農具工坊的錘打聲日夜不息，像一顆強勁的心臟，在渭水邊的荒灘上搏動。新制的耬車與曲轅犁一批批下線，被眼巴巴等著的農戶領走，套上牲口，駛向秋播後略顯蕭索的田野。
秦懷谷卻將目光從那些光潔的木轅、鋒利的鐵刃上移開，投向了田壟之下，更深處——那片供養萬物，卻也日漸疲憊的土壤。
試驗田的豐收，除了壟作與農具，還有一樣不能忽視的東西：那些在田角漚了整整一個夏天、現已變成黑褐色的肥堆。僱工們起初嫌臭嫌髒，勉強按吩咐將雜草、糞尿、灶灰堆積覆蓋，如今卻都親眼見了——施過這“黑糞”的麥壟，穗頭就是要更沉些。
可這點肥，只夠五十畝試驗田。若要推廣新法，讓更多土地增產，肥從何來？靠農戶各家那點零星糞肥，杯水車薪。
“得有個專門的漚肥之地。”秦懷谷站在試驗田東頭，指著工坊更下游、靠近河灣的一片低窪荒地。那裡蘆葦叢生，淤泥堆積，平日除了放鵝，無人問津。“地方要大，近水，通風，還得離人居遠些。”
黑牛撓頭：“先生，那地方倒是不錯，可……漚肥還用專門弄個場子？各家把糞攢著不就行了？”
“不夠。”秦懷谷搖頭，“散、亂、少。我們要的，是源源不斷的熟肥，是能養肥千畝、萬畝地的‘土糧倉’。這工場，就是造‘土糧’的灶。”
規劃很快落在羊皮上。一片規整的長方形區域被劃出，靠近河岸處挖設數個取泥的淺塘，中央是平整的夯土地基，預留出堆放原料的棚區、分層堆積的肥區、腐熟陳化的存區，以及一條從河邊引來的小溝渠用於取水、稀釋。
材料依舊是老辦法：秦懷谷呈報衛鞅，言明“沃土為增產之本”，衛鞅慨然批下少量資金，並調撥了十名服刑役的輕犯作為勞力。工具則是農具工坊順帶打造的一批結實木鍁、鐵耙、運糞的獨輪車。
開工那日，景象頗為“壯觀”。
十名刑役犯人，加上黑牛從試驗田僱工中挑選出的七八個膽大不怕髒的，二十來人站在蘆葦叢生的荒灘邊，面面相覷。秋風吹來河泥與腐殖質特有的腥羶氣，混雜著遠處隱約飄來的牲畜欄味道。
秦懷谷挽起袖子，拿起一把新打的鐵鍁，第一個走下河灘。“先清場地，蘆葦割掉，根刨出來，攤開曬乾，日後都是好料。”
他動手，黑牛立刻跟上。僱工們見狀，也只得硬著頭皮下灘。刑役犯人在監工督促下，動作稍慢，卻也動了起來。
清理、平整、夯實地基。挖塘取出的黑色河泥，帶著水腥和螺蚌殼，堆在一旁備用。割下的蘆葦曬乾後，用石碾粗略壓碎。秦懷谷又讓人從試驗田的牲畜棚、附近村落收來新鮮的牛馬糞便、豬羊糞尿，甚至雞鴨糞，分開放置。農具工坊每日產生的木屑、刨花，也專門收集送來。還有各家灶膛裡扒出的草木灰，另闢一處存放。
原料越堆越多，氣味也越來越“濃郁”。路過此處的鄉民無不掩鼻疾走，指指點點，眼神裡透著嫌惡與不解。
“造孽喲，弄這一大灘腌臢東西！”
“秦先生這是魔怔了？跟糞尿較上勁了？”
“好好的工坊不打農具，搗鼓這臭烘烘的玩意兒……”
連一些僱工家裡婆娘都來鬧，說男人身上盡是糞臭，洗都洗不掉，不讓進屋。黑牛氣得跟人吵了幾架。
秦懷谷只當沒聽見。原料大致齊備後，他召集所有在場勞力，在清理出的第一塊肥區旁，親自示範。
“看仔細。”他剷起一層曬得半乾的碎蘆葦，均勻鋪在地上，約莫兩寸厚。“這是底，透氣的。”
然後鋪上一層半乾的牛馬糞。“糞要半乾，太溼易臭，太乾難發。”
再撒上一層薄薄的草木灰。“灰性燥，能調溼，也添鉀肥。”
接著是一層河泥。“泥能保水，裹住肥分。”
最後，潑上適量摻了少許糞尿的河水。“水是引子，不能多，潮溼即可。”
一層，又一層，如同夯土築牆，只是材料迥異。堆到齊胸高時，秦懷谷停下，用剩下的幹蘆葦杆和茅草厚厚覆蓋在肥堆表面，再拍上一層稍乾的土。“封住，保水保溫，防雨衝，也防肥氣散得太快。”
一個規整的、微微冒著熱氣（因糞便開始發酵）的肥堆，矗立在眾人面前。
“就這樣堆。”秦懷谷放下鐵鍁，“每個肥堆，長一丈，寬五尺，高四尺。各堆之間留出通道。堆好後，在側面插一根打通竹節的細竹管。”
黑牛好奇：“先生，插管子做甚？”
“過些日子，你從管口伸手進去探探，便知。”秦懷谷沒直接回答，“都看清楚步驟了？分三隊，一隊備料，一隊鋪堆，一隊封頂覆蓋。開始。”
勞力們依樣畫葫蘆，起初笨拙，堆得歪斜，厚薄不均。秦懷谷來回巡視，不時糾正。半日下來，五個肥堆勉強成型，排列在肥區內，像五個巨大的、散發著複雜氣味的土饅頭。
接下來是等待，以及重複。
每日都有新的原料送來，每日都有新的肥堆壘起。河灘邊的“漚肥工場”規模初顯，幾十個肥堆整齊排列，頗為壯觀。氣味自然也更加“可觀”，順風能飄出二三里。
七日後，秦懷谷讓黑牛拔開第一個肥堆側面的竹管封泥，伸手進去。
黑牛齜牙咧嘴地將胳膊探入，剛進去不久，猛地縮回，滿臉驚異：“燙！裡面是燙的！”
秦懷谷點頭：“地氣活了。”他讓黑牛用鐵耙小心扒開肥堆頂部的覆土和草蓋。
一股更濃烈、卻似乎少了些刺鼻腥臭、多了些泥土腐熟氣息的熱浪撲面而來。原本分層清晰的原料，此刻已顏色變深，相互融合，冒著騰騰白汽。插入其中的幹樹枝，摸上去燙手。
圍觀僱工和刑役們嘖嘖稱奇。
“這就是‘發’起來了。”秦懷谷用木鍁剷起一些內部已變成黑褐色、質地鬆散如酥土的物質，“看，草爛了，糞化了，泥也變了顏色。這股溫熱，便是地裡看不見的‘生機’在動彈，在把這些雜草糞汙，一點點化成田土愛吃的東西。等裡面不再燙手，顏色烏黑，捏一把能成團，一觸又鬆散，便是熟透了，成了‘黑金糞’。”
黑金糞。
這名字不知怎的就傳開了。
半個月後，第一批五個肥堆徹底涼透。翻開覆土，裡面是均勻的、鬆軟的、黑得發亮的腐殖質，只有淡淡的土腥氣，再無半點糞臭。抓在手裡，油潤潤的。
秦懷谷讓僱工們將這些熟肥運到試驗田預留的冬麥田裡，均勻撒開，翻耕入土。與另一邊未施此肥的田壟，做了標記對比。
與此同時，漚肥工場的運作已上軌道。備料、堆肥、翻堆（在發酵中期將肥堆內外翻攪均勻）、陳化，形成流水作業。勞力們也漸漸習慣，甚至摸索出些門道：甚麼樣的糞尿比例發熱快，何時翻堆效果最好，如何判斷腐熟程度。
然而，鄉民們的觀念轉變，卻慢得多。
儘管試驗田的對比苗圃裡，施過“黑金糞”的冬麥出土更齊，苗苗更壯，綠意更濃，但大多數農戶還是搖頭。千百年來，糞肥都是自家坑裡那點，直接上地，哪有這般大費周章堆積發酵的？還專門弄個場子？那黑乎乎的東西，看著就……不踏實。
轉機出現在一個叫老蔫的佃農身上。老蔫租種著渭水南岸一片貧瘠沙地，往年種啥都長不好，繳了租子所剩無幾，家裡娃多，常年半飢不飽。他偷偷來看過幾次試驗田，心裡羨慕，卻不敢開口。那日實在忍不住，等到天黑，摸到工場邊，找到正在記錄肥堆溫度的黑牛，噗通就跪下了。
“黑牛兄弟，行行好……勻俺一點那‘黑金糞’吧，俺那地……實在沒活路了呀！”
黑牛嚇了一跳，趕緊扶起，去稟告秦懷谷。
秦懷谷看著衣衫襤褸、面黃肌瘦的老蔫，問道：“給你糞，可以。但你拿甚麼來換？”
老蔫愣住了，哆嗦著摸遍全身，只有幾個磨光的銅子。“俺……俺沒錢……”
“不要錢。”秦懷谷搖頭，“兩個法子。第一，你家裡或村裡，可有積下的舊糞、雜草灰？拉來，按分量換新肥。第二，來工場出力，幹足十天，換一車肥。你自己選。”
老蔫幾乎不敢相信自己的耳朵。舊糞換新肥？出力就給？這……這簡直白送啊！他激動得話都說不利索：“出……出力！俺有力氣！俺換！”
秦懷谷點頭，讓黑牛記下老蔫名字，約定明日上工，並詳細告訴他如何將換去的肥施用到沙地裡，用量幾何，如何與淺耕配合。
老蔫千恩萬謝地走了。
十日後，他推著一獨輪車烏黑油亮的“黑金糞”，如獲至寶地回到他那片沙地，嚴格按照囑咐施下。這件事，像一顆石子投入死水，在附近村落漾開漣漪。
觀望的人更多了。
不久後，老蔫那塊沙地上的冬麥苗，以肉眼可見的勢頭，長得比旁邊鄰田健壯許多。綠色更深，葉片更寬，在冬日慘淡的陽光下，竟顯出幾分勃勃生機。
這下，再也無人坐得住。
先是與老蔫相熟的幾戶佃農，咬牙扛著家裡攢的、品質低劣的糞肥來到工場，試著交換。黑牛帶人驗收、過秤，按質論量，給了他們相應份量的“黑金糞”。接著，更多農戶湧來，有用舊糞換的，有願意出力幹幾天活換的。工場一時門庭若市。
秦懷谷早有準備。他讓黑牛制定了更詳細的規矩，刻木為牌，懸掛於工場入口：
一、以料換肥：舊糞、雜草、落葉、草木灰、河泥等，皆可抵換。按質分類，按量折算，公平秤量。
二、以工換肥：壯勞力每日抵算若干“肥分”，老弱婦孺可從事較輕勞作，亦計分。積足分數，換取相應肥量。
三、所換肥料，需依工場指導施用，不得浪費濫用。工場定期派人巡查，若發現胡亂施用致損，取消後續換肥資格。
四、優先供給與試驗田簽約、採用新法耕種之農戶。
規矩分明，執行嚴格。起初有人想渾水摸魚，以次充好，被黑牛帶人揪出，當眾斥退，並公示三日。再無人敢投機取巧。
於是，渭水河邊出現了奇景：往日避之不及的漚肥工場，如今車馬人流不斷。送來堆積如山的各種“廢料”，運走一車車烏黑的“珍寶”。工場內熱氣蒸騰，勞力們幹得熱火朝天，因為多勞能多得“肥分”，而“肥分”意味著來年地裡多打的糧食。
空氣裡依然瀰漫著複雜的氣味，但此刻，在農戶們聞來，這氣味裡似乎也帶上了一種令人心安的、屬於土地未來的芬芳。
秦懷谷站在工場邊的高處，看著這繁忙而有序的景象。原料不斷匯入，經過這簡陋卻有效的“轉化灶”，變成滋養土地的“黑金”，再流向四野八鄉。
一條微小的、卻切實可行的生態迴圈鏈，在這片荒灘上，悄然成型。它不壯觀，甚至有些粗鄙，但它連通的，是這片古老土地最根本的脈搏。
遠處，農具工坊的錘打聲隱約傳來，與近處翻攪肥堆的沙沙聲、獨輪車的吱呀聲、人語聲混在一起，奏成了一曲沉悶卻充滿力量的墾殖之音。