在紅旗林場休整了一夜，分享了勝利的喜悅和豐盛的野豬肉，狩獵隊計程車氣空前高漲。小年的煙火氣似乎還縈繞在鼻尖，但任務緊迫，容不得絲毫耽擱。第二天拂曉，隊伍再次開拔，迎著凜冽的晨風，轉向西北方向的曙光林場——那裡有更狡猾、更令人頭疼的狼群在等著他們。
然而，就在隊伍行進至半途，一處三岔路口時，一匹快馬載著一名神色惶急的建設兵團戰士，攔住了他們的去路。
“請問是林業局狩獵隊的麻隊長嗎？”戰士勒住馬，氣喘吁吁地敬了個禮，臉上滿是焦急。
“我是麻松山。同志，有甚麼急事？”麻松山心中一凜，預感到可能有變故。
“報告麻隊長！我們是建設兵團三連的！我們那邊……我們那邊出了大事！”戰士的聲音帶著顫抖，“不是狼，是豹子！一頭金錢豹！前天晚上，它摸進了我們連隊的羊圈，咬死了七八隻羊！昨天下午，它……它又在後山襲擊了我們一個落單的戰士，傷得很重！現在全連上下人心惶惶，晚上都不敢出門了！團長命令我務必儘快找到你們，懇請你們先去我們那裡！那豹子太兇了，不除掉，要出人命的！”
豹子！而且是傷了人的豹子！
所有人的心都沉了一下。相較於成群結隊、依靠蠻力的野豬，這種獨來獨往、詭詐兇殘的大型貓科動物，無疑更加危險和難以對付。它們潛伏、追蹤、一擊斃命的能力，是山林獵手最不願面對的噩夢。
麻松山與于振軍、牛飛揚快速交換了一下眼神。曙光林場的狼群固然麻煩，但建設兵團這邊是人命關天，優先順序顯然更高。
“於參謀，立刻調整路線，目標建設兵團三連駐地！”麻松山當機立斷，“飛揚，通知下去，提高警惕，我們這次面對的對手不一樣！”
“明白！”牛飛揚臉色也凝重起來，轉身對著隊伍低吼，“都聽見了？豹子！把招子都放亮點！別他媽稀里馬虎的把小命丟了！”
隊伍立刻轉向，跟著那名報信的戰士，朝著建設兵團的方向疾行。氣氛明顯變得不同，之前的興奮和輕鬆一掃而空，取而代之的是一種沉甸甸的壓抑和對未知危險的警惕。新隊員們更是緊張地握緊了手中的槍，不時四下張望，彷彿那斑斕的身影隨時會從某個雪堆或樹後撲出來。
建設兵團三連的駐地設在靠近邊境的一片相對開闊的山谷裡，周圍是起伏的丘陵和陡峭的石砬子。連長是個面色黝黑、風塵僕僕的漢子，姓高，見到麻松山等人，如同抓住了救命稻草，緊緊握住麻松山的手，眼圈都有些發紅：“麻隊長！你們可算來了！再晚，我真不知道還會出甚麼事！”
他立刻帶眾人去看了被破壞的羊圈，木柵欄被利爪撕開一個大口子，雪地上殘留著清晰的、梅花狀的巨大爪印和拖拽血跡的痕跡。隨後，又去衛生所看望了那名受傷的戰士。小夥子的肩膀和背部被利爪撕開了幾條深可見骨的口子，雖然經過包紮，但依舊昏迷不醒，高燒不退。軍醫面色沉重地表示，失血過多，加上可能感染，情況很不樂觀。
看著戰友慘狀，三連的戰士們個個義憤填膺，眼中噴著火。
“那畜生主要在哪兒活動？”麻松山的聲音冷得像冰。
高連長指著駐地後方那片最為陡峭、遍佈黑色岩石和稀疏灌木的山樑：“就在那邊！我們叫它‘鬼見愁’，地勢太險，平時除了巡邏，沒人上去。那豹子的窩，八成就在上面的石洞裡！我們組織人上去搜過兩次，連根毛都沒找到，還差點摔傷兩個人。”
麻松山舉起望遠鏡，仔細觀察著“鬼見愁”。山勢果然極其險峻，幾乎呈七八十度的陡坡，覆蓋著冰雪的岩石光滑難攀，其間點綴著一些耐寒的矮松和荊棘叢。這種地形，對於擅長攀爬和潛伏的金錢豹來說，是絕佳的獵場和庇護所，而對於人類，則是步步殺機的陷阱。
“不能強攻。”麻松山放下望遠鏡，語氣肯定，“在這種地方，我們人再多，也是它的活靶子。得把它引出來，或者，我們上去，在它的地盤裡跟它周旋。”
“引？怎麼引？”高連長急切地問。
“用誘餌。”麻松山看向羊圈，“找一隻剛宰殺的新鮮羊羔，血氣重。但不能放在山下，它現在受了驚，警惕性很高，不會輕易下山。要把誘餌放在半山腰，它習慣活動的路徑附近。”
他轉向自己的隊伍，目光掃過眾人，最後落在了牛飛揚和那個鄂倫春小夥阿木爾身上：“飛揚，你帶獵犬小隊，在山下製造動靜，虛張聲勢，但不要真的上去，吸引它的注意力。”
“阿木爾，”麻松山看著這個眼神銳利、沉默寡言的年輕人，“你跟我上山。”
所有人都吃了一驚。“鬼見愁”那樣的峭壁，兩個人上去？太危險了！
“隊長，太險了！多帶幾個人吧！”趙建國忍不住勸阻。
“是啊，山子哥，那地方不是鬧著玩的！”牛飛揚也急了。
麻松山搖了搖頭：“人多目標大，動靜也大，沒等到跟前它就跑了，或者反過來偷襲我們。攀爬那種地方，人越少越靈活。阿木爾是山裡長大的，攀爬和追蹤的本事，你們誰也比不上。”他看向阿木爾，“敢不敢？”
阿木爾沒有說話，只是用力點了點頭，握緊了他那支老莫辛納甘步槍，眼神裡沒有絲毫畏懼，只有獵人見到強大獵物時的專注與興奮。
“於參謀，你在山下指揮，用望遠鏡觀察我們的訊號。建國，志強，你們帶人守住山下幾個可能的出口，萬一它被我們逼下來，務必攔住！”麻松山快速部署，“高連長，麻煩準備誘餌，再找兩根結實的繩索給我們。”
計劃已定，無人再異議。一種悲壯而緊張的氣氛瀰漫開來。
麻松山和阿木爾卸下了不必要的負重，只攜帶步槍、少量彈藥、繩索和匕首。高連長派人找來了一隻剛嚥氣的羊羔，血跡尚未凝固。兩人將羊羔用繩子捆好，背在身後。
出發前，麻松山仔細檢查了阿木爾的裝備，尤其是他腳上那雙用鹿筋和皮子自己編織的、鞋底有防滑紋路的“其卡米”（鄂倫春族傳統的皮靴），點了點頭。他自己則換上了一雙鞋底釘了防滑鐵掌的棉靴。
“記住，”麻松山對阿木爾，也是對山下所有人說，“我們的目的是清除威脅，不是逞英雄。一旦事不可為，立刻撤退，安全第一！”
兩人不再多言，對著陡峭的“鬼見愁”，開始了艱難的攀爬。
真正的挑戰開始了。覆蓋著冰雪的岩石滑不留手，很多時候需要用手摳住岩石縫隙，或者藉助匕首插入冰層固定，才能一點點向上挪動。寒風像刀子一樣刮在臉上，呵出的熱氣瞬間在眉毛和帽簷上結成了白霜。沉重的羊羔屍體更是增加了負擔。
阿木爾果然如履平地，他身體輕盈，動作協調，對山石和冰雪有著天生的親和力，往往能先一步找到穩妥的落腳點和借力處，不時回頭伸手拉一把麻松山。
麻松山雖然不如阿木爾靈巧，但他體力充沛，經驗豐富，每一步都踩得極穩，精神高度集中，耳聽六路，眼觀八方，不放過任何一絲風吹草動。
爬到半山腰一處相對平坦、背風的岩石平臺時，兩人已是滿頭大汗，內衣都被汗水浸透了。在這裡，他們發現了一些清晰的豹子足跡，還有一處岩石凹陷裡殘留的動物毛髮和骨骸，顯然是豹子進食的地方。
“就這裡。”麻松山喘著氣，解下羊羔，將散發著濃重血腥氣的屍體放置在平臺顯眼處。然後，他和阿木爾迅速離開平臺，在側上方十幾米外的一處亂石堆後隱蔽起來。這裡視野開闊，既能俯瞰誘餌點，身後又有一塊巨巖可以依託，相對安全。
山下，牛飛揚適時地放開了獵犬。“黑豹”和它的夥伴們對著峭壁方向狂吠起來，聲音在山谷間迴盪，打破了寂靜。
時間一分一秒地過去。寒冷開始侵蝕身體，靜止不動讓剛才攀登產生的熱量迅速流失，手腳漸漸變得冰涼麻木。山風呼嘯，吹動著枯草和雪粒，發出各種細微的、容易讓人產生錯覺的聲響。
麻松山和阿木爾如同兩塊凍結的岩石，一動不動，只有眼睛在緩緩掃視著下方的平臺和周圍的峭壁。槍口微微探出石縫，食指虛搭在扳機護圈上。
等待是煎熬的，尤其是等待一個可能隨時從任何角度發動致命一擊的對手。
突然，阿木爾的耳朵微微動了一下，他用極低的聲音，幾乎是從喉嚨裡擠出來：“左邊……上面……”
麻松山心中一緊，目光立刻投向左側上方的一片陰影區。起初，那裡甚麼都沒有，只有斑駁的雪影和黑色的岩石。但幾秒鐘後，一塊“岩石”似乎輕微地動了一下！緊接著，一個流線型、佈滿美麗斑紋的身影，如同鬼魅般，從陰影裡悄無聲息地滑了出來！
是它！金錢豹！
它的體型比預想的還要大，肌肉賁張，皮毛在暗淡的光線下閃爍著華麗而危險的光澤。它沒有立刻撲向誘餌，而是居高臨下，警惕地環視著四周，那雙黃綠色的瞳孔裡，閃爍著冰冷、狡詐而殘忍的光芒。它微微齜著牙，露出鋒利的犬齒，喉嚨裡發出低沉的、充滿威脅性的嗚嗚聲。
它發現了誘餌，但獵手的本能告訴它，這很可能是一個陷阱。
麻松山和阿木爾連呼吸都屏住了。他們處於下風處，氣味可能已經被對方捕捉到。現在比拼的就是耐心和意志力！
豹子在岩石上踱了幾步，輕盈得如同踩在棉花上，沒有發出絲毫聲音。它的目光如同探照燈，掃過麻松山和阿木爾藏身的亂石堆，似乎有所察覺，停頓了片刻。
那一刻，麻松山感覺自己的心臟都快要跳出胸腔。他甚至能清晰地看到豹子身上隨著呼吸微微起伏的肌肉線條，感受到那撲面而來的、頂級掠食者的恐怖壓迫感。
對峙！令人窒息的對峙！
豹子似乎判斷出風險大於收益，它緩緩後退，身體低伏，似乎準備退入身後的陰影，放棄這次狩獵。
不能讓它走！麻松山知道，一旦讓它退回巢穴，再想把它引出來就難如登天，而且它很可能會報復性地再次襲擊兵團駐地！
就在豹子轉身，即將消失在陰影中的前一刻！
“砰！”
一聲槍響，打破了僵局！
是阿木爾！他抓住了豹子注意力轉移、身體側對著他們的那一瞬間，果斷扣動了扳機！
子彈擊中了豹子的後胯，爆出一團血花！
“吼——！”
金錢豹發出一聲痛苦而暴怒的咆哮，轉身的動作被打斷，巨大的疼痛和野性瞬間被激發！它不再退縮，那雙黃綠色的眼睛瞬間鎖定了子彈射來的方向——亂石堆！充滿了瘋狂的殺意！
“小心！”麻松山大吼一聲，幾乎在阿木爾開槍的同時，他也瞄準了豹子的軀幹，扣動扳機！
“砰！”麻松山的子彈擊中了豹子的前胸，但似乎沒能立刻致命！
受傷的豹子徹底瘋狂了！它無視了身上的槍傷，發出一聲震耳欲聾的狂吼，後腿猛地蹬地，帶著一股腥風，如同一道金色的閃電，朝著亂石堆猛撲過來！十幾米的距離，對於它來說，不過是眨眼之間！
生死，就在這一瞬！