警報聲撕裂了錦州前線機場的黎明。尖銳、急促、連綿不絕，像無數把鋼銼在刮擦著每個人的耳膜和神經。塔臺頂部的旋轉警報燈將血紅色的光斑瘋狂地潑灑在跑道、機庫、還有那些從營房裡衝出來、邊跑邊套著飛行夾克的身影上。
“空襲！東北方向！高度五千！速度……速度極快！識別為昨日出現的無螺旋槳敵機！三架！重複，三架！”
防空觀察哨的聲音透過擴音器傳遍機場每一個角落，那聲音裡帶著無法掩飾的震驚和一絲顫抖。昨日那驚鴻一瞥的銀灰色魅影，僅僅隔了一夜，便不再是遙遠的傳聞，而是帶著死亡氣息撲來的現實。
“全體升空！攔截！”飛行大隊長的吼聲在無線電頻道里炸響。
機場瞬間沸騰。地勤人員吼叫著將輪擋踢開，機械師奮力搖動螺旋槳，一架架機頭塗著青天白日徽和紅星標誌的P-40、伊-16、以及少量效能更好的“黑鷹”式戰鬥機，如同被驚起的馬蜂，轟鳴著衝上灰藍色的天空。
發動機的咆哮匯聚成一片震耳欲聾的聲浪，螺旋槳攪動空氣，在跑道上捲起漫天煙塵。
蘇婉是第一批升空的。她的座機是一架經過特別改裝的“黑鷹”，機體線條更加流暢，發動機功率更大，機翼下額外加掛了兩挺機槍。
她推動油門杆，戰機像一匹脫韁的野馬猛地竄出，機頭抬起，迅速爬升。面罩下，她的眼神銳利如鷹隼，死死盯著東北方向那片正在被朝陽染成金紅色的天空。
“各機注意，保持編隊，爬升至六千米高度！注意搜尋！”她對著喉部送話器喊道，聲音冷靜，壓過了耳機裡嘈雜的背景噪音。
機群迅速爬升，飛行員們緊張地掃視著四周的天空。
雲層很薄，能見度不錯。很快，在東北方向的天際線上，三個銀色的小點出現了。它們移動的速度快得令人心悸，幾乎是眨眼之間就從模糊的光點變成了清晰的輪廓。
那是一種完全不同於這個時代任何戰機的造型。流暢的紡錘形機身，後掠的機翼，機身後部噴出兩道在陽光下略顯扭曲的灼熱尾流。
沒有螺旋槳，只有那種高速劃破空氣的尖嘯，幾乎聽不到傳統活塞發動機那種粗野的轟鳴。
“就是它們！”不知是誰在頻道里喊了一聲，聲音乾澀。
三架銀灰色敵機顯然也發現了迎頭而來的華夏機群。它們沒有絲毫猶豫，甚至沒有做出任何戰術規避動作，就這麼保持著編隊，徑直衝了過來！
速度差距在瞬間體現得淋漓盡致，華夏戰機還在努力調整角度試圖搶佔高度優勢，對方卻已經像三道銀色閃電，劈開了雙方之間的空域！
“開火！”大隊長的命令聲響起。
數十架戰鬥機的機槍同時噴吐出火舌，曳光彈在空中編織成一片橘紅色的火網，試圖籠罩那三架高速突進的敵機。
然而，那三架銀灰色戰機的速度實在太快了，快得讓大部分子彈都落在了它們身後的尾流裡。它們只是在火網邊緣靈巧地做出了幾個幅度極小、卻異常迅捷的桶滾和轉向，便輕而易舉地穿透了並不嚴密的攔截彈幕。
然後，反擊開始了。
那三架敵機的機頭下方猛地閃爍起熾烈的火光！不是機槍子彈的點點星光，而是如同毒蛇吐信般急促、密集的短點射，夾雜著威力明顯更大的炮彈光芒！那種射速，那種精準度，遠超現有的任何戰機武器！
“小心！他們的火力……”
警告聲未落，一架衝在最前面的P-40戰機就像被無形的巨錘迎面擊中，機頭瞬間爆開一團火球，整個機身在空中猛地一抖，隨即拖著濃煙和火焰，旋轉著向下墜落。飛行員甚至沒能跳傘。
緊接著是第二架，第三架……
銀灰色敵機如同闖入羊群的猛虎，憑藉著絕對的速度優勢和兇猛的火力，在華夏機群中縱橫穿梭。
它們的轉彎半徑小得驚人，爬升率也快得離譜，往往是華夏戰機好不容易咬住它們的尾巴，它們一個猛烈的爬升或急轉彎就能輕鬆擺脫，反而瞬間出現在攻擊者的側後方，用那致命的機炮將對手撕碎。
空戰幾乎從一開始就呈現出一邊倒的屠殺態勢。
華夏飛行員不可謂不勇敢，技術不可謂不精湛，他們駕駛著熟悉的戰機，試圖用各種戰術配合來彌補效能上的巨大差距，雙機編隊交叉掩護，誘敵深入，甚至試圖用數量進行包圍。
然而，在絕對的速度和機動性代差面前，這些努力顯得如此蒼白無力。
那三架銀灰色敵機彷彿在戲耍他們的獵物，每一次攻擊都精準而高效，每一次擺脫都輕描淡寫。
天空中不斷爆開火球，不斷有拖著黑煙的戰機翻滾墜落。跳傘的白色傘花零星綻開，但在高速追逐的戰場上，顯得脆弱而渺茫。
短短不到十分鐘，已有九架戰機被擊落或重傷退出戰鬥。而對方三架敵機，毫髮無損，依舊在空中優雅而致命地巡弋，偶爾還會做出幾個炫耀性的翻滾動作，充滿了輕蔑。
“混蛋！”蘇婉死死咬著下唇，直到嚐到一絲血腥味。她的“黑鷹”效能優於普通P-40，但和這些怪物般的敵機相比，依舊差距明顯。
她幾次試圖咬住一架敵機的尾巴，都被對方輕易甩脫，反而差點被側翼襲來的炮火擊中。機翼上已經留下了兩道深深的彈痕，蒙皮翻卷，露出裡面的金屬骨架。
一種前所未有的無力感和憤怒，灼燒著她的胸腔。看著熟悉的戰友一個個化作空中的火焰，聽著無線電頻道里那些年輕聲音最後的驚呼或戛然而止的靜默，她感覺自己的心臟像被一隻冰冷的手緊緊攥住。
“所有單位，脫離接觸！重複，脫離接觸！向西南方向撤退！不要戀戰！”大隊長的聲音充滿了痛苦和決絕，他知道再打下去只是徒增傷亡。
殘存的華夏戰機開始且戰且退，試圖依靠雲層和複雜地形擺脫追擊。
那三架銀灰色敵機似乎也無意窮追，它們在驅散了華夏機群后，竟然大搖大擺地降低高度，開始沿著我軍前沿陣地的走向進行低空通場，機炮偶爾向地面的防空陣地或疑似指揮部的位置掃射幾輪，激起一片煙塵。
然後，它們才帶著震耳欲聾的尖嘯聲，向著北方天際線揚長而去，留下滿目瘡痍的天空和地面上無數雙憤怒而震驚的眼睛。
機場跑道旁，一片死寂。地勤人員沉默地清理著跑道上的碎片，救護車呼嘯著駛向迫降後燃起大火的戰機殘骸。歸來的戰機稀稀拉拉地降落，每一架都帶著彈孔和傷痕。
飛行員們爬出座艙，許多人臉上還殘留著空戰時的腎上腺素和劫後餘生的恍惚，更多的人則是面色鐵青，拳頭緊握，望著北方天空，眼神裡充滿了屈辱和不甘。
蘇婉最後一個降落。她的“黑鷹”受損不輕，左側襟翼動作不靈，降落時差點衝出跑道。她用力推開座艙蓋，摘下飛行帽，汗水已經浸溼了她的鬢髮。
她沒有立刻下飛機，而是坐在那裡，雙手緊緊抓著操縱桿，指關節因為用力而發白。她看著跑道上那些正在被拖走的殘骸，看著地勤人員從一架墜毀的伊-16殘骸中抬出燒得面目全非的飛行員遺體，用白布輕輕蓋上。
那是小王，才十九歲，最愛唱家鄉的陝北民歌，飛行帽裡總夾著一張妹妹的照片。
她的牙齒深深陷進了下唇裡。
前線指揮部裡的氣氛，比機場更加凝重，幾乎要凝固成冰。戰報已經彙總上來：升空攔截三十二架戰機，被擊落九架，重傷迫降損毀三架，輕傷十一架。
擊落敵機數量：零。敵方機型初步判斷：極有可能為德國最新式的噴氣推進戰鬥機，效能全面碾壓我軍現役所有型號。
損失數字像冰冷的鐵塊，壓在每一個人的心頭。更沉重的是那種技術代差帶來的絕望感。昨天還是猜測，今天就成了血淋淋的現實。
“噴氣式……他們真的投入實戰了。”慕容雪的聲音有些乾澀，她面前攤開著航空技術部門根據目擊報告匆忙繪製的草圖，那流暢的線條和後掠翼，與之前繳獲的零星情報碎片逐漸吻合。
“不僅是投入實戰，而且形成了戰鬥力。”李星辰站在巨大的熱河戰區態勢圖前，背對著眾人。
他的背影挺直，但手指無意識地捻動著口袋裡那片冰冷的、印著“容克斯”字樣的金屬銘牌。“速度、爬升、火力、機動性……全面超越。我們的飛行員用命去填，也填不平這個鴻溝。”
“必須立刻想辦法應對！”趙鐵柱一拳砸在桌上，震得茶杯跳了起來，“今天只是三架，如果是三十架，三百架呢？到時候別說制空權，我們的頭頂就全是他們的靶場！”
“怎麼應對？”林秀芹抬起頭，她的眼圈有些發紅，不知是因為熬夜還是別的情緒。她面前攤開著剛剛計算的戰損評估和撫卹金清單，那串數字沉甸甸的。
“我們的航空工業，連成熟的活塞發動機量產都還在努力爬坡，短時間內根本不可能造出能與之抗衡的噴氣機！向國外購買？歐美自己有沒有還是問題，就算有，也絕不會賣給我們！”
“紅警基地，啟動最高優先順序‘獵鷹’專案。呼叫所有相關資源、工程師、特種材料。”
李星辰轉過身，他的臉上沒有甚麼激烈的表情，但那雙眼睛裡的光芒，卻銳利得讓人不敢直視。“我要在最短時間內，看到我們自己的噴氣式戰鬥機升空。”
“獵鷹”專案，是紅警基地科技樹解鎖到一定程度後，出現的一個尖端航空武器研發選項。裡面包含了數種超越時代的設計藍圖和技術資料，其中就有噴氣式戰鬥機的完整方案。
但之前由於能源、材料、精密加工等多方面限制，一直處於理論研究和前期技術儲備階段，並未正式啟動生產線。
“可是統帥，‘獵鷹’專案的技術驗證機都還沒完成全部地面測試，直接投入實戰風險太高！”
林秀芹下意識地撥弄了一下她從不離身的黃銅包角棗木算盤，這是她緊張或思考時的習慣動作，“而且，相關的高溫合金、渦輪葉片、特種燃料的產能……”
“沒有時間了！”李星辰打斷她，聲音並不高，卻帶著一種斬釘截鐵的決斷力，“今天損失的是九架飛機，九名飛行員。明天，後天，可能就是九十架，九百架！
失去制空權，地面百萬大軍就是活靶子！風險再高，也必須上！產能不夠，就想辦法！拆東牆補西牆，集中所有力量，優先保障‘獵鷹’！
我要的不僅是能飛起來的驗證機，我要的是能戰鬥、能取勝的量產型號！哪怕初期型號不完善，哪怕只能飛兩個小時，也必須立刻形成戰鬥力！”
他走到林秀芹面前，看著她：“林部長，我知道這很難。但你的算盤，必須打出最快的速度，最有效的調配方案。所有相關部門，所有人員，必須無條件配合‘獵鷹’專案。這是死命令。”
林秀芹迎著他的目光，手指在算盤珠子上停頓了一下，隨即深吸一口氣，重重地點了點頭：“我明白了。我會立刻重新調整所有物資和人員配給方案，優先保障‘獵鷹’。
燃料、特種金屬、精密機床……我會列出清單，哪怕……哪怕暫時壓縮其他非關鍵專案的供應。”
“很好。”李星辰的目光又轉向慕容雪和沈安娜，“情報部門，不惜一切代價，我要知道日軍手裡到底有多少這種噴氣式飛機，它們的基地在哪裡，弱點是甚麼，後勤補給線如何。
尤其是，想辦法搞到一架完整的，或者至少是關鍵的殘骸！沈處長，你截獲的資料碎片裡關於噴氣機的部分，立刻移交給‘獵鷹’專案組，任何一點資訊都可能節省我們寶貴的時間。”
“是！”慕容雪和沈安娜同時應道。
“趙鐵柱。”
“在！”
“你的特種部隊，挑選最精銳的小組，進行針對性訓練。一旦發現敵機迫降或墜毀地點，我要你們能在日軍反應過來之前，把東西給我搶回來！活的飛行員，殘骸，一片蒙皮，一顆螺絲，我都要！”
“保證完成任務！”趙鐵柱挺起胸膛。
“蘇婉。”李星辰最後看向剛剛走進指揮部、臉上還帶著硝煙痕跡和疲憊的女飛行員。
蘇婉立正，她的飛行夾克上還沾著油漬和灰塵，但腰桿挺得筆直。
“你的航空隊，從今天起，任務改變。避免與敵噴氣機正面大規模交鋒。以偵察、襲擾、誘敵為主。摸清它們的活動規律，飛行習慣，戰術特點。特別是，想辦法，創造機會，讓它們落到我們預設的戰場上來。”
李星辰看著她，“我知道這很憋屈，但我們需要時間，需要樣本。你的經驗，是‘獵鷹’專案最寶貴的財富。我需要你飛‘獵鷹’的原型機，需要你把對抗它們的感受，最直接地反饋給工程師。”
蘇婉的眼中燃起兩簇火焰，那是混合著復仇渴望和挑戰欲的亮光。“明白！我會讓敵人的那些鐵鳥，付出代價！”