費仲立刻上前一步，臉上堆滿諂媚而得意的笑容，躬身稟報：“回稟大王！託大王洪福，計劃進展極為順利！臣等依照大王旨意，聯合諸多世家大商，以高出市價兩到三成的價格，在西岐周邊乃至其境內瘋狂收購糧食。
如今，市面上流通的餘糧已大幅減少，西岐境內的糧價，比起數月前，已然翻了一番有餘，而且還在持續上漲！”
尤渾緊接著補充，語氣同樣興奮：“不僅如此，大王。東伯侯那邊加徵‘安民稅’的旨意已徹底推行下去，姜桓楚雖未必情願，但是一聽說是大王的旨意，就同意了。
東境百姓負擔驟增，加之今歲收成一半，大量流民正如大王所預料的那樣，拖家帶口，紛紛向西逃難，湧入西岐地界。”
“好！不愧是孤的岳父，總是在支援孤的謀劃，後面的收益分半成給東伯侯。”帝辛眼中閃過一絲滿意，但隨即追問，“流民數量幾何？西岐作何反應？”
費仲趕緊回答：“據探子回報，湧入西岐的流民，目測已不下數萬之眾，且每日仍在增加。
西岐方面，尤其是那姬發，似乎仍在竭力維持。
他下令開設了數個粥棚，每日施粥，試圖穩住局面。
但流民太多，消耗巨大，西岐的糧倉正在以驚人的速度空下去。”
尤渾陰笑著介面：“而且，正如臣之前提議的，我們的人早已混入西岐境內，四處散播糧荒將至、朝廷即將斷絕糧道等謠言，引發當地百姓恐慌。
現在西岐境內，稍有家資者都在拼命囤糧，進一步加劇了市場短缺和價格飆升。
民間已是怨聲載道，有人抱怨流民搶奪資源，有人指責官府無能，甚至……已經開始有人非議姬發公子偽善，招惹來如此多的麻煩。”
帝辛聞言，嘴角的冷笑愈發明顯：“姬發小兒，此刻怕是焦頭爛額了。
他若開倉放糧，便是飲鴆止渴，存糧耗盡之日，便是西岐崩潰之時；
他若收緊糧倉，眼見流民餓殍遍野，他那仁德之名立刻掃地，民怨沸騰，內亂自生。好！很好！”
費仲趁熱打鐵：“大王聖明！此乃陽謀，姬發進退兩難！
此外，臣等安排的人也已成功接觸到伯邑考的幾個心腹，雖未直接與伯邑考言明，但已旁敲側擊地表達了朝中有人看好世子之意。
伯邑考似乎頗為受用，近來在政務上對姬發的掣肘愈發明顯，甚至公開質疑其賑濟流民的政策是浪費糧食、養虎為患。
西岐內部，兄弟相爭的裂痕正在加深。”
“嗯。”帝辛滿意地頷首，“就是要讓他們內憂外患，應接不暇。妲己，”他轉向身側的愛妃，“你那邊，可以準備了。”
妲己嫣然一笑，媚態橫生，眼中卻閃過一絲的妖異神色：“大王放心，軒轅墳的孩兒們早已等候多時。只待時機成熟，便可於流民聚集之處的飲水源中略施手段……
屆時，饑荒加上瘟疫，妾身倒要看看，姬發那‘賢德’之名，還如何維繫？流民們是感謝他的薄粥，還是怨恨他招來了災禍與病魔？”
帝辛長笑一聲，志得意滿：“妙！待到西岐糧盡援絕，饑民遍野，瘟疫橫行之時，朕便以君王之姿，體恤臣民之苦，開放官市，慷慨地以十倍之價賣糧於他！
姬昌、姬發，你們是要眼睜睜看著西岐化作人間地獄，還是掏出最後一點家底，來買這救命的仁義之糧？
無論他們如何選擇，都是死路一條！”
“西岐這塊封地……”帝辛負手而立，“是時候收歸朝廷了。若敢抗命，便是叛商。即便天下人罵孤暴君，孤也要踏平西岐——為了百姓安康，孤甘擔此惡名！”
“費仲，尤渾。”
“臣在！”
“繼續給朕盯緊了！糧價要繼續推高，流民要繼續驅趕，謠言要繼續散佈！我要西岐的每一寸土地，都瀰漫著絕望的氣息！”
“而且，要提早備好這救濟糧與御醫，還有通知聞太師一聲，尋求人教的瘟神呂嶽的幫助，及時控制瘟疫的蔓延。”
“是！臣等遵命！”
費仲和尤渾齊聲應道，臉上滿是為主子辦好差事的興奮與對未來的憧憬。
帝辛揮揮手讓他們退下，重新攬過妲己，目光彷彿看到了西岐在糧食戰爭的泥潭中掙扎的景象。
“姬發，寡人給你準備的這份大禮，你可要好好接著……千萬別讓寡人失望啊。”
……
西岐糧倉前，儲糧的刻度木籤一日日下沉，速度之快，觸目驚心。
城外流民營地蔓延，哀鴻之聲隱約可聞；城內糧價飛漲，恐慌與怨氣在不斷累積。
姬發獨立良久，眉宇間的憂色如同磐石，沉重得化不開。
他深知，這絕非天災，而是人禍，是來自朝歌那位暴君的精準打擊。
他並未召集眾臣商議，此事知道的人越多，恐慌蔓延得越快。
而是轉身，走向府邸深處一處較為僻靜的院落。那裡住的是姬發邀請的客卿——申公豹。
申公豹此刻正悠閒地坐在石凳上，面前擺著一壺清茶，彷彿外界的天翻地覆都與他無關。
見姬發麵色凝重地走來，倒了一杯茶給姬發。
“二公子面色不佳，可是為那糧食之事煩憂？”
申公豹率先開口，語氣卻帶著一分的輕鬆。
姬發並無心寒暄，徑直坐在他對面，沉聲道：“申公先生想必早已洞察。朝歌釜底抽薪，以糧為刃，欲置我西岐於死地。如今流民蜂擁，存糧銳減，物價飛騰，民心動盪。
發，愚鈍，苦無良策，特來請教先生，此事該如何破解？”
姬發的態度極為誠懇，將眼前的困局和盤托出。
申公豹慢條斯理地斟了一杯茶，推到姬發麵前：“二公子不必過於焦慮。帝辛此計，雖毒辣，卻並非無解。
其所恃者，無非是認為我西岐只能困守本土，被動接招。我等便反其道而行之，讓他這‘糧食戰爭’，打不下去！”