離開醉香樓的第二天，一紙蓋著山南府大印的嘉獎文書，由驛馬快傳，送抵陳留縣衙。
訊息像長了翅膀，半個時辰不到，就飛遍了縣城的大街小巷。
陳家捕頭陳十三，因在清河縣偵破懸案有功，擢升為陳留縣縣尉，賞銀百兩！
縣尉！
這雖是個不入流的武官末職，但在陳留縣這片小天地裡，已是捕快們能仰望的頂峰。更何況，這背後代表的是知府大人的青睞。
陳家。
陳安捧著那份任命文書，一雙在官場打滾多年的老眼，竟有些溼潤。他反覆摩挲著上面“陳十三”三個字，彷彿怎麼也看不夠，嘴裡不住地念叨：“好，好啊……我陳安的兒子，出息了！”
那份喜悅與驕傲，不加任何掩飾，是他這輩子最挺直腰桿的一天。
陳念之則抱著那個沉甸甸的銀子匣子，小臉笑成了一朵花。她把銀錠子一顆顆拿出來，又一顆顆放回去，聽著那清脆的碰撞聲，眼睛彎成了月牙。
“哥，一百兩呢！”她湊到陳十三身邊，壓低了嗓門，興奮得臉頰泛紅，“咱們家得存多久才能存到這麼多錢！這下‘念之軒’的啟動資金，又厚實多啦！”
看著父親和妹妹的笑臉，陳十三心中的那點因李萍兒離去而產生的空落，也被這濃濃的親情填滿了。他笑著揉了揉妹妹的頭髮，享受著這難得的溫馨。
升官發財，光宗耀祖。
似乎一切，都在朝著最好的方向發展。
……
與陳家的喜氣洋洋截然不同，縣衙的另一頭，氣氛陰沉得能滴出水來。
“憑甚麼！？”
趙虎一拳砸在桌上，震得茶杯亂跳。他雙目赤紅，臉上的肌肉因為嫉妒而扭曲，像一頭被搶了食的瘋狗。
“他陳十三不過是個毛頭小子，走了狗屎運破了兩個案子，就能當上縣尉？賞銀百兩？那我呢！我兢兢業業這麼多年？叔！我不服！”
他面前，縣丞趙無量正慢條斯理地品著茶，對他的咆哮置若罔聞。
直到趙虎發洩完了，氣喘吁吁地撐著桌子，趙無量才慢悠悠地放下茶杯，眼皮都未抬一下。
“不服？不服有用嗎？文書是知府大人下的，你想去山南府喊冤？”
“我……”趙虎語塞，滿腔的怒火被一盆冷水澆得半熄。
“沒用的東西。”趙無量這才抬眼，目光陰冷如蛇，“暗網的殺手都折了，你還想著去跟他硬碰硬？蠢貨！”
趙虎被罵得面紅耳赤，卻不敢反駁，只能咬牙道：“那怎麼辦？叔，就這麼看著他騎在我們頭上拉屎？此子不除，我們叔侄在陳留縣，永無寧日！”
“除，當然要除。”趙無量嘴角勾起一抹森然的冷笑，“但殺人，不一定要動刀？”
他站起身，踱到窗邊，看著院裡的枯枝。
“他陳十三是塊硬石頭，可他爹陳安，卻是個愛惜羽毛的瓷器。你說，是石頭碰石頭容易碎，還是石頭砸瓷器，更容易聽個響？”
趙虎眼睛一亮，瞬間明白了叔叔的意思。
……
午後，縣衙後堂。
縣令吳尊正在修剪一盆文竹，動作專注而優雅。
趙無量領著趙虎路過，連忙上前行禮。
“吳大人好雅興。”
吳尊沒回頭，手裡的剪刀“咔嚓”一聲，剪掉一截長得過長的枝葉，才慢悠悠地開口：“這竹子啊，長得太快，銳氣太盛，不時時修剪一番，就失了意境，有時候，還會刺傷人吶……”
他轉過身，將剪刀放在一旁，用帕子擦了擦手，目光似有若無地掃過趙虎那張兀自帶著幾分不忿的臉。
“本官近日身體抱恙，精力乏匱，眼神也不好使了，縣裡的許多事，看得不真切，也管不過來了。”
說完，他便端起茶杯，自顧自地品起茶來，再不看二人一眼。
趙無量眼神中閃過訝異。即躬身行禮，臉上掛著謙恭的笑：“大人說的是，是我等無能，不能給大人分憂。”
他拉著還有些懵懂的趙虎，悄然退下。
直到走遠了，趙虎才低聲問：“叔，吳大人這是甚麼意思？”
“奇怪了，縣尊大人不是一直都很看好陳十三的麼，總而言之對我們來說是好事”，趙無量拍了拍趙虎的肩膀。
……
入夜。
陳留縣一處不為人知的暗室裡，燭火搖曳，將牆上的人影拉得張牙舞爪。
一個看不清面容的男人，坐在太師椅上。他的手中，把玩著一根銀簪。
在他腳下，一個被堵住嘴、捆住手腳的少女，正驚恐地扭動著，喉嚨裡發出“嗚嗚”的悲鳴。
男人發出一聲滿足的低笑，緩緩俯下身，用那根冰冷的銀簪，輕輕劃過少女淚痕斑斑的臉頰。
男人一臉的陶醉，笑聲在密閉的房間裡迴盪，說不出的陰森可怖。
……
得到了吳尊的暗示，趙無量徹底放開了手腳。
他將趙虎叫到書房，一盞孤燈下，叔侄二人的臉都顯得陰森。
“對付陳安，分三步走。”他對一旁的趙虎和另一個瘦削的中年人說道，“第一，偽造賬目。陳安掌管錢糧文書多年，賬目繁雜，動些手腳，神不知鬼不覺。”
“第二，嫁禍物證。光有賬目還不夠，得有‘贓物’。我會安排人，在他家裡，‘找出’一筆來路不明的鉅款。”
“第三，輿論攻心。事發之後，立刻散播他貪腐多年、為子買官的流言。牆倒眾人推，到時候，就算他渾身是嘴，也說不清！”
那瘦削中年人躬身道：“老爺英明。只是這賬房，都是陳安的老人，我們的人，怕是插不進去。”
此人正是趙無量的遠房親信，李福。
“我已經想好了。”趙無量成竹在胸，“就說賬房人手不足，你識文斷字，為人機靈，我把你舉薦過去，幫著陳主簿抄抄寫寫。他陳安就算再謹慎，也總得給本縣丞幾分薄面吧？”
李福眼中閃過一絲精光，立刻會意：“小人明白！”
……
接下來的幾天，陳十三正式上任縣尉。
他沉浸在升官的喜悅和熟悉新職務的忙碌中，但那股當偵探時養成的直覺，卻讓他敏銳地感覺到，縣衙裡的氣氛，有些詭異。
尤其是趙虎和趙無量叔侄。
他們看自己的眼神變了。
不再是過去那種赤裸裸的、恨不得生吞活剝的敵意。
而是一種……貓捉老鼠般的戲謔和憐憫。
彷彿在看一個即將落入陷阱，卻兀自不覺的獵物。
這種感覺讓他很不舒服，心中暗自提高了警惕。
……
為了慶祝陳十三高升，陳家大擺宴席，請了幾個平日裡交好的鄰里。
飯桌上，母親王桂芬和妹妹陳念之笑得合不攏嘴，不住地給陳十三夾菜。父親陳安更是喝得滿面紅光，與老街坊們高談闊論，意氣風發。
陳十三看著眼前這其樂融融的景象，心中一片溫暖。
他享受著這暴風雨來臨前，最後的一點溫馨。
夜深，賓客散盡。
縣衙，賬房。
一道黑影鬼鬼祟祟地溜了進來。
新來的文書李福，趁著四下無人，從懷中摸出一把早就配好的鑰匙，熟練地插進存放舊賬本的櫃子鎖孔裡。
“咔噠”一聲輕響。
他沒有開啟櫃子，而是飛快地將櫃上那把用了多年的黃銅老鎖取下，換上了一把外觀、成色幾乎一模一樣的新鎖。
做完這一切，他將老鎖揣入懷中，又環顧四周，確認沒有留下任何痕跡後，才像一道影子般，悄無聲息地消失在夜色裡。