“碧翠斯，我在離營地三千米左右的地方發現了一條獸道，從規模來看，至少是五十頭以上的魔獸群經過留下的。”
回到營地的艾拉瑞爾拍了拍腳邊的泥土，彙報著自己探查到的情況。
“獸群？”碧翠斯微微蹙眉，語氣中帶著不解，“山脈山外圍甚麼時候出現過這種規模的獸群？”
“沒錯。我順著魔獸踩出的路徑一路追蹤，直到一片開闊地帶才消失。而那裡有明顯的戰鬥痕跡，土地焦黑，坑洞遍佈。”
艾拉瑞爾初到那片區域時，就聞到一股刺鼻的氣味，那是高階魔獸留下的氣息。
她還在一個深坑中發現了不少六階魔獸“空天獅鷲”的殘羽。儘管已經過去幾天，雜亂而強烈的氣息依然縈繞不去。
“是魔獸內鬥？還是別的甚麼原因？”葛雷恩特接過精靈遞來的半米長的殘羽，沉吟著問道。
“與其在這兒猜測，不如直接去山脈山腹地，找那三位獸王問個清楚。”碧翠斯當即下令，“葛雷恩特，你繼續沿著獸道偵察，確認附近是否還有潛在威脅。”
“艾拉瑞爾，你隨我一同前往山脈山腹地。得讓那些傢伙在這段時間安分點。”
“遵命，女士！”葛雷恩特將手中的羽毛隨手一彈，射入地面，隨後轉身，朝著精靈指示的方向大步離去。
艾拉瑞爾注視著葛雷恩特離去後，收回目光，落在碧翠斯身後那人的身上。
“碧翠斯，他也要跟我們一起去嗎？”
“沒錯。”碧翠斯側了側頭，看向身後的安木，“有甚麼問題嗎？”
“恕我直言，他的實力有些……在山脈山腹地可能有些不夠看。”艾拉瑞爾直言不諱的說道。
“放心，我不會拖後腿的。”安木雙手負後，聲音從面具下傳出。
呦？這人膽色倒是不錯。
艾拉瑞爾心念微動，決定再激他一激。
她語氣驟然加重，神情嚴肅，“山脈山腹地，危機四伏，就連我也不敢說在裡面全身而退，單憑你一句不會拖後腿，如何能讓人信服？”
“這樣啊……”安木微微一頓，“那我不去了。”
這出乎意料的回答，讓精靈的表情瞬間凝固。
她萬萬沒想到，對方會如此回應。此刻難道不該竭力證明自己的實力？不該信誓旦旦地許下承諾，說些令人信服的話語嗎？
他竟然就這樣退縮了？這與利奧·翡科那個倔強的傢伙截然不同。至少面對質疑時，利奧會用堅毅的眼神直視她，用行動證明一切。
而不是連嘗試的勇氣都沒有，就臨陣脫逃。
這真的是普維的弟子嗎？他那麼一個火爆脾氣的傢伙，怎麼會收了這樣一個……怯懦的徒弟？
現在的艾拉瑞爾，只感覺一拳打在了棉花上，胸口一陣憋悶。
“到此為止。”碧翠斯出聲打斷了兩人的對話，“我們此行只是去與那三位獸王交涉幾句，並非為了爭鬥。”
“你也一同前去，順道認識一下那幾位獸王，熟悉熟悉學院周邊的各方勢力。”
“既然教授都這樣安排了，好像也沒甚麼好的理由在推辭了。”安木欠了欠身，態度恭順。
看來草藥的採集要推遲了，之後再抽時間吧。
安木如此想著，便是邁著步子，跟隨著碧翠斯而去。
“這傢伙……”艾拉瑞爾皺眉望向安木的背影，只感覺自己好像被對方給捉弄了一樣。
……
山脈山腹地，一處被群山環抱的天然深壑。
一道水流沿坑壁垂落，持續注入底部的深潭。坑壁覆滿厚實的墨綠色青苔，宛如一道潮溼的帷幕，將後方一座洞窟的入口遮蔽大半。
日光從上方灑落，照在波動的水面上，反射出片片閃爍的波光。
洞窟之內，三頭體型相仿的魔獸各據一方，呈三角之勢對峙。
一聲低沉的獸吼從一頭獸首蠍尾的魔獸喉中傳出。
它的對面，蹲踞著一頭實力已達八階的狂風猿；另一側，則是一隻神情慵懶、卻暗藏機警的赤火狐。
此刻，統御山脈山的三位獸王正匯聚於此，顯然在進行某種商議。
“多日過去，那東西的下落直到現在仍舊了無音訊。”蠍尾獸口中，竟是吐出人類言語。
“你似乎很著急啊。“赤火狐同樣發出人聲，只是與蠍尾獸那粗獷的聲調相比，更顯柔和。
“嘿嘿，他當然著急了，這可是千載難逢的機會，能否突破到九階實力，可就指著那神賜之物了。”
狂風猿無聊的撥弄著身上打結的獸毛，像是在抓癢。不多時，那滿是獸毛的手心中便多出了一隻肥潤跳蝨。
打量了一番手中的’美味‘，而後不嫌棄的放入嘴中。
蠍尾獸似乎對眼前的兩位有些不耐煩了，喉間不斷髮出煩躁的低吼，面目顯得十分猙獰。
“呦，這就急眼了？”赤火狐火紅的長尾悠然擺動，嘴角噙著一絲玩味的笑意，儼然一副置身事外、樂見紛爭的模樣。
“若你們還甘願像家禽一般，被人類圈禁在這山脈山，那就請自便。”蠍尾獸怒聲駁斥，聲如悶雷，“如今唯一的出路，便是依仗那神賜之物，衝破瓶頸。”
“待到之後，天地廣闊，何處去不得？”
“獸兄何必動怒呢？小妹方才不過說笑兩句罷了。”赤火狐長尾輕掩側臉，發出一串銀鈴般的輕笑，語氣婉轉。
“正是此理，獸兄。”狂風猿見氣氛緩和，趕忙上前附和，言辭懇切，“我等皆為魔獸，同源而生，本是一家。我與狐妹日後，還全仰仗獸兄神威大成，帶領我等重振山脈山往日雄風啊。”
“哼。”
蠍尾獸冷哼一聲，鼻間流露出劇毒紫氣。紫氣所過之處，無論草木、堅石，皆是“滋滋”作響，被不斷分解，最後消融。
一股惡臭，在洞窟中瀰漫開來。
真是個頭腦簡單的傢伙。
赤火狐和狂風猿彼此交換了一個眼神，不再多言，轉而各自說出手下魔獸帶回的情報。
一番快速的資訊整合後，三位獸王不約而同地將目標放在了，那日與牙狼同行的人類身上。