柱子帶來的這個訊息如同一聲悶雷，在小小的指揮部裡炸響。
劉金山伏誅，本以為劉家勢力已被連根拔起，沒想到最重要的兩條禍根，尤其是那個在省城讀過書、見識更廣的劉耀祖，竟然成了漏網之魚！
“還有更糟的，”柱子的聲音壓得更低，彷彿怕被牆外的甚麼人聽去：
“那老嬤嬤哆哆嗦嗦地補充說，她以前在劉家伺候時，偶然聽劉金山喝醉後吹噓過，說他那個兒子劉耀祖，在省城可不是光念書那麼簡單，很會鑽營，認識不少……小鬼子！好像跟一個甚麼‘商會’的日本理事都有來往！”
“小鬼子？！”這一次，連一向沉穩的李星辰，瞳孔也驟然收縮了一下。
這三個字像一塊寒冰，投入了本就凝重的空氣中。
劉耀祖逃往縣城，這本身就是一個巨大的隱患，意味著白石鎮發生的一切，很快就會被縣城的偽政府乃至日軍知曉。
而他竟然還可能直接與小鬼子有牽連？這無疑將大大增加報復行動來臨的速度和強度！
李星辰立刻走到地圖前，手指迅速劃過從白石鎮到縣城的路線，大腦飛速運轉。
劉耀祖母子提前逃跑，說明他們很可能提前聽到了風聲，或者就是劉金山預感不妙，提前送走了家眷和部分財產。
他們現在很可能已經抵達縣城，甚至可能已經見到了偽軍的官員，或者……更糟。
“麻煩了……”王鐵柱臉色鐵青，狠狠一拳砸在桌子上，“斬草不除根，春風吹又生！這劉耀祖是個讀過書的，比他那個土財主爹更陰險，要是讓他勾搭上小鬼子和偽軍，肯定會帶著人馬殺回來報仇！”
趙老先生也捻著鬍鬚，憂心忡忡：“是啊，李隊長。這劉耀祖熟知白石鎮內情，若他引狼入室，對我新生政權威脅極大。而且，他們帶走了大量錢財，足以用來賄賂官府、招募打手。”
李星辰沉默了片刻，指揮部裡只剩下油燈燈花爆開的輕微噼啪聲。
他臉上的凝重逐漸被一種決然所取代。意外發生了，恐慌和後悔都無濟於事，唯有積極應對。
“柱子，”李星辰的聲音恢復了冷靜，但帶著不容置疑的緊迫感，“你立刻帶偵察班精銳，連夜出發，沿著通往縣城的小路追蹤探查，務必摸清劉耀祖等人的具體去向，是否已經進城，接觸了甚麼人。注意隱蔽，安全第一！”
“是！”柱子領命，轉身快步離去。
“鐵柱，”李星辰看向副隊長，“立刻加強白石鎮的戒備等級！民兵隊全員上崗，加派雙崗，對進出鎮子的所有路口嚴加盤查，特別是生面孔。
同時，派人秘密監視鎮上與劉家、周家、張家過往從密的那些商戶、地主，防止他們裡應外合。”
“明白！我這就去安排！”王鐵柱也知道事態嚴重，立刻出去佈置。
李星辰又對趙老先生說：“趙老，安撫民心的工作也要立刻跟上。可以適當放出風聲，就說有殘匪外逃，我們已加強戒備，讓鄉親們不必過度驚慌，但要提高警惕，發現可疑人員立即報告。穩定壓倒一切。”
“老朽曉得，這就去和農會的幾位骨幹分頭行事。”趙老先生也拄著柺杖，匆匆離開了指揮部。
轉眼間，房間裡只剩下李星辰一人。
他緩緩走到窗邊，推開木窗，清冷的夜風湧入，吹散了屋內的沉悶。
遠處，新生的白石鎮籠罩在夜色中，零星有幾處燈火，那是巡邏的民兵和尚未安歇的百姓。
這片剛剛見到一絲光明的土地，轉眼間又蒙上了戰爭的陰雲。
李星辰的腦海中浮現出劉耀祖可能的樣子——一個受過新式教育，卻甘心與侵略者為伍，心思縝密、手段狠辣的年輕漢奸。
這樣的敵人，比明刀明槍的土匪更難對付。
他也想到了即將可能到來的報復，日偽軍的殘酷，他比誰都清楚。
一股巨大的壓力縈繞在心頭。
但李星辰不能退縮，他的身後，是剛剛擺脫枷鎖、眼中重新燃起希望的白石鎮百姓，是信任他、跟隨他出生入死的游擊隊員，還有……像趙雪梅那樣，將未來寄託在這片土地新生上的人們。
更何況，李星辰的超級兵王系統要求他多殺小鬼子跟漢奸，如果李星辰現在就撤退到山裡，就會失去很多殺小鬼子的機會。
李星辰想起了剛才趙雪梅送飯進來時，那關切的眼神，那不經意觸碰時的細微慌亂，以及她離去時那一抹淡淡的皂角清香。
在這殘酷的戰爭間隙，這一點點溫情，顯得如此珍貴，也讓他肩上的責任更加具體。
李星辰必須守護好這一切，絕不允許任何人再將白石鎮拖回黑暗之中。
“劉耀祖……小鬼子……”李星辰低聲自語，眼神銳利如刀，“來吧，既然躲不過，那就讓我們看看，到底是誰能笑到最後！”
他深吸一口清冷的空氣，轉身回到桌邊，再次攤開地圖，開始更加細緻地研究防禦部署和可能的應對方案。這一夜，指揮部的燈光，很晚都沒有熄滅。
而與此同時，在通往縣城的崎嶇山路上，兩輛騾車正在幾名持槍家丁的護衛下，趁著夜色拼命趕路。
車廂裡，一個穿著錦緞旗袍、面色惶恐的中年婦人不住地催促著車伕。
在她身邊，坐著一個穿著中山裝、戴著金絲眼鏡的年輕男子，正是劉耀祖。
他的臉上沒有了平日的斯文，只剩下逃命的倉皇和一絲隱忍的怨毒。
劉耀祖緊緊抱著一個沉甸甸的皮箱，裡面裝滿了金條、珠寶和地契。
“快！再快點！”劉耀祖嘶啞地低吼，不時回頭望向白石鎮的方向，眼中燃燒著仇恨的火焰，“李星辰……游擊隊……你們等著！
害死我爹，奪我家產！此仇不報，我劉耀祖誓不為人！等我到了縣城，找到小鬼子……我一定要你們血債血償！”
騾車的車輪，在坑窪不平的路面上，發出單調而急促的聲響。