暴雨沖刷過的山林，煥發著勃勃生機。草木愈發青翠，空氣格外清新，連鳥鳴聲都似乎響亮了幾分。麻松山家的院子裡，氣氛卻與這恬靜的景象不同，帶著一種集訓前的緊張和躍躍欲試。
趙建國和孫志強早早便來了，兩人都換上了壓箱底、洗得發白但儘量整潔的舊勞動布工裝，腳上是結實的老膠鞋，臉上帶著既興奮又忐忑的神情，像是兩個第一天入學的小學生。趙建國手裡還拎著個布袋子，裡面裝著幾個涼窩頭和一壺水，顯然是做好了長途跋涉的準備。孫志強則顯得有些空落，手足無措地站在那兒。
牛飛揚和于振軍也前後腳到了。牛飛揚看著兩位“新兵”，咧開大嘴笑了笑，上去捶了趙建國肩膀一下：“建國哥，志強哥，行啊，這身行頭挺像那麼回事兒！”于振軍則推了推眼鏡，較為含蓄地點點頭，算是打過招呼。
牛曉雲是最後一個到的，依舊是一身利落的深色衣褲，揹著她的步槍，目光掃過眾人，在趙建國和孫志強身上略微停留，沒有任何表示，只是對麻松山微不可查地點了下頭。
麻松山站在院子中間，看著眼前這支擴充後的隊伍——核心四人組依舊沉穩幹練，新加入的兩位則充滿了未知數。他清了清嗓子，聲音不高卻帶著不容置疑的權威：
“今天不進深山，也不碰大牲口。就是帶你們倆，”他看向趙建國和孫志強，“熟悉一下咱們周邊這片山林的‘脾氣’，教點保命和入門的手藝。都聽好了，進了山，眼睛、耳朵、鼻子都得給我支稜起來，腦子更不能歇著。飛揚，振軍，你倆也多盯著點。”
“放心吧，山子哥！”牛飛揚拍著胸脯。
于振軍也認真點頭。
“出發。”麻松山一揮手，率先走出院子。“子彈”興奮地搖著尾巴，竄到前面帶路。
一行六人一狗，朝著林場後山走去。初入山林，趙建國和孫志強還顯得有些新奇，東張西望。但很快，崎嶇不平的路面、盤根錯節的樹根、以及無處不在的蚊蟲叮咬，就讓他們體會到了山林行走的不易。孫志強一個不留神，被一截凸起的樹根絆了個趔趄，幸好旁邊的于振軍扶了一把。
“山裡的路，腳底下得長眼睛。”麻松山頭也沒回，聲音淡淡地傳來，“別光瞅樹梢上的鳥，先學會看路。”
走了約莫半個時辰，來到一處相對開闊的緩坡。麻松山停下腳步，指著一處泥地上的幾個模糊印記：“來看看，這是甚麼？”
趙建國和孫志強湊過去，看了半天，遲疑道：“腳印？像是……狗爪子印？”
“子彈”不滿地嗚嗚了一聲。
牛飛揚哈哈一笑：“啥狗爪子！這是狍子印！看這形狀，倆瓣的，比狗印瘦長！剛走過去沒多久，看這泥土翻起來的溼度就知道！”
麻松山點點頭：“揚子說得對。這是狍子的蹄印。進山第一課，認腳印。啥動物打這兒過，多大個頭，公的母的，過去了多久，都能從腳印上看個八九不離十。這是保命的本事，能讓你知道附近有啥，是該追還是該躲。”
他蹲下身，仔細講解狍子蹄印的特點，又隨手在旁邊指出了幾種其他常見的足跡：野兔的、松鼠的、甚至還有一串細微的、像是雞爪的印記——“這是沙半雞（斑翅山鶉）的。”
趙建國聽得極其認真，恨不得拿個小本子記下來。孫志強也努力記憶著，但眼神裡偶爾還會流露出一絲不易察覺的吃力。
繼續前行，麻松山又開始教他們辨認方向。
“看樹冠，陽面（南面）通常更茂盛。看苔蘚，多長在背陰的北面。找不到參照物的時候，看太陽，記住時間大概的方向。”他拿出一個老舊的指北針，“但這玩意兒最可靠，得常校對，別信錯了。”
在一處岔路口，麻松山讓孫志強判斷該往哪邊走。孫志強猶豫了一下，指著一條看起來更平坦的路。麻松山卻搖搖頭，指著另一條更陡峭、隱約有獸徑痕跡的小路：“打獵，不能光圖好走。牲口常走的路，往往不是人覺得舒服的路。跟著獸徑，才能找到它們。”
中午，眾人找了塊背風的大石頭休息，吃乾糧。趙建國拿出他的涼窩頭，分給大家。牛飛揚也不客氣，接過來啃著，一邊吃一邊吹噓自己以前怎麼追一頭獐子追出去十幾裡地。于振軍則拿出水壺，小心地抿著水，觀察著周圍的地形。
麻松山把水壺遞給孫志強：“喝點。山裡走路，汗出得多，得勤喝水，但不能猛灌。”
休息過後，麻松山開始教一些更實用的技能。他找了一處合適的山坡，演示如何利用地形隱蔽接近，如何利用風聲掩蓋腳步聲。
“咱們是獵人，不是軍隊，但‘悄悄的進村，打槍的不要’這話，有時候也適用。尤其是對付那些耳朵尖、膽子小的傢伙。”
他還教了兩種最簡單的繩套陷阱，用來套野兔和山雞。
“下套子，關鍵是找對地方，看好獸徑和它們常活動的草棵子。套子要隱蔽，觸發要靈敏。”他手把手地教趙建國和孫志強怎麼挽繩釦，怎麼設定機關。
趙建國學得很專注，雖然手指粗笨，但一遍遍練習，倒也像模像樣。孫志強則顯得有些心浮氣躁，繩釦總是挽不好，額頭上急出了汗。
牛飛揚在一旁看著，忍不住嘀咕：“志強哥，你這手是咋了？抖啥？又不是讓你繡花。”
孫志強臉一紅，有些惱羞成怒，但又不好發作，只能悶頭繼續練。
牛曉雲一直冷眼旁觀，偶爾會起身到四周轉轉，保持著警戒。她的目光偶爾會落在孫志強那雙略顯白皙、顯然沒幹過太多重活的手上，眉頭微不可查地蹙了一下。
下午，麻松山決定進行一點“實戰”演練。他讓牛飛揚和于振軍帶著趙建國，去附近試著下一個套子，看看能不能有點收穫。自己則帶著孫志強和牛曉雲，往另一個方向，追蹤一小群剛剛發現的野豬腳印。
追蹤野豬需要更高的技巧和警惕性。麻松山一邊走，一邊低聲講解如何透過腳印的深淺、糞便的新鮮程度、被拱過的泥土來判斷野豬的數量、大小和離去的時間。
孫志強努力跟著，但顯然有些吃力，呼吸也變得粗重。林密草深，他的衣服被刮破了好幾處，臉上也多了幾道血痕，顯得頗為狼狽。有一次，他腳下踩滑，差點摔進一個溝裡，幸好牛曉雲在後面眼疾手快，一把抓住了他的揹包帶。
孫志強驚魂未定地看著下面不算深的土溝，臉色發白，對牛曉雲連聲道謝：“謝……謝謝二姐！”
牛曉雲鬆開手，面無表情，只淡淡說了一句：“看路。”
麻松山回頭看了他一眼，沒說甚麼，但眼神裡多了一絲考量。
最終，他們只是遠遠地看到了那群野豬的影子，並沒有試圖攻擊。麻松山的目的本就是教學，而非狩獵。
日落西山時，兩隊人馬在約定地點匯合。牛飛揚那邊一無所獲，下的套子空蕩蕩的。但趙建國卻很興奮，他覺得今天學到了太多東西。孫志強則顯得疲憊不堪，沉默了許多。
回去的路上，夕陽將他們的影子拉得很長。麻松山走在最前面，突然開口問：“建國，志強，感覺咋樣？”
趙建國憨厚地笑道：“累是累點，但長見識！這山裡的學問，太大了！”
孫志強喘了口氣，低聲道：“比想象中……難多了。”
麻松山笑了笑：“這才哪到哪。打獵這碗飯，看著威風，吃起來硌牙。今天只是走了點平地，認了幾個腳印。真要是鑽進老林子，遇上大牲口，那才是考驗。慢慢來吧。”
回到林場，已是炊煙裊裊。分別時，麻松山對兩人道：“明天開始，跟著場里正常出工。有空就自己練練今天教的東西。等下次進山，再看你們表現。”
看著趙建國和孫志強各自離去的背影，牛飛揚湊過來：“山子哥，你看他倆能行嗎？建國哥還行，志強哥我看懸，細皮嫩肉的，吃不了這苦。”
于振軍道：“志強哥是缺練，但腦子不笨，就是心思有點活泛。建國哥踏實，但可能學得慢點。”
牛曉雲只說了兩個字：“再看。”
麻松山望著暮色四合的林場，目光深沉：“路都是自己走出來的。給了機會，能不能抓住，就看他們自己了。走吧，回家。”
六人小隊的第一次山林歷練，就在這疲憊、充實且略帶波折的氛圍中結束了。未來的路，還很長。