龍顏大悅的皇帝喜悅洋溢。
儘管公主平時鮮少現身，但今日她的到來讓皇帝感到意外之喜。
老朱戲謔地問：“你一個女孩子家家，整天舞槍弄劍的，以後誰娶你？”
朱寧兒反駁道：“父皇，誰說女子不如男？”
她表示自己是朱家的公主，理應與眾不同。
老朱聽後寵溺地笑了。
朱寧兒出生時，明朝尚未建立。
老朱表示他努力打拼，是為了讓孩子們有更好的生活，不希望他們承受過去的苦難。
他承諾會給公主一個封號，為她找一個好婆家。
最後他說：“只要你此生平安幸福，父皇就心滿意足了。”
聽到這番話，朱寧兒臉上泛起紅暈，羞澀地回應：“父皇，女兒還小。”
皇帝看著她的嬌羞模樣，更加堅定了自己的想法。
朱標提及陳樹若失控需處置，老朱內心卻對陳樹抱有好感。
他思索著人與人之間的關係並非單純的壓制，若能將陳樹納入己方，也不失為一種選擇。
得知陳樹對官位並無太大興趣，老朱便想，成為皇家的駙馬或許也是個不錯的出路。
於是皇帝將此事記掛在心。
談及馬皇后痴迷於一本名為《紅樓夢》的書，皇帝和女兒朱寧兒進入皇后寢宮，發現馬皇后沉浸在書中無法自拔。
皇帝明知故問，馬皇后透露是陳樹贈送的書籍。
皇帝拿起《紅樓夢》翻閱，對文中的文筆感到吃驚。
他雖不喜歡書中的情感描寫，但還是對馬皇后對此書的喜愛表示認同。
他對書中作者曹雪芹的身份產生好奇，詢問馬皇后是否知曉其真實身份。
馬皇后笑著揭示，皇帝所疑惑的曹雪芹就是陳樹。
她堅信，書中叛逆而離經叛道的內容絕非傳統儒者所能創作。
朱重八聽說手中的書是陳樹所著，便深入翻閱。
紅樓文字韻味獨特，雖不合他的口味，但情節扣人心絃。
他疑惑地問：“此書是陳樹所寫？”
心想這年輕人還有甚麼不能的。
接著他發現書籍的不尋常，“此書排版異於常書，使用了奇怪的標點。”
他疑惑地對馬皇后說：“朕初看也不習慣，但久了便覺得這些標點斷句極其舒適。”
進而斷定：“這陳樹與曹公應是同一人。”
皇帝深信這一點，對於從系統倉庫拿出這本紅樓夢的陳樹可能會帶來的驚訝。
老朱對陳樹的才華評價極高，“此子不僅涉獵廣泛，在學術上也有著非凡的成就。”
他對馬皇后說：“朕要親自研究此書。”
說完二人便去吃飯。
此時公主朱寧兒好奇地翻閱起這本紅樓，很快被書中的故事吸引。
她讚歎書中的人物刻畫生動逼真，對作者曹雪芹充滿好奇和欽佩。
朱寧兒表示希望有機會能見到這位公子。
突然老朱插話：“下次你見陳樹時，把寧兒也帶上。”
馬皇后聽後不禁打趣道：“朱重八，你是不是上次耳朵好了就開始管閒事了呢？”
馬皇后聽聞後，眉頭緊鎖，冷笑連連。
老朱察覺後，趕緊賠笑解釋，他對陳樹頗為欣賞。
在他看來，陳樹雖出身低微，但才學、謀略及行動能力均屬上乘，足以匹配寧兒。
皇帝對其印象深刻，決心要將其招攬。
若陳樹願意，無論是成為臣子還是女婿，甚至被收為義子，皇帝都願意接受。
這種執著的態度讓馬皇后發笑。
然而，馬皇后提醒老朱，需考慮妙雲與陳樹的關係。
萬一他們已私定終身，老朱豈不是要與徐達爭搶女婿？此外，大明朝的駙馬身份並不易擔，陳樹的傲氣可能會使他無法接受這一身份。
老朱雖憤怒回應，但考慮到陳樹的身份背景，他的氣勢頓時減弱。
老朱雖口頭上不在意陳樹的身份背景，但內心還是有所顧忌。
馬皇后對此十分不滿，覺得老朱為了拉攏人才連臉面都不顧。
兩人因此爭執，但最終在飯桌上和好。
飯後，馬皇后透露，她正打算找陳樹索要紅樓夢的後半部內容。
馬皇后提及帶上寧兒時，皇帝便欣然接受。
接著，皇帝向馬皇后推薦了一本值得一讀的書，並提及書中一些獨特的標記和標點，認為值得推廣。
馬皇后聽後表示會仔細翻閱。
皇帝還展示了一些素描和鉛筆給馬皇后看，引起了她對繪畫技藝的驚歎。
兩人離開時，卻發現公主朱寧兒不見了。
經詢問得知，公主已帶走一本《紅樓夢》，且離開時還警告了其他人不要告訴皇后。
此時有太監通報誠意伯劉伯溫在武英殿等候皇帝。
皇帝和馬皇后都明白劉伯溫此次來訪的背景，他與李善長領導的浙東言官集團之間的爭鬥愈演愈烈。
皇帝猜測劉伯溫可能已經決定離開朝廷，他的地位在日益強大的李善長面前已經面臨挑戰。
當年意氣相投的兄弟已漸漸疏離，這對他們來說都是無法避免的現實。
現在整個朝廷的局面和劉基自身的決策，都和皇帝最初對他的期待有所不同。
皇帝的唏噓中透露著對昔日兄弟關係的懷念和對現狀的無奈接受。
皇帝深深明白，一切結果源於人心的變遷。
地位的改變帶來了利益的重構，劉基變了，李善長變了，他自身又何嘗不在變呢？
面對馬皇后的憂慮，“皇上，如何應對劉伯溫的離去？失去誠意伯，朝廷中將無人能制衡淮西勢力。”
皇帝冷笑回應：“妹子，你小看朕了。
朕能平衡這些老兄弟，並非因為朕親自下場，而是朕有其他的手段。”
皇帝離開坤寧宮，回到武英殿時，看到誠意伯劉基跪在御書房門口。
他深吸一口氣，命令道：“讓劉基進來，準備酒菜，朕要與誠意伯共飲。”
劉基面對皇帝的邀請，表情複雜。
他明白，皇帝已知他的來意。
“此酒名為二鍋頭，是朕從一位故人處所得。”
朱元璋與劉伯溫對坐，皇帝親自為他斟酒。
“此酒獨特，你嚐嚐。”
劉基被二鍋頭的辣味驚到，但隨後又讚歎其暖身之效。
他詢問：“陛下，那位故人是誰？我跟隨陛下多年，卻不記得你身邊有誰會釀酒。”
皇帝神秘一笑：“你即將離開，無需知道他的身份。
我想，你可能並不想見到他。”
劉基身體微僵，皇帝的話讓他忘了追問。
他坦言：“陛下，您已猜到臣的來意。
臣御下不嚴，辜負陛下期望，且已年邁力衰。”
“請陛下允許臣劉基辭行，歸隱鄉野。”
皇帝聽聞，只默默飲酒，不作回應。
劉伯溫雖名為老朽，實則因李善長的逼迫不得不走。
儘管他亦想離開，卻並未揭露此中緣由。
劉基曾暗自期盼皇帝能挽留他，但朱元璋，這大明的皇帝，偏不如此。
他自信天下之大，無需他人，皆可運轉。
皇帝道：“既然先生意已決，朕也不強留。
處理好手中事務，離開京城時，朕會親自送你。”
劉基惶恐不安。
皇帝沉默片刻，詢問：“劉夫子，你離任後，誰可接任御史中丞之職？朝中何人可擔此重任？”
劉基思索後，提及三人：“楊憲、汪廣洋和胡惟庸皆可為選。”
皇帝道：“老胡是淮西人，你亦不避嫌。
好，朕記住了。”
劉伯溫跪別皇帝：“此去不知何時能與陛下再聚，臣劉基，謹以此禮，別過陛下。”
三跪九叩後，劉伯溫轉身離去。
皇帝目送他遠去，不禁嘆息。
宮門外，馬車已等候。
車內之人問：“大人，皇帝未曾挽留您？”
劉伯溫答：“吾未向皇帝請求，皇帝自不會留我。
此為我事先已知之結果。”
“李善長逼人太甚，若我不退，將有禍事。
皇帝不出面，我只能自行離去。”
劉伯溫雖為皇宮前輩，但在馬車內，他收起傲氣。
然而，這位大明朝的功臣，眼中卻充滿複雜情緒。
他自認才智非凡，不遜於李善長。
但因性格原因，皇上也有所忌憚。
他亦知，皇上賜予他誠意伯之位，意在壓制其傲氣。
若他屈服，前途未必不如李善長。
但劉伯溫有自己的驕傲。
他憑藉誠意伯和御史中丞的位置，仍能與掌握大半開國公侯的李善長在朝廷中相爭。
他曾讓李善長吃過大虧，但也因此引發了李善長的激烈反擊。
劉基決定撤退，但心中不甘，向皇帝舉薦了楊憲，希望其能接替他的位置，並策劃對李善長的打擊。
楊憲在馬車上對劉基的智謀表示敬佩，認為劉基才是文臣第一。
儘管劉基對李善長鄙視，但他對皇帝的計謀也有所忌憚。
他想到了當年與皇帝的交鋒，對那個孩子對天下時局的洞察力印象深刻。
他想到那個孩子可能已經不在人世，心情有些惋惜。
馬車經過一所房子，如果那個孩子在此，或許能與他重逢。
但實際上，陳樹正在核對賬目，未出門。
陳樹賣出五千多青黴素後，徐達既因他的誇讚得意，又因青黴素的銷售到頂而患得患失。
陳樹安慰了他一番。
朱標聽到陳樹談論青黴素的影響，內心震動。
他似乎總是能提前洞悉父皇的意圖。