回到天闕城的時候，已經是三天後了。
路上沒有遇到意外。斷龍嶺的礦洞在身後越來越遠，翻過那座山，蹚過那條河，穿過那片松樹林，一切和來的時候一模一樣。只是隊伍裡的氣氛變了。鐵斧不再說話，連走路都變得很輕，大劍背在背上，劍鞘不再哐當哐當響。影子還是那樣無聲無息，但他的眼神不一樣了，看人的時候像在問甚麼，又像在確認甚麼。紅姑走路的姿勢沒變，步子小，頻率高，一扭一扭的，但她的手一直按在刀柄上，連吃飯的時候都沒鬆開過。
秦嵐走在最前面，步子比去的時候快了很多。她不再看地圖，不再停下確認方向，像是有一個人在前面牽著她的鼻子走，她只管跟著。李言走在最後面，和來時一樣。但他知道，有甚麼東西不一樣了。那團綠光，孟丘說的那些話，獵魔司最深處藏著的東西——像一根刺，紮在他胸口，不疼，但一直在。
進北門的時候，天已經黑了。天闕城的夜晚和白天不一樣，白天的嘈雜退去了，取而代之的是一種安靜的忙碌。店鋪還在開著，但客人少了，夥計們靠在門框上打哈欠。街道上的燈籠一盞一盞亮起來，橘紅色的光暈連成一條線，延伸到遠處看不見的地方。秦嵐沒有停，穿過主街，拐進永安巷。
獵魔司的大門開著。韓烈站在院子裡，負手而立，抬頭看著天空。月亮很亮，銀白色的光照在他臉上，那道淺疤幾乎看不見了。聽到腳步聲，他低下頭，看著他們走進來。
“回來了？”
秦嵐點頭。
韓烈的目光從她身上移到鐵斧、影子、紅姑身上，最後落在李言身上。他看了李言幾息，然後移開目光。
“進去說。”
大堂裡點著燈。韓烈把窗簾拉上了，門也關上了，燈芯剪短了，火苗很穩，不晃。幾個人圍著長桌坐下。鐵斧把大劍靠在桌腿上，影子把雙槍放在桌上，紅姑的短刀沒有離身，還是掛在腰間。秦嵐坐在桌子一頭，韓烈坐在另一頭。李言坐在靠門的位置。
“孟丘找到了？”韓烈問。
“找到了。”秦嵐把礦洞裡的事說了一遍。從腳印到黑黴，從岔路到綠光，從石室到孟丘的空殼，到那團懸浮的神魂，到他說的那些話。她沒有添油加醋，也沒有隱瞞甚麼。說完了，大堂裡安靜了下來。
韓烈的手指在桌面上輕輕敲了兩下。
“禁地。”
“對。”
韓烈沉默了一會兒，站起來，走到窗前，拉開窗簾。月光從窗戶照進來，照在地上，像一攤水。他站在月光裡，背對著所有人。
“禁地的事，我知道一些。”他開口，聲音不大。“獵魔司總司的地下，有一個密室。密室的牆壁是用天外隕鐵鑄的，上面刻滿了封印。密室裡關著一樣東西。”
“甚麼東西？”秦嵐問。
“不知道。我沒進去過。進過的人，都沒出來。”韓烈轉過身，“第一任司長留下的遺訓：任何人不得進入禁地。違者，殺無赦。”
秦嵐靠在椅背上，看著天花板上的橫樑。橫樑很粗，木頭已經發黑了，上面刻著一些花紋，看不清是甚麼圖案。
“第一任司長創了天火訣。他把功法留給獵魔司，然後消失了。有人說他飛昇了，有人說他死了，也有人說他把自己關進了禁地。”她頓了頓，“如果孟丘說的是真的，禁地裡關著的東西連天位境都燒不掉，那第一任司長創天火訣的目的，就是為了燒掉它。”
韓烈走回桌前坐下，端起茶杯喝了一口。茶已經涼了，他皺了皺眉，放下杯子。
“你要進禁地？”
“不是我要進。”秦嵐看著李言。“是他要進。”
所有人的目光都落在李言身上。鐵斧的目光是審視的，像在看一件兵器合不合手。影子的目光是空的，甚麼都沒有。紅姑的目光是好奇的，像在看一個從沒見過的東西。韓烈的目光是複雜的，有擔憂，有猶豫，還有一種說不清的期待。
李言坐在椅子上，手放在膝蓋上，沒有說話。他能感覺到胸口的白色火焰在跳動，比平時快了一些。不是因為緊張，是因為它在回應甚麼。禁地裡有東西在呼喚它。
“禁地在總司。”韓烈說，“你要進禁地，就得去天樞城。去天樞城，就要面對長老會。長老會現在亂成一鍋粥，九個人，九個心思。你一個剛飛昇不到兩個月的散修，渡劫期初階的修為，說要進禁地。你覺得他們會同意嗎？”
“不同意會怎樣？”李言問。
“不同意，你就進不去。禁地的入口在總司的地下，有九道封印。每一道封印由一位長老掌管。九位長老都同意，九道封印才能開啟。少一個，門就開不了。”
李言沉默了一會兒。
“那就讓他們同意。”
韓烈看著他，嘴角動了一下。
“你打算怎麼讓他們同意？”
“告訴他們，我能燒掉禁地裡的東西。”
“他們憑甚麼信你？”
李言把手放在胸口，白色的火焰從掌心湧出，在大堂裡亮了起來。純白的光，亮得像一顆小太陽，照得所有人的臉上都沒有了陰影。鐵斧的大劍在火光中嗡嗡作響，影子的雙槍表面浮現一層淡淡的黑氣，紅姑的短刀刀柄上那兩根紅繩在無風中飄動。秦嵐的劍在鞘中發出一聲清鳴。
韓烈看著那團白色的火焰，沉默了很久。
“也許吧。”他說。
秦嵐站起來，走到李言面前，低頭看著他。
“明天，去天樞城。”
她轉身走出大堂，腳步聲越來越遠。
鐵斧站起來，扛起大劍，走了。影子拿起桌上的雙槍，插回腰間，無聲地走了。紅姑走到李言面前，看了他一眼，嘴角動了一下，露出一個很淺的笑容。然後她也走了。
大堂裡只剩李言和韓烈。
韓烈坐在桌子後面，端起那杯涼茶，一飲而盡。
“你知道禁地裡關的是甚麼嗎？”
“不知道。”
韓烈放下杯子，站起來，走到門口，背對著李言。
“我聽說過一個傳說。第一任司長在建立獵魔司之前，是一個獵殺天魔的散修。他殺了無數天魔，從它們身上抽取了一種東西。那種東西，是所有天魔的本源。他把那些本源封在一個容器裡，那個容器，就是禁地。”
他推開門，夜風灌進來，吹得桌上的燈芯晃了晃。
“後來的天魔，都是從那個容器裡漏出去的。”
他走了。
李言坐在大堂裡，看著那盞燈。燈芯燒短了，火苗很穩，不晃。他把手放在胸口，感受著白色火焰的溫度。溫熱，穩定。禁地裡有東西在呼喚它，他知道。從礦洞出來之後，那種感覺就一直在。像有人在很遠的地方喊他的名字，聲音不大，但很清楚。
他站起來，走出大堂。院子裡空蕩蕩的，棗樹的枝丫在月光中輕輕搖晃。那口井的井口還蓋著石板，石板上的青苔在月光中泛著暗綠色的光。他站在院子裡，抬頭看著天空。深紫色的天空，沒有云，星星很多，密密麻麻的。
他走出獵魔司，沿著永安巷往平安客棧走。巷子裡很暗，兩邊的牆壁把月光擋住了，只有頭頂一條窄窄的天。靴子踩在青石板上，腳步聲在巷子裡迴盪，像有兩個人跟著他。走到巷口的時候，他停了一下。街對面站著一個人。灰衣，白髮，面容蒼老。是那個老人。
老人看著他，沒有說話。
李言走過去，站在他面前。
“你不是去北邊了嗎？”
“回來了。”老人說，聲音沙啞。“聽說你渡劫成功了，回來看看。”
“看到了？”
“看到了。”
老人轉身，走進旁邊的一條巷子。
“跟我來。”
李言跟上去。巷子很深，越走越窄，兩邊的牆壁上長滿了青苔。老人走得很快，步子不大，但頻率很高。李言跟在他後面，幾乎是小跑。走了大約一刻鐘，老人在一扇門前停下。門是木頭的，很舊，門板上的漆掉光了，露出灰白色的木頭。門框上貼著一張符紙，符紙已經褪色了，上面的符文模糊不清。和上次來的地方不一樣，上次是院子，這次是一間屋子。
老人推開門，走了進去。李言跟進去。
屋子裡很暗，沒有燈。老人從懷裡掏出一塊發光石頭，放在桌上。淡藍色的光照亮了房間。房間不大，一張床，一張桌子，一把椅子，一個書架。書架上擺滿了書和玉簡，有些書頁發黃了，邊角捲起。桌上放著一把茶壺和兩隻杯子，茶壺是空的，杯子裡有茶垢。
老人坐在椅子上，指了指床沿。李言坐下。
“你要進禁地。”老人說，不是疑問句，是陳述句。
“孟丘告訴你的？”
“孟丘告訴秦嵐，秦嵐告訴你，你告訴韓烈，韓烈告訴我。”老人看著他，“獵魔司的事，沒有我不知道的。”
李言沉默了一會兒。
“禁地裡關的是甚麼？”
老人從懷裡掏出一樣東西，放在桌上。是一枚玉簡，灰白色的，表面有一些細小的裂紋，和之前他給李言的那枚很像。
“這是第一任司長留下的手記。我花了十年才找到的。”
李言拿起玉簡，貼在額頭上。神識探入。手記不長，只有幾段話，但每一段都像一把刀，紮在他的心上。
“我殺了無數天魔，從它們身上抽取了本源。我把那些本源封在一起，以為可以煉化掉。但我錯了。那些本源互相融合，變成了一個全新的存在。它不是天魔，不是人，不是任何已知的東西。它有意識，有智慧，有慾望。它在成長。我關不住它。”
“我創了天火訣。天火訣大成之後的白火，可以燒掉它。但我沒有時間了。我的修為不夠，白火只燒到了七成，剩下的三成，我燒不動。我只能把它封在地下，用九道封印鎖住。”
“後來者，如果你修煉了完整的天火訣，如果你的火變成了白色，如果你能看到這段話。請你替我燒掉它。它在獵魔司的地下，已經關了太久了。它在長大。再關下去，它會破開封印，到時候，誰也攔不住它。”
李言放下玉簡，睜開眼。他的手在抖。不是害怕，是憤怒。第一任司長把那個東西關在獵魔司的地下，關了不知道多少年。那些失蹤的獵魔司成員，那些變成天魔的人，他們的神魂被抽走了，身體變成了傀儡。誰抽走了他們的神魂？誰把他們的身體變成了傀儡？是那個東西。它在長大，它需要養分。那些散播功法的人，不管是司長還是孟丘還是長老會里的人，都只是它的工具。
“你知道那個東西是甚麼嗎？”李言問。
老人搖頭。
“第一任司長不知道。我也不知道。但他知道一件事——那個東西不能留。留下去，會有更多人變成天魔。”
李言把玉簡收進懷裡。
“你要去天樞城？”老人問。
“明天。”
老人站起來，走到書架前，從上面取下一枚玉簡，遞給李言。
“這是天樞城獵魔司總司的地圖。禁地的入口在總司地下三層，畫了紅圈的地方。”
李言接過玉簡。
“你為甚麼幫我？”
老人看著他，眼睛裡有一絲悲涼。
“因為我殺過太多不該殺的人。那些被當成天魔殺掉的獵魔司成員，他們的臉，我到現在都記得。閉上眼睛就能看到。”他頓了頓，“我不想再看到新的臉了。”
李言站起來，走到門口。
“李言。”老人叫住他。
他回頭。
“小心。那個東西，會讀心。”
李言推開門，走了出去。巷子裡很暗，月光被牆擋住了，只有頭頂一條窄窄的天。他走在巷子裡，腳步聲在牆壁之間來回彈跳。老人的屋子在身後越來越遠，最後消失在黑暗中。
他回到平安客棧的時候，胖女人已經睡了。櫃檯後面的燈滅了，樓梯口那盞小油燈還亮著，火苗像一顆黃豆，在風中搖搖晃晃。他上樓，推開門，關好，閂上。沒有點燈。他摸黑走到床邊，坐下來，把短刀從腰間解下來放在桌上，把儲物袋放在枕頭旁邊。
他沒有睡。坐在床上，看著窗外。月亮偏西了，銀白色的光照在對面屋頂的瓦片上，瓦片上的霜在月光中泛著冷光。他伸手摸了摸胸口。白色火焰在跳動，和心跳同步。溫熱，穩定。
會讀心的東西。
他把手放下來，閉上眼。明天，去天樞城。去那個地下三層，去那個用天外隕鐵鑄成的密室，去見那個被關了不知道多少年的東西。用白火燒掉它。或者，被它吃掉。