雷漿水柱撞上光階的瞬間，整個空間都在震顫。
那不是地震那種物理晃動，而是空間結構本身在哀鳴。光階上的火焰雷紋瘋狂閃爍，一層半透明的護罩應激撐開，將大部分雷漿擋在外面。但護罩也劇烈波動起來，表面被腐蝕出蜂窩狀的凹陷，滋滋冒著青煙。
李言站在光階上，能清楚感覺到腳下傳來的恐怖衝擊力。像是站在被巨錘不斷敲打的鋼板上，每一次震動都從腳底直衝頭頂，震得牙齒髮酸。他穩住身形，七彩瞳孔死死盯住雷池深處。
那道龐大的陰影還在緩緩移動。
每一次翻身，都帶起雷池的狂暴浪潮。青紫色的鱗片在雷漿中若隱若現，每一片都有桌面大小，邊緣鋒利如刀。更可怕的是鱗片表面流轉的雷紋——那不是後天刻上去的，是天生地養、與雷霆法則共鳴形成的天然道紋。看上一眼，眼睛都刺得發疼。
這東西真要完全醒來，別說傳承，命都得交代在這兒。
“快走！”李言低喝一聲，風火之翼在背後猛地展開，不是用來飛，而是將暴爪三人往後一裹，帶著他們沿著光階往前衝。
雷鱗嚇得魂都快飛了，四肢並用在光階上爬，速度快得不像話。它生於雷池，比誰都清楚底下那位的恐怖。小時候遠遠見過一次甦醒，僅僅一聲嘶吼，就把池邊十幾頭成年雷獸震成了焦炭。
光階在腳下飛快倒退。
身後，雷池的暴動越來越劇烈。更多的雷漿水柱沖天而起，有些甚至越過護罩，劈頭蓋臉砸下來。李言頭也不回，右手向後一揮，涅盤真火化作一道弧形火牆，將襲來的雷漿全部蒸發。
但這樣下去不是辦法。
他能感覺到，雷池主宰的甦醒速度在加快。那種恐怖的生命威壓正從池底瀰漫上來，像無形的大手攥住心臟，呼吸都變得困難。光階護罩的波動也越來越劇烈，裂紋開始在表面蔓延。
還有兩百丈。
廢墟小島就在眼前，甚至能看清那些倒塌石柱上雕刻的古老符文。但這兩百丈，此刻如同天塹。
就在這時，廢墟中央那團變幻的光團突然光芒大盛！
光芒如潮水般湧出，瞬間漫過整個小島，然後順著光階一路蔓延下來。所過之處，狂暴的雷漿像被無形力量安撫，逐漸平息。撞向光階的水柱在半空中潰散，重新落回池中。連雷池深處那道陰影的翻動，都明顯遲緩了幾分。
光團裡傳來一個淡漠的聲音，不是透過空氣傳播，而是直接在所有人識海中響起:
“傳承之地，禁止喧譁。”
話音落，雷池徹底安靜了。
不是平靜，是死寂。剛才還沸騰如煮的雷漿，此刻平滑如鏡，連個漣漪都沒有。池底的陰影也停止了移動，重新陷入沉睡，彷彿剛才的一切都是幻覺。
只有光階護罩上那些裂紋，證明剛才的危機不是做夢。
李言停下腳步，回頭看了一眼恢復平靜的雷池，又看向廢墟中央的光團。那聲音裡蘊含的意志層次，高得離譜。一句話，就壓服了雷池主宰——雖然可能只是暫時的。
這就是炎尊留下的手段？
他收斂心神，帶著眾人繼續往前走。最後兩百丈走得很順利，光階穩如磐石，再無波瀾。
踏上小島廢墟的瞬間，腳下的觸感變了。
不再是光階那種半虛半實，而是堅硬的、帶著歲月滄桑感的石板。石板上刻滿了磨損嚴重的紋路，勉強能辨認出是火焰與雷電交纏的圖案。空氣裡瀰漫著一股陳舊的氣息，混著淡淡的檀香和某種金屬氧化的味道。
廢墟比遠處看起來更殘破。
幾根石柱東倒西歪，有些只剩半截。地面散落著碎裂的瓦礫和看不出原樣的金屬殘片。中央那團光團懸浮在一片相對平整的空地上方，光團下方，是個三尺見方的石臺。石臺上放著一件東西——
一副赤紅色的鎧甲。
不是完整的鎧甲，是殘破的。胸甲裂了三道口子，左肩甲缺失，右臂甲只有上半截。但即便如此，鎧甲表面依舊流淌著暗紅色的光暈，那些破損處隱約能看到內部複雜的符文結構。鎧甲旁邊，斜插著一柄斷劍，劍身只剩兩尺，斷口參差不齊，像是被巨力硬生生掰斷的。
光團緩緩旋轉，光芒柔和了幾分。
“後來者。”那個淡漠的聲音再次響起，“集齊三枚信物，證明你有資格接受初步考驗。看見那副鎧甲了嗎？”
李言看向石臺上的殘甲。
“那是炎尊年輕時穿戴的第一副戰甲，‘赤鱗’。旁邊那柄斷劍，是他用的第一把兵刃，‘灼心’。”光團裡的聲音頓了頓，“你的考驗很簡單——穿上這副甲，拿起這柄劍，在我的殘像攻擊下，撐過一炷香時間。”
話音落，光團突然向內坍縮！
光芒凝聚、壓縮，最終化作一個身高八尺的人形光影。光影看不清面容，只能勉強辨認出身穿長袍，負手而立。它緩緩抬起右手，對著石臺一指。
赤鱗甲和灼心斷劍同時飛起，朝李言飛來。
李言伸手接住。
鎧甲入手很沉，觸感冰涼，但內部隱隱有溫熱的脈動，像是活物的心跳。斷劍更輕，劍柄纏著的皮革已經腐朽，露出底下暗紅的金屬，握上去有種奇異的灼燒感，不是燙，是直接作用在神魂層面的“灼熱”。
“現在就穿？”暴爪忍不住問。這鎧甲破成這樣，能防住甚麼？
“穿。”李言沒有猶豫。他脫掉外袍，將赤鱗甲一件件套在身上。胸甲、背甲、護臂、護腿……每穿上一件，鎧甲內部的溫熱脈動就強一分。當最後一件護頸扣上時，整套鎧甲突然亮起暗紅色的光芒！
光芒中，那些破損處竟然開始緩慢癒合！
不是修復如新，而是裂口邊緣長出細密的赤紅色鱗片狀物質，彼此勾連，勉強將破損處填補起來。雖然依舊脆弱，但至少看起來像一套完整的甲了。
灼心斷劍握在手中，劍身也泛起暗紅的光。斷口處，一縷極細的火焰悄然燃起，火焰呈暗金色，溫度內斂，但李言能感覺到其中蘊含的恐怖破壞力。
“準備好了？”光影問。
李言點頭，橫劍於胸。
光影不再廢話，右手虛握，一柄由純粹光芒構成的長劍在掌心凝聚。劍成瞬間，整個廢墟的溫度驟然飆升！不是火焰的高溫，而是某種更純粹、更霸道的“熱”的概念顯化。空氣扭曲，地面石板的紋路都開始微微發紅。
“第一式，燎原。”
光影動了。
沒有花哨的起手式，就是一劍平平刺出。
但這一劍刺出的剎那，李言眼前的世界變了。
廢墟消失，雷池消失，所有人都消失了。他發現自己站在一片無邊無際的荒原上，腳下是乾裂的焦土，天空是暗紅色的，雲層低垂。而光影那一劍，化作鋪天蓋地的火海，從四面八方席捲而來！
火不是凡火，是赤金色的，每一簇火焰都在瘋狂跳躍、嘶吼，像是活過來的飢餓野獸。火海還沒近身，恐怖的高溫已經讓赤鱗甲表面冒出青煙，握劍的右手面板開始起泡、焦黑。
幻境？不，是真實的攻擊。
李言能感覺到，那火海里的每一簇火焰，都蘊含著真實的殺傷力。被燒中，真的會死。
他深吸一口氣，不退反進，迎著火海一劍斬出！
灼心斷劍上的暗金色火焰暴漲，化作一道三丈長的火刃，劈開面前的赤金火海。但火海無窮無盡，劈開一道，立刻有十道補上。更麻煩的是，那些火焰有靈性，會主動尋找鎧甲的縫隙、劍招的破綻，如毒蛇般鑽進來。
李言瘋狂運轉涅盤真火，透明火焰從體內湧出，覆在赤鱗甲表面，與鎧甲自帶的暗紅光芒交融。兩股火焰合力，總算勉強抵擋住赤金火焰的侵蝕。但溫度太高了，他的頭髮開始捲曲，裸露的面板傳來灼痛，呼吸進肺裡的空氣都燙得嚇人。
這樣下去，撐不過半炷香。
他咬牙，七彩瞳孔全力運轉，開始解析這片火海的本質。
赤金火焰……不是單純的火系能量，裡面混著某種“意”。是炎尊年輕時，那種初生牛犢不怕虎、要焚盡世間一切不平事的“燎原之意”。這股意賦予了火焰靈性，讓它們能自主攻擊，甚至彼此配合。
要破這招，光靠蠻力不行，得找到那股“意”的核心。
李言閉上眼睛，將神識完全鋪開。
在火海的狂暴喧囂中，他捕捉到了一絲極其微弱的“韻律”。所有火焰的跳躍、流動、攻擊，都遵循著這個韻律。就像千軍萬馬的衝鋒，看似雜亂，其實都聽從一個統帥的號令。
那韻律的源頭……在火海深處。
李言猛地睜眼，不顧周圍撲來的火焰，身形化作一道流火，直衝火海核心！
赤鱗甲在火焰中發出不堪重負的呻吟，破損處新生的鱗片開始融化、脫落。涅盤真火也在急劇消耗，透明火焰越來越薄。但他不管，眼中只有火海深處那一點微弱的赤金光點。
就是它！
灼心斷劍全力刺出！
劍尖刺中光點的剎那，整個火海世界轟然破碎。
李言回到廢墟，單膝跪地，大口喘息。赤鱗甲破損更嚴重了，好幾處填補的鱗片徹底消失，露出底下焦黑的面板。握劍的右手虎口裂開，血順著劍柄往下淌，滴在石板上，發出嗤嗤的響聲。
光影靜靜立在原地，手中光劍消散。
“不錯。”它淡淡評價，“能在一炷香內破掉‘燎原’，算你過關。不過——”
它話音一轉。
“這只是第一式。接下來是第二式，‘熔城’。”
光影雙手抬起，在胸前結印。
這一次，沒有火海。
廢墟地面開始融化。
不是高溫熔化的那種融化，是石板本身“軟化”了，像被太陽曬化的瀝青，緩緩流淌、變形。流淌的石板中，開始浮出一座座微縮的城池——城牆、街道、房屋、塔樓，一應俱全，每座城池都只有巴掌大小，但細節精緻得可怕。
數百座微縮城池浮在半空，將李言圍在中央。
然後，光影雙手一合。
所有城池同時燃燒起來！
不是從外往裡燒，是城池本身“自燃”。城牆化為熔岩，房屋化作火炭，街道流淌著金紅色的鐵水。數百座燃燒的城池緩緩旋轉，形成一個巨大的火焰漩渦，漩渦中心，溫度高到空間都開始扭曲、塌陷。
更可怕的是，每一座燃燒的城池，都在散發出一股沉重的“意”。
那不是燎原的狂放，而是熔城的……絕望。
是城池被焚燬時，萬民哭嚎、文明傾覆的絕望。這股意融入火焰，讓火焰變得無比沉重，每一簇都像承載著一座城的重量，壓得人喘不過氣。
李言感覺自己不是在面對火焰，是在面對數百座燃燒的、墜落的城池。
赤鱗甲發出咯吱的呻吟，膝蓋下的石板已經軟化成泥。涅盤真火瘋狂運轉，但在這種沉重的火焰意志壓制下，運轉速度都慢了三分。
他咬牙站起，灼心斷劍橫在身前。
這次不能硬衝了。
那些燃燒的城池彼此呼應，形成一個完整的“勢”。衝進去，會被數百座城的重量活活壓垮。得找到這個勢的……節點。
七彩瞳孔掃過旋轉的火焰漩渦。
很快，他發現了異常——有七座城池的燃燒軌跡，始終比其他城池慢半拍。它們的位置也很有講究，分列七個方位，像是某種古老陣法的陣眼。
就是它們了。
李言動了。
但不是衝向那七座城池，而是反其道而行——他衝向漩渦旋轉的相反方向！
這一衝，攪亂了火焰漩渦的節奏。那些燃燒的城池軌跡出現紊亂，彼此碰撞、擠壓，爆發出更狂暴的火焰。但混亂中，那七座作為節點的城池，軌跡的遲滯更加明顯。
機會！
李言身形如電，在混亂的火焰縫隙中穿梭，灼心斷劍連續點出！
一劍，刺中最東邊那座城池。
城池炸裂，化作一團赤金火焰，被涅盤真火吞噬。
第二劍，西南方。
第三劍，正北。
每破掉一座節點城池，整個火焰漩渦的旋轉就滯澀一分，那股沉重的“意”也削弱一分。當第七座節點城池被刺破時，漩渦轟然潰散！
燃燒的城池全部消失，只剩滿地軟化的石板，和空氣中殘留的灼熱。
李言拄劍喘息，渾身溼透——不是汗水，是高溫蒸騰出的水汽在體表凝結，又立刻被烤乾，留下一層薄薄的白鹽漬。赤鱗甲的破損已經超過五成，有些地方甚至能看到底下焦黑的骨頭。
光影靜靜看著他，沉默了很久。
“第二式，也破了。”它終於開口，聲音裡第一次有了些許情緒波動，“那麼，第三式——”
“等等。”李言打斷它，“一炷香時間，早過了吧？”
光影頓了頓。
“確實過了。”它承認，“但你破了前兩式，按規矩，有資格知道第三式的名字。”
“甚麼名字？”
“‘焚天’。”光影緩緩道，“不過你現在接不下。接了，必死。”
它揮手，赤鱗甲和灼心斷劍從李言身上脫離，飛回石臺。
“初步考驗，你透過了。”光影開始變得模糊，“作為獎勵，你可以從這兩件遺物中，任選一件帶走。它們雖已殘破，但內蘊炎尊早年的一縷‘火意’，對你日後修煉大有裨益。”
“只能選一件？”李言問。
“只能一件。”光影的聲音越來越遠，“貪多嚼不爛。況且……你將來若真能走到最後，自然會得到完整的傳承。”
話音落，光影徹底消散。
廢墟中央，只剩那團變幻的光團靜靜懸浮。
李言走到石臺前，看著赤鱗甲和灼心斷劍。
鎧甲防禦強，但破損嚴重。劍攻擊犀利，但只剩半截。
他想了想，伸手拿起了灼心斷劍。
劍入手瞬間，一股熾熱的“意”順著劍柄湧入識海——那是炎尊年輕時，持此劍縱橫四方的銳氣與決絕。雖然只是一縷殘意，但品質極高，對劍道和火系神通都有極大助益。
更重要的是……
李言看著斷劍的缺口，缺口處那縷暗金色火焰還在靜靜燃燒。
這火，和他體內的涅盤真火，有種奇妙的共鳴。
他收起斷劍，轉身看向暴爪三人。
三人早就看呆了。剛才那兩式，雖然他們沒直接面對，但逸散出的威壓就讓他們神魂戰慄。那是完全超越他們理解層次的戰鬥。
“走吧。”李言說，“該去第六層了。”
他抬頭看向廢墟上空。
那裡，不知何時出現了一道新的光門。