96號院裡，近來最明顯的變化，就屬何雨柱了。
自打從秦家莊回來，他跟秦京茹的關係...算正式過了明路。
這下，何雨柱心裡的石頭終於落了地，用他自個兒的話說——“哥們兒總算要摘掉光棍的帽子嘍！”
變化更明顯的...還得數他手裡那個鋁製飯盒。
這飯盒可是“老演員”了。
以往，它幾乎是賈家的“定向特供”。
每天剛進院門，棒梗就跟聞到腥味的貓似的...立馬從屋裡竄出來，嘴裡喊著“傻叔傻叔”，就等著他順手遞過去。
現在嘛，這飯盒的歸宿...不再是賈家視窗了。
這天傍晚，何雨柱剛下班回來，秦淮茹就彷彿算準了時間似的，從屋裡掀簾子出來：
“柱子回來啦？”
“啊，回來了…”
沒得到想聽的答覆，秦淮茹臉跟曬久了的漿糊似的...一下子僵住了。
她手裡捏著塊抹布，眼神裡漫上來一層水汽。
“柱子，你跟京茹處物件，姐心裡替你高興。”
秦淮茹先墊了句好話，緊接著話鋒一轉：
“但京茹她…她也不是不懂事的人，對吧？”
“她知道你一直接濟我們家，心裡只會覺得你心善，肯定不會說啥的……”
說著，她眼神往自家屋裡瞟了瞟，意思再明白不過——屋裡還有幾張嘴等著吃呢。
窗玻璃後面，隱約能看到婆婆那張陰沉的臉。
何雨柱心裡有些不落忍，“能幫一把是一把”的習慣性衝動又冒了出來。
可這念頭剛一升起，他腦海裡又浮現出秦京茹亮晶晶的眼睛，想起她說“以後咱倆好好過日子，不讓你一個人受累”時的樣子。
隨後，何雨柱硬起心腸，抬手摸了摸後腦勺：
“嗯...啊，那甚麼...我先回屋了啊，累一天了。”
他不再看秦淮茹欲言又止的眼神，拎著飯盒鑽回自己屋。
秦淮茹站在原地，手裡的抹布都快擰成了麻花。
她盯著那扇關得嚴嚴實實的木門，眼神複雜。
不行！絕不能這麼下去！
如果連這最基本的接濟都斷了，那以後的日子……
過了兩天，瞅著何雨柱心情不錯的空檔，秦淮茹又湊了過去。
這次，她沒直接提飯盒，而是擺出了一副“知心大姐”、“孃家人”的姿態。
“柱子，姐得提醒你一句...這農村姑娘吧，看著淳樸，但有時候心思也挺活泛。”
“她們一門心思想嫁到城裡，圖的是啥...你可得多留個心眼！”
秦淮茹語重心長，彷彿全是為何雨柱著想。
“別被人幾句好話，就哄得甚麼都掏出去了...姐是怕你吃虧上當啊！”
要擱以前，何雨柱沒準兒真會琢磨琢磨。
他那會兒相親屢戰屢敗，對自己沒啥信心，對別人也帶著懷疑。
可現在不一樣了，自己正跟秦京茹處於蜜裡調油的階段。
在這個老光棍眼裡，秦京茹單純、善良、勤快...那是哪兒哪兒都好！
聞言，何雨柱下意識把秦淮茹這話，跟秦京茹平時的言行舉止對比了一下。
這一對比，發現完全對不上號啊！
秦京茹從沒提過甚麼過分要求，反而總是說“別亂花錢”、“咱們以後攢錢養孩子”。
“秦姐，你這話說的我就不愛聽了...京茹不是那樣的人！”
何雨柱眉頭皺了起來。
“她跟我好，就是覺得我人實在...甚麼戶口工資的，她壓根沒提過這茬兒！”
“再說了，就算人姑娘圖點啥...那不也正常嗎？只要人心正、肯踏實過日子，就比甚麼都強！”
秦淮茹被噎了一下，沒想到何雨柱這麼清醒。
但她還不死心，又往前湊了湊，繼續推心置腹：
“柱子，你還年輕...看不透這裡頭的事兒！”
“你看她那個利索勁兒，心氣高著呢，怕是未必能安心跟你過尋常日子。”
“哪像姐啊，就知道踏踏實實照顧家裡，也沒甚麼別的念想……”
何雨柱聽著極其彆扭。
他越發覺得，秦京茹那種有啥說啥、高興就笑、不高興就撅嘴的敞亮性子，比這種彎彎繞繞的調調...讓人舒服多了。
“得嘞秦姐！您的心意我領了...可我這麼大個人了，誰好誰賴，我心裡門兒清！”
“您吶，就別老操心我的事兒了...把自己家裡照顧好，比甚麼都強！”
說完，他不等秦淮茹再開口，頭也不回地又鑽進自己屋。
秦淮茹看著他的背影，氣得胸口發悶，一股無力感湧上心頭。
這柱子，真是被那小妖精迷了心竅了！
既然來“文”的、打感情牌不行，那就得來點“武”的、施加點壓力了。
秦淮茹思來想去，又把主意打到了兒子棒梗身上。
孩子去要，他總不好拉下臉拒絕吧？
這天週末，何雨柱在屋裡收拾東西。
見狀，秦淮茹把棒梗拉到一邊，小聲嘀咕道：
“棒梗，瞧見你傻叔沒...他屋裡有好吃的，你就說想吃口軟的...讓他給塊點心。”
如今，棒梗正是貓嫌狗厭的年紀，而且被慣得膽子極大。
聞言，這小子吸了吸鼻子，撒丫子跑到何雨柱門口，直接扯著嗓子喊道：
“傻叔！傻叔！你還有好吃的沒？給點兒唄！”
以前這招幾乎百試百靈...何雨柱哪怕自己不吃，也會摳搜點東西出來給棒梗。
但他剛惹了一肚子不痛快，再被棒梗這麼一吼...心裡的邪火壓不住了：
“嘿，你這小子...怎麼一點規矩都沒有！”
“我這兒沒吃的，餓了找你媽去！”
棒梗被何雨柱的兇樣嚇了一跳，往後縮了幾步。
這小子習慣了“傻叔”的好說話，還從來沒被他這麼吼過。
隨即，他那股子混勁兒上來了...小嘴一癟，就準備施展哭鬧大法。
何雨柱一看這架勢，更是氣不打一處來。
以前覺得孩子小、不懂事...現在看著熟練的撒潑架勢，再聯想到秦淮茹那些話，他心裡明鏡似的——這是被人當槍使了！
“嘿！還跟老子來勁是吧？”
“起來！再敢胡攪蠻纏...小心我真抽你屁股，趕緊回家去！”
棒梗到底還是個孩子，怕何雨柱真動手...只能灰溜溜從地上爬起來，扭頭就往家跑。
“媽！傻叔他兇我！還要打我！”
接連受挫後，秦淮茹心裡拔涼拔涼的。
她發現，自從何雨柱和秦京茹明確關係後，以前無往不利的招數——訴苦、暗示、利用孩子——效果都大打折扣。
這種失控的感覺，讓她感到無比恐慌，卻又無計可施。
......
與秦淮茹的焦頭爛額不同，對門洋溢著喜悅氣氛。
就在昨天，軋鋼廠組織了技術等級考核。
易中海憑藉著那一手爐火純青的技術，成功晉升為八級鉗工！
八級工...這可是技術工人裡的頂峰，是金字塔尖尖上的人物！
放眼整個軋鋼廠，乃至整個工業系統...那也是鳳毛麟角的存在！
訊息傳回來後，整個院裡都轟動了。
雖然不是自己家人，但一個院裡住著出了個八級工，大家夥兒也覺得臉上有光。
易中海特意讓一大媽準備了幾個好菜，又讓外甥一家晚上必須過來吃飯，一起慶祝。
傍晚，李長河帶著老婆孩子，提著兩瓶好酒，來到了舅舅家。
屋裡，八仙桌上擺得滿滿當當——紅燒肉、燉雞、炒雞蛋...還有幾個時令小菜，算是極其難得的盛宴了。
一大媽忙前忙後，臉上笑開了花。
“舅舅，恭喜恭喜...薑還是老的辣啊！”
李長河把酒放在桌上，豎起大拇指。
小向陽也掙脫媽媽的手，邁著小短腿跑到易中海跟前。
“耶耶！真棒！”
這一聲“耶耶棒”，直接把易中海的矜持給喊化了。
他一把將外甥孫抱起來，舉了個高高，然後穩穩地放在自己腿上：
“哎呦，我的大孫賊，都知道爺爺棒啦？”
一家人圍坐桌旁，氣氛熱烈又溫馨。
易中海看著眼前的一幕：出色穩重的外甥，溫婉賢惠的外甥媳婦，健康活潑的外甥孫，再想到自己剛剛達到的技術巔峰......
只覺得人生圓滿，莫過於此。
他臉上泛著紅光，端起酒杯感慨道：
“我易中海一輩子，就會耍弄這幾樣工具。”
“如今技術到了頂，家裡也和和美美...我這心裡頭真踏實！”
一旁，一大媽想起這些年的不容易，偷偷用手背擦了擦眼角。
見狀，李長河趕緊舉起杯，接過話頭：
“以後啊，您就是廠裡的技術泰山、咱們家的定海神針！”
“我們這些晚輩，還得靠您這棵大樹遮風擋雨呢！”
“敬舅舅/老頭子......”
小向陽看著大人們舉杯，也興奮地舉起自己的小碗，奶聲奶氣喊道：
“敬！敬！”
“好！好！哈哈！”
易中海開懷大笑，仰頭將杯中酒一飲而盡。
這份榮耀，讓他在院裡和廠裡的地位更加穩固，無形中...也成了李長河一家最堅實的後盾。
有他這尊八級工“大佛”坐鎮，很多潛在的麻煩、宵小之輩，都會自覺不自覺地繞道走。
......
兩間屋子、一院之隔...卻是悲喜兩重天。
一邊是算計落空、前路迷茫的焦慮...一邊是功成名就、家庭美滿的歡欣。
時代的洪流，就在這家長裡短間，改變著每個人的軌跡和心境。