炎爪站在二十三號擂臺中央，雙臂自然下垂。他指尖燃燒的赤紅色火焰不再跳動，而是凝固成鋒利的爪形，邊緣泛著金屬般的光澤。這是“赤炎爪火”修煉到極致的表現——火焰實質化，兼具高溫與鋒銳。
他沒有像前兩個對手那樣放出狠話，只是靜靜地盯著走上擂臺的李言，眼瞳中的火焰緩緩收縮，如同鎖定獵物的猛禽。
擂臺周圍比前兩場更加擁擠。炎爪作為成名多年的獨行強者，在永燃城有不少擁躉。而李言連敗巖刺和鬼焰的強勢表現，也吸引了許多想要一探究竟的魔物。兩邊的支持者甚至開始低聲爭執，氣氛劍拔弩張。
“戰鬥開始！”
裁判的聲音劃破緊繃的空氣。
炎爪動了。
沒有預兆，沒有蓄力，他的身形驟然化作一道赤紅色的殘影，十丈距離彷彿不存在般，瞬間出現在李言面前！右爪撕裂空氣，帶起五道燃燒的爪痕，直取李言咽喉！
快！
快到連大多數圍觀者都只能看到一抹紅光掠過！
但李言看得清清楚楚。
在炎爪動的瞬間，他就已經調動了體內的火焰特性——邑風魔火的“迅疾”讓他動態視力大幅提升，白骨冷焰的“陰寒”讓思維冷靜如冰，暗影冥火的“陰影感知”讓他能捕捉到對手在光線變化中最細微的動作軌跡。
他向後滑退半步，右臂抬起，小臂處瞬間覆蓋上一層冰白色的骨火鎧甲。
鐺！
赤炎爪火斬在骨火鎧甲上，爆開一團刺目的火星。鎧甲表面浮現出五道深深的爪痕，邊緣焦黑，但終究沒有破碎。
炎爪眼中閃過一絲訝異，但動作不停。一擊不中，他身形如同鬼魅般繞到李言左側，左爪橫掃，瞄準肋骨位置。同時右爪回撤，蓄勢待發，準備在對手格擋時發動第二波攻擊。
但李言沒有格擋。
他直接迎了上去！
左拳燃起暗金色的真陽魔元，拳鋒處融合了銳芒的穿透、地脈熔金的沉重、黑巖毒火的腐蝕——三種特性疊加，一拳轟向炎爪的胸口！
以傷換傷！
炎爪臉色微變。他擅長速度與鋒銳，但防禦並非強項。若是被這一拳擊中，就算不死也要重傷。電光石火間，他強行收爪，身形如同失去重量般向後飄退，險之又險地避開了拳鋒。
但李言的攻擊才剛剛開始。
在炎爪後退的瞬間，李言腳下發力，地面龜裂。翼閃全開，暗金色的風火之翼在背後展開，速度瞬間爆發，緊追而上！
兩人的身影在擂臺上高速移動，化作一紅一金兩道流光，不斷碰撞、分離、再碰撞。每一次碰撞都爆開大團火焰，擂臺的黑色石板上留下無數焦痕和爪印。
炎爪越打越心驚。
他的速度在熔核階中幾乎無敵，配合赤炎爪火的鋒銳，往往能在對手反應過來之前就結束戰鬥。但眼前這個對手，速度竟然不輸於他！而且那種暗金色的火焰極其古怪——時而沉重如山，時而鋒銳如刀，時而又帶著詭異的腐蝕性，彷彿隨時在變換特性。
更麻煩的是，對方似乎能預判他的動作。好幾次他剛準備變招，對方的攻擊就已經封死了他最佳的進攻路線。
“不能再拖了……”
炎爪眼中厲色一閃，身形驟然後退十丈，雙臂交叉於胸前。
他體表的赤紅鱗甲開始發亮，內部浮現出複雜的火焰紋路。那些紋路如同活物般蠕動，從鱗甲表面剝離，匯聚到雙臂之上。赤炎爪火的顏色從赤紅轉為一種刺目的金紅，火焰溫度急劇攀升，連周圍的空間都開始扭曲。
“要動用‘炎魔變’了！”圍觀者中有人驚呼。
“炎爪的成名絕技！據說能將火焰溫度提升三倍，爪擊的穿透力提升五倍！”
“那小子完了！炎魔變狀態下的炎爪，曾經撕開過噬魂初期的防禦！”
在眾人的注視下，炎爪的雙臂完全被金紅色的火焰包裹，火焰凝聚成兩隻巨大的火焰利爪，每隻都有三尺長，邊緣鋒利如刀，表面流淌著熔金般的光澤。
他發出一聲低吼，身形再次暴起！
這一次，速度比之前快了至少五成！所過之處，空氣被高溫灼燒出扭曲的波紋，擂臺地面留下兩排燃燒的腳印。
雙爪齊出，撕裂空氣，帶起尖銳的音爆！
李言瞳孔收縮。
這一擊的威力，確實已經超出了熔核階的範疇，無限接近噬魂初期的全力一擊。
但他沒有後退。
反而向前踏出一步。
同時，他做了一件讓所有圍觀者都目瞪口呆的事——
撤去了體表所有的火焰防禦！
骨火鎧甲消散，真陽魔元內斂，整個人如同完全不設防般，暴露在炎爪恐怖的攻擊下！
“他瘋了嗎？！”
“找死！”
驚呼聲四起。
連高臺上的燼都微微睜開了眼睛，黑色眼瞳中閃過一絲不解。
炎爪也愣了一下，但攻勢已出，無法收回。他眼中閃過一絲狠色——既然你找死，那我就成全你！
雙爪狠狠撕向李言胸口！
然而，就在爪尖即將觸體的瞬間——
李言的身體，突然變得虛幻。
不，不是虛幻。
是融入了陰影！
暗影冥火的“陰影穿透”特性全力發動！他的身體在千鈞一髮之際，化作了一團流動的陰影，炎爪的雙爪從他身體中穿透而過，卻如同劃過空氣，沒有造成任何傷害！
陰影狀態下，李言順著炎爪的手臂“流淌”而上，瞬間來到他面前，重新凝聚成型。
右手並指如刀，指尖燃燒著純粹的、不含任何雜質的幽魂哭焰。
一指點在炎爪眉心。
噗。
輕響。
炎爪的動作僵住了。
他體表燃燒的金紅色火焰如同被澆了冰水般迅速熄滅，巨大的火焰利爪潰散成漫天火星。他眼中的光芒迅速黯淡，整個人如同斷線的木偶般向後仰倒，轟然砸在擂臺上，濺起一片塵土。
沒有外傷。
但魂識已經被幽魂哭焰徹底侵蝕，陷入了深度昏迷。沒有三五個月，別想醒過來。
而李言掌心，懸浮著一團金紅色的火焰——那是赤炎爪火的本源，以及炎爪體內另一種火焰“疾風迅火”的本源。
兩團火焰，入手溫熱，蘊含著速度與鋒銳的法則。
李言沒有立刻吞噬。
他抬頭望向天空。
因為就在炎爪倒下的瞬間，永燃城上方的暗紅色天穹，突然裂開了一道口子。
不是自然的雲層變化。
而是一道真正的、邊緣燃燒著蒼白火焰的空間裂隙！
裂隙迅速擴大，轉眼間就擴張到百丈大小，如同一隻巨大的眼睛，懸掛在天穹之上。透過裂隙，可以看到另一片完全不同的天空——那是湛藍色的，有白雲飄浮，陽光灑落。
那是……人類世界的天空！
“天穹裂隙！”有見多識廣的老魔物失聲驚呼，“世界通道！有人強行開啟了通往其他世界的通道！”
整個永燃城陷入了混亂。
魔物們驚恐地望著天空中的裂隙，有些本能地想要逃離，有些則貪婪地凝視著裂隙那端的世界——對他們來說，那意味著全新的獵場、無盡的資源、以及……晉升的機遇。
高臺上，燼猛地站起，黑色眼瞳死死盯著裂隙。
“這個時候……怎麼可能……”
他的聲音中第一次出現了明顯的情緒波動，那是震驚，以及一絲……不安。
而就在這時，裂隙中，一個身影緩緩降下。
那是一個穿著暗紫色長袍的人形魔物，面容籠罩在兜帽的陰影中，只能看到一雙燃燒著蒼白火焰的眼瞳。他懸浮在半空，居高臨下地俯視著整座永燃城，散發出的威壓如同實質的山巒，壓得所有魔物喘不過氣。
化形階！
不，甚至可能更高！
“永燃城的螻蟻們。”
紫袍魔物開口了，聲音如同金屬摩擦，冰冷而威嚴，瞬間傳遍整座城池。
“吾乃‘無盡血戰’第七軍團統領，幽燼。奉魔域主宰之命，徵召所有熔核階以上魔物，參與‘新域入侵’戰事。”
他的目光掃過廣場，掃過每一個魔物，最終停留在高臺上的燼身上。
“燼城主，你應該明白規矩。天穹裂隙已開，三日之內，所有符合要求的魔物必須前往裂隙入口集結。違令者……視為叛逆，格殺勿論。”
燼沉默片刻，緩緩開口：“幽燼統領，按照慣例，世界入侵的徵召應有至少三個月的準備期。如今火祭大典正在進行，可否寬限幾日？”
“沒有寬限。”幽燼的聲音毫無感情，“‘新域’的座標已經暴露，必須在其他世界反應過來之前完成入侵。這是魔域主宰的直接命令，違抗者，死。”
他頓了頓，補充道：“不過，念在永燃城是火魔一族重地，我可以給你們一個機會——所有參加火祭大典的魔物，現在就進行最終篩選。前十名，可以免除常規的‘炮灰營’分配，直接編入正規戰團，參與第一波入侵。”
這話一出，廣場上的魔物們頓時騷動起來。
炮灰營，那是世界入侵戰中最悲慘的存在——被當作消耗品，衝在最前線，死亡率超過九成。而正規戰團雖然同樣危險，但至少有機會獲得戰功、掠奪資源，甚至在那邊的世界站穩腳跟。
一時間，所有魔物看向周圍競爭對手的眼神，都變得危險起來。
幽燼顯然很滿意這種效果。
他抬起右手，掌心浮現出一枚暗紫色的令牌。令牌表面銘刻著複雜的符文，散發出令人心悸的空間波動。
“現在，開始篩選。”
他輕輕一拋，令牌飛上高空，炸開成數百道紫色的光線。每一道光線都精準地落在一個參賽魔物身上，包括李言。
光線及體的瞬間，李言感到一股冰冷的力量掃過全身，將他體內的魔元、火焰特性、乃至魂識強度，都探查得一清二楚。
片刻後，光線收回。
幽燼面前浮現出一片光幕，光幕上排列著數百個名字和評分。
“評分前五十者，留下。其餘，即刻前往裂隙入口報到，編入炮灰營。”
他的聲音落下，廣場上頓時響起一片哀嚎和咒罵。那些評分靠後的魔物面色慘白，但不敢違抗，只能怨恨地瞪了一眼評分高的魔物，然後垂頭喪氣地朝著城主府外走去——那裡，已經出現了數十個燃燒著蒼白火焰的傳送門，通往裂隙入口。
短短一刻鐘，廣場上的魔物少了一大半。
剩下的五十個，都是真正的精英，修為至少都是熔核後期，大部分是熔核巔峰，還有幾個像李言這樣已經突破到噬魂階的。
幽燼的目光掃過這五十個魔物，最終停留在李言身上。
“你，還有你，你，你。”他點了四個魔物——李言、熔火戰團的赤巖、灰燼王庭的骨燼，以及那個一直披著破爛斗篷的神秘魔物。
“你們四個，評分最高。現在進行最終測試——互相廝殺，最後站著的兩個，可以成為我的直屬部下，參與第一波精銳突襲。”
赤巖眼中閃過一絲興奮，骨燼則是冷冷一笑。而那個斗篷魔物，依舊靜靜站著，沒有任何反應。
李言心中卻是警鈴大作。
互相廝殺？這分明是要他們自相殘殺，篩選出最殘忍、最強大的棋子！
但他沒有選擇。
拒絕，就是死。
“開始。”
幽燼的聲音如同喪鐘敲響。
幾乎在聲音落下的瞬間，赤巖就動了。
這個熔火戰團的團長顯然早有準備，他體表的熔岩甲殼瞬間燃燒起來，化作一個高達五丈的熔岩巨人。雙拳對撞，炸開漫天火星，然後一拳轟向距離最近的——骨燼！
“早就看你們灰燼王庭不順眼了！”赤巖狂吼，“去死吧！”
骨燼冷哼一聲，體表浮現出蒼白色的骨火鎧甲。他不閃不避，右掌拍出，掌心燃燒著灰白色的“灰燼死火”，與熔岩巨拳狠狠撞在一起。
轟！
恐怖的爆炸將周圍幾個靠得太近的魔物直接震飛，擂臺的地面徹底碎裂。兩個噬魂階強者的全力對轟，威力足以移平一座小山。
而就在爆炸的煙塵中，那個斗篷魔物動了。
他沒有參與赤巖和骨燼的戰鬥，而是悄無聲息地出現在李言身後。破爛的斗篷下，一隻蒼白的手掌探出，掌心燃燒著純粹的、漆黑的火焰。
那火焰李言太熟悉了——
是和他從古火齋買來的那團黑色火焰同源的力量！
但更精純，更強大，彷彿蘊含著某種“火焰終極”的意境。
手掌按向李言後心。
無聲無息，卻比赤巖和骨燼的對轟更加危險。
李言在最後一刻察覺到了危機。
暗影冥火特性發動，身形融入陰影，險之又險地避開了這一掌。但斗篷魔物的手掌劃過空氣時，帶起的黑色火焰餘波，還是將他的衣角燒成了虛無——不是燃燒，而是直接“抹除”，彷彿從未存在過。
李言在十丈外重新凝聚身形，臉色凝重。
這個斗篷魔物……很強。
強到可能不輸於高臺上的幽燼！
“你體內的火種……很特別。”斗篷魔物第一次開口，聲音沙啞乾澀，如同兩片枯葉摩擦，“交出來，我可以讓你死得痛快些。”
李言沒有回答。
他深吸一口氣，體內萬火火種全力運轉。
十八道紋路同時亮起，真陽魔元在經脈中奔騰。他知道，這一戰，可能是他來到魔域後最危險的一戰。
不是切磋，不是爭奪。
而是真正的……生死搏殺！
而勝者，將獲得入侵另一個世界的資格。
那個世界，很可能就是——
大胤。
他的故鄉。
李言眼中，暗金色的火焰，緩緩燃起。