夜風從破開的門窗灌入，吹得油燈火苗劇烈搖晃，將茅屋內的人影投在斑駁土牆上，拉長、扭曲、明滅不定。
三個黑衣人相互攙扶著，艱難地挪到門邊。膝彎與手腕處的痠麻雖因金針微調稍減，但那股深入骨髓的無力感仍在，每一步都踉蹌虛浮。他們臉上蒙著的黑巾已被冷汗浸透，緊貼面板，露在外面的眼睛死死盯著秦懷谷的背影，裡面翻湧著驚駭、不甘、屈辱，還有一絲劫後餘生的恍惚。
來時如疾風暗影，去時如敗犬喪家。
就在那為首者咬牙，手已觸碰到破損門框，準備邁入外面濃稠夜色時——
“且慢。”
秦懷谷的聲音響起，不高，卻像一道無形的牆，攔在了他們與自由之間。
三人身體同時僵住，緩緩回頭。燈火下，秦懷谷已轉過身，臉上依舊沒甚麼表情，只那雙眼睛，在搖曳的光暈裡，沉靜得像不見底的深潭。
他沒有進一步的動作，沒有威脅的姿態，只是走到桌案旁，拿起火鐮，又點亮了一盞備用的油燈。兩盞燈火併立，驅散了更多陰影，將茅屋內的景象照得更加清晰——散落的武器，破碎的木屑，地上掙扎的痕跡，以及三個狼狽不堪的蒙面客。
“夜還長，風也寒。”秦懷谷將新點的油燈放在屋子中央的地上，自己拉過一張粗糙的木凳，坐下。他指了指對面空著的草蓆，“坐。”
坐？
三個黑衣人面面相覷，懷疑自己聽錯了。此刻他們穴道受制，戰力全失，對方不殺不綁，反而……請坐？
“怎麼，”秦懷谷抬眼，目光掃過他們，“墨家子弟，只習暗夜襲殺，不習秉燭論道麼？”
“墨家”二字再次出口，三人瞳孔驟縮。為首者深吸一口氣，壓下翻騰的氣血與驚疑，啞聲道：“你……究竟何人？”
秦懷谷不答，右手抬起，拇指與食指相扣，其餘三指自然蜷曲，在胸前做了一個極其古怪、看似隨意卻又隱含某種韻律的手勢。然後，他食指伸出，在虛空中緩緩劃過一個半圓，指尖所過之處，彷彿有微不可察的氣流擾動。
三個黑衣人猛地睜大了眼睛！
那手勢，那軌跡！絕非外人能知！這是墨家內部，用於同道之間在特殊場合表明身份、傳遞“非攻守密”資訊的暗語！而且，對方做得分毫不差，甚至那指尖流轉的氣韻，比他們這些常年行走在外的遊俠，還要精純古樸！
“你……你也是……”那使鉤爪的黑衣人失聲驚呼，話到一半又強行忍住，眼神已從敵意化為極度的困惑與震驚。
秦懷谷放下手，淡淡道：“邯鄲，洞香春。三年前，秋雨夜，我與貴院一位名叫‘玄苦’的執爐弟子，有過一席之談。他言墨家‘興天下之利，除天下之害’，不應囿於學派門戶，當入世踐行。我深以為然。臨別，他以這暗語相贈，言道天下墨者，見符如見人。”
玄苦！
這個名字，像一塊巨石投入三人心中早已波瀾起伏的湖面。玄苦師叔！總院執爐弟子中，最具才華、也最離經叛道的一位！三年前確曾遊歷至邯鄲，後因主張墨家應更積極參與列國實務，與鉅子理念相左，歸院後自請看守後山典籍閣，不再過問外事。此事在墨家內部並非秘密。
難道……眼前這人，竟是玄苦師叔在外結識的“同道”？可他為何在此？為何助那推行“暴法”的衛鞅？
“既……既是玄苦師叔舊識，”為首黑衣人態度下意識恭敬了幾分，但警惕未消，聲音依舊乾澀，“先生當知我墨家宗旨。兼愛，非攻，尚賢，尚同。那衛鞅在秦所行之法，嚴刑峻法，什伍連坐，驅民以戰，與我墨家之道，背道而馳！先生為何……助紂為虐？”
“助紂為虐？”秦懷谷重複這四個字，忽然笑了。笑聲裡沒有譏諷，只有一種深沉的、彷彿承載了太多東西的疲憊。“我來問你，你墨家‘興天下之利’，興的是何人之利？‘除天下之害’，除的又是何害？”
不待回答，他繼續道：“你們只見衛鞅之法，刑重令苛，便謂之‘暴’。可曾睜眼看看，這秦國原本是何模樣？公室衰微，世族割據，律令不行，私鬥成風，百姓貧弱如芻狗，邊疆屢遭魏韓侵掠，割地求和！此等之國，內不能安民，外不能御辱，苟延殘喘而已！這，是不是‘天下之害’？”
三個黑衣人默然。秦國積弱，列國皆知。但這與變法何干？
“衛鞅之法，是以猛藥治沉痾。”秦懷谷聲音漸沉，目光如炬，彷彿穿透茅屋，看到了更廣袤的天地，“刑上大夫，是為破特權，立公心；什伍連坐，是為靖地方，絕私鬥；重農戰，是為積糧秣，強甲兵。一切嚴苛，一切重典，皆指向一處——富國強兵！”
他站起身，走到窗邊，望著外面沉沉的夜。“你們墨家非攻，渴求天下息兵。可這息兵，是跪著求來的，還是站著贏來的？當今之世，列國紛爭，強則生，弱則亡。你不強，你的‘兼愛’便是空談，你的‘非攻’便是笑話！魏國武卒悍勇，可曾對西河秦民‘兼愛’？趙國胡騎鋒利，可曾對邊地百姓‘非攻’？”
他猛然轉身，目光灼灼逼視三人：“我在魏國多年，親眼見過戰場！見過被武卒鐵蹄踏碎的村莊，見過被擄掠為奴的婦孺，見過易子而食的慘狀！那便是弱國的下場！那便是空談‘非攻’而無力自保的結局！”
茅屋內一片死寂，只有油燈燃燒的噼啪聲，和三人粗重起來的呼吸。秦懷谷話語中的血腥與沉重，像無形的錘，敲打著他們的心神。
“衛鞅之法，是要讓秦國先站起來，先強起來！”秦懷谷語氣斬釘截鐵，“唯有自身強，才能御外侮，才能護境安民！唯有國富，民方有暇談禮義，有資行兼愛！這過程，會痛，會流血，會觸及無數既得利益，會被罵作‘虎狼苛政’。但這是代價！是以一時之劇痛，換長久之安寧，換未來天下或可一統而真正止息兵戈的可能！”
“一統……”那使短棍的黑衣人喃喃重複，眼中閃過茫然與震撼。這個念頭，太過驚世駭俗。列國並立數百年，雖有強弱，但一統……從未有人如此清晰、如此決絕地將它作為變法的最終願景提出。
“不錯，一統。”秦懷谷聲音低沉下去，卻帶著某種預言般的力量，“分則戰亂不休，合則或許有太平。秦國變法，便是要走這條最艱難、也最有可能結束這數百年亂世的路。這條路，需要鐵與血來開闢，需要嚴法來凝聚。這，便是衛鞅之法的‘裡子’。你們，只看見了‘面子’上的嚴刑峻法，便急吼吼地要來殺人放火，行此鬼蜮刺殺之道！”
他目光陡然銳利，如冷電掃過三人：“這便是墨家的‘非攻’？這便是墨者的‘兼愛’？不去辨明是非，不去探查實情，僅憑道聽途說，便以武犯禁，以刺客手段戕害他人？這與你們所憎恨的暴政酷吏，有何區別？與那些為一己私利挑起戰端的諸侯，有何不同？！”
一連串的質問，如驚雷炸響在三人耳畔。他們臉色煞白，額角冷汗涔涔而下。為首者嘴唇翕動，想反駁，卻發現往日堅信的“大義”，在對方這層層推進、立足現實的詰問與更高格局的願景面前，竟顯得如此蒼白無力。
兼愛非攻……他們今夜所為，確與“非攻”背道而馳。
止戰安民……對方所言“以強止戰”、“一統息兵”的宏圖，雖不可思議，卻似乎……比他們單純反對一切戰爭的立場，更直面這血腥亂世的現實。
“先生……”為首黑衣人終於開口，聲音乾啞，帶著深深的疲憊與困惑，“先生之言，如雷貫耳，振聾發聵。我等……見識淺薄，行事魯莽，慚愧無地。”他艱難地拱手，深深一揖，“然則，總院鉅子與眾多兄弟，久居山中，秉持古道，視此等‘以刑去刑’、‘以戰止戰’之說為異端邪說，恐……難以被先生這番道理說服。”
秦懷谷看著他眼中那抹真誠的慚愧與無奈，知道火候已到。他緩步走回凳前坐下，神色恢復了之前的平靜。
“無妨。”他道，“理念之爭，非一朝一夕可解。爾等今夜既來，便是有緣。我將我所言，我所見，這渭水邊正在發生的一切——那增產的麥田，那惠及農戶的工坊，那因南門徙木而漸生的‘官府有信’之念——盡數告知爾等。爾等可憑本心判斷，亦可將這些資訊，帶回總院。”
他頓了頓，目光投向窗外無垠的黑暗，語氣沉靜而堅定：“待此間事務稍定，變法根基初穩，我自當親赴墨家總院，拜會鉅子，與天下墨者，當面論一論這‘兼愛非攻’之道，辯一辯這治亂興衰之理。”
親赴墨家總院！
三人渾身一震，猛地抬頭，難以置信地看著秦懷谷。墨家總院所在，乃是絕密，非核心弟子不得知。此人竟敢直言親赴？是虛言恫嚇，還是……真有此心，此膽？
燈火下，秦懷谷的面容平靜無波，唯有那雙眼睛，深邃如古井，卻又彷彿燃燒著某種不容置疑的信念之火。
三人對視一眼，皆從對方眼中看到了震撼，以及一絲連自己都未察覺的……隱隱的期待。
或許，墨家之道，真的到了需要聽聽外面聲音的時候了。