突狼部覆滅的訊息，如同被狂風捲起的沙礫，迅速傳遍了絲路西段。
薛禮挾大勝之威，馬不停蹄，率領大軍一路向西掃蕩。
沿途那些原本依附於西突厥或持觀望態度的小部族、小城邦，聞風喪膽，或望風歸附，或棄城遠遁。
唐軍兵鋒所向，幾乎未遇像樣的抵抗，便如同滾燙的犁鏵劃過酥軟的黃油，直抵西突厥在東部區域最重要的戰略支點——碎葉城。
碎葉城矗立在一條源自雪山的河流旁，城牆高大，以夯土和青磚混合築成，遠非木昆城可比。
它是連線東西商路的重要樞紐，商隊往來，貨物雲集，素有“西域明珠”之稱。
此刻，這座明珠卻籠罩在戰爭的陰雲下。
城頭守軍林立，旗幟招展，滾木礌石堆積如山，顯然已做好了長期固守的準備。
薛禮下令在城外三里處紮下堅固營寨，將碎葉城圍得水洩不通。
投石機、攻城塔等重型器械開始在前沿陣地組裝，戰爭的陰霾幾乎凝固了空氣。
然而，不等唐軍發起進攻，一個比刀劍更可怕的敵人，已悄然在城內蔓延。
起初只是零星的病例，守軍中有士兵出現持續高熱，上吐下瀉，渾身乏力。
隨後，症狀如同瘟疫的觸手，迅速伸向普通百姓。
家家閉戶，也擋不住死神的叩門。
起初，守將阿史德啜還試圖封鎖訊息，嚴令不得聲張，以免動搖軍心。
但隨著病死的人越來越多，街道上開始出現無人收斂的屍首，恐慌如同瘟疫本身，以更快的速度擊垮了所有人的心理防線。
“是唐軍！是那些不信天神的唐狗帶來了詛咒！”阿史德啜在守府內焦躁地踱步，將一切歸咎於城外的敵人，藉此掩蓋內心的恐懼和對局勢失控的無力感。
“傳令下去，全城戒嚴，任何人不得與城外唐軍有任何接觸！違令者，斬！”
訊息傳到唐軍大營，薛禮眉頭緊鎖，攻城在即，城內爆發瘟疫，這絕非好訊息。
一旦處理不當，即便破城，也可能引火燒身。
“大師兄，讓我帶醫療隊去看看！”秦懷翊站了出來，臉上帶著與他年齡不符的堅毅。
“救人如救火，耽擱不得。無論是唐人還是胡人，性命攸關。”
薛禮看著自己這個小師弟，沉吟道：“城內情況不明，守軍敵意正濃，你此去太過危險。”
“正因為危險，才更要去。”秦懷翊眼神清澈，“師傅常教導，醫者無界，當以救死扶傷為第一要務。
若能借此機會，讓城中百姓看到我大唐並非只有兵戈，更能救他們於水火，或可動搖其守城意志，甚至不戰而屈人之兵。”
薛禮最終被他說動：“好！予你全權處置！需要甚麼，營中物資隨你呼叫。
但務必小心，安全第一！”
秦懷翊立刻行動起來。
他帶領著數十名醫療輔兵，攜帶大量藥材、繃帶、以及專門用於防治時疫的艾草、蒼朮等物。
在碎葉城東門外一片地勢較高、通風良好的區域，搭建起了臨時醫療營。
白色的帳篷整齊排列，藥香開始瀰漫。
秦懷翊派人靠近城門喊話，表明來意，願意無償提供醫藥救治。
回應他的，是城頭射下的幾支冷箭和守軍粗暴的呵斥：
“滾開！唐狗的詭計！想用毒藥害我們嗎？”
“天神降罰於你們！休想玷汙我們的城池！”
更糟糕的是，當天夜裡，一隊守軍偷偷出城，襲擊了醫療營外圍的一個哨站。
不僅殺死了幾名負責警戒的輔兵，還將幾大車剛剛運到的、珍貴的藥材潑上火油，付之一炬！
看著辛辛苦苦籌集來的藥材化為灰燼，看著輔兵們帶傷且憤怒的眼神，秦懷翊緊緊攥住了拳頭，指甲幾乎嵌進肉裡。
憤怒之後，是更深的憂慮，藥材被毀，城中得不到救治的百姓，正在成批地死去。
“秦公子，這樣下去不行啊！我們進不去，他們又不信我們……”一個臉上帶著菸灰的年輕醫官，聲音帶著哭腔。
“他們不信，我們就做到讓他們信！”秦懷翊強迫自己冷靜下來。
他改變策略，不再試圖與守軍溝通，而是將全部精力投入到對那些僥倖逃出城來的百姓的救治上。
最初逃出來的幾個人，都是冒著被守軍射殺的風險，從城牆排水口或隱蔽角落爬出來的，大多面黃肌瘦，病情沉重。
秦懷翊親自為他們診治，仔細詢問症狀、發病過程，以及城內的具體情況。
“水……城裡的水……有怪味……”一個奄奄一息的老者，斷斷續續地說道，“河上游……死了好多牲口……沒人管……”
另一個發著高熱的婦人虛弱地補充：“大家都喝那條河的水……起初只是拉肚子，後來就……”
水源！秦懷翊腦中靈光一閃！他立刻帶人逆著河流向上游探查。
果然，在距離碎葉城數里外的一處河灣，他們發現了大量被隨意丟棄、已然腐爛的牲畜屍體，蠅蟲遍佈，惡臭熏天。
渾濁的河水在此處打著旋，將腐毒帶往下游的碎葉城！
“是時疫霍亂！由腐毒汙染水源所致！”秦懷翊瞬間做出了判斷。
這並非甚麼天神懲罰，而是實實在在的、由於戰爭和混亂導致的環境衛生惡化！
病因找到，對策便有了方向。
他回憶起師傅教導的，以及自己此前在木昆城嘗試過的淨水之法。
他立刻帶領醫官和輔兵，採集大量明礬、木炭、以及幾種具有殺菌解毒效力的本地草藥，如苦參、艾葉等。
他們先在醫療營旁的溪流中進行試驗。
將木炭砸碎，與研磨成粉的明礬、草藥混合，用多層細麻布包裹，做成過濾包，置於取水口。
渾濁的溪水經過過濾包緩緩流淌出來，果然變得清澈了許多，那股若有若無的異味也消失了。
“成功了！”醫官們欣喜若狂。
但如何將這救命的方子送進城裡？強行送藥已不可能，喊話無人相信。
秦懷翊沉思片刻，眼中閃過一絲決然。
他找來數十匹素白色的麻布，用木炭在上面繪製出清晰的圖解，並配上簡潔的胡文和漢文說明：
“圖示：河水汙濁，內有腐屍，乃病之源。”
“圖解：取木炭、明礬、苦參、艾葉，搗碎混合，以厚布包裹，置於取水之處，可濾淨水毒。”
“文字：此乃救治之方，非是毒藥。信與不信，性命攸關。”
他將這些寫滿救命知識的布條，小心地捲起，綁在去了箭頭的箭桿之上。
“弓箭手！”秦懷翊下令，“將這些布條，儘量射入城內人多之處！記住，不要傷及無辜！”
嗖！嗖！嗖！
數十支承載著生命希望的“信箭”，越過城牆，散落在碎葉城的街巷、屋頂。
起初，城內的守軍和百姓還以為是唐軍的新型武器，驚恐躲避。
但很快，有人發現了上面的圖畫和文字。
“快看！這布上面畫的是甚麼？”
“好像是說……河裡的水有問題？”
“這個……是淨水的法子？”
與此同時，那些在醫療營得到救治、病情好轉的百姓，自發地聚集到城下，用盡全身力氣，朝著城內呼喊：
“城裡的鄉親們！唐軍的醫官說的是真的！瘟疫是髒水引起的！”
“他們給了淨水的方子！照著做就能活命！”
“我們就是喝了他們給的藥水才好起來的！他們不是壞人！”
起初，城頭還有守軍呵斥、放箭驅趕這些“叛徒”。
但隨著城內的死亡人數越來越多，恐慌日益加劇，那些來自城外的、帶著倖存者親身經歷的呼喊聲。
以及城內散落的、描繪著清晰淨水步驟的布條，開始像種子一樣，在絕望的土壤中生根發芽。
“將軍！不能再這樣下去了！我阿媽快不行了！”
“是啊將軍，試試那個方子吧！總比等死強啊！”
“開啟城門吧！讓唐軍的醫官進來救人！他們要是想害我們，何必多此一舉！”
民怨如同地底奔湧的岩漿，終於衝破了恐懼的岩層，開始公開爆發。
數百名百姓聚集在守府門前，哭喊、哀求、甚至開始憤怒地衝擊衛兵的阻攔。
阿史德啜在守府內，聽著外面震天的喧囂，臉色慘白。
他本人也感到一陣陣頭暈目眩，腸胃不適，顯然也已染病。
部下的眼神中充滿了不信任和哀求，城外的唐軍虎視眈眈，城內的百姓群情激憤……他知道，自己已經走到了絕路。
繼續封鎖，只有死路一條，而且很可能是被暴怒的百姓撕碎。
在死亡和民變的雙重威脅下，這位頑固的守將，終於低下了頭。
沉重的碎葉城東門，在無數道複雜目光的注視下，伴隨著刺耳的嘎吱聲，緩緩開啟了一條縫隙。
一名守軍軍官站在門後，朝著城外醫療營的方向，用盡力氣喊道：
“大唐的醫官……我們……我們願意接受救治……請……請入城！”
秦懷翊深吸一口氣，壓下心中的激動，對身後嚴陣以待的醫療隊一揮手：
“帶上所有藥材和器具，隨我入城！記住，我們是去救人！”
醫療隊排著整齊的隊伍，在城內外無數目光的聚焦下，坦然走進了這座被瘟疫和絕望籠罩的城池。
城內景象觸目驚心，街道冷清，屍骸偶見，空氣中瀰漫著濃重的病氣和腐臭味。
秦懷翊入城後，立刻展現出超乎年齡的組織能力。
他並未急於炫耀醫術，而是第一時間指揮帶來的輔兵和部分願意幫忙的城中青壯，直奔上游汙染源，清理、掩埋、焚燒那些腐爛的牲畜屍體，從根源上切斷瘟疫的傳播。
同時，他在城中廣場設立多個集中救治點和淨水分發處。
將帶來的明礬、木炭、草藥分發給百姓，親自示範如何製作和使用淨水包，並架起大鍋。
熬煮大量按照淨水方子處理過的、加入了甘草調和口感的“防疫湯”，免費分發。
對於重症患者，他親自施針。
只見他指間銀光閃爍，認穴極準，或捻或轉，手法嫻熟老道，竟不遜於行醫多年的老郎中。
一些因吐瀉導致脫力、幾近昏厥的重症者，在他幾針下去之後，氣息竟然漸漸平穩下來。
這一幕，讓圍觀的碎葉城百姓看得目瞪口呆，心中最後一絲疑慮也煙消雲散。
“小神醫！真是小神醫啊！”一位被救醒的老者，掙扎著要向他叩頭。
“多謝醫官救命之恩！”獲救的民眾感激涕零，哭聲、道謝聲不絕於耳。
五日，僅僅五日！
在秦懷翊和醫療隊不分晝夜的努力下，城中的死亡人數斷崖式下跌，新的感染者寥寥無幾。
街道上重新出現了人氣，雖然依舊疲憊，但絕望已被希望取代。
藥香和艾草燃燒的氣息，驅散了原本的死亡味道。
獲救的百姓們，將感激化作了對守將阿史德啜的壓力。
“將軍！是唐軍救了全城人的命！”
“我們不能再與恩人為敵了！”
“開城投降吧！為全城人謀一條生路！”
阿史德啜躺在病榻上，喝著醫療隊送來的湯藥，聽著府外傳來的、一浪高過一浪的請願聲，心中百味雜陳。
他看了看自己日漸好轉的身體，又想了想城外那支無法戰勝的唐軍，最終，所有的掙扎都化為了一聲長長的嘆息。
大勢已去，民心已失。
他掙扎著起身，用顫抖的手，寫下了降書。
碎葉城，這座絲路重鎮，最終未動一兵一刃，在瘟疫帶來的絕望與隨之而來的希望中。
在一位少年醫者秉持的仁心與精湛醫術下，敞開了它的大門，正式歸於大唐旌旗之下。