朔風凜冽，捲起戈壁灘上的碎石與枯草，抽打在冰冷的甲冑上，發出噼啪碎響。
瀚海大都督府長史、冠軍侯秦懷谷，勒馬於朔方城巍峨的城門之外。
一身紫綬青雲道袍在獵獵風中廣袖飄拂，與身後六百餘名肅殺鐵騎形成奇異而和諧的景象。
平陽公主的餞行酒尚有餘溫，返回長安、面呈捷報與稅銀的旨意已刻不容緩。
隊伍綿延數里，核心是那八十輛滿載的鐵皮大車。
車內是北疆全年八百萬兩的稅銀，以及用火漆密密封存的絲綢之路平定捷報。
這是大唐經略西域初見成效的命脈所繫，沉重得讓拉車的健馬都不斷打著響鼻，蹄鐵深陷於地。
秦家十六騎如同沉默的影子，拱衛在秦懷谷身側，人人眼神銳利，氣息沉凝。
趙德言策馬稍後半步，目光警惕地掃過四周愈發荒涼的地貌。
已出朔方百里，雁門關外的荒原展現在眼前，黃沙與礫石無邊無際，正是天高地遠，殺機暗藏之所。
“侯爺，風沙漸起，視野受阻，是否令斥候再向前放出二十里？”趙德言驅馬靠近，聲音壓得極低。
秦懷谷微微仰首，天際昏黃，日頭被翻滾的沙塵暈成一團模糊的光斑。
他深邃的目光彷彿能穿透這風沙帷幕。“不必擔心，該來的，總會來。”
他語氣平淡，卻帶著一絲洞悉命運的冷冽，“令車隊收縮，弩手上弦，結圓陣緩行。”
精銳的騎兵展現出卓越的素養，隊伍迅速由行軍佇列轉變為防禦圓陣。
沉重的銀車被護在中心，盾牌手在外圍豎起包鐵大盾，弩手隱於其後，冰冷的弩矢對準外側。
整個過程中，除了馬蹄踏沙和甲葉摩擦的單調聲響，再無雜音，只有一股壓抑的、引而不發的戰意瀰漫開來。
風越來越大，裹挾著沙礫，打得人睜不開眼。
天地間一片渾濁，連遠山的輪廓都徹底消失。
就在這時，一種異樣的震動從腳下傳來，細微，卻密集，彷彿地底有悶雷滾動。
秦懷谷猛地抬起右手。
全軍驟然止步。
所有聲響在瞬間消失，唯餘風沙的嗚咽，更襯得這片死寂詭異非常。
前方，左翼，右翼。
昏黃的沙塵幕布之後，一道道黑影開始浮現。
先是模糊的輪廓，繼而清晰，如同從黃泉之中爬出的軍隊，無聲無息，卻帶著屍山血海般的濃重殺氣。
沙塵稍稍沉降，露出了敵人的全貌。
正前方，是黑壓壓的騎兵，數量不下五百。
他們衣甲混雜，面容猙獰，眼神中燃燒著貪婪與刻骨的仇恨。
他們是東突厥的殘部，國滅之後流竄各方的亡命之徒，對大唐的恨意特別是秦懷谷的恨意浸入骨髓。
更令人心悸的，是列陣於這些殘部之前，以及分佈於兩翼的另一支隊伍。
他們人數約在八百，清一色的玄色勁裝，外罩黑色輕甲，臉上覆蓋著只露雙眼的金屬面罩，動作整齊劃一，如同冰冷的殺戮機器。
他們手中端著的，是製作極為精良的軍中勁弩，弩箭在昏沉的光線下，反射著幽藍的毒芒。
這正是前隋遺留下來的精銳，備身府暗衛！
在森嚴軍陣的最前方，一匹神駿的烏騅馬上，端坐著一名身披玄色鳳紋鎧甲的英武女子。
頭盔下，是一張美豔卻冰封的臉，眼角眉梢鐫刻著無盡的怨恨與歲月風霜。
她，便是前隋宗室女，昔日的義城公主，如今的東突厥王妃，楊氏。
“秦——懷——谷！”
義城公主的聲音如同冰錐，刺破風沙，清晰地貫入每一個唐軍士卒的耳中。
她目光如毒蛇，死死鎖定那襲青雲道袍。
“別來無恙啊，冠軍侯！本宮在此，恭候大駕多時了！”
秦懷谷端坐馬上，丈二紅槍斜指沙地，槍纓赤紅，如血在燃。
他面色不改，淡然開口：“原來是義城公主殿下。
塞外苦寒，風沙撲面，殿下不在暖帳安享尊榮，何苦在此荒野之地，做這剪徑的勾當？”
“剪徑？哈哈哈！”義城公主發出一串尖銳而悲愴的冷笑。
“你大唐篡我楊氏江山，屠戮宗親，又踏平我東突厥，令我夫死子散，國破家亡！
這血海深仇，傾盡三江五湖之水也難以洗刷！
今日，本宮不僅要奪了你這八百萬兩稅銀，斷了北疆的供給，更要借你項上人頭，祭奠我大隋與突厥無數勇士的亡魂！”
她馬鞭猛地一指唐軍護得嚴實的銀車，語氣充滿譏諷與恨意：“看看這些累贅！
它們就是你們的葬身之地！
在這茫茫荒原，我看你這區區六百騎，如何擋我八百備身府精銳，如何避我這破甲裂骨的弩箭！”
隨著她的話語，那八百暗衛齊刷刷踏前一步，動作渾然一體。
手中勁弩抬起，冰冷的弩矢對準了唐軍圓陣，致命的殺機瞬間凝聚至頂點。
東突厥殘部們也發出嗜血的鼓譟，彎刀出鞘，寒光閃爍。
壓力驟增，沉重的銀車確實極大地限制了唐軍的機動性，而八百張蓄勢待發的勁弩，更是懸於頭頂的利劍，隨時可能傾瀉下死亡的暴雨。
唐軍陣中，不少士兵呼吸變得粗重，緊握兵刃的手指因用力而骨節發白。
趙德言感到後背已被冷汗浸溼，低聲道：“侯爺，弩箭威力巨大，第一輪齊射，外圍恐損失慘重……”
秦懷谷目光如電，掃過敵軍嚴整的弩陣，以及其後躁動兇悍的突厥騎兵，嘴角勾起一絲冷峭的弧度。
“土雞瓦狗，仗著幾分利器之便，便以為能撼動泰山了？”
他的聲音不高，卻帶著奇異的安撫與激勵力量，清晰傳入麾下士卒耳中：
“當年的雁門關外，頡利可汗、突利可汗的十五萬大軍被我等滅殺，東突厥國滅；
怛羅斯城下，三萬狼騎尚且被我等擊潰，眼前這些無根浮萍，喪家之犬，能比西突厥王庭精銳更悍勇否？”
簡單一句話，點燃了士卒眼中的火焰。
百戰餘生的驕傲驅散了恐懼，胸膛重新被熱血充滿。
是啊，更兇險的局面都闖過來了！
“穩住圓陣！”秦懷谷聲調陡然轉厲，如同金鐵交鳴。
“弩箭雖利，亦有窮時！盾牌手，頂住！長槍手，蓄力！弓弩手，準備！”
指令清晰，不容置疑。
圓陣更加緊密，盾牌相互撞擊，發出沉悶的承諾。
長槍如林，從盾牌間隙探出，槍尖閃爍著決然的寒光。
唐軍弩手也屏住呼吸，指扣弩機，眼神死死盯著外圍，等待著那必將到來的血腥碰撞。
秦懷谷策馬，緩緩前行數步，竟獨自越出陣線少許。
丈二紅槍平舉，槍尖遙指義城公主，磅礴氣勢勃然噴發，那襲青雲道袍無風自動，竟似有無形氣牆護體，將漫天風沙都排斥在外。
“公主殿下，當年東突厥覆滅太快，讓你僥倖走脫，實乃一大憾事。
不想你今日竟自投羅網，正好，便讓本侯親手了結這樁舊案，送你下去與你的國、你的家團聚！”
義城公主被他那睥睨天下的氣勢所懾，心頭莫名一寒，旋即被更洶湧的怒火吞噬。
“死到臨頭，還敢口出狂言！”她猛地揚起手臂，對著身後的暗衛聲嘶力竭地下令：
“備身府！瞄準——！”
“嘩啦！”八百暗衛動作整齊劃一，弩身端平，弩矢那一點幽藍的寒光，死死鎖定唐軍陣型，尤其是陣前那卓然而立的秦懷谷。
空氣在這一刻徹底凝固。
風沙也停止了呼嘯。
天地間，只剩下令人窒息的死寂，以及那八百張蓄勢待發的勁弩，所帶來的、幾乎要將靈魂都碾碎的死亡預兆。
戰鬥，一觸即發。
秦懷谷紅槍穩如磐石，眼神平靜地注視著對面那玄甲鳳盔的義城公主，以及她身後那片代表死亡的幽藍星光。