從山南府回到陳留縣時，已是次日黃昏。
陳十三揣著那塊沉甸甸的“巡查令”，感覺自己的腰桿都硬了幾分。這玩意兒可比甚麼武功秘籍都好使，簡直是行走的人間兇器，專治各種不服。
他一進家門，就被早已等得望眼欲穿的父親陳安、妹妹陳念之給堵住了。
“哥！你可回來了！”陳念之小跑上前，臉上卻不是全然的喜悅，反而帶著幾分盤問的意味，“怎麼樣？知府大人沒為難你吧？有沒有……談談咱們‘念之軒’在府城開分店的可能？”
陳十三哭笑不得，這丫頭的腦子裡怕是裝了個算盤。
陳安則要沉穩得多，他目光如炬，在兒子身上上下打量，見他神色輕鬆，氣度更勝往昔，這才放下心來，卻依舊忍不住追問：“十三，蕭大人召你前去，所為何事？”
陳十三將他扶到椅子上坐下，又給他倒了杯茶，這才將山南府之行一五一十地說了。當聽到蕭知府要派陳十三去清河縣，偵辦那樁懸了半年的無頭女屍案時，陳安的臉色先是狂喜，隨即又被濃濃的擔憂所取代。
“甚麼？！”陳安的臉色瞬間由紅轉白，“清河縣那樁案子？不行！那地方邪門得很，死了兩個女人，連頭都找不到，都傳是鬼怪作祟……十三，這差事太險了。。。能不能不去。！”
“爹，您放心。”陳十三拍了拍胸口，“知府大人給了我這個。”
他將那塊烏木腰牌拿了出來，輕輕放在桌上。
陳安只是瞥了一眼，整個人便如同被雷擊中一般，猛地從椅子上站了起來，眼睛瞪得滾圓，死死盯著那個“巡”字。
“巡……巡查令！”他聲音都在顫抖，伸出手指想摸，又縮了回來，彷彿那是甚麼燙手的山芋，這位在縣衙混了一輩子的老主簿，此刻才真正理解了兒子這次機遇的分量。這已經不是簡簡單單的賞識了！
就在這時，一道清冷沉靜的聲音從他們身後傳來。
“慌甚麼。”
陳十三的母親王桂芬端著一碗熱氣騰騰的湯麵從後廚走了出來。她步履從容，臉上沒甚麼表情，彷彿剛才聽到的不是甚麼驚天奇案，而是一件芝麻綠豆的小事。
她將湯麵放到桌上，目光掃過陳安和陳念-之：“官府的差事，是想推就能推的？知府大人親自點的將，你們讓他抗命？”
陳安頓時語塞，陳念之也撅起了嘴。
王桂芬看都沒看那塊令牌，只是對陳十三說：“先把面吃了，路上涼，暖暖身子。東西我等會兒去給你收拾。”
她的語氣平淡如水，卻帶著一種不容置喙的安定力量。陳十三心中一暖，他知道，這個家，真正的主心骨，其實是自己這位平日裡不聲不響的母親。
他端起碗，呼嚕呼嚕地吃完麵，抹了把嘴，對聞訊趕來的王大剛道：“大剛，，備好馬，明早出發，去清河縣辦個案子。”
王大剛甕聲甕氣地應道：“好嘞，頭兒！”沒有半句廢話。
當夜，陳十三的房間燈火通明。
陳念之嘟著嘴，將一個個沉甸甸的銀錠子包好，塞進他的行囊，嘴裡唸唸有詞：“這是路上住店的，這是吃飯的，這是萬一要打點關係的……哥，你省著點花，這可都是咱們的利潤……”
陳安則在一旁，反覆叮囑著清河縣官場上的人情世故，哪些人可以結交，哪些人要敬而遠之。
而王桂芬，只是默默地幫他疊好衣物，最後，她拿出一個小巧的瓷瓶，塞到陳十三手裡。
“這裡面是顆丹藥，關鍵時刻能保命。”她的聲音壓得很低，眼神深處，閃過一絲與她賢惠外表截然不符的冷冽鋒芒。
陳十三接過瓷瓶，入手微沉，他知道，這絕不是甚麼普通的“百草丹”。
這就是他的家人。父親為他前途激動，母親為他身體擔憂，妹妹……為他的錢包操碎了心。
......
兩日後，清河縣城遙遙在望。
與陳留縣的繁華不同，清河縣城上空彷彿籠罩著一層揮之不去的陰霾，街道上的行人神色匆匆，臉上多帶著幾分警惕與畏懼。顯然，那樁無頭女屍懸案，已經給這座小城帶來了沉重的心理壓力。
就在陳十三和王大剛準備進城時，城門口茶寮下一個不起眼的角落裡，一個頭戴斗笠、正在喝茶的漢子，目光瞬間鎖定了陳十三。
他的眼神陰冷如蛇，在陳十三那張略顯英俊的臉上停留了一瞬，隨即不動聲色地低下頭。
待陳十三二人進城走遠，那斗笠男立刻從懷中掏出一隻信鴿，熟練地將一張小紙條綁在鴿子腿上，隨即手腕一抖，那隻灰色的信鴿便沖天而起，徑直朝著京城的方向飛去。
做完這一切，斗笠男扔下幾個銅板，悄無聲息地消失在人流之中。
對此，陳十三毫無察覺。他此刻正帶著王大剛，站在清河縣衙的門前。
通報之後，一個師爺模樣的中年人將他們領了進去。
清河縣令錢文彬，正在堂上處理公務。此人年約五旬，山羊鬚，穿著一身漿洗得發白的官服，面相倒是清癯，只是眼神裡透著一股揮之不去的倦怠和敷衍。
“山南府陳留縣捕頭陳十三，奉知府蕭大人之命，前來協辦無頭女屍一案。”陳十三拱手行禮，遞上協查公文，不卑不亢。
錢文彬抬起眼皮，慢悠悠地打量了他一番，皮笑肉不笑地說道：“哦……原來是陳捕頭，久仰大名。陳留縣的‘詩仙捕神’，本官如雷貫耳啊。”
這話說得陰陽怪氣，明著是恭維，暗地裡卻是在嘲諷陳十三一個捕頭，不好好抓賊，卻去附庸風雅。
陳十三隻當沒聽出來，開門見山道：“錢大人客氣。事關重大，還請大人將此案的卷宗交予晚輩，並提供一處安靜的場所，方便晚輩查閱案情。”
“卷宗？”錢文彬像是聽到了甚麼為難的事情，他放下毛筆，慢條斯理地說道：“哎呀，陳捕頭，你來得真不巧。本案的卷宗，事關重大，為了防止錯漏，本官正依照《典錄司存法》，組織人手進行重新謄抄和校對。這個……程式繁瑣，一時半會兒怕是拿不出來啊。”
王大剛在一旁聽得眉頭直皺，這擺明了就是不想配合！
陳十三心中冷笑一聲。
這位錢大人，果然和他想的一樣，是個活在故紙堆裡的老頑固。他怕的不是案子破不了，而是怕自己這個外人把案子破了，顯得他這個縣令無能。
“錢大人，”陳十三臉上的笑容不變，聲音卻冷了幾分，“蕭大人的意思是，讓晚輩儘快破案，安定民心。您這程式，要走到甚麼時候？”
錢文彬端起茶杯，吹了吹浮沫，眼皮都不抬一下：“破案自然要緊，但程式更要緊。無規矩不成方圓嘛。陳捕頭遠來是客，不妨先在本縣驛館住下，休息幾日，卷宗……自然會好的。”
他看著眼前這位想用“拖”字訣來對付他的錢縣令，心中暗道：老貨，你還真是老母豬帶胸罩，一套又一套！不給你上點硬菜，你是不知道自己幾斤幾兩了。