秋獵驚變後的第七日，聖駕回鑾。
沒有慣常的鼓樂儀仗，沒有沿途百姓的夾道迎候。五千禁軍沉默護衛著龍輦，馬蹄踏過朱雀大街的青石板，聲音沉悶得讓人心頭髮慌。龍輦窗簾緊閉，偶爾被風掀起一角，能看見裡頭梁帝歪靠著的身影——裹著明黃錦被，臉色灰敗，雙目緊閉。
高湛隨侍在輦側，步子邁得又碎又急，額角沁著汗。
靖王蕭景琰騎馬行在龍輦前十丈，玄甲未卸，腰間定坤劍的劍柄在東珠映照下泛著冷光。他背脊挺得筆直，目光平視前方宮門，可握韁的手，指節微微泛白。
身後文武百官的車馬靜默跟隨，無人交談，連咳嗽都壓得極低。
鳳鳴山那一夜的血，已經滲進每個人心裡。
譽王謀逆，夏江叛國，懸鏡司封存，天牢人滿為患。七日來，金陵城上空的雲都是鉛灰色的，壓得人喘不過氣。茶樓酒肆早早歇業，往日熱鬧的秦淮河畫舫空空蕩蕩，連街頭巷尾的孩童哭鬧聲，都比往常輕了三分。
這座城，在等一場更大的風雨。
龍輦駛入宮門，直奔養心殿。
太醫署六位院判早已候在殿外，見龍輦至，齊齊跪倒。高湛掀簾，兩名內侍小心翼翼將梁帝攙扶下來——不過七日，這位天子瘦得形銷骨立，明黃龍袍穿在身上空蕩蕩的，下輦時腿一軟，險些栽倒。
“陛下！”高湛驚呼。
蕭景琰已翻身下馬，一個箭步上前扶住。觸手處，梁帝的手臂冰涼，骨頭硌手。他抬眼，正對上樑帝緩緩睜開的眼睛。
那雙曾經銳利如鷹隼的眼睛，此刻渾濁不堪，眼底血絲纏結，像兩口枯井。
“景琰……”梁帝開口，聲音嘶啞得幾乎聽不清。
“兒臣在。”
“扶朕……進去。”
蕭景琰半攙半抱，將梁帝扶進養心殿。殿內龍涎香燒得極濃，青煙從博山爐孔竅裡絲絲溢位，卻驅不散那股子從骨頭裡滲出的衰敗氣。梁帝躺上龍榻，太醫圍上來請脈，殿內只餘壓抑的呼吸聲。
蕭景琰退到殿柱旁，靜靜看著。
太醫輪流診脈，個個臉色凝重。最後院判之首孫老太醫跪地回稟：“陛下乃急火攻心，兼之風邪入體，致龍體違和。需靜養，萬萬不可再勞神憂思……”
“朕……還能活多久？”梁帝忽然打斷。
殿內死寂。
孫老太醫伏地顫抖，不敢答。
梁帝笑了，笑聲從喉嚨裡擠出來，像破風箱抽拉：“說。”
“……若安心靜養，輔以湯藥調理，或可……或可延壽三年。”孫老太醫額頭抵地，“若再思慮過度，傷及根本，則……則臣不敢妄言。”
三年。
梁帝閉上眼，揮揮手。太醫們如蒙大赦，躬身退出。
殿內只剩下梁帝、蕭景琰和高湛。
銅漏滴水聲，滴答，滴答，像在為誰倒數。
良久，梁帝睜開眼，目光落在蕭景琰身上：“老七。”
“兒臣在。”
“外頭……怎麼樣了？”
蕭景琰沉默片刻，如實稟報：“譽王府已查封，府中一千三百餘人，悉數收押。懸鏡司案卷封存完畢，涉案官吏一百七十四人，羈押候審。夏江關在天牢死牢，晝夜十二人看守。其子夏冬……尚未尋獲。”
“沒找到？”梁帝皺眉。
“兒臣已下令全城搜捕，封鎖各門水路。但此人似有接應，消失得無影無蹤。”
梁帝不再追問，轉而道：“朝堂呢？”
“人心惶惶。”蕭景琰答得簡短，“每日遞到兒臣這裡的奏本，有七成是請罪、自辯、或彈劾他人的。真正議事的，不足三成。”
“他們在怕。”梁帝扯了扯嘴角，“怕你清算，怕站錯隊，怕成為下一個夏江。”
蕭景琰不答。
“景琰，”梁帝看著他，目光復雜，“若朕讓你監國，你當如何？”
這話太突然。
蕭景琰猛地抬頭，眼中閃過驚愕。監國——代天子執掌朝政，軍國大事皆可先行後奏。這是儲君才有的權力，是通往那張龍椅的最後一步。
“兒臣……惶恐。”
“朕問的是，你當如何？”梁帝聲音加重。
蕭景琰沉默良久，緩緩跪下：“若兒臣監國，第一件事，是穩朝局。不搞牽連，不興大獄，該抓的抓，該放的放。讓文武百官知道，只要忠於朝廷，不涉謀逆，既往不咎。”
“第二呢？”
“整軍備。”蕭景琰抬起頭，目光銳利，“北境剛定，南楚虎視眈眈，東海倭寇時有侵擾。大梁需要一支能戰之師，需要糧草、軍械、士氣。兒臣會重新核查各地軍屯，整飭邊防，絕不讓外敵有可乘之機。”
“第三？”
“撫民心。”蕭景琰聲音沉下去，“鳳鳴山之事，已傳遍天下。百姓在看著，看著朝廷如何處置逆王，看著天子是否還能執掌乾坤。兒臣會下詔安民，減賦稅，開常平倉，讓百姓有飯吃，有衣穿，信朝廷，信陛下。”
三條說完，殿內靜默。
梁帝盯著他看了很久，忽然道：“不提赤焰軍？”
蕭景琰身子一僵。
“你心裡最想做的，不是為林燮、為祁王、為那七萬冤魂翻案麼？”梁帝聲音很輕，卻字字如針，“如今朕病了，朝堂亂了，正是最好的時機。為何不提？”
蕭景琰伏地，額頭觸著冰涼的金磚：“因為兒臣知道，此刻翻案，朝局必亂。逆黨未清，邊關未穩，陛下龍體違和——此時翻十三年前的舊案，等於在朝廷傷口上再捅一刀。兒臣……不能因私廢公。”
“因私廢公……”梁帝喃喃重複，忽然大笑起來，笑到劇烈咳嗽，高湛忙上前撫背。好容易止住咳，梁帝喘著氣，眼中竟有水光，“好一個因私廢公。林燮若在天有靈，聽見你這話，不知是欣慰，還是心寒。”
蕭景琰跪著，背脊繃得像拉滿的弓。
“起來吧。”梁帝疲憊地揮揮手，“朕累了。你……先退下。”
“兒臣告退。”
蕭景琰退出養心殿，殿門在身後緩緩合攏。他站在階前，秋日陽光刺眼，照在身上卻無半分暖意。握劍的手，掌心全是汗。
“殿下。”
言豫津從廊柱後轉出，月白衣袍在風裡輕揚。他手裡拿著卷文書，臉色凝重。
“如何？”蕭景琰問。
“刑部和大理寺呈上的聯名奏本。”言豫津將文書遞過去，“紀王領銜，言侯、沈追、蔡荃等十七位重臣附議——請陛下為社稷計，早定監國之人，以安朝野之心。”
蕭景琰接過，沒翻開：“他們推舉誰？”
“殿下心裡清楚。”
兩人對視一眼，心照不宣。
鳳鳴山之後，朝中能擔此大任的皇子，只剩靖王一人。淮王膽小，紀王閒散，其餘皇子或年幼，或平庸。這封聯名奏本，不過是走個過場。
“先生那邊呢？”蕭景琰問的是梅長蘇。
“蘇先生說了八個字：水到渠成，順勢而為。”言豫津頓了頓，壓低聲音，“但他也讓我提醒殿下——此刻最需穩。赤焰案翻案，需待陛下病體稍安，朝局徹底穩固後再提。眼下，一動不如一靜。”
蕭景琰握緊文書，紙張邊緣硌得指腹生疼。
他知道梅長蘇說得對。翻案是炸雷，此刻扔出去，炸燬的不只是夏江、謝玉，還有整個朝廷的威信，是梁帝最後的臉面。可他等這一天，等了整整七年。從梅嶺血海爬出來的那刻起，他活著就是為了這一天。
“殿下，”言豫津看出他眼中掙扎，輕聲道，“小不忍則亂大謀。林帥和祁王等了十三年，不差這幾個月。”
蕭景琰閉上眼，深吸一口氣。
再睜眼時，眼底那點波瀾已壓下去，只剩一片沉靜的寒潭：“知道了。”
他轉身，望向養心殿緊閉的殿門。
那裡頭躺著他的父親，大梁的天子，也是當年下旨將赤焰軍定為叛軍的人。如今這個人病了，老了，需要他支撐這搖搖欲墜的江山。
真是……天意弄人。
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三日後，養心殿傳出第一道聖旨。
梁帝因鳳鳴山受驚，龍體違和，需靜心調養。即日起，罷朝十日，一應政務，由靖王蕭景琰暫理。
這道旨意像顆石子投進湖面，激起圈圈漣漪。百官鬆了口氣——終於有人主事了。可更多人心裡打鼓：暫理政務，和監國，是兩回事。
又過五日，第二道聖旨下。
這次是正式詔書，黃帛朱印，由高湛親自捧出，當殿宣讀：
“朕紹承大統，二十有四載，夙夜孜孜，惟懼不克負荷。今秋圍受驚，聖躬違和，太醫奏請靜攝。念國事至重，不可暫曠。皇七子靖王景琰，聰明天縱，仁孝性成，英武類朕，屢立邊功。著即監理國政，總領百官，軍國重務，皆可先行後奏。內外臣工，其各悉心輔弼，共保社稷。欽此。”
旨意念完，滿殿死寂。
監國！真的是監國！
雖然早有預料，可當真聽見這二字從聖旨裡念出，百官心頭仍是巨震。這意味著，從今日起，靖王就是實際上的皇帝，手握生殺予奪大權，軍國大事皆可獨斷。
而龍椅上，空空蕩蕩。
梁帝沒有露面，只有那道明黃聖旨，靜靜躺在御案上。
蕭景琰立於丹陛之下，玄色親王服，腰佩定坤劍。他上前三步，雙手接過聖旨，轉身面對百官。目光掃過，殿內鴉雀無聲。
“臣等——”紀王率先撩袍跪倒，“參見監國殿下！”
嘩啦啦，滿殿文武跟著跪下，山呼聲震得殿梁塵埃簌簌落下：“參見監國殿下——！”
聲音在空曠的金鑾殿內迴盪，久久不散。
蕭景琰握著聖旨，掌心滾燙。他抬起眼，望向殿外——秋日晴空如洗，陽光刺目。那個他走了十三年的路，那個佈滿荊棘、鮮血和屍骨的路，終於在這一刻，將他推到了權力的最巔峰。
可他心裡沒有半分喜悅。
只有沉，沉得像壓了座山。
“眾卿平身。”他開口，聲音平穩無波，“即日起，本王代陛下監理國政。望諸公各司其職，同心協力，共渡時艱。凡忠心王事者，本王必不負。凡心懷叵測者——”
他頓了頓，目光如劍掃過全場：“定坤劍在此，可先斬後奏。”
最後四字，殺氣凜然。
百官心頭一凜，齊齊躬身：“臣等遵命！”
散朝後，蕭景琰沒有回靖王府，而是直接去了武英殿——這裡已被設為監國理政之所。殿內陳設簡單，一張紫檀木大案，堆著小山般的奏本。案後牆上掛著一幅巨大的大梁疆域圖，北境防線、東海諸島、南楚邊界，標註得清清楚楚。
言豫津已在殿內等候。
“殿下。”他遞上一份名單，“這是今日朝會後，主動求見的官員名錄。六部尚書來了四位，侍郎來了九位，還有幾位都督、御史。”
蕭景琰接過，掃了一眼，扔在案上：“不見。”
“不見？”
“現在誰見我，都是試探。”蕭景琰走到疆域圖前，手指點在北境，“想知道我會不會清算，會不會換人，會不會翻舊案。讓他們猜去。我越不露面，他們心裡越沒底。”
言豫津笑了：“殿下深諳權術了。”
“不是權術，是沒時間。”蕭景琰轉身，目光沉凝，“譽王謀逆案要審，夏江叛國案要查，懸鏡司留下的爛攤子要收拾，邊關軍務要整飭——哪一件不比見他們重要？”
他走到案後坐下，拿起最上面一本奏本，翻開。是兵部呈報的北境秋防佈置，戚猛的三千輕騎還駐在黑風嶺，是撤是留，需他定奪。
硃筆提起，又放下。
“豫津。”
“在。”
“你說得對。”蕭景琰看著奏本上密密麻麻的字，聲音低下去，“此刻最需穩。赤焰案……再等等。”
言豫津沉默片刻，輕聲道：“殿下能忍，是社稷之福。”
“不是能忍。”蕭景琰扯了扯嘴角，笑意苦澀，“是不得不忍。先生說得對，水到渠成。如今渠還沒挖好，水放出來，只會氾濫成災。”
他提起硃筆，在奏本上批下一個“準”字。字跡力透紙背，墨跡淋漓。
窗外，日頭漸漸西斜。
武英殿內燭火次第點燃，將蕭景琰伏案的身影拉長，投在牆上。奏本一本本批閱，硃砂一點點消耗。殿外不時有官員求見，都被侍衛擋了回去。
這座宮殿，這座皇城，這個帝國，從這一刻起，正式交到了他手裡。
而養心殿那邊，始終沒有動靜。
高湛來過一次，悄聲稟報：“陛下服了藥，剛睡下。太醫說，脈象比前兩日穩了些。”
蕭景琰點點頭，沒說話。
他知道，梁帝這病，三分在身，七分在心。鳳鳴山那一夜，撕開的不僅是譽王的野心、夏江的背叛，還有梁帝自己心裡那道埋了二十年的疤。
那個疤叫猜忌，叫權欲，叫帝王心術。
如今疤被撕開，膿血流出來，痛入骨髓。能不能癒合，誰也不知道。
“殿下，”言豫津在燭火裡輕聲說，“路還長。”
蕭景琰抬起頭，望向殿外沉沉的夜色。
是啊，路還長。
監國只是開始，真正的艱難，才剛剛到來。他要在這風雨飄搖的朝局裡穩住船，要收拾逆黨留下的爛攤子，要整頓邊關，要安撫民心——還要等，等一個合適的時機，為十三年前的七萬冤魂，討一個公道。
硃筆提起，又落下。
燭火搖曳，將他的影子投在牆上，孤直，挺拔，像杆槍。