時最短的隊伍獲得優勝。
比企谷微微頷首，規則與他推測一般無二——知識、演技與心態的三重考驗。
考試開始。
A班的材木座率先抽卡，他看到的角色是——傳奇海賊，“黑鬍子”愛德華·蒂奇。
材木座眼中精光一閃，只見他從容地走到舞臺中央，猛地扯開外套衣襟，雙臂誇張地張開仰天，用盡全身力氣咆哮道：
“人的夢想——是不會結束的！”
戶部翔幾乎在瞬間喊出答案：“黑鬍子蒂奇！”
A班迅速拿下第一輪，速度驚人。
輪到戶部翔表演，材木座猜詞。一切似乎都很順利。
然而，就在此時，異變突生！
輪到E班的輕井澤惠表演時，她抽卡後看著真鍋志保的方向略頓，隨即開始演繹。
她沒有誇張動作，而是突然抬手指向D班方向的真鍋志保，臉上露出一個混合著審視與特定暗示的表情。
隨即手指迅速回落，點向自己腳下E班的位置，最後向小野寺的方向比劃了一個簡潔的“確認”手勢。
整個過程快速完成，意圖隱晦卻明確。
觀察室內，綾小路清隆的眼神驟然銳利如鷹。