拖著滿載的收穫與一身亟待穩固的新生力量，李言小隊沿著震顫迴廊上層區域，向著集合點返回。沿途依舊能感受到腳下深處傳來的、魔火奔騰的餘波震動，但相比之前的絕境，此刻已是天壤之別。
集合點設在一處相對穩固的、由戰團正式成員清理出的石廳內。當李言四人踏入石廳時，原本嘈雜的環境為之一靜。不少先一步返回的預備成員，目光齊刷刷地落在他們身上，尤其是在氣息明顯不同往日的李言身上停留，帶著驚疑、探究，甚至是一絲不易察覺的嫉妒。
他們這支小隊不僅全員生還（雖然個個帶傷），而且明顯經歷了慘烈戰鬥，更重要的是，李言身上那股尚未完全內斂的、混合著秩序與毀滅意味的磅礴氣息，讓人無法忽視。這與那些同樣僥倖逃回、卻狼狽不堪、氣息萎靡的其他小隊形成了鮮明對比。
負責此次任務的精英成員裂骨者和幽爪也在場。裂骨者那覆蓋著厚重頭盔的面甲轉向李言，幽綠的魂火微微跳動，似乎也察覺到了他身上的變化。幽爪則如同真正的陰影，無聲無息地出現在李言身側不遠處，暗影般的目光在他身上掃過，帶著一絲審視。
“收穫如何？”裂骨者那如同岩石摩擦的聲音響起，打破了沉默。
李言沒有多言，直接將收集到的、包括那塊品質最好的空鳴石在內的礦物，以及幾枚淨化後的魔火畸變體核心碎片上交。他沒有全部交出，暗中留下了一部分空鳴石和火焰核心以備研究。
看到那枚品質上乘、依舊微微震動的空鳴石，以及那幾枚蘊含著精純火焰能量的核心碎片，石廳內響起一片壓抑的吸氣聲。這兩樣東西，尤其是後者，在魔域都是價值不菲的硬通貨。
裂骨者拿起那枚空鳴石掂量了一下，又看了看核心碎片，頭盔下傳來一聲意味不明的低哼。“不錯。能在魔火爆發下存活，還有此收穫，你們小隊，這次任務評定，甲上。”
甲上！這是預備任務中極少出現的最高評價！意味著豐厚的軍功獎勵和資源傾斜。
幽爪那陰影般的聲音也適時響起，帶著一絲讚許：“感知敏銳，應變果斷，能在絕境中尋得生機並反噬魔火……你，很好。”它的目光再次落在李言身上，“看來，你已初步凝聚‘魔核’，踏入了‘熔核階’。”
熔核階！
這個詞如同投入平靜湖面的石子，在李言心中激起波瀾。這是他第一次明確聽到魔域的力量等級劃分！他立刻凝神傾聽，不敢錯過任何資訊。
幽爪似乎有意提點，或者說，是李言展現出的潛力和價值，贏得了它透露更多資訊的資格。它那陰影般的聲音不高，卻清晰地傳入李言以及周圍所有豎起耳朵的邪魔耳中：
“我聖族之道，弱肉強食，奪天地造化以強己身。其力量階位，自下而上，凡有九轉！”
“第一轉，鑄胚階。初生魔物或低等血脈，吞噬血肉、魔氣，淬鍊魔軀，凝聚魔元，奠定根基，如同鑄造兵器之胚胎。爾等大多數，便處於此階，或在此階頂峰徘徊。”
李言心中瞭然，這對應的是大胤世界修煉體系中的“築基”或者說“開脈”階段，是打下基礎的過程。他之前的黑翅火魔之軀，應該就處於鑄胚階的頂峰。
“第二轉，便是你如今踏入的——熔核階！”幽爪的目光再次落在李言身上，“於魔軀核心，熔鍊一身魔元與掠奪來的精華，凝聚成能量核心，謂之‘魔核’。魔核初成，力量、速度、恢復力乃至對魔氣的掌控，皆會質變，可初步引動天地魔氣施展強力魔技。至此，方可稱得上是我聖族真正的戰士，有資格參與‘無盡血戰’的外圍角逐。”
熔核階！凝聚魔核！李言內視著丹田（魔軀核心）處，那暗金色的心火核心，想必就是他的“魔核”了。這與修仙體系中的“結丹”頗有異曲同工之妙，都是能量凝聚質變的標誌。只不過魔核更強調掠奪與熔鍊，性質可能更加狂暴複雜。
“那……熔核階之上呢？”有預備成員忍不住問道，聲音中充滿了渴望。
幽爪那陰影般的嘴角似乎勾起一抹弧度，帶著對更高層次的嚮往與一絲敬畏：“第三轉，噬魂階！魔核穩固，開始吞噬、熔鍊生靈魂火乃至規則碎片，強化自身靈魂與意志，初步觸及靈魂層面的力量，可施展精神衝擊、奴役低等魔物。此階存在，已可擔任戰團中隊長，乃至小城統領。”
噬魂階！涉及靈魂層面！李言心中凜然，這對應的大概是元嬰或化神層次？魔域的道路果然霸道，直接吞噬靈魂強化己身。
“第四轉，化形階！靈魂與魔軀進一步融合，可初步改變自身形態，甚至模擬其他種族特性，生命力極其頑強，斷肢亦可重生。此階強者，足以坐鎮一方，成為大部族首領或大城將領。”
改變形態，模擬特性！這已經超出了單純的能量積累，涉及到了生命本質的演化。
“第五轉，領域階！以自身魔核與意志，引動天地法則，形成獨屬於自身的‘魔域領域’。在領域之內，自身實力暴漲，敵人則受到極大壓制。此階存在，已是戰略級力量，可影響一場大型戰役的走向，通常唯有皇族、古老世家或頂尖戰團的核心才可能達到。”
領域！李言深吸一口氣，這在大胤世界，也是頂尖強者才能觸及的層次了！
“至於第六轉法則階，第七轉不滅階，第八轉魔神階，乃至傳說中的第九轉始祖階……”幽爪的聲音帶著一絲縹緲與難以企及的意味，“那等存在，已近乎規則的化身，一念可決星辰生滅，非我等可以揣度。爾等只需知道，在‘無盡血戰’的主戰場上，法則階、不滅階的存在，亦並非罕見！”
石廳內一片死寂，只有粗重的喘息聲。幽爪描繪的力量階梯，如同一條通往毀滅與永恆的王座之路，充滿了無盡的誘惑與令人絕望的差距。鑄胚、熔核、噬魂、化形、領域、法則、不滅、魔神、始祖！九轉魔階，每一轉都是一次生命的躍遷，力量的質變！
李言默默消化著這些資訊。這魔域的力量體系，雖然核心是掠奪與吞噬，簡單粗暴，但其頂層設計，竟也如此宏大而嚴謹，絲毫不遜於他所知的任何修煉體系。這讓他對魔域這個“養蠱場”背後的真正底蘊，有了更深的忌憚。
他現在，僅僅只是踏上了第二轉“熔核階”的門檻。在這血骷髏戰團中，或許能算得上是中堅力量，但放眼整個魔域，乃至那所謂的“無盡血戰”，依舊只是稍微強壯些的炮灰。
路，還很長。
“多謝大人解惑。”李言對著幽爪微微躬身，語氣誠懇。這些資訊，對他明確自身定位和未來道路至關重要。
幽爪擺了擺手，陰影般的身形緩緩退入黑暗。“努力提升吧，小子。熔核階只是起點。唯有不斷掠奪，不斷進化，才能在這殘酷的世界活下去，走向更高的層次……或許，有朝一日，你真有資格，窺見那回歸你故土的一線可能。”
最後那句話，如同驚雷般在李言心中炸響！幽爪……它知道？！它知道自己並非此界原生邪魔，甚至知道自己渴望回歸？！
一股寒意瞬間從脊椎竄上頭頂。他自認隱藏得極好，這幽爪是如何得知的？是因為自己力量的特殊性，還是……靈魂烙印？
李言強壓下心中的驚濤駭浪，面色不變，只是再次躬身：“謹記大人教誨。”
他不再多言，帶著依舊處於震撼中的影鱗和暴爪邪魔，領取了此次任務的豐厚獎勵——大量精純的血肉精華、數塊高品質的魔晶，以及最重要的，一枚代表著他們正式脫離預備序列、晉升為血骷髏戰團正式成員的暗紅色骷髏徽章！
握緊那枚冰冷沉重的徽章，李言知道，他在這魔域戰爭機器中，終於從一個可以隨意丟棄的齒輪，晉升為了一個有一定分量的零件。
而接下來，他需要藉助這個“零件”的身份，獲取更多資源，更快地提升實力，沿著這“魔階九轉”的殘酷階梯，一步步向上攀登。直到擁有足夠的力量，去探尋那銀灰色廊道的秘密，去面對那深不可測的黑袍人，去抓住那……渺茫的歸鄉之望。