金陵城從清晨起就沉浸在年節的氣氛裡。
街巷間飄出燉肉的香氣，孩子們穿著新衣追逐嬉鬧，各家門楣上貼起了紅豔豔的桃符。
言府卻依舊清靜，只在前廳廊下掛了兩盞素淨的燈籠。
後院練武場，鐵中棠正在站樁。
孩子穿著單薄的短打，小臉凍得微紅，撥出的白氣在冷空氣中凝成薄霧。
他已經站了近三刻鐘，身子微微發抖，卻還咬牙堅持著。
言豫津立在廊下，手裡握著卷書，目光卻落在孩子身上。
他沒有喊停。
有些關隘，得自己熬過去。
就像當年郭靖在大漠雪夜裡練功，江南七怪不會說“冷了就進屋”。
只會在他凍僵時一盆冰水澆醒他，告訴他：“敵人砍你時，會等你烤暖和嗎？”
鐵中棠的膝蓋開始打顫。
言豫津依舊沒動。
孩子深吸一口氣，腰腹猛地發力，硬生生把打顫的腿穩住。
這一下發力過猛，整條小腿的肌肉都繃得像石頭，汗水順著額角滾下來，在霜地上砸出幾個深色圓點。
又撐了半柱香。
言豫津這才合上書卷，緩步走到場中。
“可以了。”
鐵中棠緩緩收勢，轉身行禮時，腳步虛浮，險些摔倒。
言豫津伸手扶住他，掌心貼在他後心，一股溫厚的內力緩緩渡入，幫他梳理紊亂的氣血。
“知道自己撐了多久？”
“三……三刻多。”孩子聲音發虛。
“多多少？”
鐵中棠答不上來。
“練功不是熬時辰。”言豫津鬆開手，“要知道自己在練甚麼，練到甚麼火候。
明日開始，自己數呼吸。
一呼一吸算一次，樁功站夠三百六十次，心法運轉七十二週天——這些數，要刻在腦子裡。”
孩子眼睛亮了亮。
有數可依，比干熬著有意思。
“今日除夕，不練了。”言豫津轉身往書房走，“來，教你認幾個字。”
書房裡炭火燒得正旺。
鐵中棠換了身乾淨的棉袍，規規矩矩坐在小凳上。
言豫津沒拿《千字文》，而是鋪開一張宣紙，鎮紙壓平。
“今日學三個字。”他提筆蘸墨，“看好了。”
筆尖落下，是個“聽”字。
“這個字念‘聽’。”言豫津放下筆，“練武之人，耳力要靈。
十丈外的腳步聲，三丈內的呼吸聲，要能分辨。但更重要的是——”
他頓了頓，“要會聽人說話。聽真話，聽假話，聽言外之意，聽話中玄機。這比聽風聲雨聲難得多。”
鐵中棠盯著那個字，小聲念：“聽……”
“第二個字。”言豫津又寫，“看。”
“眼睛要看得清。看招數破綻，看地形利弊，看人心向背。
但最重要的，是看事理本末，看大勢所趨。”他筆鋒一轉，“第三個字，想。”
三字並列紙上：聽、看、想。
“聽了，看了，要會想。”言豫津擱下筆，“想前因後果，想得失利弊，想下一步怎麼走，想十步之後甚麼局面。武功練到高處，比的就是這個‘想’字。”
鐵中棠看著那三個字，陷入沉思。
六歲的孩子，未必全懂。但言豫津不急，有些種子埋下去，要等時間讓它發芽。
“今日除夕，講個應景的故事。”
孩子立刻坐直身子。
“從前有位大將軍，鎮守邊關二十年。”言豫津聲音平緩，“有一年除夕，敵軍突然來襲。
城裡將士都在過年，喝酒吃肉，守備鬆懈。將軍得到訊息時，敵軍已到三十里外。”
鐵中棠睜大眼睛。
“將軍沒慌。他下令：所有炊灶照常生火，肉照燉，酒照溫，燈籠照掛。
他自己換上便服，帶著親兵上城頭看雪景。”言豫津頓了頓，“敵軍探子遠遠看見，城裡炊煙裊裊，燈籠通明，城頭還有人賞雪。
以為將軍早有準備，設了埋伏，竟不敢進攻，連夜退兵了。”
“這就……退了？”孩子有些不敢相信。
“退了。”言豫津點頭，“因為將軍知道，除夕夜敵軍來襲，賭的就是守軍鬆懈。
他若慌慌張張調兵遣將，反而露怯。不如以靜制動，故佈疑陣。”
他看著鐵中棠：“這個故事，你聽出甚麼？”
孩子想了想：“要……要冷靜？”
“不止。”言豫津說，“要知道對方在想甚麼，要知道甚麼時候該動，甚麼時候該靜。
這比練一百套拳法都難。”
窗外傳來零星的爆竹聲。
言豫津起身走到書架前，抽出一本薄冊。
不是經史子集，而是一冊手抄的《江湖紀事》，裡面記的都是他這些年來親身經歷或聽聞的實事。
“這本書，等你認全五百個字，就給你看。”他晃了晃冊子，“裡面全是這樣的故事。有真事，有教訓，有活生生的道理。”
鐵中棠眼睛發亮，用力點頭。
“現在，去前廳吃年夜飯。”
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前廳已擺好飯桌。
言闕難得沒有在丹房，而是換了身素淨的道袍，坐在主位。
見言豫津領著鐵中棠進來，微微頷首。
年夜飯很簡單：一道清燉羊肉，一盤冬筍炒肉，一碟醃菜，一盆白米飯。
沒有大魚大肉，沒有推杯換盞，吃得安靜。
飯畢，言闕從袖中取出兩個紅封，一個給言豫津，一個給鐵中棠。
“壓歲錢。”老侯爺聲音溫和，“又長一歲。”
鐵中棠雙手接過，恭敬行禮：“謝侯爺。”
言闕看著他，忽然問：“這些日子，都學了甚麼？”
孩子看了看言豫津，得到默許後，才開口：“站樁，認字，聽故事。”
“認了哪些字？”
“武、德、仁、義、禮、智、信……還有聽、看、想。”
言闕眼中閃過一絲訝異，看向言豫津：“這麼教？”
“循序漸進。”言豫津給父親斟了茶，“先立心性，再練筋骨。心不正，功夫越高越危險。”
言闕沉默片刻，點點頭：“你有分寸就好。”
他起身，拍了拍鐵中棠的肩膀：“好好學。你師父這一身本事，多少人想學都學不到。”
說完，轉身回了丹房。年夜團圓，對他而言，也不過是換個地方清修。
鐵中棠握著紅封，小聲問：“師父，侯爺他……”
“他修行之人，不重這些俗禮。”言豫津淡淡道，“但給你的壓歲錢是真的，囑咐也是真的。記著就好。”
孩子重重點頭。
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正月初一，晨。
鐵中棠比平日早了半個時辰起身。推開房門時，言豫津已經在院中等著了。
“今日破例，帶你去個地方。”
兩人出了言府，穿過尚在沉睡的街巷。鐵中棠跟著師父，一路走到城西的棲霞觀。
觀門虛掩，推門進去，裡面冷冷清清，只有個老道士在掃地。
言豫津帶著孩子徑直來到後院。
那裡有片空地，地上用白灰畫著縱橫交錯的格子，像棋盤，又不像。
“這是九宮八卦步的練功場。”言豫津站定，“你看好了。”
他邁步踏入格中。
第一步踏乾位，身形微側；第二步轉坤位，腳步輕滑；
第三步踩震位，驟然加速……八步踏完，人已從場子這頭移到那頭，衣袂飄飄，腳下踏過的格子連成一條蜿蜒的線。
“這是凌戰天的‘千里庭戶’步法，融了古墓派的輕功要訣。”言豫津走回來。
“不考你內力，只考眼力、記性、反應。從今日起，每日卯時來此，按我踏過的步子走一遍。錯一步，重頭再來。”
鐵中棠盯著那些格子，小臉繃緊。
言豫津不再多說，轉身出了觀門。
鐵中棠站在原地，看著滿地的格子，又看看師父離去的方向，深吸一口氣，抬腳踏出了第一步。
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正月初五。
鐵中棠已經在棲霞觀走了五天九宮步。
第一天，他踏錯七次，從清晨走到正午，才勉強走完一遍。
第二天錯五次，第三天錯三次……到第五天，已經能一步不錯地走下來，雖然速度慢，步子卻準。
這日清晨，言豫津難得跟他一同來了觀裡。
孩子走完一遍，額上見汗，但眼睛發亮。
“有點樣子了。”言豫津點頭，“但不夠。九宮步不只是記步子，要記變化。看好了——”
他再次踏入格中。
這次踏法完全不同。乾位接離位，坤位轉坎位，八步踏出，走的是另一條線。
“這是第一變。九宮步有九九八十一變，每一步都有九種走法。”
言豫津走出格子，“今日起，每日學一變。八十一日學完，我再教你下一步。”
鐵中棠看著那些格子，眼中沒有畏難，反而燃起戰意。
“弟子一定學會。”
言豫津笑了笑，沒說話。他當年學這套步法，用了整整三個月。
孩子若能在八十一天內學完，已是難得的天賦。
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正月十五，元宵。
這日言豫津沒讓鐵中棠去棲霞觀。
入夜，他帶著孩子出了門。
街上熱鬧非凡，花燈如晝，舞龍舞獅，人流如織。
鐵中棠緊緊拽著師父的衣角，眼睛卻不夠用似的四處張望。
言豫津買了盞兔子燈遞給他。
孩子接過，燭光映著小臉，眉眼彎彎。
走到秦淮河邊時，那裡正在放河燈。千百盞蓮花燈順水漂流，燭光點點，映得水面一片璀璨。
鐵中棠看得入神。
“想放一盞嗎？”
孩子用力點頭。
言豫津買了兩盞燈，遞給他一盞：“許個願，放進河裡。”
鐵中棠捧著蓮花燈，閉眼想了很久，然後小心翼翼放進水中。
燈晃了晃，隨著水流漂遠，融入那片光海。
“許了甚麼願？”
“不能說。”孩子認真道，“說了就不靈了。”
言豫津笑笑，也放了自己的燈。兩盞燈一前一後，在蜿蜒的河道上漸行漸遠。
回府的路上，鐵中棠有些困了，走路搖搖晃晃。
言豫津彎腰把他抱起來。
孩子很輕，在他懷裡很快睡著了，手裡還緊緊攥著兔子燈的提杆。
月光灑在青石路上，將兩人的影子拉得很長。
言豫津走得很慢，很穩。
回到言府，他把鐵中棠安置好，蓋好被子。孩子睡得正香，嘴角帶著笑。
掩上門，言豫津回到書房。
他沒有點燈，就著月光在書案前坐下。窗外那輪滿月清輝如洗，將庭院照得一片澄明。
鐵中棠練功時的眼神，走九宮步時的專注，放河燈時的虔誠——一幕幕在眼前浮現。
這個六歲的孩子，正在以驚人的速度成長。不是武功進境，是心性。
那種專注，那種韌性，那種一點就通的靈性，都讓他看到了不一樣的希望。
薪火相傳。
言豫津輕輕摩挲著書案邊緣。這火種，他點了。
能不能燒旺，能不能燎原，要看孩子自己的造化，也要看這世道給不給機會。
但至少，火已經點著了。
有光，有熱，有希望。
這就夠了。
他起身推窗，夜風帶著寒意湧進來，卻吹不散心頭那點暖意。
遠處傳來隱約的更鼓聲，三更了。