胡姬站在一旁，靜靜看著兩人對罵，額角青筋微微跳了跳。
她還沒開口算賬，這倆倒先吵上了。
胸口還在隱隱作痛，她揉了揉太陽穴，轉身就走——眼下不是撕破臉的時候。
蘇子安望著她背影鬆了口氣。
他不怕胡姬，可剛才確實是自己失禮在先。
萬一她怒極下令，千騎齊出圍獵他一個，怕又要連夜翻山逃命。
他一把摟住焰靈姬細軟的腰肢，聲音放得又軟又哄：“焰寶寶，你是我的人，打兩下怎麼了？”
“呸！我不是你的！這輩子都不可能是！”
“那可說不準——興許明兒你就心甘情願給我煮湯了。”
“做夢！”
她沒掙，也掙不開。
這混賬力氣大得邪門。
焰靈姬垂著眼睫，心口咚咚直跳——得走，必須趁今晚走。
再留下去，怕真要被他叼進洞裡啃乾淨。
“找到了！失落之城的入口！”
“就在前面十里！一扇巨石門，黑沉沉的，準是那裡！”
“那門縫裡透著陰風……怕不是甚麼善地！”
前方忽有人嘶聲高喊，接著整支隊伍像被抽了鞭子，江湖客拔腿狂奔，秦軍鐵甲鏗鏘，連東胡騎兵都催馬揚鞭，捲起漫天黃沙。
“真到了？”
蘇子安鬆開焰靈姬，心頭卻像墜了塊石頭。
失落之城……
進去？
他想起雲霧山那座吞掉半支商隊的霧谷，想起戰神殿裡那些屍骨堆成的臺階。
每次闖密地，都像把命押在賭桌上。
運氣不會永遠站在他這邊。
前兩回，進密地的百人裡，活下來的不到一手之數——那是拿命填的絕路。
東胡鐵騎也已絕塵而去。
茫茫沙海之中，唯餘他與焰靈姬，孤零零立在風裡。
她瞥見他怔忡出神，腳尖一點，身形如燕掠起，眨眼便消失在沙丘背面。
機會來了。
她不想知道他在想甚麼，也不屑知道。
只恨這混賬手太重、眼太燙、心太野——她得離他越遠越好。
遠處，巨石門矗立如墓碑。
幽深的黑洞嵌在巖壁中央，像一隻沉默的獸瞳。
門前擠著近兩千江湖客，數萬秦軍列陣如鐵，東胡騎兵肅立如林，所有人仰頭望著那扇門，鴉雀無聲。
天色一寸寸沉下去，墨色浸透沙丘。
沒人敢動。
疲憊爬滿每張臉。
城裡，恐怕比門外更兇險十倍。
他們得養足精神，攢夠膽氣，才能推開那扇門。
一座沙丘頂上，蘇子安仰面躺著，看星子一顆顆亮起來。
失落之城？
他不進。
如今他肩上擔著的，不只是自己一條命。
大隋的朝堂、大唐的邊關、南宋舊土上的炊煙、大理山間的馬幫、還有北境三國部族的刀鋒……
他若死在裡面，這些都會跟著塌半邊天。
蘇子安緩緩搖頭，喉間溢位一聲沉沉的嘆息。
時間太緊了。
他麾下的黑甲軍攏共才四五十萬，還零散駐紮在七國疆域之間——若真有百萬鐵甲整戈待發，他何至於為身後亂局輾轉難眠？
夜風微涼，他抬眼望向墨色天幕，聲音低而清晰：“蘇雪，你們想進失落之城？”
嗖！
人影一閃，蘇雪已立於身側，單膝點地，垂首斂目，衣袂未揚一分。
“主人所至，影隨所往；主人不入，影亦不踏半步。”
“嗯。”
蘇雪忽而抬眸，眉梢微蹙：“主人……心緒不寧？”
“談不上心事。”他頓了頓，目光掠過她清冷的側臉，“蘇雪，你說我這些年奔走江湖，四處漂泊，是不是本末倒置了？”
“屬下不敢妄斷。”
蘇子安只淡淡掃她一眼，便合上了雙眼。
影子刺客本就是他的影子——無聲、無問、無怨。問她，不過是自問罷了。
蘇雪見他閉目調息，指尖輕捻，身形一晃，如墨滴入水，悄然消散於夜色之中。
大隋揚州城，武威侯府。
不，如今早已不是舊日模樣——府邸層層擴築，飛簷接雲，金瓦映日，氣魄之盛，竟壓過了西境三大帝國的宮闕。
一座雕樑畫棟的暖閣內，
青鳥與紅衣並肩而立，手中密信尚未收起，臉上皆浮著一絲苦笑。
青鳥側首低問：“要稟報少爺麼？”
紅衣輕輕搖頭：“不必。簫皇后明令不許通傳；再說，她欲定揚州為帝都，於少爺而言，實是天賜良機。”
“那……侯府改作皇宮一事，也不告知少爺？”青鳥又問。
紅衣心頭一哂，卻只垂眸淺笑：“簫皇后，長孫皇后——皆是少爺枕邊人。揚州是少爺故園，侯府是少爺根基。她先搬進來，不是奪權，是歸家。”
“日後大隋大唐合為一統，縱使名分未定，簫皇后穩居四妃之首，已是板上釘釘。”
“青鳥，主母之事，我們守好本分便是。少爺自有決斷。”
“是。”青鳥頷首，不再多言。
主僕名分在前，有些事，本就不該開口。
她忽然想起後院剛落成——殿閣錯落，朱欄玉砌，琉璃照壁映著月光，恍若天上宮闕。
姜泥幾人尚住別院，可往後呢？
侯府，不，即將成為帝國中樞的皇宮，後宮諸殿早已陳設齊整。她們，也該搬進來了。
“紅衣，”她轉頭問道，“姜姑娘、簫姑娘她們……安置在哪處宮苑？”
紅衣莞爾：“麗華宮。先請幾位主母暫居於此。等少爺歸來，再親定各宮歸屬。”
“妥當。”
“另撥五萬精銳，即刻整備。簫皇后不日駕臨，你親自率軍迎候。”
“得令。”
大漠深處，巨石門前。
營帳如星羅棋佈，篝火明明滅滅。
除卻巡弋的甲士與遊走的江湖客，數萬人已鑽入帳中歇息。
可誰又真正睡得著？
明日踏入失落之城，是生是死，無人敢說。
沙丘高處，蘇子安仰面而臥，雙臂枕在腦後，望著滿天寒星，眉心微擰。
焱妃、白雲軒、王雲夢，已入城中；雪女明日必至；小舅子衛莊，還有那擅火遁、蹤跡難尋的焰靈姬——全都要進去。
他怕的不是自己折戟，而是他們陷在裡面，連屍骨都尋不見。
忽地，耳畔風息微滯。
有人潛行逼近，藏得極巧，卻逃不過他神識一掃。
“東胡族長，”他眼皮未抬，嗓音懶散，“半夜摸來，圖甚麼？”
黑影輕晃，胡姬緩步而出，披風曳地，笑意盈盈：“你既早知我來，怎不知我為何而來？”
蘇子安嗤笑一聲，嘴角微揚：“這都過去大半天了，才來找我算賬？晚了。”
更別說——她孤身一人，連個隨從都沒帶，哪像是興師問罪的樣子？
他斜睨她一眼，語氣似笑非笑：“族長大人，後天境的修為，在這兒連只野狼都打不過。離了兵馬，卸了護衛，您就不怕被哪個浪蕩子拖進沙坑，捂嘴綁走？”
胡姬在他身側坐下，裙襬拂過粗糲沙粒，笑聲清脆：“可這兒，有你在啊。”
“我答應過護你？”
“你會眼睜睜看一個手無寸鐵的姑娘被人擄走？”
蘇子安望著她，默然片刻，終是搖頭失笑。
弱女子？
這女人心比蠍尾還毒，笑比蜜糖還甜——誰若信她柔弱，墳頭草都三尺高了。
“說吧，找我何事？”
胡姬斂了笑意，正色道：“喚我胡姬便可。中原人，我需你援手。你在城中助我脫困，此前冒犯，我既往不咎。”
“抱歉。”他翻了個身，面朝星空，語調幹脆，“我不進失落之城。你找錯人了。”
進去？
開甚麼玩笑。
他早把進城這事拋到腦後。她真要翻臉，他眉頭都不會皺一下。
胡姬一怔，脫口而出：“甚麼？你不進？那你千里迢迢闖大漠，圖的是甚麼？”
蘇子安枕著手臂，目光沉靜：“胡姬，我來，只為尋人。那座城，步步殺機，寸寸絕地——你的兵，護不住你。”
“踏進失落之城的人，十不存一，能活著走出來的，或許連三十個都不到。”
胡姬聽完蘇子安的話，嘴唇微抿，久久未語。
那座城有多兇險，她比誰都清楚——流沙吞馬、幻音蝕神、古陣噬魂，進去的不是人，是祭品。
可東胡族命懸一線，她沒得選。哪怕只有一線生機，她也得闖一闖，只為兵魔神。
她垂眸望著斜倚在沙丘上的蘇子安，指尖無意識摳進掌心。
這一路，她派人暗中聯絡中原江湖好手，想結個同盟。可人人避如蛇蠍，轉身就走。
不，準確說——沒人願與胡人共分機緣。
破空聲驟起！
衛莊如一道黑電掠至，衣袍未落，寒意已先壓了半寸。他冷眼掃過胡姬，目光落回蘇子安身上時，眼底翻湧著壓抑已久的怒火。
他追這混賬整整一日，結果呢？人正躺在沙丘上曬月亮，身邊還蹲著個異族女子。
他嗓音像刀刮過青石：“失落之城，你不準進。”
蘇子安揉了揉眉心坐直身子，無奈一笑。這小舅子，嘴上狠，心裡卻比誰都擰——怕紫女守寡，才盯他盯得這麼緊。
他朝衛莊頷首：“我不進。你進去，多留個心眼。”
頓了頓，又補一句：“焱妃，還有白雲軒、王雲夢，三個女人已先進去了。一個天人境，兩個半步天人境。你若遇險，報我名字，她們自會援手。”