他猛地轉身，朝山下嘶吼，聲音劈裂山風：“徐年！李淳罡！北涼——你們統統該死！一個都別想活！”
他雙手插進發根，指甲幾乎摳進頭皮，指節泛白。
那些影子刺客，個個如春水映月、寒梅吐蕊，年輕、清亮、眼裡有光。
可她們卻為了護他，血灑異土，屍橫荒野——是他拖累了她們，害死了五百多條活生生的命。
心口像被鈍刀反覆剜割。
影子刺客活著，是為他擋箭；死了，也是替他斷後。
而他呢？
做了甚麼？
甚麼都沒做。
從前只當她們是寶箱裡刷出來的影子兵——死了，再開一箱便是。暗衛、黑甲軍，在他眼裡不過NPC，可消耗、可重置、可替換。
此刻他才徹骨明白：錯了。
大錯特錯。
她們不背叛，不退縮，寧死也要把他護在身後。
那份忠烈，比他身邊所有溫言軟語的女人更燙、更真、更沉。
砰！砰！砰！
拳頭砸在青石上，骨節綻開，血混著碎皮往下淌。
他仰頭嘶喊，嗓音撕裂：“我錯了！真的錯了！從頭就錯了……錯得徹徹底底！”
嗖——嗖——嗖——
“主人！”
十二道黑影倏然落地，齊刷刷跪伏於前。
她們盯著他血肉模糊的拳頭，眼眶發燙，指尖發顫，卻沒人敢上前阻攔。
蘇子安緩緩回頭，目光掃過這一支僅存的隊伍——十二張熟悉又蒼白的臉。
五百多人只剩眼前這些，還帶著他一路突圍、躲過追殺……他喉頭哽住，胸口悶得喘不上氣。
他抬手抹了把掌心的血，啞聲道：
“蘇溪，我們回揚州渡口。”
“影子刺客的遺骸，一具都不能落下。不能拋在野嶺，不能棄在異國。要帶她們回家——回大隋，回揚州城，回咱們的府邸，回……她們該回的地方。”
次日拂曉，
揚州城門轟然洞開。
一騎接一騎暗衛策馬奔出，揹負赤翎——紅得刺眼，烈如焚火。
赤翎即軍令如山，見者避道，違者抄族滅門。
城外三十萬黑甲已列陣如鐵，糧車滾滾，輜重如龍，旌旗壓地無聲。
城樓之上，簫皇后負手而立，目光掠過浩蕩軍陣，側首對殷素素道：“素素，發兵吧。十日內，你須與李秀寧部會師雁門；一月之內，兵臨離陽邊境。若其拒道——踏平離陽。”
“遵命！”
殷素素抱拳應聲，玄甲覆身，腰線繃緊，胸脯高挺，肩甲鋒利如刃。她眉目冷峻，唇線繃直，連風拂過都似凝滯三分。
“全軍——開拔！”
嗚——嗚——嗚——
號角撕開晨霧，萬人方陣次第啟程，甲葉鏗鏘，大地微震。
綰綰、師妃暄、秦夢瑤、勒冰雲、白清兒皆已束髮披甲，立於中軍。
殷素素執掌三十萬黑甲，師妃暄與綰綰等人則專司護帥之責，並策應十日後雁門關與李秀寧的合兵之約。
黎陽大營，
李秀寧帳內燭火未熄。
昨夜密信入帳，她指尖一抖，信紙飄落，人晃了晃，險些栽倒。
蘇子安武功盡廢，至今杳無音訊……
北涼？竟是北涼下的黑手？
她當夜傳令，鐵騎四出，營中戰鼓徹夜未歇。
一夜過去，黎陽本部二十萬兵馬已整裝待發，但周邊各州援軍，不足三成。
路太遠，調不動。
若等全軍集結，至少十日——可她，還有十日嗎？
她抬眼掃過帳外四十萬黑壓壓的將士，聲音冷如霜刃：“副將，即刻起兵！未至之部，直赴雁門關匯合！”
“得令！”
長安，太極宮。
長孫皇后攥著蝶翅鳥剛送來的密信，指尖冰涼，臉色慘白如紙。
她與簫皇后本約定數月後同登帝位……誰料蘇子安竟驟然出事？
武功被廢？生死未卜？
她猛然起身，厲聲下令：“速召內閣大臣入宮！急令李靖、秦瓊、程咬金、薛仁貴，即刻點兵！”
“遵旨！皇后娘娘！”
她頓了頓，又揚聲喚道：“蘇煙！”
一道黑影無聲浮現，單膝叩地：“主母！”
“傳李茂貞、李淳風，即刻入宮，不得延誤。”
“是！”
諸事安排妥當，她跌坐軟榻，指尖深深掐進掌心，久久失神——
“蘇子安……你這小混賬，千萬別出事啊……”
此時，突厥三十萬鐵騎已卷塵而出。玉伽親率大軍，星夜兼程。
突厥軍陣之中，她策馬疾馳，韁繩勒得指節發白。
才半年未見，那個混賬，竟落到這般田地？
她恨不得肋生雙翼，直撲北涼！
可汗尚未開口，一名突厥將軍策馬上前，低聲稟道：
“可汗，此行倉促，糧草未備。若強行奔襲，未抵離陽，人馬恐將飢斃途中。”
玉伽冷冷抬手，截斷話語——風獵獵掀動她的斗篷，眼神如刀。
“放心，沿途早有接應，糧草輜重早已備妥。哈赤兒，此番征討北涼，准許將士放手施為——血洗城池，寸草不留，我要北涼大地再無一聲人息！”
“遵命，可汗！”
金國上都，沈落雁、李秋水、簫太后三人攥著蝶翅鳥剛送來的密信，指尖發白，臉色瞬時慘如素絹。
誰也沒料到蘇子安會出事——武功盡廢，下落成謎，生死懸於一線。
天塌了。
沈落雁霍然起身，眉心擰緊，聲音壓得極低卻字字刮骨：
“即刻點兵！北宋暫且擱置，留二十萬守關，其餘兵馬——全數拔營，火速馳援！”
李秋水一步搶前，語速急促：“落雁，我軍逾百萬，倉促聚將根本來不及！不如先令所有鐵騎整裝出發，步卒、車營隨後銜尾而進！”
沈落雁抬手按住額角，略一沉吟，點頭道：“好！李姐姐，我親率四十餘萬輕騎，直奔李秀寧大營匯合；餘下各部，煩你與簫姐姐分頭排程。”
“好！”
李秋水應得乾脆，卻在垂眸剎那，眼底掠過一絲警覺——蘇子安倒下，軍心浮動，她既要穩住大局，更得盯緊身旁這位靜坐如淵的簫太后。畢竟，人心難測，尤其當蘇子安生死未卜之時。
簫太后指尖揉著太陽穴，神情微怔，似不信，又似惱。
蘇子安那小子何等悍烈？狡如狐、狠如狼，臉皮厚得刀劈不裂，怎會栽得這般徹底？
該死……
一想到他，心頭便莫名焦躁。
她自己也說不清為何掛念，尤其見他與李秋水之間那點若有似無的牽扯，更是胸口發悶。
每每憶起他望向自己的眼神——不是恭敬，不是敬畏，而是帶著三分戲謔、七分灼燙的直白打量，
她指尖發顫，耳根發熱，竟隱隱盼著他再看一眼。
她抬手理了理鬢邊碎髮，聲音輕得幾不可聞：
“小混賬……你可別真死了。大不了……往後隨你胡來。”
離陽國，碼頭灘頭，
五百餘具影子刺客的屍身橫陳於青草之上，血未乾，衣未亂，整齊得令人脊背發涼。
茅草屋前，
李星雲負手而立，目光掃過那一片暗紅，眉頭微蹙。
他本欲遣死士掘坑掩埋，卻被袁天罡伸手攔下。
“師父，就這麼晾著？不入土，不成禮？”
袁天罡緩緩搖頭，袍袖微動：“不必。自有人來收。”
收屍？
誰會來？
昨夜蘇子安才被影子刺客拼死救走，徐年等人早已遠遁，此處既非北涼轄地，亦非蘇子安勢力所及——哪來的收屍人？
李星雲滿腹狐疑，卻沒再追問，只默默立著，靜候那“自有人”現身。
“咦？師父，快看——徐年的姐姐，還有那個白衣女子，又折返了！”
他實在意外。
徐年已走，她為何獨留？
離陽不是北涼，更非善地，她孤身回此，不怕被緝拿問罪？
“不知。”
袁天罡亦凝神望去，神色微凝。
按理，徐年與李淳罡皆已撤離，她毫無理由滯留，更不該掉頭重返這灘血地。
那邊，徐脂虎身形搖晃，在南宮僕射攙扶下，倚坐在一塊青石上，氣息微弱如遊絲。
南宮僕射眉心深鎖，不解更甚——她為何不隨徐年離去？又為何偏要回到這殺機未散的碼頭？
“徐脂虎，你回來做甚麼？”她聲音清冷，卻透著真切焦灼，“你身子已虛透，再拖不過三五日。”
徐脂虎掩唇輕咳，咳聲喑啞，抬眼看向她，輕輕搖頭。
回不去了。
昨夜帳中，她親耳聽見徐年與李淳罡密議——他不回北涼，要去武帝城。
她終於明白：徐年怕了。
那一劍沒斬斷蘇子安性命，便是捅破天的大禍。
父親容不得，北涼容不下。
與其回去受戮，不如逃向武帝城——那裡，尚有一尊天人境老怪物鎮著，或可苟延殘喘。
她望著草地上那五百多具靜默的屍身，無聲苦笑：影子刺客明知必死，仍敢攔李淳罡於絕路；徐年呢？
揣著一身本事，卻連家門都不敢邁。
這場禍事，誰挑起的？
李淳罡袖手旁觀，徐年臨陣脫逃——
一個天人，一個世子，竟不如這些倒下的黑衣人硬氣。
南宮僕射忽地瞳孔一縮——十餘道身影自蘆葦叢後浮現：十二名黑衣女子簇擁著一名形容憔悴的男子，正朝碼頭緩步而來。
影子刺客？
那被護在中央的……是蘇子安？
她猛然轉身，一把攥住徐脂虎手腕，聲音繃緊：“徐脂虎，是他！蘇子安……回來了！”