政策風向的轉變，如同初春化凍的冰河，表面平靜，底下卻湧動著改變格局的暗流。狩獵隊內部關於“護狩相濟”的討論和學習仍在繼續，但一種微妙的、基於現實考量的緊迫感，也讓麻松山和于振軍意識到，在新規正式落地、職能徹底轉型之前，或許還有最後一些“歷史遺留問題”需要解決，尤其是那些已經明確對林區生產和人員安全構成嚴重威脅的頑疾。
其中最為突出的，便是此前在曙光林場被他們重創、卻未能根除，如今流竄到更偏遠林區，由一頭異常狡猾的頭狼帶領的那股狼群殘部。根據邊境線附近幾個林業工作站和邊防哨所斷斷續續傳來的訊息，這夥狼群不僅沒有消停，反而在新的領地站穩了腳跟，活動更加猖獗，甚至有過襲擊落單牧民和試探性靠近哨所外圍的記錄，性質已然不同。
“必須把這根釘子拔掉。”麻松山指著地圖上那片標記著狼群最新活動區域的、靠近國境線的原始林區，語氣斬釘截鐵，“在新規定下來之前，徹底解決這個隱患。否則，等我們轉型專注於防護，再想組織力量清剿這樣的悍匪，手續和限制就多了。”
于振軍表示同意：“於公於私，都該如此。這股狼群記仇且狡猾，留下必是後患。而且，這也將是對我們轉型前戰鬥力的一次最終檢驗。”
目標鎖定，狩獵隊再次精銳盡出。這一次，麻松山有意鍛鍊隊伍，任命趙建國擔任此次清剿行動的前線指揮，孫志強輔助，帶領包括李衛東、張德貴等一批經過閻王嶺淬鍊、表現優異的新隊員在內的二十人隊伍，作為先遣組，先行出發，負責追蹤、鎖定狼群主力，並視情況建立前哨營地。麻松山自己則和牛飛揚、于振軍帶領主力以及獵犬小隊，稍晚一步出發，作為策應和決定性力量。
趙建國接到命令，既感責任重大，又有些躍躍欲試。這是他第一次獨立帶領如此規模的隊伍執行重要任務。出發前，他仔細研究了于振軍提供的資料和地圖，與孫志強反覆推演了多種可能遇到的情況及應對方案。
“兄弟們，這次任務不同以往！”趙建國在隊伍出發前進行動員，努力讓自己的聲音顯得沉穩老練，“狼群很狡猾，尤其是那頭頭狼！咱們必須步步為營，絕不能冒進！一切行動聽指揮！”
隊伍開進目標林區。這裡地處邊境，人跡罕至，林木更加原始茂密，皚皚白雪覆蓋下，地形比閻王嶺還要複雜幾分。空氣中瀰漫著一股荒蠻的氣息。
最初的幾天，進展似乎頗為順利。憑藉阿木爾和李吉姆出色的追蹤能力，他們很快找到了狼群活動的清晰痕跡——雜亂的足跡、新鮮的糞便、以及被啃食過的動物殘骸。狼群的數量似乎比預想的要多一些，活動範圍也很大。
趙建國謹記麻松山的告誡，行動十分謹慎。隊伍呈戰鬥隊形緩慢推進，每到一處適合紮營的地點，都會仔細勘察，建立臨時警戒。他們甚至成功地與一小股大約七八頭的狼群遭遇，並憑藉優勢火力和默契配合，擊斃了三頭，其餘驅散。
幾次小規模的勝利，讓隊伍裡的一些新隊員，包括指揮趙建國本人，都不免有些樂觀起來。覺得這股狼群雖然狡猾，但也並非不可戰勝。
“看來這群狼也不過如此嘛！”一次休息時，張德貴擦著槍，略帶得意地說道。
李衛東雖然沒說話，但緊繃的神經也明顯放鬆了不少。
連孫志強都對趙建國說：“老趙，照這個速度，說不定等不到隊長他們主力過來，咱們就能把這群狼給包圓了。”
趙建國心裡也有些意動，但殘存的謹慎讓他壓下了立刻尋求決戰的衝動：“還是不能大意。繼續按計劃向前推進，建立前哨營地，等和主力匯合再說。”
然而，他們並沒有意識到，從他們踏入這片林地開始，一雙甚至好幾雙隱藏在暗處的、充滿怨恨和狡詐的眼睛，就一直在默默地注視著他們。那頭僥倖從曙光林場逃脫、身上甚至還帶著舊傷疤的青灰色頭狼，遠比他們想象的更為記仇和危險。它並沒有因為部下的損失而退縮，反而利用這些小規模的接觸和敗退，一步步地將這支自信滿滿的先遣組，引向它精心選擇的屠場。
第四天下午，隊伍追蹤著狼群的主要足跡，來到了一處地形極其特殊的地方。這是一條東西走向、寬闊而深邃的雪谷，谷底平坦，覆蓋著厚厚且鬆軟的積雪，兩側則是陡峭的、遍佈風化岩石和稀疏灌木的山坡。山谷的出口，在一片茂密的黑樺林處變得異常狹窄，形同葫蘆口。
“看足跡，大股狼群都進了這個山谷！”李吉姆指著谷口密集的腳印，興奮地說道，“它們的老巢可能就在裡面！”
趙建國站在谷口，仔細觀察著地形。山谷內部看似開闊，實則視野受阻，兩側山坡是絕佳的埋伏點。而那狹窄的出口，更讓他心生警惕。
“地勢不太好。”他沉吟道，“志強，你帶幾個人，上兩側山坡看看，確認有沒有埋伏。其他人，原地警戒，沒有我的命令，不準進谷！”
孫志強答應一聲，帶著幾個身手敏捷的隊員，分別向兩側山坡爬去。山坡陡峭，積雪深厚，攀爬十分艱難。
就在孫志強等人快要爬到坡頂，視線即將越過山脊線俯瞰整個山谷內部的時候！
“嗷嗚——！”
一聲淒厲而悠長的狼嚎，陡然從山谷深處響起！聲音中充滿了某種訊號般的意味！
緊接著，令人毛骨悚然的一幕發生了！
只見兩側原本寂靜的山坡上，突然冒出了數十雙綠油油的眼睛！一頭頭體型壯碩的惡狼，如同從雪地裡鑽出的幽靈，低吼著，露出了森白的獠牙！它們並沒有立刻衝下來，而是利用岩石和灌木的掩護，封堵住了孫志強等人的退路，並將他們分割開來！
與此同時，山谷那狹窄的出口處，也被不知從何處冒出來的七八頭健壯公狼死死堵住！它們齜著牙，喉嚨裡發出威脅性的低咆，截斷了先遣組的退路！
而更讓人心驚的是，山谷深處，那片看似平靜的雪原上，厚厚的積雪突然大面積地鬆動、塌陷！露出了底下被狼群提前掏空、偽裝過的無數雪坑和絆索！十幾頭惡狼從藏身的雪窩子裡躍出，與原本就在谷內的狼群匯合，形成了前後夾擊、居高臨下的完美包圍態勢！
中計了！
趙建國的心瞬間沉到了谷底，冷汗瞬間溼透了內衣。他直到此刻才徹底明白，之前所有的順利追蹤、小規模接觸乃至“敗退”，全都是這頭狡詐頭狼精心設計的誘餌！目的就是將他們認為威脅最大的這支先遣組，引入這個早已佈置好的絕地！
“收縮防禦！搶佔那塊巨石！快！”趙建國聲嘶力竭地大吼，指向谷內唯一一處凸起的、可以勉強作為依託的巨型岩石。
隊員們也從最初的震驚中反應過來，雖然慌亂，但經過嚴格訓練的肌肉記憶還在，立刻相互掩護著，邊開槍驅趕試圖逼近的狼群，邊向那塊巨石靠攏。
槍聲在山谷中激烈地迴盪，子彈打在雪地和岩石上，濺起片片雪沫。不斷有狼在槍聲中慘嚎倒地，但更多的狼則悍不畏死地撲上來，利用數量的優勢和地形的熟悉，不斷壓縮著獵人們的空間。
孫志強和他帶上山坡的幾名隊員，陷入了苦戰。他們被狼群分割，背靠背，依託著零散的岩石艱難抵抗，根本無法與谷底的主力匯合。
張德貴在衝向巨石的途中，腳下一絆，猛地摔進了一個被積雪偽裝的深坑，幸虧旁邊的李衛東眼疾手快，一把將他拽了出來，但張德貴的腳踝已經扭傷，行動不便。
李吉姆手中的狙擊步槍在近距離混戰中難以發揮最大威力，她不得不抽出隨身攜帶的鄂溫克獵刀，與試圖撲上來的惡狼搏鬥，險象環生。
趙建國手臂被狼爪劃開了一道血口，他咬著牙，用繃帶胡亂一纏，繼續指揮射擊。
包圍圈越來越小，彈藥在快速消耗，隊員們的臉上都露出了絕望的神色。他們被超過四十頭悍狼死死圍困在這片絕地，退路已斷，援軍未知。那頭青灰色的頭狼，始終沒有露面，但它那冰冷而充滿智慧的指揮，卻透過狼群精準的配合和攻擊節奏，清晰地傳遞出來。
“節省彈藥！瞄準了打！用手榴彈炸開闊地！”趙建國紅著眼睛，做著最後的努力。
幾枚木柄手榴彈被投出，在狼群中爆炸，暫時清空了一小片區域，但很快又被後續的狼群填滿。
天色漸漸暗了下來，寒風呼嘯，如同為這場絕境奏響的哀樂。隊員們的射擊變得稀疏，絕望的氣氛如同冰冷的雪花，滲透進每個人的骨髓。
難道，狩獵隊的赫赫威名，就要葬送在這片無名的雪谷之中？這支被寄予厚望的先遣組，真的就要成為那頭狡詐狼王復仇計劃的犧牲品？
就在這千鈞一髮之際！
“咻——砰！”
一顆紅色的訊號彈，拖著耀眼的尾焰，猛然從山谷外側的黑樺林方向升起，在漸漸昏暗的天空中炸開一團醒目的光芒！
緊接著，一陣更為密集、更為狂暴的槍聲，如同疾風驟雨般，從山谷出口的方向猛烈傳來！其中還夾雜著獵犬憤怒的吠叫和牛飛揚那標誌性的、如同炸雷般的怒吼！
“山子哥！是隊長！隊長他們來了！”一個耳朵尖的隊員，帶著哭腔激動地大喊起來！
絕境之中，援兵天降！那紅色的訊號彈，如同刺破黑暗的曙光，瞬間點燃了所有被困隊員心中幾乎熄滅的希望之火！
麻松山率領的主力，終於在這最關鍵的時刻，趕到了！