她朝蘇子安微微一禮，轉身疾行而去。
她不懼蘇子安對徐脂虎下手——人將就木，殺之徒增汙名；若真要殺，早該在昨夜就斷了她的氣。
目送她身影隱入林間，蘇子安袖袍輕拂，幾具刺客遺體倏然消失不見。
待試煉開啟，她們自會重生。
屍身封於系統空間，不腐不朽，他執意用本體原貌復生——不借假軀，不憑幻影。
他從儲物格中取出幾套素淨勁裝，遞給為首的蘇茜：“換上。咱們馬上啟程，去個很遠的地方。”
“是，主人。”
“叮——宿主注意：一刻鐘後，試煉世界正式開啟，請即刻準備。”
蘇子安一怔，脫口而出：“哎喲喂，小妞，我嘴都沒張開，你倒先點火了？”
“叮——有異議？”
“嘖……算了算了，不跟你計較。”
話到嘴邊又咽了回去。
這丫頭幫襯不少，讓她得意一回，也無妨。
他搖搖頭，邁步朝木棚走去。
只剩十五分鐘了。
他得去瞧一眼，那個被命運掐住咽喉的女人。
“徐脂虎，你如今這副模樣，可真夠狼狽的。”
他掀簾而入，望著草堆上那張慘白的臉，輕輕搖頭。
衣裙沾泥帶血，素手枯瘦，頸間肌膚裸露在外，青筋隱隱，像一張繃到極限的薄紙。
徐脂虎艱難仰起頭，喉間咯咯作響：“蘇……子安……我……能……求你……一件事嗎？”
“不能。”
蘇子安語聲平靜，沒有起伏，也沒有溫度，我知道你想說甚麼。但我不回應。就算應了，我那些女人也不會放過北涼——血債早已潑滿城門，誰都擦不掉。
自李淳罡廢他修為那一日，恩義便斷得徹底；徐年再頒誅殺令，五百影子刺客橫屍雪野……
這局棋，早在落子之前，就已註定死局。
徐脂虎緩緩垂下頭，睫毛顫如蝶翼。
最後一搏，終究化作風中殘燭。
“噗——”
一口鮮血噴濺在枯草上，她劇烈嗆咳起來，唇角不斷溢位猩紅，身子抖得像秋枝上的最後一片葉。
蘇子安靜靜看著，神情未動。
她的確快死了。
一個被家族推上祭臺的女子，生來只為託舉弟弟登頂。
北涼王待親女何其涼薄？重病纏身尚可驅策，權謀之下，哪有甚麼骨肉溫情——這大概就是所有高位者共通的冷硬心腸。
他能救她。
但他不願。
他們終究是對手，蘇子安縱然心軟救下徐脂虎，也攔不住她命懸一線——他的女人，絕不會放過北涼徐家任何一人。
徐脂虎抹去唇邊滲出的血絲，聲音輕得像風裡將熄的燭火：“蘇子安，還能再求你一回嗎？”
蘇子安搖頭，語氣冷硬：“不答應。”
她撐著身子想站起來，試了三次，都癱軟下去。
嘴角卻浮起一絲倦極的笑：“我不是為北涼，也不是為徐家。”
“只想請你……把我抱到岸邊那座小山上去。我想看看山下的草木、雲影、溪光。我這一輩子，沒一天鬆快過，沒一天不疼、不累、不熬。”
“臨走前，就想睜眼多瞧一瞧——這人間，這我從沒真正活過的天地。”
蘇子安皺眉點頭，喉頭一緊。
媽的，心還是太軟。
可徐脂虎實在可憐得讓人心口發堵——從小被病根咬著骨頭長大的人，長大又被推去和親，還沒拜堂就成了寡婦。
她不是坎坷，是命裡堆滿了不該她扛的刀；不是悽慘，是連喘口氣都像在刀尖上挪步。
他彎腰托起她，朝山腳走去。
一個被命運反覆碾過的人，最後這點念想，他不想駁。
不多時，蘇子安已攀至半山腰。
如今手無內力，筋骨皆凡，懷裡抱著個百來斤的女子，每一步都踩在虛浮的喘息裡——不過兩百米高的土坡，竟像揹著整座山往上挪。
徐脂虎伏在他肩頭，看他額角青筋跳動、汗珠滾落，忽然笑了：“蘇子安，你是第一個，真真切切把我抱在懷裡的人。”
他嗤笑一聲：“徐脂虎，你可真沉。現在後悔接這差事了。”
她沒反駁，只把臉往他胸口輕輕一埋，閉上了眼。
力氣正從指尖一寸寸抽走，眼皮重得掀不開——原來死，是這樣溫吞又安靜的事。
竟會死在他懷裡？真是老天爺愛開的玩笑。
想起初遇那天，在船頭他拱手說“奉命護你周全”。
護？
護她安安靜靜地斷氣麼？
“叮——時限已至！影子刺客回收，即刻傳送至試煉世界！”
“等等！我——”
話音未落，一道漆黑旋渦驟然張開，眨眼吞盡兩人。
塔戈爾沙漠，烈日如熔金傾瀉。
蘇子安抱著徐脂虎憑空跌落在滾燙沙地上，沙粒灼得臉頰生疼。
“我操……這都甚麼事兒？！”
懷中人面色灰白，氣息微若遊絲。
他抱著個快嚥氣的姑娘闖進試煉場？還偏偏是沙漠？
媽的，怎麼哪哪兒都是沙？上次去失落之城是沙，這次連命都快被沙埋了。
“叮——宿主觸發雙線試煉：
一、奪取青蓮地心異火；
二、助納蘭嫣然贏下三年之約。
完成獎勵：白金寶箱一枚。（注：本次任務獎勵提前發放，寶箱取消。）”
“放屁！這是送命任務吧？青蓮地心異火？納蘭嫣然？我靠，這他媽是鬥氣大陸？！”
蘇子安差點一口血噴出來——自己連鬥之氣都沒感應過，更別說打過鬥者。天人境在綜武已是巔峰，在這兒竟只抵得上個鬥師？
而天人之上，還有陸地神仙……可在這兒，連鬥靈都算不上頂尖。
白金寶箱？
呵，見都沒見過，倒先嚐了回望梅止渴的滋味。
“系統小妞，大宗師在鬥氣大陸，算幾段？”
“鬥師。”
蘇子安愣住。
原來武道與鬥氣，並非天塹，只是山頭不同。可這山，高得讓人絕望。
他頹然坐倒，把徐脂虎小心墊在臂彎裡。
這任務，根本沒法完成。
異火？他怕是靠近十里就化成灰。
三年之約？他連納蘭嫣然長甚麼樣都不知道。
倏然——
“嗯？人類？還帶了個將死之人……”
清越嗓音自身側響起。
蘇子安猛抬頭，只見一位身姿凜然、眉目如刃的絕色女子立於三步之外，赤足踏沙，裙襬無風自動。
塔戈爾沙漠深處，蛇人部落腹地，怎會憑空冒出兩個人類？
一個弱得探不出鬥之氣，一個命燈將熄。
“喂！你誰啊？”蘇子安繃緊後背，手按在腰間——可刀早不在了。
剛才掃視四周，空曠得連蜥蜴影子都沒有，她卻像從熱浪裡凝出來的一樣。
“人類，”她目光如霜，掠過他蒼白的臉與懷裡垂危的女子，“擅闖蛇人領地，還抱著個瀕死之人——是被追殺至此？”
【注：試煉世界僅為過渡，主線仍在綜武。】
她正是美杜莎女王。
近月來，人類傭兵頻頻潛入塔戈爾，獵捕蛇女。
部落長老輪番出手，仍擋不住那些餓狼似的亡命徒。
而她，正臨蛻變之期，即將晉階鬥宗。
可塔戈爾沙漠邊緣，早已被各路傭兵和心懷叵測的強者圍得水洩不通——他們巴不得美杜莎女王晉級失敗，甚至當場隕落。她根本沒法靜心閉關。
蘇子安一抬眼，呼吸都滯住了。
太驚豔了。
這是他見過最攝人心魄的女人——不，是亞人類裡最凜然不可侵的絕色。
哦不對……該說，是蛇人族那位傳說中的女王。
美杜莎女王。
一襲紫霧繚繞的長裙裹著身段，腰肢纖韌，曲線豐盈如初熟的蜜桃，烏黑長髮如瀑垂落肩頭，隨風輕揚。
那張臉，豔得近乎危險：眉目深邃，一雙狹長的紫瞳流轉生光，眸光似有鉤子，只消輕輕一掃，便讓人挪不開眼。
裙襬微掀，一截紫鱗覆體的蛇尾若隱若現，慵懶搖曳，野性與妖冶渾然天成。
蘇子安盯著她，喉結滾了滾，掌心發燙，連指尖都在微微發麻。
“螻蟻，找死！”
美杜莎女王冷聲一喝，目光如刃劈來——她早察覺這人類眼神灼熱，臉上還掛著毫不掩飾的沉迷。
無禮至極！
她五指一揚，鬥氣已凝成青紫色旋渦，眼看就要將蘇子安碾作齏粉。
蘇子安心頭一緊，脫口大喊：“等等！美杜莎女王，我有要事相告！”
她動作一頓，眸中掠過一絲詫異。
一個連鬥者都不是的廢物，竟一口叫破她的身份？
荒謬。
可她懶得深究——這種人，留著只會礙眼。
“講。”
嘖，果然夠傲，也夠狠。
蘇子安一手還攬著昏迷的徐脂虎，手心全是汗。
對方是鬥皇，自己連逃的資格都沒有。
眼下唯一賭注，就是劇情尚未真正展開——青蓮地心火剛到手，她還沒開始煉化蛻變。
“美杜莎女王，”他穩住聲音，“你已收服青蓮地心火，對嗎？”
轟——！
她周身氣流驟然炸開，黃沙倒卷，烈風呼嘯。
“誰告訴你的？！”
聲音壓得極低，卻帶著撕裂空氣的震顫。
此事隱秘至極，連蛇人族長老都未盡知，一個卑微人類怎會知曉？！
蘇子安心頭一跳——成了。
火確實在她手裡，且尚未煉化。
簫炎，兄弟對不住了。