夜色，蠻橫地壓了下來。
濃稠得化不開的墨，吞噬了一切。
黑暗裡，只有蠢蠢欲動的未知，和一座從地獄浮現的鬼城。
卡達寨。
“水源，食物，空氣，都沒有問題。”
陳十三的聲音打破了令人窒息的死寂。
他拍了拍手上並不存在的灰塵，神色平靜地做出總結。
“從外部環境入手，找不到任何線索。”
他的目光掃過身後。
那兩個南疆本地人的臉色，一分比一分難看。
圖蠻的拳頭捏得啪啪響。
他死死盯著那些機械重複著生前動作的族人，眼中的怒火與悲痛幾乎要燒穿這片黑夜。
阿紫的小臉血色盡褪。
她緊握著軟鞭，掌心全是黏膩的冷汗。
眼前這幅景象，已經碾碎了她對蠱術和毒術的全部認知。
“那……那現在怎麼辦？”
阿紫的聲音裡，帶著一絲她自己都未曾察覺的顫慄。
這裡的一切，都透著一股讓她骨頭髮毛的邪氣。
陳十三沒有回答。
他的視線，重新落回了寨門口。
那個坐在那兒，不知疲倦地幹磨著柴刀的老者身上。
所有的外部偵查，都指向了死路。
那麼，辦法就只剩下一個。
看來，還是得親自上手“體檢”一下。
雖然有極大機率會觸發甚麼要命的機關，但總比在這裡乾耗著強。
陳十三心中念頭一定，抬步便朝著那名磨刀老者走了過去。
“喂！你幹甚麼去！”
阿紫一個激靈，脫口驚呼。
圖蠻也猛地轉頭，眼神裡灌滿了警惕與不解。
陳十三頭也不回，只是擺了擺手，聲音平穩得像一潭死水。
“外部檢查沒用，那就只能看看內部了。”
“別過去！危險！”圖蠻低吼。
他恨不得這個中原人立刻去死，可大祭司的命令言猶在耳。
更重要的是，一種武者的本能，正瘋狂警告他，靠近那些“活死人”，絕對沒有好事。
陳十三對他們的警告置若罔聞。
他的腳步不疾不徐，很快就站定在那名磨刀老者的面前。
老人對他的到來毫無反應。
依舊低著頭，雙手握著刀柄，以一種恆定不變的頻率，在磨刀石上摩擦。
一下。
又一下。
刺啦——
刺啦——
那詭異的摩擦聲只存在於視覺裡，聽覺中卻是一片空白。
陳十三緩緩蹲下身。
他與老者，不過咫尺之遙。
他能清晰看見老者那佈滿溝壑的臉上，空洞無神的雙眼，以及嘴角早已乾涸的口水印記。
有呼吸。
有心跳。
唯獨沒有“靈”。
陳十三體內，北冥真氣悄然運轉。
他伸出右手食指，指尖凝聚起一縷無形無質、不帶半點能量波動的真氣。
他要探查的不是經脈。
是神魂本源。
他要看看，究竟是甚麼力量，能如此精準地“麻醉”掉一個人的神魂，只留下這具行屍走肉的軀殼。
不遠處的圖蠻和阿紫，緊張得連呼吸都停了。
時間在這一刻被無限拉長。
陳十三的指尖，帶著那縷探查的真氣，極其緩慢地，伸向老者手腕的脈門。
就在他的指尖即將觸碰到老者面板的剎那——
變故，發生了！
那名磨刀老者呆滯空洞的雙眼深處，猛地爆開一團非人的、猩紅色的兇光！
他機械重複的動作，瞬間停滯！
下一刻！
他握著柴刀的手，以一個完全違揹人體關節極限的角度，猛地翻轉！
那把鏽跡斑斑的柴刀，毫無預兆地化作一道寒光，卷著一股腥風，直斬陳十三的脖頸！
快！
這一刀的速度，遠超一個行將就木的老人所能企及！
“小心！”
阿紫的尖叫才剛剛衝出喉嚨。
陳十三的反應，比她的聲音更快！
在老者眼中兇光爆閃的瞬間，他已經動了。
沒有驚慌，沒有閃躲。
他只是微微側頭，身體向後輕仰。
那抹致命的刀光，便貼著他的衣領劃過，斬了個空。
沒有半分驚險，只有恰到好處的從容。
而也就在這一刻。
那致命的一斬，彷彿是一道無聲的軍令。
整個卡達寨，那股死寂、機械的韻律，被瞬間擊碎！
織布機前的婦人，停下了穿梭的雙手。
地上玩石子的孩童，停下了拋接的動作。
屋簷下納涼的老嫗，抄起了身邊的木凳。
田地裡“勞作”的壯漢，握緊了手中的鋤頭與鐮刀！
他們一言不發。
邁著同樣僵硬、卻速度驚人的步伐，從四面八方，朝著三人沉默地合圍而來！
沒有戰術。
沒有陣型。
只有最純粹的，以數量壓倒一切的圍殺！
“他們要幹甚麼！”
圖蠻看著朝自己衝來的幾個昔日兄弟，又驚又怒。
他一拳轟出，狂暴的拳風將最前面那個壯漢手中的鋤頭震飛。
可拳頭在即將砸中對方胸膛時，又硬生生收住了力道。
“不能傷他們！他們還有救！”
圖蠻雙目赤紅，對著陳十三和阿紫大吼。
阿紫的處境同樣艱難，她揮動軟鞭，捲住一個撲上來的婦人腳踝，將其輕輕甩開。
可更多的村民已經湧了上來，讓她疲於招架，根本無法反擊。
這些村民的攻擊毫無章法，力量也不算大，對他們三人構不成真正的威脅。
可最致命的，就是圖蠻那句話。
投鼠忌器！
他們不能下殺手，甚至不能下重手！
“蠢貨！這個時候還管這些！”
陳十三一個閃身，避開三塊從不同方向砸來的石子，鬼魅般出現在且戰且退的兩人身邊。
“走！”
他一聲低喝，身形在圍攻的人群中穿梭，如同一道抓不住的青煙。
他不出手傷人，卻總能以最小的動作，出現在最關鍵的位置。
或是一記指刀，精準地戳中一名村民持械的手腕，令其兵器脫手。
或是一個錯步，用肩膀將一名即將抱住阿紫的村民撞開。
三人施展身法離開了村子。
詭異的一幕發生了。
那些瘋狂追殺他們的村民，在衝到寨口的那一刻，就像撞上了一堵看不見的牆，齊刷刷地停下了腳步。
他們不再追擊。
只是站在寨口，用那數百雙空洞的眼睛，死死盯著外面的三人。
片刻後，他們緩緩轉身，又變回了那副行屍走肉的模樣。
各自回到原來的位置，繼續重複起了生前的動作。
彷彿剛才那場瘋狂的圍殺，只是一場幻覺。
砰！
圖蠻再也抑制不住心中的狂怒與憋屈，一拳狠狠砸在旁邊的大樹上。
整棵樹劇烈搖晃，落葉紛飛。
“啊啊啊！到底是怎麼回事！這幫混蛋！”
他狀若瘋虎，仰天咆哮。
阿紫則靠在一塊岩石上，胸口劇烈起伏，俏臉上滿是不解與悲慼。
一片混亂中，唯有陳十三，異常的冷靜。
他只是撣了撣衣袖上根本不存在的灰塵，目光依舊鎖定著那片恢復了死寂的村寨。
“他們不是‘他們’。”
陳十三淡淡地開口。
圖蠻的咆哮戛然而止，他猛地回頭，怒視著陳十三：“你甚麼意思！”
“意思很簡單。”
陳十三轉過身，看著暴怒的圖蠻和心有餘悸的阿紫，一字一句，說出了一個讓他們遍體生寒的推論。
“這不是甚麼詛咒，也不是甚麼瘟疫。”
“這是一場木偶戲。”
“而我們剛才面對的，只不過是一群被操控的傀儡。”
“在村寨的背後，或者說，在整個南疆的某個角落裡，有一個人，正拿著所有的絲線，操控著這一切。”
夜幕，徹底降臨。
四周的蟲鳴聲不知何時已經消失，天地間只剩下死一般的寂靜。
陳十三看著那座在黑暗中如同巨獸般蟄伏的村寨，眼神銳利。
“那個‘人’，一定想不到，我們這麼快就退了出來。”
“他更想不到……”
陳十三的嘴角，勾起一抹危險的弧度。
“我會殺一個回馬槍。”
他轉頭看向阿紫和圖蠻：“你們在這裡等著，我一個人再進去看看。”
“甚麼？！”阿紫第一個失聲尖叫，想也不想就直接反對，“你瘋了？！那個幕後黑手明顯已經盯上你了，你一個人進去，敵暗我明，出甚麼事，連個接應的人都沒有！”
她的聲音又急又快，帶著一股連她自己都沒意識到的，濃濃的關切。
陳十三看著她那副急得快要跳腳的模樣，忽然覺得有些好笑。
他臉上的凝重散去，取而代之的是一抹玩味。
他忽然向前一步，湊到阿紫的面前，壓低了聲音，用只有兩人能聽見的音量說：
“怎麼？”
“阿紫姑娘，你這是……在擔心我？”
轟！
阿紫的腦子，瞬間一片空白。
她能聞到他身上那股淡淡的、乾淨的味道。
她的臉頰，“騰”的一下，燒到了耳根。
她猛地向後跳開一步，像是被蠍子蟄了，指著陳十三，結結巴巴地反駁：
“誰……誰擔心你了！”
“你……你死了才好！省得在這裡礙眼！”