“幽影之躍”引擎發出不堪重負的嗡鳴，強行撕裂這片異常穩固的空間。
就在那道更恐怖的瓦解光束即將噴發的剎那——
嗡！！！
“深潛者”號周圍的空間猛地向內塌陷，戰艦化作一道模糊的虛影，瞬間從原地消失不見。
就在他們消失的下一瞬，
那道恐怖的光束無聲地掃過他們剛才所在的位置，將那片虛空“清洗”得更加“乾淨”，連最細微的能量漣漪都被徹底撫平。
片刻之後，距離原座標點約零點一光年的一片同樣死寂的虛空中，空間一陣紊亂，“深潛者”號如同被巨力丟擲，
翻滾著顯現出來。
艦體表面多處閃爍著電火花，護盾徹底過載熄滅，部分外部裝置損毀，警報聲響成一片。
“咳……報告損傷！”周文武咳出一口帶血的唾沫，
剛才的緊急跳躍帶來了巨大的負荷。
“外部裝甲輕微受損，三號引擎過熱，護盾發生器過載冷卻中，
暫無結構性損傷……
但‘幽影之躍’引擎超載，需要至少四十八小時冷卻和維護才能再次使用。”侯小亮快速彙報著。
“我們逃出來了……”林薇心有餘悸。
山貓教官看著舷窗外依舊死寂的黑暗，冷聲道：“逃是逃出來了，但也暴露了。那個東西……恐怕是某種自動防衛系統。
這裡，根本不是無主的荒地。”
周文武擦去嘴角的血跡，眼中沒有絲毫劫後餘生的慶幸，只有更加深沉的凝重。
他看向主控臺上，那枚因為剛才的極限探測和能量衝擊而微微發燙，但記錄下大量寶貴資料的“星空材料探測器”。
“看來，玄月說的‘古戰場殘跡’，‘未知文明禁區’……恐怕是真的。”周文武緩緩說道，聲音沙啞，“‘星雲鍊鐵’沒找到，
卻先撞上了守衛它的……或者與它同源的，某種可怕的東西。”
“沉寂搖籃-7”，這片看似死寂的虛空，
其水面之下，隱藏的恐怖與秘密，遠超他們最初的想象。
他們的“尋鐵”之旅，在第一次真正意義上的探索中，就遭遇了近乎毀滅性的打擊，但也意外地……觸碰到了真相的邊緣。
“修復艦船，進入深度靜默。我們需要重新評估計劃。”周文武下達命令，目光卻死死盯著探測器記錄下的，關於那個空間魔方的資料。
危險，往往與機遇並存。
那個恐怖的自動防衛系統和其蘊含的高維技術，本身或許就是一條指向“星雲鍊鐵”的，更加危險的捷徑。
第九小隊的“深潛者”號，在這片沉寂的墳場中，暫時潛伏了下來，如同受傷的野獸，舔舐傷口，同時用更加警惕和銳利的目光，
重新審視這片看似平靜，實則殺機四伏的黑暗星域。
...
“深潛者”號如同一條受創的巨鯨，蟄伏在“沉寂搖籃-7”這片死寂虛空的“深海”褶皺中。
艦體表面，“黯影塗層”在之前的緊急跳躍和能量衝擊下剝落了不少，露出下面帶著焦痕的裝甲。
外部損毀的裝置已被“猴子”侯小亮帶領技術小組緊急修復或隔離，但最關鍵的“幽影之躍”引擎仍處於冷卻和深度檢修狀態，
龐大的引擎元件被拆開，懸浮在無重力維修艙內，散發著過載後的高溫與焦糊味。
至少四十八標準時的強制修整期，
是“深潛者”號必須面對的喘息時間。
艦內氣氛凝重。
與那詭異空間魔方的短暫交鋒，雖然僥倖逃脫，卻給每個人心頭蒙上了一層厚重的陰影。
那完全超越理解的力量層次，那近乎規則層面的攻擊方式，讓他們第一次如此真切地感受到，在這片被宇宙遺忘的角落，
可能沉睡著怎樣可怖的存在。
任務目標的“星雲鍊鐵”尚未見蹤影，守護者的恐怖已然親身體驗。
一種深切的無力感與對未知的敬畏，在隊員們心中蔓延。
周文武將自己關在艦長室隔壁的靜修艙內。
他盤膝懸浮在無重力的環境中，臉色蒼白，氣息不穩。
強行命令緊急跳躍帶來的空間撕扯力，不僅損傷了艦體，也讓他這個指揮官承受了不小的反噬，
內臟隱隱作痛，星輝級中階的靈能迴圈出現了滯澀。
但肉體的創傷遠不及心靈的衝擊——面對那不可抗力的絕望，以及未能保護戰艦周全的自責，如同毒蛇噬咬著他的內心。
他知道，作為隊長，他不能倒下，更不能被恐懼和沮喪吞噬。
小隊需要主心骨，任務還需要繼續。
然而，以他們現有的力量，在那樣的存在面前，
連自保都困難，遑論完成任務？
就在這內外交困，心緒激盪的低谷，周文武的目光，落在了靜修艙內一個單獨存放的，散發著柔和能量波動的玉盒上。
這是出發前，帝皇鄧天親手交給他的，除“星空材料探測器”和保命玉佩外的第三件贈予。
玉盒開啟，裡面並排放置著三樣東西：
一小瓶氤氳著星輝的液體——【星辰原液】，
採集自特定新生星雲邊緣的珍稀能量精粹，蘊含最純淨的宇宙靈能本源之力，能極大滋養和拓展星輝級強者的靈能根基，
為衝擊更高層次提供最堅實的能量基礎。
一枚龍眼大小，內部有銀色漩渦緩緩旋轉的奇異晶體——【虛空凝神結晶】，
據說是鄧天在穩固衛星級境界，體悟“虛無”奧義時，
於自身領域內自然凝結的副產物，
蘊含著對精神力淬鍊與凝聚的無上妙用，能助人穩固心神，提升精神力的“質”與“量”，甚至觸控到一絲精神干涉物質的邊緣。
一塊非金非玉，溫潤如羊脂的令牌，上面銘刻著複雜的龍紋與帝國徽記——【帝皇意志烙印】。
並非實物，而是一道鄧天以衛星級意志結合帝國氣運凝聚的祝福印記，能在修煉者衝擊瓶頸，提供一絲無形的庇護與指引，
降低心魔侵擾的風險，
並隱隱增強其對帝國所屬疆域內宇宙能量的親和力。
這三樣東西，任何一件放在帝國，都足以引起彗星級強者的瘋狂爭奪，是真正的無價之寶。
鄧天將它們賜予周文武，其厚望與期許，不言而喻。
帝皇是希望他能利用漫長的航行和可能的險境磨礪，尋找突破的契機，真正踏入帝國頂尖強者的行列，
為“尋鐵”任務增添一份至關重要的保障。
之前，周文武自覺積累未夠，心緒也未完全沉靜，故一直未曾動用。