朱樉提出了一個讓人震驚的想法，讓朱棣和朱棡開始擔憂皇帝是否想用女兒朱寧兒抵債。
此時，皇帝朱標突然發問：“你們可曾真心悔改？”
氣氛頓時凝重。
馬皇后在一旁瞪了一眼跟朱棣差不多的少年吳王朱橚，讓他不敢亂說話。
皇帝開始指責他們偷妹妹的東西出宮的行為，以及這次招惹北元餘孽的錯誤。
此刻，三位皇子深感愧疚，內心深感惶恐不安。
揭曉吧，那位人物究竟是何方神聖？
皇帝欲尋其蹤跡，以嘉獎之。
朱樉、朱棡、朱棣三子默然，均不肯吐露 。
父皇，你莫不是在哄騙眾人，所欠之債尚未償還。
三子不肯提及陳樹之事，既是懼怕皇帝顏面受損，亦是因自身因徐家之事而涉險境，難以啟齒。
應天三兇竟如此畏縮？
我看更像是應天三犬。
老人突然提及朱樉的戲言，令三子尷尬無比，幾乎想遁地而逃。
尤其是朱寧兒與朱橚二人，雖未言語，但笑聲已溢位。
朱棣自覺 ，少年心性使他難以忍受激勵，終於開口：此事全是兒臣之過，與兩位哥哥無關。
兒臣知妹妹持有令牌可出宮，然多次懇求她未果。
故我等三人趁機竊取令牌。
此事與他人無關，全由兒臣承擔，父皇請賜罰！
皇帝凝視朱棣，朱棣亦直視皇帝。
朱元璋突然發笑，並未動怒。
你們這幾個小子，總算還有點血性。
據活下來的村民所說，你們被圍攻時仍不忘救助婦孺，我朱家男兒果然出色。
皇帝轉向朱樉：老二，這次你做得不錯。
朱樉驚愕，感動不已。
作為皇帝的次子，他長期被忽視，文武皆不突出，被兄弟和群臣輕視。
連皇帝對他也常搖頭。
因此他越發紈絝，但今日皇帝竟稱讚他。
怎麼了？朕以前責備你，是因為期望過高。
但你臨危不懼，尚存血性，朕自然要誇你。
好了，別哭了，再哭老子就教訓你。
皇帝的呵斥讓朱樉的感動化為淚水，強忍住淚水。
他站在臺階前，無奈開口詢問：
“此次事件，已經懲罰與表揚，你們來找朕，還有其他事情？”
老朱的神色變得嚴肅，進一步詢問：“細細道來，那天夜裡廟內發生的事情。”
三人中的朱棣開始講述，陳樹在村中的表現令所有人震驚。
“一刀斬敵於馬下，真有其事？”
皇帝和其他人都不敢相信。
朱寧兒和朱橚聽後，覺得描述的人過於誇大。
他們都知道皇子的訓練內容，知道連射二十箭並非人力可為。
朱橚雖在軍事上無天賦，但常識尚存。
他反駁道：“再勇猛的武將，也不能將人砍成兩段；再強健的弓箭手，也不能連續射二十箭且保持準確。”
馬皇后也有同感，但皇帝和徐達卻點頭表示認同朱棣的描述。
徐達說：“儘管我也認為難以置信，但我們在場親眼所見。”
他們更加好奇陳樹的真實能力。
朱棣繼續描述，陳樹發現敵人太多後，開始製作神秘物品。
當描述到那物品在現場 的響聲和效果時，老朱和徐達全神貫注。
他們對這一段特別感興趣。
徐達和皇帝頻頻點頭，確認朱棣的描述。
他們意識到陳樹手中的物品配方具有巨大的戰爭潛力。
“這孩子手中的配方，足以改變戰爭局勢，運用得當可決定戰爭走向。”
徐達表達了對陳樹手中配方的極度嚮往。
若他未在玄武湖專心練兵，今日何緣進宮？老朱心知徐達的意思，靜靜地傾聽。
接著，他問道：“後來如何？”
三人遂詳述跟隨陳樹之後，如何被他引至隱秘之處，又受其救命之恩，略作交談。
朱棣複述了他們與陳樹之間的對話，涉及南北之爭、隱患及科舉等話題。
老朱感到陳樹話語之中隱藏著可能影響明朝國運的重大隱患。
他對三個孩子沒有多問感到失望：“此人是高士，朕應招攬之。”
徐達贊同，向皇帝建議。
想到有機會招攬這位高士，老朱滿懷熱切。
他繼續追問：“僅此而已？”
三人猶豫後決定隱瞞陳樹的身份。
老朱對他們的遲疑感到不滿，質問他們為何去攔路找茬並被人痛揍。
他相信事情總有道理。
“你是覺得給朕引薦這位人才就足夠了嗎？”
朱樉訕笑回應，認為這位人才可能不願見老朱。
老朱對朱樉的心理戰越發猛烈，直至朱樉承受不住壓力，向朱棣投來求助的目光。
老朱目光跟隨，發現朱棣懷裡藏著東西。
他大笑道：“朱棣你還敢瞞我？”
隨後從朱棣手中取過幾張紙，開啟一看，是一張素描畫，畫中是他的臉。
看到這張畫，老朱立刻知道朱棣他們遇見的人是誰，這是陳樹。
老朱臉色瞬間通紅，因為那個傢伙好像總是出其不意地出現。
聽到朱家三兄弟的話，他的臉色更難看了：“這些畫是你們怎麼得到的？”
他瞪向三個兒子，“你們還想抓你們的父親？”
三個兒子急忙解釋，表示他們並沒有想抓老朱的意思。
他們提到這是大哥委託他們做的任務，看到畫像時才發現不對勁。
其中一人更是直言：“我本來想向他學本事呢。”
現在卻覺得不好意思去了。
老朱的臉色越來越難看，聽到他們提及大哥欠債的事，他苦笑連連。
想到陳樹時，他的態度複雜而矛盾。
儘管他覺得孩子們在他面前被笑話讓他感到尷尬，但他對陳樹有一種莫名的信任感。
他批評三個兒子只知道陳樹的事蹟卻忽略了真正的內涵。
他告訴他們：“你們知道甚麼叫他陳大哥嗎？”
接著他開始向兒子們描述陳樹的事蹟，包括他在京城討債的過程。
聽完皇帝的描述後，朱棣三人對陳樹的評價更高了，他們感到震驚。
當了解陳樹默默為大明朝推進眾多政策時，朱棣深感震撼。
這樣的人，堪稱國士。
“你們終於發現了？”
老朱說出這句話時，帶著一絲悲涼，讓人忍俊不禁。
應天三兄弟在凳子上鄭重向皇帝道歉。
“父皇，兒臣知錯了。”
“可惜了，陳大哥如此傑出，我們應多與親近。”
“但我們不能背叛父皇，去找他總覺得不好意思。”
“我曾想用自己的私房錢幫父皇還債，但現在已無能為力。”
“那筆債務，父皇自己解決吧。”
三兄弟私下議論，老朱氣得想打人。
然而，老朱突然靈機一動。
這幾個孩子雖然有時顯得憨厚，但似乎有點用處。
朱標可以透過朱木接觸陳樹，為何不讓朱棣他們以應天三兇的身份接近呢？他的兒子們長相各異，尤其是朱標，相貌多隨馬皇后。
朱標的身份，難以從陳樹那裡探知更多。
或許可以讓這些孩子去與陳樹互動，就算不能獲取甚麼，跟著陳樹也能提升智慧。
朱樉的變化讓老朱最為驚訝。
他原以為這個兒子已無法成器，但在村子裡他的表現卻出人意料。
可見，生死之際能改變一個人。
對陳樹的崇拜更是如此。
老朱雖然責罵他們“憨批”，但心裡明白朱棣和朱棡是聰明的孩子，而朱樉對陳樹的推崇讓他第一次看到。
或許是偶像的力量能改變一個人，皇帝心中有了計較。
他囑咐他們先養好傷，然後臉色突變，叫上朱標、徐達前往御書房。
在那裡，他沉著臉說：“當年察罕帖木兒死後，我曾說天下無人堪用。
誰能想到，他的兒子青出於藍。”
他繼續道：“此人不但擋住我大明鐵騎，更有遠見，在我大明內部埋下如此大的隱患。
天子腳下，竟有此事。”
皇帝的感嘆，令朱標和徐達面面相覷，他們當然明白皇帝所指的那位可疑人物——察罕帖木兒的養子擴廓帖木兒，漢名王保保。
皇帝稱他是大明的隱憂，甚至全天下最傑出的英雄。
而能與之抗衡的將領，只有徐達。
然而，徐達在戰場上勇猛無敵，卻在其他方面稍顯不足，比如王保保竟能在皇宮周圍埋下暗線。
皇帝詢問二人該如何應對王保保，如何拔除這顆暗釘。
朱標建議從陳樹提及的南北之患入手解決當前問題。
皇帝對此感到困擾，因為上次陳樹提及的宗室俸祿隱患讓他心有餘悸。
然而皇帝依然願意聽取陳樹的意見，因此他讓朱標引出這個話題並尋求解決辦法。
朱標提醒皇帝即將進行的科舉考試，並領下此任務。
他擔心直接詢問可能導致陳樹懷疑他的身份，於是建議讓幾位皇子出面提出問題。
皇帝雖心知肚明朱標的用意，但還是願意給他一個人情。
這些年來，朱標在皇子和皇帝之間扮演著亦父亦兄的角色，他的威信也是在教育和指導弟弟的過程中逐漸建立起來的。
這種地位的提升與皇帝的縱容有關，畢竟皇帝與其他歷代君王不同。