幾乎在“懲戒者”起飛的同一時間，
自由聯邦遍佈全球的太空預警衛星網和地面遠端預警雷達站，
就捕捉到了這個從東大聯盟境內突然出現，並以驚人速度向自由大陸逼近的超高能量反應源！
“警報！警報！檢測到不明高能量體正以極高速度向我本土逼近！”
“速度超過10馬赫！高度三萬米！能量等級…無法估算！遠超任何已知飛行器！”
“軌跡分析…目標直指首都圈！！”
刺耳的警報聲瞬間響徹自由聯邦自由防空司令部的地下指揮中心！
巨大的戰術螢幕上，一個醒目的紅色光點，
正以令人窒息的速度劃過太平洋上空！
所有看到這一幕的軍官和技術人員，臉上都露出了極度驚恐和難以置信的表情！
“上帝啊！那是甚麼東西？！”
“是導彈嗎？不可能！甚麼樣的導彈能有這種速度和能量特徵？！”
“是…是東大聯盟的那個…那個機甲？！它…它衝我們來了？！”
恐慌如同瘟疫般在指揮中心蔓延！訊息被火速上報！
自由聯邦議長正在他的豪華莊園裡，
與幾位軍工複合體的巨頭共進晚餐，商討著如何利用扣押的科學家作為籌碼，
向東大聯盟施壓，換取技術共享。
就在這時，他的首席幕僚臉色慘白，不顧禮儀地衝了進來，
在他耳邊急促地低語了幾句。
“甚麼？！！”議長手中的銀質餐刀“噹啷”一聲掉在盤子裡，發出刺耳的響聲。
他的臉色瞬間變得鐵青，
剛才的從容和得意消失得無影無蹤，取而代之的是一種被當面打臉的震驚和暴怒！
“他們怎麼敢？！！”議長猛地站起身，胸口劇烈起伏，“這是入侵！是對我國領土主權的公然踐踏！！”
“議長閣下！現在怎麼辦？對方預計十分鐘後就將抵達首都上空！我們的防空系統…恐怕…”幕僚的聲音帶著顫抖。
議長的眼神變得無比陰鷙和瘋狂！
他不能容忍如此赤裸裸的羞辱！
尤其是在他剛剛炫耀完自家“秘密武器”的時候！
如果此時退縮，他和他背後的利益集團將顏面掃地！
“啟動‘自由先鋒’！”議長几乎是吼出來的，“十架全部升空！攔截它！在它進入首都圈之前，給我把它打下來！
讓東大聯盟知道，我們自由聯邦，不是好惹的！”
“可是議長！那機甲的戰鬥力…”
“執行命令！”議長粗暴地打斷了下屬的疑慮，“我們的‘自由先鋒’同樣是最新科技！
十對一，優勢在我！
難道還怕它不成？！立刻行動！”
…
命令迅速下達。
在自由聯邦首都郊外的一處高度保密的軍事基地內，
機庫大門轟然洞開。
十架塗著灰綠色迷彩，體型龐大，外形充滿重工業粗獷風格的人形機甲——“自由先鋒”，
在巨大的轟鳴聲中，依次啟動升空！
它們的背後噴出濃密的蒸汽和火焰，動作顯得有些笨重和遲緩，與“懲戒者”那優雅而凌厲的起飛姿態形成了鮮明對比。
十架“自由先鋒”在空中勉強編成戰鬥隊形，
引擎全開，朝著雷達上那個高速逼近的紅點迎了上去！
地面上，無數防空導彈發射架揚起，雷達死死鎖定了目標。
這一幕，被附近一些膽大的記者和軍事愛好者用長焦鏡頭捕捉到，並透過網路迅速傳遍了全球！
世界，在這一刻，將目光全部投向了自由聯邦的首都上空！
一場看似力量懸殊，卻牽動著全球神經的鋼鐵巨獸之間的對決，即將上演！
而此刻，在莊園陽臺上的議長，
用望遠鏡看著遠方天空中那十個屬於己方的鋼鐵身影，臉上強行擠出一絲猙獰而自信的笑容，
對著身邊的巨頭們說道：
“看吧！這就是我們自由聯邦的底氣！東大聯盟以為有一臺先進的機甲就可以為所欲為？今天，就要讓他們嚐嚐厲害！”
...
這是鄧天第一次以全息模擬操控的方式，
遠端駕馭這臺名為“懲戒者”的鋼鐵巨獸。
以往，他更多是下達宏觀指令，由機甲內建的強人工智慧系統自主執行戰鬥任務。
那種感覺，更像是玩一款高擬真度的戰略遊戲，
雖然震撼，但總隔著一層無形的壁障，
缺乏一種“人機一體”的極致代入感。
但此刻，完全不同！
他身處749研究所地下深處的全息模擬操控艙內。
身體被特製的固定裝置輕柔而穩固地承託著，
一個覆蓋了整個頭部的輕量化神經感應頭盔，
將他的視覺，聽覺，甚至部分觸覺，與遠在數千公里之外，正以駭人速度巡航的“懲戒者”機甲，無縫連線在了一起！
透過機甲雙眼的高精度感測器，
他看到的不是螢幕影像，而是彷彿自己就置身於三萬米高空的真實視野！
下方是翻滾的雲海，
遠方是蔚藍的地平線，
陽光照射在機甲外殼上反射出耀眼的光芒。
狂風的呼嘯聲，引擎低沉的轟鳴，以及機體內部各種系統運轉的細微嗡鳴，都無比清晰地傳入他的耳中，
構成了一曲鋼鐵與力量的交響樂。
他甚至能隱約感知到機甲四肢關節液壓傳動時產生的微弱反饋力，
能“感受”到背部主推進器噴射等離子流時帶來的那種澎湃推力！
這種百分之百的沉浸感，
讓他感覺自己不再是坐在安全控制室裡的操作員，而是化身為了那臺翱翔於天際，擁有毀天滅地之能的機甲本身！
就在他沉浸於這種前所未有的操控體驗時，
機載戰術雷達發出了尖銳的警報聲！
唰——！
他眼前的視野邊緣，立刻彈出了數個半透明的戰術資訊視窗。
高精度光學感測器捕捉到的畫面被迅速放大，標註：遠處天際，數十個拖著白色尾焰的小點，正以極快的速度迎面飛來！
“識別目標：自由聯邦‘愛國者-4’型遠端地對空導彈…‘標準-6’型艦載防空導彈…數量：32…預計接觸時間：15秒…”
機甲AI用冰冷的電子音彙報著偵測結果。
看著這些代表著人類目前頂尖防空技術的武器，
鄧天嘴角卻勾起了一抹淡然甚至略帶不屑的笑容。
在他此刻的感知中，這些曾經令人談之色變的殺人利器，速度慢得如同孩童丟擲的石子，軌跡單一而笨拙，
充滿了原始和落後的氣息。
“螢火之光，也敢與皓月爭輝？”鄧天心中默唸，一股掌控絕對力量的自信油然而生。他甚至沒有動用機甲強大的能量武器。
“啟動近程防禦系統，‘蜂群’式微型攔截彈，鎖定所有來襲目標，全部擊落。”他透過意念，平靜地下達了指令。
“指令確認。”