聶小倩指尖微蜷，喉間發緊：“那……公子打算如何處置我？一刀斬了，還是……”她頓了頓，眼睫低垂，“先辱後殺？”
她原以為此人不過是個貪色畏死的凡夫俗子，必先動手動腳，再假意除妖立威。可他竟真就這麼放開了——連一道禁制都沒下，也不怕她轉身遁入山林？
蘇子安倚著老槐樹，唇角微揚：“聶小倩，我不殺你。我缺個伶俐侍女，往後，你就跟著我。”
她搖頭急道：“公子不可！我足踝上繫著控魂鈴，那是樹妖姥姥親手所鑄——鈴聲一響，哪怕我在千里之外，也會被瞬息拽回她座前！”
“抬腳。”
“是，公子！”
咔嚓——他指尖掠過她小腿，溫潤如玉的肌膚下青筋微顯，下一瞬，掌心發力，那枚烏黑鈴鐺應聲碎裂，銅屑簌簌墜地。
一隻破銅爛鐵？
這也配叫控魂鈴？
聶小倩怔在原地，瞳孔驟縮：那鈴鐺連千年槐木都蝕不穿，曾鎮得數十女鬼魂魄僵凝，如今卻被他隨手捏成齏粉？
“公子……您是修仙之人？”
“不是。”
她眉心蹙起：“可尋常武者，豈能徒手崩毀法器？”
“法器？”他嗤笑一聲，吐出兩字，輕飄飄砸在地上，“贗品罷了。”
砰！
一道魁梧身影撕開夜霧，轟然落地。大鬍子獵妖師燕赤霞橫眉瞪眼，目光如刀掃過蘇子安，又猛地釘在聶小倩身上：“妖氣未散？小子，你身邊竟養著一隻女鬼？——不對！你剛滅了多少隻？十……十幾個？”
蘇子安抬眼便認出他——蘭若寺外常年遊蕩的獵妖師，與樹妖纏鬥數載的燕赤霞。此人現身，並不意外。
只是……
半步天人境？
呵，難怪連樹妖都只能打個平手。若擱在綜武界，他一根手指就能摁斷這莽漢的脊樑。
他仰頭灌了口酒，酒液順著下頜滑進衣領：“燕道長，來遲了。女鬼，已清乾淨。”
聶小倩悄然挪至他身後半步，指尖掐進掌心。
燕赤霞——她太熟了。這些年郭北縣陰氣稍斂，全因這把硬骨頭杵在蘭若寺；那些被釘在桃木樁上的女鬼，哪一具不是他親手所誅？
燕赤霞捋須朗笑：“好小子！年紀輕輕，大宗師修為不說，還一口氣剿了十幾只厲鬼，倒真有幾分本事！”
“我叫蘇子安。”他截斷話頭，“不是獵妖師，也無意當甚麼驅邪道士。”
燕赤霞愣住：“不是獵妖師？可你殺鬼如刈草，連法器都碾得稀碎——難道是隱世高人？”
“武者。”
燕赤霞眼神一沉，顯然不信。
武者？肉身凡胎，碰不到鬼影，劈不開陰氣，更別提毀靈器。這小子要麼藏了壓箱底的秘寶，要麼……就是嘴硬充狠。
他也拎出酒壺灌了一口，目光斜睨聶小倩：“蘇子安，你留個女鬼在身邊，圖甚麼？”
“暖床。”蘇子安眼皮都不抬，“順便端茶倒水。”
嘖，這莽漢真是不解風情——聶小倩膚若凝脂，眸似秋水，煞氣淡得幾乎聞不到，他倒好，一張嘴就往“惡鬼”上扣帽子。
燕赤霞臉色一肅：“小子，人鬼殊途！莫看她貌美如花，獠牙藏在笑裡，翻臉便是奪命一撲！”
蘇子安忽然伸手，將聶小倩輕輕攏到身側：“她殺的人，該死。她身上，沒沾幾滴無辜血。燕道長，人分善惡，鬼亦如此。”
聶小倩身子一僵，耳根發熱——他解了鈴，又要她暖床，難不成……真想納她為妾？
燕赤霞默然片刻，終是頷首：“老道懂。可世間九成妖魔，吃人如嚼豆，吸陽似飲泉，不除，百姓何安？”
“惡者，見即斬。”
“哈哈哈！痛快！”燕赤霞拍腿大笑，“三更天了，隨我入蘭若寺歇一宿，明早再出郭北縣——樹妖不敢來擾。”
“好。”蘇子安點頭應下。
有燕赤霞坐鎮，那老樹精定不敢露頭。他倒要看看，寧採臣還會不會踏進這古寺門檻。
還有——千年樹妖，與小白那條蛇妖，究竟誰更難纏？
他猜是小白。元嬰境的蛇妖，毒信一吐，百里枯骨；而樹妖……燕赤霞一個半步天人，竟能與之周旋不敗，莫非是舊傷未愈？抑或……靠吸食活人陽氣堆出來的虛浮修為？
半個時辰後，蘇子安攜聶小倩，隨燕赤霞踏入蘭若寺斑駁山門。
破敗不堪的蘭若寺，像被歲月啃噬多年的朽骨——樑柱歪斜，瓦礫遍地，塵灰厚得能埋住腳踝，蛛網密如灰白裹屍布，層層疊疊懸在殘損的佛龕與傾頹的廊柱之間。殿內橫七豎八擺著幾十口黑漆斑駁的棺材，有的蓋板半掀，露出內裡黴爛的墊絮；夜風一過，整座廟宇便發出嗚咽般的吱呀聲，陰氣沉沉，寒意直往人骨頭縫裡鑽。
“嘖？寺裡竟蹲著個書生？瘋了不成？三更半夜闖這鬼門關？”
燕赤霞攥緊酒葫蘆，眉頭擰成死結。
他繞寺巡了一圈，越想越不對勁——四周山林濃密如墨，樹妖耳目遍佈，女鬼巡遊不歇，這書生竟能毫髮無傷踱進大殿？連只野狐都沒撞見？
蘇子安瞥見寧採臣，喉頭一滾，無聲地翻了個白眼。
呵，命硬得離譜。
一路穿林過崗，竟沒驚動半個陰差、一隻鬼影，活脫脫披著主角命格的護身符。
聶小倩呢？
她真會為寧採臣心軟？那場月下初遇，還能釀出幾分真心？寧採臣又會不會一眼淪陷，把個女鬼當活人捧在手心？
燕赤霞大步上前，嗓門炸雷似的：“酸腐書生！嫌陽壽太長？”
“我……”
“閉嘴！天一亮，滾！再敢露臉，老子拿你當柴燒！”
“是是是——啊！！鬼！鬍子大哥！你後頭……後頭站著個姑娘！”
寧採臣話沒落地，冷汗已浸透後背。
他分明在郭北縣街頭見過聶小倩憑空消散，哪還有疑？不是鬼，就是妖！他一個激靈縮到燕赤霞身後，抖得像秋風裡的枯葉。
蘇子安看也不看，抱著聶小倩側身踱開幾步。
手無寸鐵的讀書人，殺他跟掐死只蟲差不多——頂多爆出個鏽跡斑斑的黑鐵箱，或是空蕩蕩的青銅匣，連響都懶得響一聲。
聶小倩偏頭輕問：“公子，那書生身上純陽之氣如此醇厚，竟能避開所有姐妹耳目……運勢未免太旺了些。”
蘇子安指尖緩緩撫過她冰涼的臉頰，語調平緩：“寧採臣。一個運氣不錯的書生。”
聶小倩望向寧採臣，輕輕搖頭：“可惜了。他踏進蘭若寺那一刻，樹妖就聞到味兒了。”
“小倩，樹妖手下女鬼，有多少？”
“近二百眾。公子，多數姐妹生前清白，死後亦未害人……求您留條生路。”
“行。”
蘇子安頷首。
沒作惡的，他不斬；被逼為奴的，他不屠。他不是拎著戒尺唸經的迂夫子，更不屑拿善惡二字當刀隨便亂砍。
他倚著斷柱坐下，隨口問：“郭北縣周邊，還有別的妖祟？”
聶小倩苦笑：“我們困在縣界之內，一步不得逾越。除了樹妖，便是地府深處那位黑山老妖……其餘的，真不知了。”
夜愈深，寺愈靜。
蘇子安懷中摟著聶小倩，靠柱而眠；燕赤霞盤坐火堆旁打坐調息；寧採臣蜷在角落，眼皮打架，卻仍強撐著偷瞄窗邊的聶小倩。
翌日清晨，天色鉛灰，細雨如針，無聲刺入溼冷空氣。沒了日光的蘭若寺，愈發像口敞著蓋的寒棺。
燕赤霞已在寺外松林間揮劍練功，劍鋒破風，凜冽如霜；聶小倩靜立窗畔，目光投向霧靄沉沉的遠山；寧採臣捧著本卷邊泛黃的《論語》，卻頻頻抬眼，欲言又止。
蘇子安依舊倚柱酣睡，面色卻泛著青白，額角滲出細密冷汗，眉心緊蹙，彷彿正墜入一場掙不脫的噩夢。
寧採臣終於挪過去，聲音放得極輕：“小倩姑娘……昨夜是我失禮。燕兄已同我講清——鬼有善惡，妖分忠奸。我不該失態喝斥，還望你寬宥。”
“不必掛懷。”
聶小倩側眸一瞥，神情淡然。
怕她？本該如此。
她是鬼，他是人，怕才是常理。
寧採臣頓了頓，指向蘇子安：“那位蘇公子……和你，是甚麼關係？”
“我是他的侍女。”
聶小倩垂眸，語氣裡聽不出情緒。
侍女？或許將來還要暖被、奉茶、承歡……
她並非不能逃。
可蘇子安深不可測，樹妖爪牙遍佈四野，她若貿然遁走，怕未出郭北縣界，就被拖回老槐根下千刀萬剮。
更何況——她不敢賭。
寧採臣忽地壓低聲音：“你……可是被他脅迫？”
他見她嘴角微揚，那笑意苦得發澀，心口一緊。
昨夜蘇子安攬她入懷時，眼神清明，動作剋制，全無半分輕薄之意。可聶小倩這般溫順，反倒令他更不安。
她不該這樣安靜。
“我……”
“若真是被逼，我求燕兄救你！他獵妖多年，最恨恃強凌弱——絕不會袖手旁觀，任你被個好色之徒囚在身邊！”
“不必。”
“怎麼不必？！”寧採臣急切起來，“燕兄劍術通神，蘇子安再厲害，也扛不住他三招！我定要說服他！”