兩架代表著東西方最頂尖技術的噴氣式戰鬥機，在遼河上空展開了一場驚心動魄的追逐與反追逐。翻滾、俯衝、急轉、剪刀機動……所有空戰戰術被運用到了極致。
蘇婉甚至能透過對方戰機的座艙蓋，模糊看到那個戴著飛行員頭盔、面色冷峻的對手的輪廓。
“蘇婉少校，久仰大名。”公共無線電頻道里，突然響起一個女聲，用的是清晰但帶著異國口音的漢語，聲音冷靜，甚至帶著一絲欣賞，“你的技術，比傳聞中更好。可惜，你擋了‘風暴鳥’的路。”
原來是千代子！她竟然主動通話，而且知道蘇婉！
蘇婉沒有回答，此刻任何分心都是致命的。她全神貫注地操縱著戰機，試圖擺脫對方的咬尾，同時還要提防其他敵機的偷襲。僚機“鷂子”正在被另外三架Me-262圍攻，情況危急。
地面上，“黑石灘”的防空火力全開，高射炮彈在空中炸出一團團黑雲，但一萬米投彈高度的He-177仍在穩步逼近目標上空，彈艙門已經開啟。
就在這千鈞一髮之際，李星辰的命令傳到了“閃電風暴”控制中心。
“啟動‘閃電風暴’原型機！目標空域，B-7區域！最大功率！”
“閃電風暴”是紅警基地解鎖的另一項極其超前、對能量需求恐怖的氣象武器原型。
它並不能真正製造風暴，而是透過在高空特定區域釋放巨大的能量，劇烈擾動區域性大氣電離層，誘發或增強自然雷暴活動，並引導閃電進行相對精確的攻擊。
控制中心裡，巨大的儀表盤指標瘋狂擺動，令人牙酸的能量匯聚聲響起，整個指揮部乃至附近區域的電燈，都猛地閃爍、暗淡了足足三秒鐘！彷彿有一隻無形的巨獸，瞬間抽走了龐大的電力。
下一瞬，在預定設伏的B-7區域，恰好位於撲向“黑石灘”的He-177小分隊前方約二十公里的航路上，原本晴朗的傍晚天空，以肉眼可見的速度，迅速凝聚起濃得化不開的烏雲！
雲層劇烈翻滾，內部電光閃爍，雷聲隆隆，彷彿憑空誕生了一座暴怒的雷神宮殿！
“那是甚麼？！”
“天氣突變？！”
無線電裡傳來德軍飛行員驚疑不定的德語驚呼。
然而已經晚了。十架正準備進入投彈航線的He-177，如同主動飛進了雷電的煉獄。粗大的、扭曲的、亮得刺眼的閃電，如同天神揮舞的鞭子，從翻滾的雷暴雲中瘋狂劈下！
不是一道兩道，而是數十道、上百道，交織成一張覆蓋了方圓數公里的死亡電網！
“轟咔——！！！”
震耳欲聾的霹靂聲幾乎要撕碎人的耳膜。一架He-177被一道閃電直接命中機翼，瞬間斷成兩截，化作兩團翻滾下墜的火球。
另一架被擊中機身，凌空爆炸。還有幾架被密集的閃電擊中發動機或操縱系統，冒著濃煙，翻滾著失去控制……
短短不到一分鐘，十架He-177，有七架或被閃電直接摧毀，或因電擊失控墜毀，剩下的三架也嚇得魂飛魄散，慌忙掉頭，試圖逃離這片恐怖的死亡空域。護航的Me-262也受到強烈電磁干擾，儀表失靈，驚恐地四散規避。
蘇婉的壓力驟然一輕。千代子那架粉白迷彩的Me-262，似乎也被這突如其來的、違反常理的“天災”震撼了，動作出現了極其短暫的遲滯。
就是現在！蘇婉抓住這轉瞬即逝的機會，一個兇猛的半滾倒轉，反而咬住了千代子戰機的六點鐘方向！機炮噴出火舌！
千代子的反應快得驚人，立刻做出規避動作，但機翼還是被幾發炮彈擊中，蒙皮撕裂，冒出黑煙。她的戰機猛地一震，速度明顯下降。
“你輸了。”蘇婉在無線電裡冷冷地說，用的是德語。這是王牌飛行員之間，對值得尊敬的對手，最後的宣告。
千代子的戰機搖晃著，掙扎著向地面滑翔，顯然已經無法維持飛行。她沒有跳傘，而是試圖尋找迫降場。
無線電裡，傳來她急促的喘息，然後，是一個清晰的、帶著複雜情緒的中文女聲，不再冷靜，反而有一絲顫抖和……說不清的感慨：
“安娜姐，告訴守城學長，那首《茉莉花》……我一直記得。”
話音剛落，她的戰機拖著濃煙，歪歪斜斜地迫降在遼河岸邊一片相對平坦的荒灘上，滑行了很長一段距離，撞碎了幾叢枯柳，終於停了下來，機頭深深扎進鬆軟的泥土裡。
蘇婉的“殲-1”在迫降場上空盤旋了一圈，確認沒有爆炸危險，才拉起機頭。她看了一眼那架殘破的粉白迷彩Me-262，又望向北方天空。
那裡，主力轟炸機群在損失了數架飛機後，似乎也收到了“黑石灘”分隊遭遇“不可抗力”慘重損失的訊息，加之投彈航線被嚴重干擾，終於放棄了進攻，開始轉向返航。剩下的Me-262護航機也掩護著撤離。
“風暴鳥”的首次，也是最大規模的一擊，在付出了超過三分之一的慘重代價後，被成功擊退。“黑石灘”工業區除了部分地面建築被附近墜毀的敵機殘骸波及，略有損傷外，核心地下設施安然無恙。
空戰結束，夕陽終於沉入地平線，天空被染成一片悽豔的暗紅色，混合著未散的硝煙和遠處燃燒的敵機殘骸火光。
當蘇婉駕駛著燃料即將耗盡的“殲-1”在暮色中安全降落在錦州機場時，地勤人員發出了震天的歡呼。但她臉上並無多少喜色，只有深深的疲憊。
僚機“鷂子”重傷迫降在野外，飛行員負傷，但生命無虞。“山鷹”的那架“殲-1”被擊落，飛行員跳傘後被民兵救起。而那個神秘的“櫻花姬”千代子……
她被趙鐵柱親自帶隊、第一時間趕到的特種部隊從扭曲的座艙裡拖了出來。她受了傷，額頭在流血，一條腿似乎也骨折了，但神志還算清醒。
她被押上吉普車時，臉上沒有俘虜常見的恐懼或頹喪，反而有一種異樣的平靜，甚至帶著一絲探究的眼神，打量著周圍陌生的一切。
在臨時設立的野戰醫院裡，經過簡單包紮和處理後，她被轉移到了一處由重兵把守的獨立禁閉室。沈安娜得知後，向李星辰申請，由她來進行第一次審訊。
李星辰看著她依舊有些蒼白的臉，和眼中那無法掩飾的複雜情緒，沉默了片刻，點了點頭：“小心。她很不簡單。”
禁閉室是一間簡陋的土坯房，只有一張床，一張桌子，一盞昏暗的馬燈。
千代子，或者應該叫她海因裡希·千代子，她靠坐在床沿，受傷的腿被夾板固定著，臉上還帶著擦傷和汙跡，但能看出她驚人的美貌，混合了日式的精緻和德式的冷冽線條，即使在這種境況下，那雙眼睛依然銳利有神。
她換上了乾淨的囚服，但脖子上，還掛著一條細細的銀鏈，下面墜著一個銀質的十字架。
沈安娜推門進來，手裡拿著筆記本和筆，身後跟著一名持槍的女警衛。她沒有穿軍裝，只穿著普通的列寧裝，頭髮一絲不苟地挽在腦後，臉色平靜，但仔細看，能發現她的指尖在微微顫抖。
她在千代子對面的椅子上坐下，將筆記本放在桌上，沒有立刻開口，而是用審視的目光，平靜地打量著對方。
千代子也看著她，目光從沈安娜的臉上，移到她手中的筆，又移回她的臉上。
半晌，她竟然微微笑了笑，用流利的、帶著一點南方口音的漢語說：“沈安娜學姐，多年不見。你還是這麼……一絲不苟。”
沈安娜的心臟猛地一縮。這聲“學姐”，像一把生鏽的鑰匙，猝不及防地捅開了她心底那扇塵封已久、積滿痛苦和思念的門。
她強迫自己保持冷靜，用同樣流利、但更加標準清晰的德語回應，聲音不大，卻帶著一種無形的壓力：“海因裡希·千代子女士，或者，我該稱呼你‘櫻花姬’？敘舊的話，可以稍後。現在，請回答我的問題。
關於‘風暴鳥’行動的具體計劃，德日雙方在此次合作中的詳細分工，以及，你們還計劃向日本提供哪些進攻性武器技術？”
千代子對沈安娜流利的德語似乎並不意外，她饒有興致地挑了挑眉：“學姐的德語還是這麼好，聽說你在軍統……不，現在應該是在八路軍的情報部門？真是可惜了，以你的才華，如果留在德國，或者在帝國，會有更大的舞臺。”
沈安娜沒有接這個話題，她翻開筆記本，拿起筆，語氣平淡無波，彷彿在討論天氣：“歌德在《浮士德》裡寫道，‘善良人在追求中縱然迷惘，卻終將意識到有一條正途’。
千代子，你追求的‘正途’，就是駕駛著殺人的機器，將炸彈投向無辜的城鎮和平民，投向一個正在反抗侵略的國家嗎？”
千代子臉上的笑容淡了一些，眼神微微閃動。沈安娜這看似隨意引用的詩句，像一根細針，精準地刺破了她用技術和狂熱構築的防禦外殼的一角。
她沉默了幾秒，才說：“戰爭沒有無辜。技術沒有國籍，只有強弱。我們只是在執行命令，用最先進的技術，結束這場不必要的對抗。”
“用閃電和燃燒彈來‘結束’？”沈安娜的聲音依舊平靜，但眼底的寒意越來越濃，“包括在南京？”
千代子的身體幾不可察地僵硬了一下。她避開沈安娜的目光，看向牆角，沒有說話。
審訊持續了很長時間。千代子顯然受過嚴格的反審訊訓練，對於具體的軍事部署和技術細節守口如瓶，或者用模稜兩可的話搪塞。
但當沈安娜將話題引向德國留學時光，引向達姆施塔特工業大學，引向那些共同認識的人，特別是……任守城時，她的防線出現了明顯的鬆動。
“……他是我見過最有天賦，也最固執的東方人。”千代子低聲說，摩挲著胸前的銀質十字架，“我們都痴迷於天空，痴迷於讓機器飛得更快更高。但他總說，技術應該用來保護，而不是毀滅。很天真，是不是？”
“他現在在哪裡？”沈安娜終於問出了這個在她心中縈繞了三年，幾乎成為夢魘的問題。
她的聲音控制得很好，只有最熟悉她的人，才能聽出尾音的那一絲顫抖。
千代子抬起眼，看著沈安娜，眼神複雜難明。
她看了很久，久到沈安娜幾乎要失去耐心，才緩緩開口，聲音很輕：“我不知道。三年前，南京之後，我就和他失去了聯絡。有人說他死了，有人說他被秘密關押，也有人說……他去了更遠的地方。”
她頓了頓，手指微微用力，似乎想開啟那個十字架，但最終還是沒有。“但在那之前……他最後一次冒險傳出訊息，提到過‘櫻花’計劃的一些碎片，也提到過……他對某些事情的懷疑和痛苦。
他說，如果有一天，我走投無路，或者良心發現，可以試著聯絡你們，說出我知道的。這個十字架……”
她終於將十字架從脖子上摘了下來，輕輕放在桌上，推向沈安娜。“開啟它。”
沈安娜的心跳驟然加速。她拿起那個冰冷的、還帶著千代子體溫的銀質十字架，手指有些發抖，摸索到邊緣一個極其微小的卡扣，輕輕一按。
十字架從中間裂開，分成兩半。裡面沒有聖像，只有一張小小的、已經有些褪色的黑白照片。
照片上，是年輕時代的任守城，穿著達姆施塔特工業大學的學生制服，對著鏡頭笑得陽光燦爛，露出一顆可愛的虎牙。
照片背面，用流暢的花體德文寫著一行小字：永不背叛理想。
沈安娜的視線瞬間模糊了。淚水毫無徵兆地湧了上來，她死死咬著下唇，才沒有讓那哽咽逸出喉嚨。
她用手極其輕柔地撫摸著照片上那張熟悉又遙遠的笑臉，彷彿觸控著一段早已冰封的時光。
千代子靜靜地看著她，看著這個一貫冷靜自持、甚至有些高傲的情報主管，此刻露出如此脆弱的一面。
她的眼中也閃過一絲複雜的情緒，有羨慕，有悵惘，或許還有一絲……愧疚？
良久，沈安娜才深吸一口氣，將翻湧的情緒強行壓回心底。她小心翼翼地將十字架合攏，握在手心，那冰涼的金屬似乎也帶上了一絲溫度。
她抬起頭，看向千代子，眼眶依舊有些發紅，但眼神已經恢復了清明，甚至帶著一種堅定。
“他還活著。”沈安娜用的是陳述句，不是疑問句。那行“永不背叛理想”的字，和千代子最後那番話，讓她心中那個幾乎熄滅的火苗，重新微弱地跳動起來。
千代子沒有承認，也沒有否認，只是移開了目光。
沈安娜站起身，走到門口，對女警衛低聲交代了幾句，然後轉身，看向依舊坐在床邊的千代子。禁閉室裡很安靜，只有馬燈燈花偶爾爆開的輕微噼啪聲。
“如果你能聯絡上他……”沈安娜的聲音很輕，像是在自言自語，又像是在對某個遙遠的人訴說，“告訴他，我還在等他回來……喝咖啡。”
說完，她不再停留，拉開房門，走了出去，將那個握著銀十字架、背脊挺得筆直、卻彷彿用盡了全身力氣的背影，留在了禁閉室昏暗的光線裡。
十天後的一個清晨，熱河前線最北端的一處隱蔽觀察哨。
哨兵老王舉著繳獲的日軍高倍望遠鏡，例行公事地觀察著對面日軍陣地的動靜。
晨霧正在漸漸散去，能見度不錯。對面的山頭靜悄悄的，只有幾面膏藥旗在晨風中無精打采地飄著。
突然，老王的視線被山脊線後方，一片新出現的、奇特的陰影吸引住了。那似乎不是碉堡，也不是炮位，而是一排排斜著指向天空的、像是……巨大的金屬架子？
他調整焦距，仔細看去。
霧氣又散開了一些。他看清了。
那確實是金屬架，數量有幾十具，成排佈置在山脊反斜面。每一具架子都呈傾斜角度，架子上固定著一個長長的、紡錘形的、帶有短翼的銀灰色物體，尾部似乎還有噴口。
那些物體靜靜地躺在架子上，在晨光下反射著冰冷的光澤，像一群沉睡的、帶著死亡氣息的鋼鐵昆蟲。
老王的呼吸猛地一滯，一股寒意從腳底板直衝天靈蓋。他揉了揉眼睛，再次確認。
沒錯，是飛彈！他在內部下發的敵情識別圖冊上見過類似的輪廓草圖！是那種不用飛機攜帶，自己就能飛、能爆炸的“飛彈”！
他猛地放下望遠鏡，連滾帶爬地撲向哨所裡的野戰電話，手指哆嗦著拼命搖動手柄，聲音因為極度的驚恐而嘶啞變調：
“喂！喂！指揮部嗎？！快報告！鬼子陣地上！鬼子陣地上豎起好多鐵架子！上面裝著……裝著會飛的炸彈！好多！有幾十個！正在瞄準我們這邊！！”