藤蔓滑開的瞬間，一股混雜著藥草清香與潮溼土腥的氣息撲面而來。狹小洞口內光線昏暗，僅靠幾塊嵌入石壁的螢石發出微弱冷光，映照出清瑤蒼白而憔悴、卻又帶著難以置信驚喜的面容。她身上素雅的衣裙沾滿塵土與暗紅的血漬（既有她自己的，也有敵人的），髮髻鬆散，幾縷髮絲貼在汗溼的額角，手中緊握著一把淬了藍芒的短劍，劍尖微微顫抖，指向洞外，直到看清那張刻骨銘心的臉，那繃緊到極致的弦才驟然一鬆，短劍“哐當”一聲掉落在地。
“陸崢……”她聲音哽咽，幾乎站立不穩。
陸崢一步搶入洞中，伸手將她扶住。入手處，是嶙峋的瘦骨和冰冷的顫抖。她身上多處帶傷，靈力虛浮紊亂，顯然這幾日同樣在亡命奔逃與憂懼煎熬中度過。
“孃親！”念安小小的身影從洞內更深處衝了出來，一下子撲到陸崢腿上，仰起的小臉上滿是淚痕和髒汙，眼睛卻亮得驚人，“爹爹！真的是爹爹！孃親說爹爹會回來，爹爹真的回來了！”
陸崢俯身，用尚顯虛弱的臂膀將妻兒一同擁入懷中。溫熱的觸感，熟悉的藥香與孩童的奶香混合著血腥與塵土的味道，是如此真實，如此珍貴，幾乎讓他冰冷僵硬的心臟重新灼熱、跳動起來。千言萬語堵在喉頭，最終只化作一句嘶啞卻無比堅定的低語：“我回來了。沒事了。”
短暫的相擁後，理智迅速回籠。此地雖隱蔽，但絕非久留之地。清瑤強撐著從陸崢懷中站直，迅速打量著他。雖然同樣狼狽，氣息虛弱，但那雙眼睛裡的神采，那種內斂卻真實存在的生機與隱約的鋒芒，都與她最後見到他吞下龜息丹時那決絕的死寂截然不同。
“你的傷……”她急切地伸手搭上他的腕脈。
陸崢沒有拒絕，任由她探查。清瑤的指尖冰涼，靈力探入他體內，初時小心翼翼，隨即臉色驟變，震驚、疑惑、狂喜交替閃過。
“經脈修復近九成？靈力雖弱，卻精純凝實遠勝從前？地根穩固厚重……心脈生機盎然……這、這怎麼可能？”她喃喃自語，如同見了世間最不可思議的奇蹟，“龜息丹藥效早該過了，你被他們帶走，怎麼會……”
“說來話長，多虧了……”陸崢簡要將自己被掩埋後，星軌盤碎片意外共鳴激發劍魄，形成三元迴圈自救，以及碎片反哺能量助他破開假死、重塑根基的過程說了一遍。關於碎片可能被邪能煉化、自己隔空以劍魄意志斬斷邪能聯絡的部分，他也未隱瞞。
清瑤聽得心驚肉跳，又倍感慶幸。她這才注意到陸崢胸前空空如也，攬星劍和儲物革囊皆已不見。
“攬星劍和碎片都被奪走了。”陸崢沉聲道，“但我與碎片之間的聯絡未斷，反而更加緊密。我能感應到它的方位，大約在西北百里之外的一處固定所在，似乎被某種禁制封印著，暫時沒有繼續被煉化的跡象。”
他頓了頓，看向清瑤：“你們的傷勢如何？此地不宜久留，我們必須儘快離開霧隱山。”
清瑤定了定神，快速說道：“我傷勢不重，多是皮肉傷和靈力透支，已經服藥調息，恢復了大半。念安受了些驚嚇，但身體無礙。這個洞穴是我多年前隨師門長輩採藥時偶然發現的，洞口陣法是藥王谷的一種高階隱匿陣‘空谷幽蘭’，能隔絕氣息，混淆感知，只要不主動暴露或遭遇元嬰後期以上的修士刻意搜尋，應能暫時遮掩。”
她臉上憂色未減：“只是，追兵雖未立刻尋到這裡，但他們必定還在山中反覆拉網搜查。而且……林風至今沒有訊息傳回，我擔心護靈閣那邊也出了變故。”
陸崢眼神一凝。這也是他最擔心的事。敵人組織嚴密，手段狠辣，目標明確針對他和護靈閣核心秘密，絕不可能只派出一兩撥人手。
“林風按計劃啟動‘隱星’，或許已有所獲，但也可能打草驚蛇，自身陷入危險。”陸崢思索道，“我們不能在此乾等。必須主動獲取資訊，並找回碎片和攬星劍。”
“可你的實力……”清瑤擔憂地看著他。雖然陸崢恢復奇速，根基更固，但靈力水平畢竟只恢復到煉氣期，面對至少金丹後期的追兵和可能出現的元嬰修士，依舊如同螻蟻。
“正面對抗自然不行。”陸崢眼中閃過一絲銳光，“但潛行、隱匿、偵查，未必沒有機會。我如今神念恢復遠超靈力修為，感知敏銳，又有碎片聯絡指引方向。更重要的是……”他指了指自己的腦袋，“天機散人的《天機衍術》殘卷，我雖只參悟了入門皮毛，但其中一些趨吉避凶、擾亂天機、遮掩自身的小法門，或許能派上用場。配合你的藥王谷隱匿手段和毒術，在這霧隱山中，未必不能周旋。”
清瑤看著他眼中那熟悉的、一旦決定便不容更改的堅定，知道自己無法勸阻。她深吸一口氣：“好，我與你同去。念安……”
“念安跟著我們更危險。”陸崢搖頭，看向兒子，“我們需要一個絕對安全的地方安置念安。”
他的目光投向洞穴深處。這洞穴並不大，但結構穩固，深處還有一個更小的、天然形成的石室，空氣流通，且有地下滲出的乾淨水滴。
清瑤明白了他的意思：“你是說，將念安留在這裡？”
“這是目前最安全的選擇。”陸崢蹲下身，與念安平視，語氣嚴肅而溫和，“念安，爹爹和孃親要去把壞人趕走，把爹爹的劍和重要的東西找回來。外面很危險，你不能跟著。你就留在這個山洞裡，等著我們，好不好？”
念安緊緊抓住陸崢的衣襟，大眼睛裡蓄滿了淚水，卻倔強地沒有哭出來：“念安不怕！念安要幫爹爹孃親打壞人！”
“念安最勇敢。”陸崢摸了摸他的頭，“但幫爹爹孃親最好的方式，就是保護好自己，不讓爹爹孃親擔心。你留在這裡，看好我們的‘家’，等我們回來。爹爹教過你辨識野果和取水，孃親也教過你簡單的包紮和用藥，對嗎？”
念安用力點頭，小嘴抿得緊緊的。
“我們會留下足夠的食物、水和丹藥。這個洞口陣法只有爹爹和孃親知道怎麼安全進出。你就在裡面，不要出去，不要發出大的聲音，按時吃飯喝水，如果覺得不舒服，就吃孃親留給你的綠色藥丸。”清瑤也柔聲叮囑，將一個小巧的、裝滿必需品和幾瓶丹藥的革囊掛在念安腰間，“記住，除非聽到爹爹孃親用特殊的方法叫你，否則誰來都不要開門，也不要答應。”
念安接過革囊，緊緊抱在懷裡，雖然滿臉不捨和害怕，卻重重地“嗯”了一聲。
接下來的半天，陸崢和清瑤忙著加固洞穴內部的防禦（主要是清瑤佈置一些觸發式的示警和防禦毒陣），儲存足夠的清水和易於儲存的乾糧、野果。陸崢則利用恢復的神念和從《天機衍術》中學到的粗淺法門，在“空谷幽蘭陣”外圍，又疊加了一層更加隱蔽的、擾亂氣息和天機感應的簡易陣法，使得整個藏身之所的隱匿性大大增強。
做完這一切，已是次日清晨。霧氣最濃的時刻。
陸崢和清瑤站在洞口，最後看了一眼蜷縮在石室角落、裹著毯子、睜大眼睛望著他們的念安。
“等著我們，念安。”陸崢輕聲道。
“爹爹孃親早點回來。”念安的聲音帶著哭腔，卻努力忍著。
清瑤眼眶通紅，狠心轉身，啟動了洞口陣法。藤蔓緩緩合攏，將那個小小的身影和所有的擔憂隔絕在內。
兩人相視一眼，都從對方眼中看到了決絕。沒有再多言，陸崢憑藉著與星軌盤碎片的微弱感應辨明方向，清瑤則服下能暫時改變自身氣息和容貌的丹藥（對元嬰修士效果有限，但能迷惑金丹及以下），又給陸崢也服用了一顆。兩人如同兩道融入霧氣的影子，向著西北方向，悄然潛行。
這一次，他們的行動策略完全不同。不再是單純的躲避，而是有目的的偵查與迂迴。
陸崢將神念感知開啟到最大，範圍達到方圓五十丈左右，雖不如全盛時期，卻足夠提前發現大多數危險。他結合《天機衍術》中“望氣”、“辨機”的粗淺法門，能夠更敏銳地察覺環境中靈力流動的異常、殺氣的凝聚、以及陣法禁制的痕跡。星軌盤碎片的聯絡則如同黑夜中的燈塔，堅定地指引著目標方位。
清瑤則充分發揮藥王谷弟子的特長。她沿途採集霧隱山特有的藥草和毒物，迅速配製出各種具有迷幻、麻痺、致盲、甚至腐蝕靈力效果的藥粉、藥液，小心地塗抹在兩人經過的某些關鍵路徑、或佈置成簡單的觸發陷阱。她的毒術配合陸崢的感知和陣法干擾，足以讓追蹤者吃盡苦頭。
他們行進的速度並不快，但極其謹慎，專挑霧氣最濃、地形最複雜、植被最茂密的路線。遇到疑似敵人活動或佈防的區域，便遠遠繞開，寧可多走數倍路程。
途中，他們發現了不止一撥灰衣人的活動痕跡，以及幾次激烈的戰鬥殘留——有灰衣人與霧隱山本土妖獸的，也有灰衣人之間似乎因爭奪甚麼而爆發的內訌。空氣中殘留的蝕靈咒氣息、血腥味和混亂的靈力波動，顯示這片山林已然成了多方勢力角逐的獵場。
“看來，碎片和《天機衍術》的誘惑，比我們想象得更大，甚至可能引起了他們內部的紛爭。”陸崢低聲道。這或許是個機會。
第二天傍晚，他們接近了碎片感應的核心區域。這是一片位於霧隱山主峰側面、更加荒涼險峻的峽谷地帶。峽谷兩側懸崖陡峭，怪石嶙峋，常年被濃得化不開的灰白色霧氣籠罩，光線難以透入，顯得陰森而死寂。
碎片的位置，就在峽谷深處。
然而，整個峽谷外圍，已經被人為地佈下了層層警戒和防禦。明哨、暗樁、警戒陣法、觸發陷阱……密密麻麻，如同天羅地網。至少有三四十名灰衣人分散在峽谷各處，氣息從築基到金丹不等，其中還有數道晦澀深沉的氣息隱在暗處，顯然是坐鎮的元嬰修士。
想要無聲無息地潛入，幾乎不可能。
陸崢和清瑤潛伏在峽谷外一里處的一座石峰陰影中，藉著濃霧和夜色掩護，遠遠觀察。陸崢以神念配合“辨機”之法，清瑤則以藥王谷的“靈瞳術”輔助，仔細分析著對方的佈防。
“外圍警戒森嚴，但內部似乎……”陸崢眉頭微蹙，碎片傳來的感應顯示，它所在的核心位置，能量波動有些異常，並非穩定，而是帶著一種隱晦的、持續不斷的“衝撞”感，彷彿在禁制內掙扎。
“那裡應該有強大的封印禁制，碎片似乎沒有被完全控制，還在抵抗。”清瑤也察覺到了，“而且，峽谷深處隱約有火光和更雜亂的氣息，似乎不止灰衣人一夥。”
正觀察間，峽谷入口處忽然傳來一陣騷動。
只見一隊約七八人的灰衣人，押送著幾名衣衫襤褸、氣息萎靡的俘虜，正從峽谷外返回。那些俘虜看穿著，有散修，也有小門派弟子，個個身上帶傷，神情驚恐絕望。
“又抓到了幾個探子？”一名守衛的灰衣人問道。
“哼，幾個不知死活的東西，也想渾水摸魚。”押送的領頭者冷笑，“正好，主人需要更多‘材料’來破解那鬼東西的禁制，這幾個靈力還算湊合，帶進去！”
俘虜們聞言，發出絕望的哀嚎和咒罵，卻被粗暴地推搡著進入峽谷深處。
陸崢和清瑤對視一眼，心中都是一沉。用活人修士做“材料”破解禁制？這是何等邪惡殘忍的手段！看來，對方對碎片志在必得，且行事毫無底線。
“他們口中的‘主人’，究竟是誰？”清瑤聲音發寒。
“不管是誰，都必須阻止他們。”陸崢眼神冰冷。碎片若落入此等邪魔手中，後果不堪設想。而且，攬星劍很可能也在裡面。
“強攻不行，只能智取，或者……製造混亂。”陸崢目光掃過峽谷內外嚴密的守衛，腦中飛快思索著《天機衍術》中那些粗淺卻實用的法門，以及清瑤手中那些奇詭的毒藥。
峽谷深處，火光映照下，隱約可見一座臨時搭建的石臺，石臺上光華流轉，禁制重重，星軌盤碎片那熟悉的銀藍色光暈，正從中透出，帶著不屈的波動。而在石臺不遠處，一堆篝火旁，陸崢一眼便看到了被隨意丟棄在地上、黯淡無光的攬星劍。
他的劍，就在那裡。
夜色，更濃了。霧氣翻湧，彷彿在醞釀著甚麼。一場針對峽谷的、以弱擊強的冒險，即將在沉默中拉開序幕。而遠處洞穴中，那個獨自等待的小小身影，正緊緊抱著父母的囑託，在恐懼與希望中，數著時間的流逝。