洞香春三樓，珠簾之後，別有洞天。
此處與樓下的開放喧鬧截然不同，以竹木屏風、錦緞垂簾分隔出數個獨立雅間。
地上鋪著厚厚的燕地絨毯，踏上去悄無聲息。
牆角青銅獸首香爐吐著清雅的檀香，混合著窗外飄來的晚風，沁人心脾。
最西側的“聽雪軒”內，熒玉公主已換下華服。
此刻她一身月白色錦緞深衣，腰束玉帶，頭戴青玉小冠，作貴族少年打扮。
雖刻意壓低了眉眼，斂去了女兒姿態，但那過於清麗的輪廓、過於靈動的眼眸，仍透出幾分遮掩不住的殊色。
她坐在臨窗的紫檀木矮榻上，指尖無意識地輕叩案几。
案上擺著方才侍女匆匆繪就的棋局簡圖——正是樓下那局“滄海龍吟”，以及秦懷谷落下的那一子。
墨跡未乾，黑白交錯間，那枚白子如同定海神針，釘在棋盤最不起眼的角落。
“一子破局……”熒玉低聲自語，眸中光彩流轉。
她在樓上看得分明。
青衣人走近棋局，不過看了十息，便虛指一點。
起初她也如旁人一般不解，待那褐衣士子衛鞅臉色大變，她才猛然醒悟，再看棋盤，果然天地翻覆。
這不是棋力高低的問題。
這是境界。
就像兵法，庸將看見的是陣型、兵力、糧草；名將看見的卻是地勢、人心、大勢。
青衣人眼中，棋盤不是黑白棋子，而是流動的“勢”，是國與國的博弈，是強與弱的轉化。
這種眼光，這種氣度……
熒玉想起月前從隴西傳來的那些模糊傳聞。“青衣客”“墨家戰神”“一人獨擋萬軍”……起初只當是邊軍誇大其詞，或是民間以訛傳訛。但若傳聞中的青衣客，便是樓下此人……
她心跳微微加快。
秦國太需要人才了。
二哥嬴渠梁在櫟陽，殫精竭慮，日夜思慮強國之道。可秦國積弱百年，地僻民窮，世族盤根錯節，變法談何容易？朝中老臣多守舊，年輕士子又多空談，真正有經天緯地之才、又能契合秦國實際的賢士，鳳毛麟角。
若此人真是那隴西奇人，又身懷如此見識……
“公主。”貼身侍女阿蘅悄然進來，低聲道，“已照您的吩咐，以‘請教棋藝’為名，邀那位秦先生上來了。他未曾推辭，正在外間等候。”
熒玉收回思緒，整了整衣冠，將那份女兒家的柔美徹底壓入眉宇深處，換上一副少年士子常見的、帶著幾分矜持與好奇的神情。
“請。”
珠簾輕挑，秦懷谷步入雅間。
他目光平靜地掃過室內陳設——紫檀木案，越窯青瓷，牆角古琴，壁上懸著一幅未署名的《山居秋暝圖》，筆法清雋，非俗手所能。最後，目光落在榻上的“少年”身上。
月白深衣，青玉小冠，面容精緻得有些過分，但眼神清澈中帶著審視，坐姿挺拔，自有貴氣。雖作男裝，耳垂無痕，頸項線條柔和，喉間平坦……女扮男裝，且並未刻意遮掩到底，倒像是半遊戲半認真的試探。
秦懷谷心中瞭然，面上卻不露分毫，拱手行禮：“在下秦谷，見過公子。”
“秦先生不必多禮。”熒玉聲音刻意壓低，仍帶著幾分清越，“冒昧相邀，實因方才見先生一子破‘滄海龍吟’，精妙絕倫，心生仰慕。在下玉英，魏國士子，性好棋藝，特請先生上來一敘，還望勿怪。”
“玉公子客氣。”秦懷谷在客席坐下，姿態從容，“不過是旁觀者清，偶得靈感，不敢當‘精妙’二字。”
“先生過謙了。”熒玉親手為他斟茶，動作流暢，顯然常做此事，“那局棋懸賞三十年，多少國手名士鎩羽而歸。先生一眼看破關竅，豈是僥倖？不知先生師承哪位高人？遊學至安邑，是訪友，還是觀風？”
問題看似隨意，卻藏著試探。
秦懷谷接過茶盞，道：“墨家散人，並無固定師承。遊歷四方，無非增廣見聞。至於安邑……天下第一強都，繁華冠絕列國，自然要來見識一番。”
“哦？”熒玉眼中閃過一絲光亮，“先生觀安邑，感覺如何？”
“巍峨壯麗，物阜民豐，確是霸主氣象。”秦懷谷抿了一口茶，茶是好茶，清冽回甘，“長街車馬如龍，市肆百貨雲集，宮闕連雲，甲士精悍。魏武卒之名，天下皆知。”
熒玉點頭，卻又追問：“僅止於此？”
秦懷谷看了她一眼，放下茶盞：“玉公子想聽真話，還是客套話？”
“自然是真話。”
“那便恕秦某直言了。”秦懷谷聲音平穩，卻字字清晰，“安邑之盛，如烈火烹油，鮮花著錦。看似煌煌赫赫，實則隱患已生。”
熒玉心中一動，面上卻不動聲色：“願聞其詳。”
“其一，府庫虛耗。”秦懷谷手指輕點案几，“魏國連年用兵，西拒秦，東壓齊，南遏楚，北防趙。武卒雖強，供養耗費何其巨？安邑宮室年年增修，道路橋樑處處興造，王公貴族競相奢靡——這些錢糧，從何而來？無非加賦於民，盤剝商旅。表面繁榮之下，民力已疲。”
熒玉指尖微微收緊。
“其二，貴族奢靡成風。”秦懷谷繼續道，“我入安邑三日，所見公卿車駕，無不是金玉為飾，錦緞為幔。洞香春一席酒，可抵農夫一年之食。長此以往，上行下效，國力焉能不虛？更可怕者，奢靡必生腐敗，爵位可以財帛得，法令可以人情廢。根基腐蝕，大廈將傾。”
“其三……”他頓了頓，“武卒驕橫。”
熒玉呼吸一滯。
“魏武卒確為天下強兵。”秦懷谷緩緩道，“但強兵易驕。我聞魏國軍中，將校多出貴族，士卒憑軍功得爵者，往往被排擠壓制。賞罰不公，則軍心必怨。且武卒久勝，漸生怠惰，以為天下無敵，訓練鬆懈，軍紀渙散。昔年吳起練武卒，與士卒同衣食，分勞苦，故能橫行天下。今日之武卒，可還有此氣象？”
一番話，如冷水澆頭。
熒玉坐在那裡，背脊微微發涼。她身在秦國，對魏國強盛既有忌憚，也有羨慕。但從未有人如此犀利地剖開那層華麗外衣，直指內裡的膿瘡。
府庫虛耗、貴族奢靡、武卒驕橫——每一條，都戳在魏國最痛的命門上。
而這青衣人，入安邑不過三日，竟能看得如此透徹！
“先生所言……”熒玉聲音有些乾澀，“是否太過危言聳聽？魏國畢竟霸主，國力雄厚，即便有些積弊，也不至動搖根本吧？”
“積弊如蟻穴，初時不覺，待到察覺，堤壩已崩。”秦懷穀道，“昔年晉國三分之前，何等強盛？然公室衰微，六卿專權，終至瓦解。魏承晉統，豈能不鑑？”
晉國舊事！
熒玉心頭劇震。這比喻太狠，也太準。魏國正是從晉國分裂而出，如今魏氏公族與各大世族的關係，與當年晉國公室與六卿何其相似！
她盯著秦懷谷，試圖從他臉上找出破綻。但那張臉平靜無波，眼神深邃如古井，看不出一絲一毫的虛張聲勢或刻意賣弄。
此人若不是大言欺世之徒，便是真有經天緯地之才、洞悉世情的慧眼。
而能一子破龐涓棋局的人，怎麼可能是前者？
熒玉深吸一口氣，壓下心中翻騰的思緒，轉而問道：“那依先生之見，列國之中，孰有潛力？”
問題更加尖銳。
秦懷谷看了她一眼，忽然笑了笑：“玉公子是魏人，卻問列國潛力，不怕秦某所言，對魏國不利？”
“學術之論，何分國界？”熒玉坦然道，“在下游學，正欲博採眾長。”
“既如此，秦某便妄言了。”秦懷谷略作沉吟，“齊國富庶，臨淄之繁華不下安邑，且稷下學宮匯聚百家，人才鼎盛。然齊君闇弱，田氏專權，內鬥不休，空有財力智力，卻難凝聚國力。”
“楚國地大物博，帶甲百萬，然封君林立，政令難出郢都，且民風懈怠，不思進取，守成有餘，開拓不足。”
“趙國胡服騎射，軍力漸強，然地處四戰，北有匈奴，南臨魏齊，西接強秦，東望燕代，處處受制，難以全力向外。”
他一一點評，寥寥數語，切中要害。
熒玉聽得入神，忍不住追問：“那……秦國呢？”
問出這句話時，她心跳不由自主加快。
秦懷谷沉默了片刻。
窗外夜色漸濃，安邑城燈火如星海。遠處隱約傳來市井喧囂，更襯得雅間內一片寂靜。
“秦國……”他緩緩開口，“地僻西陲，民風彪悍，然積弱百年，世族掣肘，法令不行，百姓貧苦。看似列國最弱。”
熒玉心中一沉。
但秦懷谷話鋒一轉：“然則，弱極則變。秦國無齊之富，無楚之大，無趙之銳，卻也因此無沉重包袱。譬如白紙，可任意塗抹。若有明君在位，得賢臣輔佐，行雷霆手段，破舊立新——”