“鐵匠”蹲在那輛載有“重貨”的勒勒車旁，用一塊髒布慢吞吞地擦拭著車輪，動作沉穩，但脖頸後的肌肉微微繃緊。
“夜貓子”則混在夥計裡，幫忙整理馬背上的貨物，嘴裡低聲用生硬的蒙語和夥計說著甚麼，眼神卻像探照燈一樣，掃過那些日偽軍的面孔、裝備、以及檢查的流程。
檢查速度很慢。日兵對每一輛車、每一件行李都翻查得很仔細，特別是對往北走的隊伍。
不時有貨物被粗暴地扯開，糧食灑了一地，或者被懷疑夾帶的東西被當場沒收，引來貨主壓抑的哭訴和哀求，換來的往往是槍托的毆打和更嚴厲的呵斥。
“下一個！快點的！”一個歪戴著軍帽、嘴角叼著菸捲的偽軍排長，用生硬的漢語喊道，手裡的鞭子不耐煩地抽打著空氣。
輪到烏蘭的商隊了。
“站住！所有人，下車，下馬！行李貨物，全部開啟！接受檢查！”幾名偽軍端著槍圍了上來，眼神在商隊的人和貨上掃來掃去。兩個日軍士兵也端著上了刺刀的三八式步槍，站在稍遠處，冷冷地看著。
烏蘭率先下馬，將韁繩遞給旁邊的夥計，不慌不忙地走到那偽軍排長面前，臉上擠出一絲慣常的、帶著卑微和熟絡的笑容：“苟排長，辛苦辛苦！是俺們，烏蘭商隊的，常來常往的。”
她說著，很自然地從懷裡摸出一個小布包，塞到那苟排長手裡，“一點心意，給弟兄們買碗茶喝。”
苟排長捏了捏布包，手感沉甸甸的，臉上露出一絲滿意的神色，但隨即又板起臉：“哦，是烏蘭掌櫃啊。例行公事，皇軍看得嚴，兄弟我也沒辦法。都開啟吧，讓皇軍看看。”他朝旁邊那倆日軍士兵努了努嘴。
“應該的，應該的。”烏蘭點頭哈腰，轉身對夥計們喊道：“都愣著幹啥？把貨卸下來，開啟，讓老總們檢查！”
夥計們和“鐵匠”、“夜貓子”開始卸貨。李星辰也示意周文斌幫忙，將勒勒車上幾個木箱抬下來。
他自己則走到一旁，從懷裡掏出一個精緻的銀製煙盒，彈出一支菸，點燃，吸了一口，似乎想用菸草味驅散空氣中的緊張，但微微顫抖的手指暴露了他內心的不平靜。
他這副“富商”作態，倒是沒引起太多注意，亂世裡有點錢又怕死的商人大多如此。
檢查開始了。偽軍們顯然更關注那些值錢的皮貨、羊毛，翻撿得格外用力，試圖找出隱藏的貴重物品。
對那幾個沉重的陶甕，他們搖晃了幾下，聽聲音，又用手敲了敲，沒發現異常，就放到了一邊。這要歸功於“鐵匠”的手藝，陶甕內壁做了夾層，液體和“磚茶”的配重和聲音都模擬得極像。
兩個日軍士兵則更仔細地檢查人員和隨身物品。他們挨個打量商隊成員的臉，檢查手掌，看是否有長期握槍的老繭，翻看隨身的小包裹。
一個日軍士兵走到“夜貓子”面前，盯著他看了幾秒。“夜貓子”連忙低下頭，做出害怕的樣子，嘴裡用生硬的蒙語嘟囔著“賽拜努”。那日軍皺了皺眉，沒看出甚麼，又去檢查下一個。
檢查到“鐵匠”時，出了點意外。一個偽軍讓他把隨身揹著的、那個油膩膩的帆布工具包開啟。“鐵匠”依言開啟，裡面是些常見的鉗子、扳手、螺絲刀、一小卷鐵絲，還有幾個用油紙包著、不知道是甚麼的金屬小零件。
其實，那是幾枚備用雷管的擊發裝置和微型延時器的一部分，被偽裝成普通機械零件。
那偽軍隨手撥弄著那些工具，沒太在意。但當他的手指碰到一個用油紙包得嚴嚴實實、只有拇指大小的圓柱形金屬零件時，動作頓了一下。
他拿起來，掂了掂，又湊到眼前看了看。零件表面有細密的螺紋和一個小孔，看起來確實有些特別。
“這是甚麼？”偽軍斜著眼問“鐵匠”。
“鐵匠”心頭一緊，但臉上依舊憨厚，用帶著濃重河北口音的漢語回答：“老總，這是……這是俺修車軸用的一個卡子，備用的，怕路上車壞了。”
“卡子？”偽軍狐疑地又看了看，似乎想擰開看看。
就在這時，旁邊檢查貨物的日軍曹長渡邊，似乎注意到了這邊的動靜，走了過來。他身材矮壯，留著仁丹胡，眼神陰鷙，領章上是三道槓一顆星。
“怎麼回事？”他用日語問道，聲音沙啞。
那偽軍連忙立正，用生硬的日語回答：“報告中尉閣下！這個人的工具包裡，有這個……”他把那個小零件遞了過去。
渡邊接過零件，在手裡翻來覆去地看，眉頭漸漸皺起。他是工兵出身，對機械和爆炸物不算陌生，這個小零件的精細程度和材質，顯然不是普通馬車零件該有的。
氣氛瞬間繃緊！周圍幾個偽軍也察覺到了異常，槍口若有若無地指向“鐵匠”和附近的商隊成員。李星辰夾著煙的手指停在了半空，周文斌臉上的笑容僵住了。
烏蘭瞳孔微縮，手下意識地摸向腰後，那裡藏著一把匕首。
“夜貓子”和其他夥計也停下了動作，全身肌肉繃緊。
“鐵匠”額頭滲出細密的汗珠，但依舊強作鎮定，憨憨地看著渡邊。
渡邊盯著“鐵匠”，又看看手裡的零件，忽然用生硬的漢語問道：“你的，甚麼的幹活？這個，到底是甚麼東西？”
“鐵匠”張了張嘴，正要繼續編。
“太君！”
一個清脆、利落、帶著奇異韻律的女聲突然響起，打破了幾乎凝固的空氣。是烏蘭。
她臉上那卑微的笑容已經消失，取而代之的是一種不卑不亢、甚至帶著幾分坦然的神色。她分開人群，走到渡邊面前，沒有看那個小零件，而是直接對著渡邊，用流利得讓李星辰都微微詫異的日語說道：
“渡邊曹長，這是個誤會。這個卡子，是我在張北的三菱株式會社農機修理所買的配件，是用來固定我們勒勒車新換的福特卡車軸承的。您看，我們的車軸確實是改過的。”她指了指旁邊一輛勒勒車的車輪。
渡邊猛地轉頭，盯著烏蘭，眼中閃過一絲驚訝和審視。
他顯然沒想到這個蒙古女人會說如此流利的日語，而且提到了“三菱株式會社”和“福特卡車軸承”這種具體詞彙。
烏蘭不等他反應，繼續用日語說道，語氣從容，甚至還帶著點抱怨：“現在的生意是越來越難做了，路上不太平，車也容易壞。不備點好零件，萬一壞在半路，前不著村後不著店，損失就大了。
這次運的皮貨，是張家口‘大蒙公司’訂的，耽誤了交貨期，佐藤經理怪罪下來，我們可擔待不起。”
大蒙公司，是日軍在張家口控制的一家壟斷皮毛貿易的機構。
她說著，對周文斌使了個眼色。周文斌立刻會意，捧著那個準備好的紅布包袱上前，臉上堆滿笑容，用漢語說：
“太君，一點小意思，不成敬意。我們東家是正經生意人，絕對良民！這路上辛苦，給太君和弟兄們打點酒，解解乏！”
渡邊的目光在烏蘭坦然的臉、周文斌捧著的紅布包袱、以及那個可疑的小零件之間來回移動。烏蘭流利的日語和對日軍內部、商行關係的熟悉，顯然讓他產生了猶豫。如果真是“大蒙公司”的貨，而且對方似乎背景不簡單……
就在這時，其其格不知從哪裡鑽了出來。她換了一身更鮮豔的蒙古袍，臉上不知何時抹了點腮紅，手裡還拿著一個巴掌大的、蒙著羊皮的小手鼓。
她臉上帶著天真又有些怯生生的笑容，走到渡邊面前不遠處，用清脆的聲音唱起了一首旋律簡單、節奏歡快的蒙古小調，同時輕輕敲打著手鼓，身體隨著節奏微微擺動。
“哎……金色的陽光灑在草原上，肥壯的羊兒像白雲飄蕩……”
歌聲稚嫩，舞姿笨拙，卻充滿了草原少女特有的青春活力，與周圍肅殺緊張的氣氛格格不入。幾個偽軍的目光不由自主地被吸引過去，連渡邊也微微側目。
其其格邊唱邊跳，慢慢轉著圈，似乎無意地擋在了渡邊和“鐵匠”之間，也稍稍隔開了渡邊審視貨物的視線。
烏蘭趁機上前一步，壓低聲音，用日語對渡邊說：“曹長，這孩子不懂事，就愛唱唱跳跳。這點心意，您務必收下。後面還有隊伍等著，耽擱久了，怕影響您的公務。”
她說著，伸手看似隨意地從周文斌捧著的紅布包袱裡，摸出兩卷用紅紙卷著的、明顯是銀元的東西，又拿出一塊用綢布包著的、亮閃閃的東西，那是塊品相不錯的懷錶，快速而隱蔽地塞進了渡邊軍裝的口袋。
渡邊的手指在口袋裡捏了捏銀元和懷錶，臉上的陰鷙終於鬆動了一些。他看了一眼還在那裡傻乎乎唱歌跳舞的其其格，又看了一眼烏蘭鎮靜的臉，最後目光落回手裡那個小零件上。
也許，真是自己多心了？一個蒙古女人，日語說得這麼好，還認識“大蒙公司”的人，或許真有點來頭。
那個零件……雖然精細，但也許真是高階農機配件？現在從南邊流過來的美國貨、日本貨，稀奇古怪的零件多了。
為了這點疑心，得罪可能有點背景的商人，甚至影響“大蒙公司”的貨物，似乎不值當。何況，孝敬也夠分量。
他哼了一聲，將那個小零件隨手丟回“鐵匠”的工具包，用日語對烏蘭說：“下次，把東西收好。皇軍眼睛是雪亮的。”
然後，他轉頭對那偽軍排長揮了揮手：“檢查完了，沒問題，放行！”
“嗨依！”偽軍排長如蒙大赦，連忙招呼手下搬開路障。
烏蘭臉上重新浮起謙卑的笑容，連連鞠躬：“多謝太君！多謝太君通融！”轉身對夥計們喝道：“還愣著幹嘛？快裝車！趕路！”
商隊眾人如夢初醒，立刻以最快的速度將散亂的貨物重新裝車、上馬。李星辰掐滅了煙，對周文斌點點頭，兩人也幫忙搭手。整個過程迅速而沉默，沒有人說話，只有粗重的喘息和貨物碰撞的悶響。
當其其格最後一個跳上馬背，商隊透過路障，駛出居庸關關門，將那些虎視眈眈的日偽軍甩在身後時，所有人都感覺後背瞬間被冷汗溼透。初春的冷風一吹，刺骨的涼。
沒有人歡呼，甚至沒有人敢大聲喘氣。隊伍只是默默地加快速度，沿著關外的土路，向著西北方向，儘快遠離那個令人窒息的門戶。
直到走出去七八里地，轉過一個山坳，徹底看不見居庸關的蹤影，烏蘭才示意隊伍在一處背風的土坡後暫時休息。
馬匹噴著白氣，夥計們或坐或靠，大口喝著皮囊裡冰冷的水，臉上依舊殘留著驚悸。李星辰靠在一輛勒勒車旁，摘下禮帽，用手帕擦著額頭的冷汗。
周文斌蹲在他身邊，臉色還有些發白。“鐵匠”默默檢查著他的工具包，確保那個小零件安然無恙。“夜貓子”則爬上土坡，警惕地眺望著來路。
烏蘭走到李星辰面前，臉上沒甚麼表情，但眼神裡帶著詢問。
“剛才，多謝了。”李星辰的聲音有些沙啞，是長時間緊張和壓抑所致。
“趙老闆客氣了，分內的事。”烏蘭語氣平淡，但頓了頓，還是低聲補充了一句，“那個零件，最好處理一下。渡邊可能沒深究，但未必完全忘了。”
李星辰點點頭，對“鐵匠”示意。“鐵匠”立刻會意，從工具包裡拿出那個小零件，走到遠處，用石頭將它砸扁，又挖了個淺坑埋了。
“其其格呢？”李星辰問。
“去前面探路了。”烏蘭答道，嘴角似乎彎了一下，“這丫頭，機靈，膽子也大。”
李星辰想起其其格剛才那看似笨拙、實則恰到好處的歌舞，點了點頭。“是塊好材料。”
休息了約莫一刻鐘，烏蘭正要下令繼續趕路，前面小道上，一騎快馬飛馳而來，正是其其格。她小臉跑得通紅，額髮被汗水黏在臉上，眼神裡卻帶著一絲焦灼。
“烏蘭阿哈！趙老闆！”她勒住馬，氣喘吁吁，來不及下馬，就用蒙語快速說道，“前面……前面沙城方向過來的牧民說，張家口這兩天不對勁！
鬼子兵多了很多，特別是西太平山那邊，巡邏隊增加了好幾倍，還……還帶了大狼狗！說是要保護甚麼‘重要人物’的安全，查得特別嚴！我們原先定的幾個進城的路子，可能都走不通了！”
烏蘭的臉色瞬間沉了下去。李星辰和周文斌對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
燃料庫守備突然加強，新增巡邏隊和軍犬……這絕不是好訊息。而且，“重要人物”？是誰？這個時候到張家口，目的何在？