“高文家的孩子，實力很了不起呢。”
王室飛艇上，艾琳王后兩指輕捏著一支細長的支架，穩穩舉著雙筒望遠鏡，將下方決鬥場上的一切盡收眼底。
“王后過獎了，”一位裝扮雍容的婦人手持一柄鵝毛扇，輕輕掩住唇角。
她眉眼微彎，儘管言辭謙遜，眼梢卻藏不住那幾乎要溢位的笑意，“那孩子還是太毛躁，與人交手也不知留些餘地，還需多加歷練。”
此時，王后所在的飛艇觀景臺，早已成為王都貴婦們無形的交際中心。
“奧多和科妮兩位的表現，也相當出色呢。”
艾琳王后放下望遠鏡，含笑望向身旁的兩位母親。
“若科妮能親耳聽到王后殿下這句讚賞，想必會高興一整天的。”科妮的母親——薇麗絲夫人微微頷首，笑容含蓄而得體。
芬捷妮的目光則始終追隨著再次登場的奧多，眼中滿是難以掩飾的驕傲。
作為母親，她比任何人都清楚自己孩子走到今天所付出的代價。
哪有甚麼突如其來的實力飛躍？一切不過是夜以繼日的苦修換來的成果，而這些艱辛，外人永遠無從看見。
當奧多拖著消瘦一圈的身軀回到家，芬捷妮心中便陣陣揪緊。可這條路既是孩子自己的選擇，她便只能將心疼壓在心底。
若心無執念，誰又能真正逼迫得了他？
正因懂得這份堅持背後的重量，她才更加為兒子感到由衷的驕傲。
“殿下的誇讚，我一定原原本本地轉告奧多。”芬捷妮微笑著躬身行禮，姿態優雅，將一位貴族母親的欣慰與矜持，凝練在這恰到好處的儀態之中。
就在一眾貴族夫人言笑晏晏之際，遠離那片流光溢彩的交際圈，一位身著淡素禮服的婦人靜坐一隅。與周遭熱絡的氣氛顯得有些格格不入。
她對自己的身份再清楚不過，因此只是端坐著，不敢有任何多餘的舉動，生怕一絲逾矩便會打破這脆弱的平衡。然而，她那專注的目光，卻始終牢牢繫於決鬥場中的兩道身影之上。
那是她的孩子。
“維羅妮卡……”
一聲輕喚將婦人從思緒中拉回。她循聲望去，竟是艾琳王后正含笑看著她。
“一個人坐在那兒，不免有些悶吧？快過來，斯圖金和斯緹修兩個孩子的表現都很出色，從這裡看過去，視野也更開闊些。”
王后說著，朝她輕輕招手，語氣溫和而親切。
維羅妮卡微微一怔，隨即優雅地欠身行禮，雙手輕提裙襬，柔聲應道：“謹遵殿下吩咐。”
她緩步向王后走去，這一舉動悄然引起了周圍貴婦們的注意。幾聲壓低的議論飄了過來：
“那位是……傑維斯家的家主夫人？”
“是她。平日裡的聚會，可是難得見到她露面。”
“傑維斯家……我記得他們家，當年似乎是追隨過大王子一派的，直到十八年前那件事之後……”
“噓——慎言。”
待維羅妮卡走近後，王后親切地攜起她的手，向周圍一眾貴婦一一介紹起這位傑維斯家的家主夫人。
……
與王后那邊正式的社交氛圍不同，國王查爾此處更像是一場私密的老友聚會。
王都上下皆知，這位國王陛下為調和王國新舊兩派的關係耗神已久。
兩派人士見面必起爭執，與其強行將他們聚在一起，不如讓查爾與自己信賴的幾位舊友自成一隅，反倒落得清靜。
“查爾，把那瓶果酒還我！別給我喝完了！”
萊斯伯爵一邊抓起幾顆果子塞進嘴裡，一邊作勢要奪回被國王攥在手中的酒瓶。
那是奧多從安木處購買而來，分別送給了萊斯伯爵與老家主。
“去去去，一瓶酒而已，何必傷了咱們老兄弟的和氣。”
查爾國王手腕一翻，穩穩地將杯中斟滿，同時抬腳一記輕巧的橫掃，恰到好處地攔住了萊斯伯爵撲來的動作。
米蘇·翡希，這位王國明面上的八階強者，正專注地用小刀削著一個紅綠相間的蘋果。
周圍傳來的吵鬧，絲毫影響不了他削動的動作。
待最後一圈果皮落下，他將光潔的蘋果遞給了身旁那位顯得有些拘謹的男人
傑維斯家族的當代家主，肯林·傑維斯。
“你……不用……擔心……”米蘇的語速緩慢，像是在為其解釋國王與伯爵為何會像這樣扭打在一起。
“我並非擔心，”肯林接過那枚光鮮亮麗的蘋果，出聲道，“只是陛下主持的聚會，每次都會有種……令人眼前一亮的獨特氛圍。”
他說著，咬了一口蘋果，隨即不禁皺起了眉頭，腮幫瞬間被一股強烈的酸意席捲。
“味道……如何？”
“有些酸……”
米蘇聞言，默默放下了手中另一個已削了一半的蘋果，轉而開始在果籃裡仔細挑選起來。
肯林看著他的動作，一時語塞：“……”
“米蘇，你女兒上場了，快來啊。”王城的聖療師，邁勒坐在靠窗的位置，愜意的抽著菸捲，發現了科妮上場的身影，連忙喚道。
也正是這聲呼喚，讓查爾與萊斯伯爵之間臨時暫停了對於果酒的爭奪，紛紛圍聚了過來。
……
7號擂臺上，科妮雙手緊握魔杖，目光灼灼地鎖定著對面的對手，一位貨真價實的三階騎士。
在所有人的常識裡，騎士與魔法師的對決，勝負的關鍵往往在於距離。
一旦被騎士近身，魔法師便極難施展，這幾乎是毋庸置疑的。
因此，當看到科妮這位年輕的魔法師，竟在第二輪比試中，便遭遇一位三階騎士時，圍觀者們都不禁暗自搖頭，這個女孩的運氣，未免太差了些。
“開始！”
裁判話音落下的瞬間，那位三階騎士瞬間暴起，閃至科妮面前，根本不給她絲毫反應的時間。
然而科妮臉上卻不見半分慌亂，相反，她的唇角卻是勾起了一抹笑意。
她早已預判出騎士長劍襲來的軌跡，從容側身避過鋒芒。
趁著對方招式空擋的間隙，科妮並未如眾人預料般舉起魔杖吟唱咒文，而是後撤半步，弓步踏前，右臂曲起，將全身奔湧的魔力盡數灌注於拳鋒
五衝拳步，拳式驟然擺開！
隨著周身魔力的轟然爆發，一股駭人的衝擊力直取對方面門。所有力量沒有絲毫浪費，盡數轟擊在這位一時大意的騎士身上。