郊外的刑場，寒風捲起地上的沙土，像刀子一樣刮在臉上，吹得人睜不開眼。
許大茂站在齊腰深的土坑前，雙腿早已發軟，褲襠溼透，冷風一鑽，刺骨的涼意直往心裡竄。
他全身抖得像篩糠，牙齒“咯咯”直響，整個人幾乎站立不穩。
此刻，他腸子都悔青了——若不是那愚蠢的報復心作祟，又怎會一步步把自己逼到這絕境？直到冰冷的槍口對準他的腦袋，他才真正明白，這世上，有些人根本不是他能惹的。
一名軍官面無表情地上前一步，喊道：“預備——射擊！”
“砰！砰！砰——”
槍聲響起。
七個人先後倒下。
許大茂雙膝一軟，整個人癱倒在地。
他的意識開始模糊，甚至分不清自己到底是死了還是活著。
約莫一個時辰前。
羅江濤正坐在自家客廳，品著剛泡好龍井茶。
一陣急促的砸門聲便讓他一哆嗦。
他皺著眉頭，快步走去開門。門一開，只見崔秀披頭散髮站在門外，臉色煞白，胸口劇烈起伏著。
“師妹這火急火燎的，難道是來退婚的？”羅江濤半帶玩笑道。
崔秀“撲通”一聲跪在地上，聲音顫抖著說道：“師哥！我今天是厚著臉皮來求你饒命的！我……我實在沒想到，我那個殺千刀的孽障，他竟敢……竟敢去刺殺你！”
她話都說不利索，淚水一串一串掉在青石板上。
“我當是甚麼大事呢。”羅江濤伸手將她攙起，引到屋內，“你那兒子，確實是不省心的小王八羔子，他朝我連開了八槍！要不是我聽到屋裡風吹窗戶紙的聲音，多了個心眼，我早就被打成馬蜂窩了。這小子報復心太重，心也夠狠，這麼小是跟誰學的？”
“他那死鬼親爹就是這德性！誰要是惹他不順心，報復從不隔夜。結果碰上硬茬子，把命都搭進去了。”崔秀說著，撲進他懷裡，哭著說道。
“這些年，你也不容易！”
“師哥……這次是我對不住你，欠你的，我這輩子好好伺候你！”
“別說傻話。其實我也沒真打算要他的小命。但若就這麼輕飄飄放過他，遲早還會有第二次。得讓他記住這個教訓。”
“那師哥你意思是……？”
“人活著的時候總愛瞎折騰。”羅江濤目光一冷，“不讓你那寶貝兒子‘死’上一回，我看他能不能改了這無法無天的性格！”
崔秀猛地抬起頭，似乎明白了甚麼：“你是說……？”
“我讓他去刑場，給那幾個死硬分子當一回‘陪綁’的！放心，頂多嚇破他的膽，人沒事，今晚就能放回來。”
崔秀這才如釋重負，懸著的心總算落回了肚子裡。她用袖子擦乾淚痕，小聲說道“師哥……我，我今晚就不走了。”
“好。”羅江濤露出一絲笑意，“一會兒我讓館子送幾個菜來，咱們好好喝兩盅，壓壓驚。”
天黑時分，許大茂被一個駝背老頭僱了輛黃包車，送回百花深處五號院。
他從車上跌跌撞撞下來，神情恍惚，身上還散發著一股刺鼻的尿騷味。
胡云斌看著他這副狼狽模樣，聲音裡帶著怒氣：“現在知道怕了？早幹嘛去了！沒那金剛鑽，就別攬那瓷器活！這回要不是你娘找你繼父去求情，你有九條命也不夠丟的！”
許大茂“撲通”一聲跪倒在地，聲音裡帶著劫後餘生的哽咽：“師父！我知錯了，我真知錯了！以後我再也不敢自作主張，有事一定先跟您商量！”
“起來吧。記住這個教訓！”胡云斌擺擺手，又轉頭看向一直沉默的駝背老頭，抱拳道，“這次多虧您了。”
“許大茂說道：“師父，我答應他給我送信，我給一百塊大洋。”
胡云斌點頭，出去了一會，就拿著大洋過來了。
許大茂衝著駝背老頭重重磕了個頭。
“我給你送信的時候，真沒打算要錢。”老頭嘆了口氣說道。
“我明白。”胡云斌點頭道，“以後我讓大茂多去看看您，就當走親戚了。”
“老爺子，您是我的救命恩人。”許大茂鄭重地說，“以後只要您開口，我一定盡力去辦。”
駝背老頭收起大洋，揹著手慢慢走遠了。
他走後，胡云斌說道：“大茂，好好休養幾天，把身體調理好。我們要接一個大活。”
許大茂一聽，急忙問道：“師父，是年前還是年後出發？”
“十天後我們就走！”胡云斌沉聲道。
沈宅書房內，燭光搖曳，空氣中瀰漫著淡淡的菸草香。
柳如絲坐在沈世昌對面，雙腿交疊，指尖夾著一支菸。
“我最近覺得田市長有點不對勁。我提的幾個提案都被他否了。你派人查查，他是不是搭上了毛副局長那條線。”
“乾爹最近確實有些異常。”柳如絲吐出一口煙霧，“他在拋售四九城的不動產，就連吉祥戲院都賣了，賣給了一個唱戲的。應該是得到了甚麼風聲。”
“他這是打算離開四九城了！”沈世昌眉頭一擰。
“我得到的訊息是，東北守不住。那樣的話……我們……不能一條道走到黑。”
沈世昌一拍桌子，說道：“這件事你不要摻和。”
柳如絲看著忽然發怒的父親，有些不解。
沈世昌勉強擠出一絲笑意，說道：“沒事的時候，常去你乾爹那裡走動走動。我這個老朋友，從來都是牆頭草。看看他最近又結交了甚麼新朋友……”
“好，我這就去查。”柳如絲穿上大衣，走出書房。
空襲剛剛結束，硝煙尚未散盡。
何雨柱揹著沉重的M2機槍，拉著一根長長的繩子下山。
剛剛，他憑一己之力擊落了三架敵機。
能有這般戰果，並非偶然。上次來襲的那些光頭黨飛行員以為把山頂被炸平，就沒人敢上去了，這次便採取了低空投彈的方式，飛機離山頂距離不足一百米，結果被何雨柱打個正著。
他一從山上下來，眾人就圍上前來，把他高高拋起，慶賀勝利。
“柱子，這次幹得漂亮！”何大清毫不吝嗇的誇道。
傍晚時分，團部又召開了一次緊急會議。
楊團長帶來了一個振奮人心的訊息：解放軍大部隊已經逼近，距離下花園不到五十里。三個防守團明天便可撤出戰場！
下面的幹部們頓時站起來，使勁鼓掌，臉上都是淚水，是由衷地高興。
楊團長隨後總結了這次戰鬥的輝煌戰果：我們一共殲敵餘人……繳獲各類槍械8300多支……當然，代價同樣慘重……獨立師一共犧牲了1533名戰士……我們這邊也有1782名戰士犧牲……
何雨柱已經透過電臺和老周聯絡上，他要求何雨柱弄回來的步槍交給這次解圍的解放軍戰士。
次日一早，何雨柱就駕車啟程返回四九城。因道路封鎖，不得不繞行，他足足走了兩天才到。
楊團長撤回根據地至少要幾天時間，他這次回來並不著急把槍運過去，便先去四合院看看。
說起來，他已經快一年沒回這個院子了。
剛踏進院門，就被閻埠貴攔住：“你找誰？”
“我啊，何雨柱，你不認識了？”
閻埠貴上下打量了他一番，驚訝道：“真是你啊，一年不見，長這麼高了。”
“我爹腿受傷了，回不來，天天在田裡幹活，容易長個。”何雨柱睜眼說瞎話。
“確實黑了不少，你爹媽都還好吧？”
“都好，他們還挺喜歡農村。希望待一段時間。”
這時，許大茂正好從他家往外走，他看了何雨柱很久，才認出來，冷笑道：“我當是誰呢？何雨柱，你沒死啊？怎麼看著像農村人的樣子。”
“去你大爺！”何雨柱一腳踹他屁股上，許大茂踉蹌好幾步才站穩。
許大茂眼底閃過一絲陰鷙的光，咬牙道：“何雨柱，你要是再敢欺負我，我弄死你！”
“就憑你？”何雨柱嗤笑一聲，“一米五都不到，還想弄死我？”
許大茂面色難看地走出院子，閻埠貴嘆了口氣：“柱子，你別惹他。他爹死了，他媽又給他找了個後爹。這小子昨天剛回來，好像是給他娘道歉來了，凡人都不理，脾氣大得很。”