春風三月的金陵，正是賞花踏青的好時節。
言侯府後園的聽雨軒外，幾株垂絲海棠開得正盛，粉白的花瓣隨風飄落，灑在青石小徑上，像是鋪了層軟錦。
軒內已擺開宴席。
中央一張花梨木八仙桌，擺著四冷八熱十二道菜，都是時令鮮物：
糟溜魚片、火腿燉春筍、龍井蝦仁、蟹粉獅子頭，配著新釀的梨花白。
言豫津做主位，今日穿了身月白暗紋直裰，外罩淡青紗氅，整個人清清爽爽，正含笑看著對面。
對面坐的是穆青。
三年不見，當年那個總愛跟在霓凰身後、說話還帶著幾分稚氣的雲南小王爺，如今已長成英挺的青年。
他穿著靛藍箭袖勁裝，腰束革帶，眉宇間既有穆家將門特有的英氣，又多了幾分獨當一面後的沉穩。
只是那雙眼睛依舊明亮銳利，看人時毫不避諱。
“豫津哥哥！”穆青起身抱拳，聲音清朗，“三年不見，哥哥風采更勝往昔。”
言豫津笑著還禮，拉他坐下：“這話該我說。
上回見你，還是個半大孩子，如今已是威震南境的小王爺了。
這趟入京，可是替郡主辦事？”
“一半公事，一半私事。”穆青也不客氣，坐下便夾了塊獅子頭。
“公事是兵部調撥今歲南境軍械糧草，要核對文書；私事嘛……”
他眨眨眼，“姐姐讓我來看看豫津哥哥，還有中棠那小傢伙。”
提到鐵中棠，言豫津眼中暖意更甚：“中棠前幾日還唸叨穆青叔叔呢。
待會兒吃完飯，帶你去見他，這小子如今能拉開一石弓了。”
“當真？”穆青眼睛一亮，“不愧是郭大俠託付的孩子。”
酒過三巡，氣氛漸漸活絡。
言豫津替穆青斟滿酒，狀似隨意問道：“南境近來如何？南楚那邊可還安分？”
穆青冷哼一聲，放下酒杯：“安分？他們倒是想不安分，也得有那個膽子。”
他頓了頓，語氣裡帶著毫不掩飾的傲然，“自三年前青冥江那一戰，南楚水師元氣大傷。
這兩年雖然拼命造船練兵，可架不住咱們有凌戰天先生留下的戰船和戰法。”
言豫津挑眉，露出恰到好處的好奇：“哦？七師兄留下的戰船？我在門中只是聽大師兄說過七師兄水戰了得，卻不知詳情。”
這話像是開啟了穆青的話匣子。
他身子前傾，眼中閃著光：“豫津哥哥你是沒親眼見過。
凌先生設計的戰船，與尋常樓船艨艟都不同。
船身更窄，吃水淺，轉向極快。
船頭裝了特製的衝角，包著鐵皮，專撞敵船水線；
兩側設活動護板，接舷戰時升起，能擋箭矢；
船尾還有可拆卸的拍杆，近了能把敵船桅杆生生拍斷！”
言豫津聽得“入神”，適時追問：“那戰法呢？光有好船，沒好戰法也是枉然。”
“戰法更絕。”穆青越說越興奮，手指在桌上比劃起來。
“凌先生將水軍分作‘快、中、重’三隊。
快船輕便，專司騷擾誘敵；中隊船裝神臂弩和火箭，中距壓制；重船才是主力，配備投石機和那逆流火炮。
三隊配合，層層推進，南楚那些笨重樓船，根本近不了身。”
他喝了口酒，繼續道：“還有水陣。凌先生教我們按八卦方位佈陣，各船以旗語燈號聯絡，陣型變化無窮。
去年秋天，南楚不服氣，又派了十幾艘船來試探，被我們誘進‘死門’，一輪火炮齊射，當場沉了四艘，剩下的倉皇逃竄，從此再不敢越雷池半步。”
言豫津聽得頻頻點頭，臉上滿是讚歎：“七師兄真乃神人。有如此戰船戰法，南境可保無虞了。”
“那是自然。”穆青挺直腰板，卻又忽然想起甚麼，眉頭微皺，“不過……”
“不過甚麼？”
穆青遲疑片刻，壓低聲音：“船是好船，戰法是好戰法，可養這些，花錢如流水。
新式戰船造一艘要三千兩，維護更要精細；火炮弩箭都是耗材，訓練時更是不計其數地打。
姐姐為這事，沒少跟戶部扯皮。”
言豫津眸光微動，面上卻不動聲色，只嘆了口氣：“朝廷近年用度也緊。
北境要防，各處都要錢。郡主不容易。”
“何止不容易。”穆青搖頭，少年老成的臉上露出憂色，“去歲南境軍餉遲發了兩個月，糧草也只撥了七成。
姐姐把自己的俸祿都貼進去了，才勉強維持。
若非凌先生走前留了筆銀子應急，怕是連兵士的冬衣都湊不齊。”
這話說得有些過了，穆青說完便覺失言，忙住了口，低頭喝酒。
言豫津卻彷彿沒聽出其中敏感，只順著話頭感慨：“利器雖好，若糧餉不繼，確實難持久。
兵馬未動，糧草先行，古來如此。”
穆青沉默地點點頭，興致明顯低了些。
侍者適時撤下殘席，換上清茶點心。
言豫津親手為穆青斟了杯明前龍井，茶香嫋嫋，沖淡了方才的凝重。
“說起來，”言豫津像是忽然想到甚麼，語氣輕鬆，“前些日子我聽幾個海商說起，南洋那邊有些新財路。”
穆青抬眼：“海商？南洋？”
“嗯。”言豫津端起茶盞，吹了吹浮葉，“你知道，我言家有些舊日生意在東南沿海，偶爾也聽他們聊起。
說是呂宋、爪哇那些島國，盛產香料、象牙、珍珠，還有種叫‘橡膠’的奇物，防水防火，用處極大。
那邊缺的是瓷器、絲綢、茶葉，還有……鐵器。”
他頓了頓，見穆青聽得認真，繼續道：“大梁與南洋貿易，向來由市舶司嚴控，利潤雖厚，但層層盤剝，到手裡剩不了多少。
可若是……若是能以軍械維護、邊貿特許的名義，從南境直接與南洋做些生意呢？”
穆青瞳孔一縮：“豫津哥哥的意思是……”
“我沒別的意思。”言豫津擺擺手，笑得很隨意，“就是閒聊。
你想啊，雲南與南洋陸路雖隔著重山，水路卻可通。
南境水軍如今戰船犀利，護航綽綽有餘。
若能用護送商隊、開闢航線的名義，與南洋諸國建立些私下往來，以咱們的瓷器絲綢，換他們的香料珍寶，一來二去，貼補些軍費總是可以的。”
他抿了口茶，悠悠道：“當然，這事得做得隱秘，更不能與朝廷明面規矩衝突。
最好是找可靠的商號出面，水軍只負責‘剿匪護航’，抽些護航費用便是。
賬目做得乾淨些，任誰也挑不出錯。”
穆青聽得心跳加速。
他不是不通世務的稚子，在雲南這幾年，看過姐姐為軍費愁白了頭，也知道邊境將士的艱辛。
若真能有條穩妥的財路……
但他還是謹慎：“此事……姐姐可知？”
“我怎會與郡主說這些。”言豫津失笑，“今日與你說，也是見你為郡主分憂心切，隨口一提罷了。
成與不成，都當閒話聽。”
言豫津說得輕描淡寫，彷彿真是臨時起意。
可字句間的條理，又分明是深思熟慮過的。
穆青低頭看著杯中沉浮的茶葉，半晌沒說話。
他想起離京前姐姐的叮囑：“金陵水深，遇事多思，少言。
但你景睿哥哥、豫津哥哥是自家人，可信。”
自家人……
他抬起頭，看向言豫津。
這位自幼相識的哥哥，依舊是那副溫潤含笑的模樣，眼神清澈坦蕩，看不出絲毫算計。
“豫津哥哥，”穆青緩緩開口，“此事……容我細想。”
“自然。”言豫津笑著點頭，“本就是閒聊，不必當真。
來，嚐嚐這荷花酥，府裡新來的廚子做的，比稻香村的也不差。”
他遞過點心，話題便轉到金陵近日的趣聞，哪家戲班新排了戲，哪處園子花開得好，彷彿方才那番關乎軍國經濟的話，真的只是隨口一提。
穆青吃著酥點，心裡卻翻騰開了。
宴席散時，已是申時。
言豫津送穆青出府，臨別時拍拍他的肩：“在京這些日子，有甚麼事儘管來找我。
中棠那小子，明日我帶他去你住的驛館，讓他給你演練新學的拳法。”
“好！”穆青眼睛一亮，旋即又壓低聲音，“豫津哥哥，方才說的事……”
“不急。”言豫津微笑，“你先辦好兵部的公事。其他的，慢慢想。”
目送穆青騎馬遠去，言豫津站在侯府門前的石階上，負手而立。
春風拂過，海棠花瓣紛紛揚揚，落了他一身。
他伸手拈起肩頭一片花瓣，在指尖捻了捻，粉白的汁液染上指腹。
身後傳來腳步聲，鐵中棠小跑著出來，手裡還拿著木劍：“豫津哥哥，穆青叔叔走了？”
“走了。”言豫津轉身，彎腰揉揉他的頭，“明天帶你去見他，好不好？”
“好！”鐵中棠用力點頭，又好奇地問，“穆青叔叔是不是很厲害？像郭靖師父一樣厲害？”
言豫津笑了：“不一樣。
你郭靖師父是俠之大者，穆青叔叔是守土之將，都是英雄。”
他牽起鐵中棠的手往府裡走，孩子的手小小的，溫熱的，握在掌心很踏實。
“中棠。”
“嗯？”
“如果有一天，你需要很多很多錢，去做一件對的事，但賺錢的法子不那麼……規矩，你會怎麼做？”
鐵中棠歪頭想了想，認真道：“豫津哥哥教過我，大丈夫有所為有所不為。
如果那件事真的對，是為了保護該保護的人，那……規矩也是人定的，可以變通吧？”
童言稚語，卻直指本心。
言豫津笑了，將他抱起來：“走，練劍去。
今天教你新招。”
“好！”
夕陽將兩人的影子拉得很長，投在侯府深深的庭院裡。
海棠花依舊靜靜開著，粉白的花瓣在暮色中漸漸模糊，像是覆了層薄紗。
而千里之外的南境，青冥江的波濤日夜不息，拍打著岸邊穆家水寨新築的炮臺。
那些曾讓南楚水師聞風喪膽的戰船，靜靜泊在港灣裡，船身黝黑，炮口森然。
有些線已經埋下，有些局剛剛布開。
春風不知愁，依舊吹遍金陵。