通道內瀰漫著噬金蟻特有的、混合著金屬鏽蝕與酸液的刺鼻氣味。巖壁潮溼，佈滿了噬金蟻爬行留下的粘液痕跡和一些啃噬的凹痕。光線幾乎完全消失，只有鳳青璇指尖離火和眾人護體靈光的微光，照亮前方數丈之地。
身後遠處傳來的戰鬥轟鳴聲已經微不可聞，但無人敢放鬆警惕。這裡是噬金蟻的巢穴通道，誰也不知道前方會突然湧出多少隻那種兇悍的黑色巨蟻。
隊伍放慢速度，謹慎前行。歐陽毅走在偏後的位置，空間感知全力展開，儘量延伸向前方和兩側巖壁。他發現這些通道並非天然形成，很多地方有明顯的啃噬和挖掘痕跡，四通八達，如同一個龐大的地下迷宮。
“這通道走勢……似乎在向下。”玄誠子根據走過的路徑和手中勉強恢復一點效用的羅盤，低聲道，“我們恐怕正在深入蟻巢。”
清虛子眉頭緊鎖：“儘量尋找向上的岔路。若深入巢穴核心，遭遇蟻后或大規模蟻群，後果不堪設想。”
眾人點頭，更加仔細地觀察著每一個岔路口。然而，大多數岔路要麼同樣向下延伸，要麼狹窄得無法通行，要麼散發出更濃郁的蟻群氣息。
走了約莫半個時辰，前方通道豁然變寬，出現了一個較為開闊的洞廳。洞廳內堆積著不少雜亂的物品——破碎的法器殘片、失去靈光的礦石、一些妖獸的骨骼甲殼，甚至還有幾件疑似人類修士遺落的儲物袋碎片。空氣中除了蟻酸味，還多了一絲陳腐的氣息。
“這裡是噬金蟻搬運‘食物’和廢棄物的地方。”玄誠子判斷道，“小心，可能有工蟻在附近活動。”
話音剛落，洞廳另一側的一個較小洞口內，便傳出了窸窸窣窣的聲音。緊接著，四隻體型比之前稍小、但動作更加敏捷的噬金蟻鑽了出來。它們似乎是在清理或搬運洞廳內的雜物，發現闖入者後，立刻發出尖銳的嘶鳴，揮動顎肢衝了過來！
“速戰速決！別讓它們引來更多！”清虛子低喝。
無需多言，嶽凌峰劍氣率先迸發，精準地斬斷了一隻噬金蟻的細足關節。石猛拳罡緊隨其後，轟碎另一隻的頭顱。鳳青璇離火灼燒，將第三隻燒得滋滋作響。歐陽毅則是一記星隕指，洞穿了第四隻噬金蟻相對脆弱的複眼與大腦連線處。
四隻工蟻很快被解決，但嘶鳴聲顯然已經傳了出去。通道深處，傳來更多、更密集的爬行聲！
“走這邊！”歐陽毅指向洞廳角落一個相對隱蔽、且略微向上傾斜的狹窄通道。他的感知中，那個方向傳來的蟻群氣息相對稀薄，而且隱約有微弱的氣流流動，可能通向外界。
眾人毫不猶豫，立刻魚貫而入。通道確實狹窄，僅容一人彎腰透過。石猛在最前，硬生生用肩膀擠開幾處過於狹窄的凸起岩石。後方傳來的爬行聲越來越近，彷彿潮水般湧來。
“快！它們追來了！”鳳青璇焦急道。
眾人將速度提到極限。這狹窄通道曲折向上，坡度頗陡。爬行了近百丈後，前方出現了一點微光！並非火光或靈光，而是……一種幽冷的、淡藍色的微光，如同月光，還帶著絲絲寒意。
“是出口？”石猛精神一振，加快速度。
終於，眾人鑽出了狹窄的通道，眼前景象讓他們微微一怔。
這裡並非外界，而是另一個相對較小的天然石窟。石窟頂部，鑲嵌著數十塊大小不一的、散發著淡藍色幽光的奇異礦石，將整個石窟映照得如同月光下的冰窟。石窟中央，有一個小水潭，潭水清澈見底，卻散發著驚人的寒氣，水面甚至飄浮著薄冰。水潭邊，生長著幾株晶瑩剔透、如同冰雕玉琢般的淡藍色小草。
而最令人驚訝的是，這個寒冷的石窟內，竟然沒有一隻噬金蟻。甚至連通道口附近，那些追擊的噬金蟻似乎也停下了腳步，只在通道內躁動嘶鳴，卻不敢踏入石窟半步。
“這是……‘寒髓礦’和‘冰晶草’？”玄誠子認出那些礦石和植物，有些難以置信，“噬金蟻屬金、土，性喜燥熱，極厭陰寒。難怪它們不敢進來。這裡竟然有如此精純的冰寒環境，與外面亂石迷窟的地脈氣息截然不同，真是奇哉。”
眾人鬆了口氣，總算暫時擺脫了蟻群的追擊。清虛子檢查了一下石窟入口，確認噬金蟻確實不敢進入後，示意大家抓緊時間休整。
歐陽毅走到水潭邊，寒意撲面而來，連混沌靈力都感到一絲凝滯。他蹲下身，仔細感應。潭水中的寒氣極其精純，甚至隱隱有一絲與柳青璇玄冰晶中類似的、極陰本源的氣息。而那幾株冰晶草，更是難得的冰屬性靈草。
【叮！檢測到宿主身處‘亂石迷窟隱秘寒潭’，此地冰寒能量精純凝聚，與外界環境形成鮮明反差，構成特殊能量孤島，環境獨特，符合稀有環境簽到條件。是否簽到？】
系統提示適時響起。果然，這種“反差”極大的特殊環境，也符合簽到條件。
“簽到。”歐陽毅心中默唸。
【叮！簽到成功！恭喜宿主在‘亂石迷窟隱秘寒潭’簽到，獲得：【冰魄寒玉】一塊，《冰火相濟初解（殘篇）》。】
【冰魄寒玉】：蘊含精純太陰寒氣的玉石，可用於煉製冰屬性法寶、輔助修煉極陰功法，或作為某些特殊丹藥的調和物。對穩固神魂、滋養陰屬性體質有微弱效果。
《冰火相濟初解（殘篇）》：記載了關於冰火兩種極端屬性力量相互轉化、平衡與協同運用的基礎理念與殘缺法門。雖不完整，但對身具混沌真火與冰魄玄光的宿主，具有重要參考價值。
冰魄寒玉！這對他或許用處不大，但對柳青璇的殘魂乃至未來重塑肉身，絕對是大有益處的滋養之物！歐陽毅心中暗喜，小心地將簽到獲得的這塊觸手冰潤、內蘊流光的白色玉石收起。
而《冰火相濟初解》更是意外之喜。他早已感覺到自己體內的混沌真火（融合地心炎髓）與冰魄玄光（蘊含太陰真水）雖同屬混沌演化，但彼此獨立，若能初步嘗試冰火相濟之道，無疑能大大豐富他的對敵手段和混沌演化的理解。
他立刻沉浸在這殘篇的領悟中，結合自身情況，很快就有了些模糊的靈感。
“此地冰寒環境特殊，噬金蟻不敢入，倒是難得的休整之地。”清虛子環視石窟，“我們在此調息兩個時辰，恢復狀態，再尋出路。”
眾人紛紛坐下，服丹調息。連續的戰鬥和奔逃，消耗確實巨大。
歐陽毅也盤膝坐下，一邊恢復靈力，一邊參悟《冰火相濟初解》。他嘗試著分出一縷混沌真火與一絲冰魄玄光，在指尖小心地靠近、接觸。起初兩者立刻激烈排斥，幾乎要湮滅爆炸，但他以混沌靈力為媒介和緩衝，按照殘篇中所述的“陰陽互根、對立統一”理念，緩緩引導。
漸漸地，那一縷火焰外層竟隱隱結出一層薄薄的冰晶，而那一絲玄光核心，卻又有一點火星明滅。雖然極不穩定，瞬間就消散了，但這短暫的“共存”與“轉化”現象，讓歐陽毅看到了無限可能。
兩個時辰很快過去。眾人狀態恢復了不少。清虛子起身，開始探索這個石窟的其他出口。除了他們進來的那個狹窄通道，石窟另一側還有一條被冰層半封的裂縫，隱隱有微弱的風透入。
“這條裂縫或許通向外界，但被冰封了。”清虛子觀察道。
“我來試試。”鳳青璇上前，離火凝聚，灼燒冰層。冰層融化，露出後面一條更加狹窄、但確實向上的天然巖縫。
“大家小心，依次透過。”清虛子當先鑽入巖縫。
巖縫內寒氣更重，冰稜倒掛。眾人艱難攀爬，又向上行進了約百丈，前方終於出現了自然的光亮——並非寒髓礦的幽藍光，而是歸墟那永恆的鉛灰色天光！
鑽出巖縫，眾人重新回到了亂石迷窟的地表區域。回望身後，那只是一個毫不起眼的岩石裂縫，誰能想到其深處連線著一個寒潭石窟和噬金蟻的巢穴通道？
“總算是出來了。”石猛長出一口氣。
玄誠子再次取出羅盤，辨別方向：“我們現在的位置，應該在亂石迷窟的東北邊緣。繼續向西北，應該就能找到古河道遺蹟的入口了。”
“好，出發。”清虛子抬頭看了看鉛灰色的天空，目光堅定。
隊伍稍作辨認方向，便再次啟程。這一次，他們更加小心，避開那些可能隱藏石傀或蟻穴的區域。
在亂石迷窟中又穿行了近一日，周圍的巨大岩石逐漸減少，地面開始出現乾涸龜裂的痕跡，空氣中瀰漫的塵土味中，多了一股更加古老、蒼涼的氣息。
終於，他們走出了亂石迷窟的範圍，前方出現了一條寬闊、乾涸、佈滿了光滑鵝卵石的巨大河道。河道兩岸是高聳的、被風蝕出無數孔洞的巖壁。河道中央，隱約可見一些巨大生物的骨骸和破損的、風格古老的石制建築殘骸。
古河道遺蹟，到了。
而站在河道邊緣，眾人能清晰地感覺到，一股莫名的、令人心神不寧的壓抑感，正從這乾涸的河床深處，緩緩散發出來。